Como os gatos funcionam

Os animais de estimação mais populares do país, os gatos vêm em todas as formas e tamanhos, incluindo esta bela variedade de pêlo comprido . Veja mais fotos de gatos.
Apesar do debate duradouro entre os leais a cães e amantes de gatos sobre qual espécie é a melhor, não há como contestar as estatísticas que provam que o gato é o animal de estimação mais popular da América. De acordo com a Humane Society dos Estados Unidos, mais de 38 milhões de lares abrigam um ou dois gatos, mas exatamente de onde veio o felino mal-humorado e o que o torna um companheiro tão favorito [fonte:HSUS]?

A origem dos gatos talvez seja tão misteriosa quanto a própria espécie. A maioria dos especialistas concorda que o gato é descendente do gato selvagem africano, mas como ele passou de caçador selvagem a animal doméstico? Costumávamos pensar que os gatos domésticos surgiram no antigo Egito há mais de 3.000 anos, mas recentemente, especialistas conduziram um estudo e rastrearam o gato doméstico até o Crescente Fértil, um antigo ponto quente da civilização asiática, cerca de 10.000 anos atrás. [fonte:Scientific American].

Os gatos podem ter começado sua domesticação devido a mudanças no estilo de vida humano. À medida que os nômades deixaram de caçar para criar suas próprias colheitas e animais, os gatos começaram a provar sua utilidade para livrar os roedores dos grãos e se tornaram uma parte aceita da família. Os gatos foram usados ​​até em viagens transoceânicas para manter os grãos a bordo a salvo de ratos clandestinos, incluindo a fatídica viagem de Colombo, que foi como o gato doméstico chegou à América do Norte. Embora os gatos tenham se assimilado facilmente na vida familiar, eles nunca se tornaram completamente domesticados, e é por isso que, até hoje, os gatos são bastante autossuficientes e ainda são excelentes caçadores quando autorizados a vagar livremente.

Você já se perguntou por que os gatos são tão ágeis? Eles realmente têm visão noturna? Você acreditaria que os bigodes de um gato são um ótimo GPS? E como o felino se tornou um fenômeno da cultura pop? Se você já acreditou que os gatos são capazes de governar o mundo, continue lendo para aprender tudo o que você precisa saber sobre eles.

Anatomia do Gato

Os gatos usam seus longos bigodes para caçar, manobrar no escuro e processar informações.
O gato é o próprio Inspetor Gadget da natureza, com um corpo esbelto equipado com uma variedade de recursos interessantes que tornam o felino verdadeiramente fascinante. Essa criatura ágil possui um sistema esquelético composto por 244 ossos, com cerca de 27 ossos localizados em sua cauda, ​​o que ajuda no equilíbrio e no movimento. O gato pode entrar e sair de espaços apertados e altos graças à sua cauda magistral e sua clavícula destacada, que permite que seus ombros se movam para frente e para trás no ritmo de suas pernas.

As patas de um gato servem como um balcão único para uma infinidade de usos. Ao contrário dos cães, suas patas podem girar, o que ajuda a escalar e agarrar. Eles também usam suas patas para autolimpeza, regulação de temperatura e detecção de calor. Além disso, os gatos podem sentir vibrações no chão com as patas, alertando-os para possíveis presas. Uma vez que um gato está ciente da presa nas proximidades, as garras são ativadas, graças a uma habilidade especial de retrair e estender suas garras afiadas conforme necessário. Quando um gato está se limpando ou andando, no entanto, as garras são retraídas atrás de uma bainha de pele.

Os gatos vêm em uma infinidade de cores e padrões, mas todos carregam o gene malhado transmitido pelo gato selvagem africano. A maioria dos casacos vistos em gatos de raça pura é resultado de uma criação cuidadosamente selecionada. O pelo do gato é dividido em dois tipos, pelo longo e pelo curto. Gatos de pelo comprido , como o Himalaia, têm pêlos de guarda em torno de 5 polegadas (quase 13 centímetros) de comprimento, com um subpêlo denso. Gatos de pelo curto , como o shorthair americano, tem pêlos de guarda medindo uma média de 2 polegadas (5 centímetros) de comprimento com um subpêlo menos espesso. A pelagem de um gato também é multifuncional como regulador de temperatura e sensor de dor e movimento. Se você já viu um gato com o cabelo em pé, isso pode significar que o gato está com frio ou com medo, daí o termo "gato assustado".

Os bigodes do gato contam como pelos, mas são mais grossos e têm suas próprias funções especiais. Os bigodes funcionam como uma bússola ou GPS, permitindo que um gato sinta o espaço e se mova no escuro sem esbarrar em objetos. Os bigodes muito flexíveis também se moverão para trás durante as refeições ou para frente se o gato estiver caçando. Cortar os bigodes de um gato é remover sua capacidade de processar informações.

Os gatos também têm sensores em seus narizes, lábios superiores e orelhas, permitindo-lhes sentir o movimento e tornando-os comunicadores furtivos. E se tudo isso não for suficiente para provar que o Inspetor Gadget não tem nada a ver com o felino, os olhos do gato são equipados com visão noturna especial e a capacidade de estreitar as pupilas à luz do dia. Todas essas incríveis habilidades anatômicas afetam o comportamento de um gato? Leia mais para descobrir.

Comportamento e socialização do gato

Um arranhador oferece uma ótima saída para gatos brincalhões escalarem e afiarem suas garras.
A socialização começa durante as primeiras semanas de vida de um gatinho, quando ele se relaciona com sua mãe e outros gatos familiares. À medida que um gatinho começa a amadurecer e é apresentado aos humanos, ele também formará vínculos com os prestadores de cuidados. Os felinos são certamente conhecidos por serem mimados, e é quase impossível saber como um gato individual reagirá aos humanos. Alguns gatos podem ser amigáveis ​​desde o primeiro dia, enquanto outros podem ser sempre distantes, mesmo que sejam da mesma ninhada.

A maioria das ações de um gato durante o jogo são semelhantes às ações que ele faria ao caçar. Alguns gatos gostam de perseguir lasers ao redor de uma sala, que imita os movimentos de atacar um rato, enquanto outros gostam de atacar brinquedos de penas, que é um exemplo de tentar pegar um pássaro. Todos os gatos são escaladores naturais, e é por isso que as árvores de gato são tão populares entre os gatinhos. Um bom arranhador imita uma árvore que um gato usaria na natureza para afiar suas garras.

Os gatos têm uma variedade de sons que usam para se comunicar com outros animais e pessoas. O som mais comum é um "miau". Quando um gato mia, normalmente é por atenção. Talvez o gato esteja realmente dizendo:"Alimente-me". Outro som que os gatos costumam fazer é um ronronar. Na maioria das vezes, quando um gato ronrona, está feliz; no entanto, pode haver momentos em que ele ronrona como um mecanismo calmante. Os gatos também sibilam quando estão bravos ou se sentindo particularmente agressivos. Muito parecido com o rugido do leão, este é um chamado para sair do caminho.

As gatinhas atingem a maturidade sexual por volta dos cinco a nove meses de idade. Embora os gatinhos machos possam atingir a maturidade sexual aos cinco meses, o acasalamento geralmente não ocorre até os nove a 12 meses de idade. Muitas organizações humanitárias defendem a esterilização ou esterilização de gatos para evitar a superpopulação. A American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) sugere que os gatinhos podem ser esterilizados a partir das oito semanas de idade, e todos os gatos devem ser esterilizados ou castrados por seis meses para evitar a pulverização de urina ou gravidez [fonte:ASPCA].

Escolhendo um gato

Antes de trazer um gato para sua casa, existem alguns fatores que qualquer dono de animal de estimação responsável deve considerar. Mais importante, você pode dar ao luxo de fornecer e cuidar de um gato? Em média, espere gastar US $ 450 por ano em cuidados veterinários de rotina, alimentos e brinquedos. Lembre-se de que você pode encontrar outras despesas, como hospedagem e higiene, que podem custar US $ 277 extras por ano. No total, espere gastar de US$ 450 a US$ 725 por ano para cuidar adequadamente de um gato [fonte:APPMA].

Se suas finanças permitirem um amigo felino, o próximo passo é verificar as leis estaduais ou municipais para garantir que você esteja em conformidade. Muitas cidades agora exigem que todos os animais de estimação sejam licenciados, e alguns estados ou cidades têm restrições sobre quantos animais de estimação uma família pode ter, enquanto proprietários e associações de proprietários podem ter regras adicionais relativas a animais de estimação. Algumas cidades também podem ter leis nos livros sobre gatos soltos, e os gatos geralmente são mais saudáveis ​​​​se forem animais de estimação dentro de casa, portanto, certifique-se de poder abrigar seu gato adequadamente [fonte:HSUS].

Agora que os fatores rudimentares estão fora do caminho, que tipo de gato você deve ter? A menos que você seja um apreciador de gatos experiente que queira mostrar gatos, a adoção geralmente é o melhor caminho a seguir. Se você realmente deseja uma raça pura, confira Petfinder.com ou ligue para resgates locais em sua área antes de visitar um criador. Você pode encontrar uma raça pura que precise de um bom lar.

Embora os gatinhos sejam mais receptivos à socialização e à adaptação a novos ambientes, eles exigem mais atenção e um maior compromisso de tempo. Se você tem crianças pequenas em sua casa, os gatinhos geralmente não são uma combinação vencedora. Um gato adulto pode ser um companheiro mais adequado, pois pode suportar mais manuseio do que um gatinho. Gatos adultos podem ter mais problemas dependendo de seu histórico, mas também podem ter menos ansiedade de separação e estar mais acostumados a mudanças em seu ambiente.

Se você está preocupado com a disposição de um gato adotado, lembre-se de que, quando você adota de um abrigo respeitável, seu novo gato será examinado, testado e socializado para garantir que você esteja adotando um gato que se encaixe bem em sua vida. . A maioria dos abrigos também tem uma política de devolução, caso não dê certo ou sua situação mude.
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Cuidados básicos com gatos

Embora os gatos sejam geralmente fáceis de cuidar, existem alguns princípios básicos de cuidados que todo dono de gato deve conhecer. Visitas regulares ao veterinário para exames anuais e vacinações são importantes, mas também há sinais a serem observados entre as visitas. Um gato saudável terá olhos claros e nariz e orelhas limpos. Se um gato tem olhos lacrimejantes ou nariz escorrendo, isso não é um sinal de alergia, mas provavelmente uma infecção. Você também pode dizer muito sobre a saúde de um gato observando sua pelagem. Os gatos devem ter uma pelagem saudável e brilhante. Se a pelagem estiver opaca ou tiver manchas, isso pode ser um sinal de um problema subjacente.

Os gatos requerem uma dieta rica em proteínas e normalmente preferem alimentos úmidos a alimentos secos. Você pode alimentar seu gato em um horário flexível, mas a comida não deve ser deixada de fora o dia todo, pois isso pode levar a excessos. No entanto, seu gato deve ter acesso a água fresca o tempo todo. Ao contrário da crença popular, os gatos não toleram leite, e este tratamento cremoso não deve ser dado a eles. Assim como os cães, os gatos não devem ser alimentados com restos de comida.

Você não precisa ser um amante de gatos para saber que a maioria dos gatos não gosta de se molhar, embora seja possível dar banho no seu gato ou tomá-lo profissionalmente. De fato, em alguns gatos sem pelos, como o Sphynx, é necessário lavá-los periodicamente para manter a pele saudável. A maioria dos gatos se autolimpa e aprende a cuidar de suas mães quando filhotes. As patas do gato são projetadas para agir quase como esponjas, tornando a autolimpeza uma coisa fácil para o gato.

Devido à sua natureza independente, os gatos não precisam de muito treinamento. Eles instintivamente encontrarão sua caixa de areia e começarão a usá-la. No entanto, muitos donos de gatos tentam o treinamento do toalete com grande sucesso. Quanto mais jovem o gato, mais fácil será atingir esse objetivo. Existem caixas de areia especialmente fabricadas que se encaixam em um assento de vaso sanitário padrão para começar a treinar um gato a fazer cocô no banheiro. Você também pode treinar seu gato a andar na coleira e, novamente, quanto mais cedo você começar a andar com a coleira, mais rápido seu gato pegará a coleira.
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Problemas com gatos

Embora o gato seja um animal de estimação amado por milhões, essa espécie não deixa de ter seus problemas. Entre eles, a superpopulação, os riscos à saúde e os problemas ecológicos são os mais prevalentes. De acordo com a ASPCA, existem mais de 70 milhões de gatos desabrigados nos Estados Unidos e muitos outros desaparecidos [fonte:ASPCA]. Esses felinos sem-teto são resultado da posse irresponsável de animais de estimação, gatos selvagens e gatos não esterilizados que continuam a produzir ninhadas. Pense nisso:um gato não esterilizado e sua prole podem produzir centenas de gatinhos à medida que o ciclo continua a se multiplicar.

Os gatos também são conhecidos por trazer riscos à saúde das pessoas se não forem tomados cuidados especiais. O maior deles são os patógenos zoonóticos encontrados nas fezes dos gatos, que podem impactar negativamente o meio ambiente e causar problemas de saúde para outros animais e humanos. É importante que os donos de gatos coletem as fezes em recipientes apropriados e as descartem adequadamente.

Durante décadas, o lixo mais utilizado foi à base de argila. No entanto, a mineração de argila para este lixo é prejudicial ao meio ambiente, e a maioria dos lixos à base de argila contém sílica, que pode ser prejudicial e é considerada cancerígena. As ninhadas feitas com trigo ou outros materiais à base de plantas são melhores para usar e mais seguras para gatos, humanos e meio ambiente.

Como aprendemos, os gatos são caçadores naturais. Gatos soltos e gatos selvagens se alimentam de pássaros, ratos e outros pequenos animais. A American Bird Conservancy estima que, "em todo o país, os gatos matam centenas de milhões de pássaros e mais de um bilhão de pequenos mamíferos, como coelhos, esquilos e esquilos, a cada ano" [fonte:American Bird Conservancy]. A melhor maneira de garantir que um gato não cace pássaros ou outros animais pequenos é mantê-lo dentro de casa ou construir um recinto para gatos ao ar livre para que seu felino possa desfrutar de estar ao ar livre sem ser um perigo para outros animais da vizinhança.
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Fanáticos Felinos

Os egípcios foram talvez os primeiros a imortalizar o gato em pinturas e estátuas, e muitos elevaram o gato ao status de deus. Então, como o gato perdeu seu status de ídolo reverenciado? Durante a Idade Média, muitos acreditavam que os gatos eram bruxas disfarçadas ou uma ferramenta de Satanás e, infelizmente, esse mito continua a assombrar os gatos até hoje. Em tempos mais recentes, retratos como os sinistros gatos siameses em "A Dama e o Vagabundo" da Disney continuam a perpetuar a ideia de que os gatos são maus ou planejam dominar o mundo.

Felizmente para os gatos, existem verdadeiros entusiastas felinos que são loucos por esta espécie. Para provar, não procure mais do que um show de gatos. A primeira exposição de gatos ocorreu em 1871 em Londres, e os Estados Unidos logo em seguida, com a primeira exposição oficial de gatos ocorrendo no Madison Square Garden de Nova York em 1895 [fonte:The Cat Handbook (em inglês)]. Logo depois, organizações como a Cat Fanciers Association foram fundadas, e agora mais de 400 exposições de gatos são realizadas anualmente nos Estados Unidos.

Nos últimos anos, as tendências em alta costura para gatos e brinquedos kitsch de gatinhos cresceram dez vezes. Você compraria uma peruca para o seu gato? Muitos amantes de gatos estão dispostos a desembolsar muito dinheiro para perucas, roupas e condomínios de gatinhos de alta qualidade. Além disso, os gatos se tornaram sensações na Internet graças a sites como icanhascheezeburger.com e vídeos virais como o Keyboard Cat. A "dama dos gatos loucos" não é mais o garoto-propaganda dos introvertidos, e os amantes de gatos de todas as esferas da vida, incluindo os homens, têm orgulho de chamar seus felinos de amigos leais. Na verdade, a atitude peculiar e os comportamentos engraçados do gato o tornam a musa perfeita para toda uma nova geração de artistas e entusiastas, e é por isso que é tão fácil entender como o gato se tornou o animal de estimação mais popular da América.
Os gatos realmente tem nove vidas?
É difícil dizer de onde esse mito se originou, mas alguns acreditam que vem do folclore egípcio no qual um deus felino, Atum-Ra, visitava o submundo. A capacidade do gato de se corrigir de quedas altas, pousando com as quatro patas, é outra razão pela qual esse mito continua vivo. Infelizmente para os amantes de gatos em todo o mundo, os gatos não têm nove vidas.