Vermes em gatos
Você pode ter ouvido falar de dirofilariose em cães, mas você sabia que os gatos também podem ter dirofilariose? Heartworm em gatos é menos comum e um pouco diferente do que em cães. Na verdade, a dirofilariose em gatos pode ser ainda mais perigosa.
O que é dirofilariose em gatos?
A dirofilariose é causada por uma infecção com a lombriga parasita Dirofilaria immitis . As larvas de dirofilariose entram no corpo do gato quando um mosquito infectado o pica. Como os gatos não são hospedeiros ideais para dirofilariose (os cães são o hospedeiro ideal), as larvas podem ficar enfraquecidas e sucumbir ao sistema imunológico do gato antes de causar qualquer problema no gato. É por isso que é um tanto incomum que os gatos desenvolvam a dirofilariose.
No entanto, se os vermes imaturos puderem sobreviver tempo suficiente para viajar para as artérias dos pulmões, eles criam uma resposta inflamatória gerada pelo sistema imunológico do gato. Isso pode causar complicações graves, como doença respiratória associada à dirofilariose (DIFÍCIL). Os gatos podem desenvolver problemas pulmonares crônicos. Outros sofrem de angústia aguda e precisam de cuidados veterinários de emergência. Embora incomum, alguns gatos podem entrar em colapso e morrer de repente.
Sinais de dirofilariose em gatos
Nem todos os gatos mostrarão sinais de dirofilariose. Infelizmente, um pequeno número de gatos não mostrará sinais até que de repente desmorone ou morra. Gatos que mostram sinais de doença geralmente têm problemas respiratórios, como tosse, engasgos, respiração difícil, chiado e episódios semelhantes à asma. Outros sinais potenciais incluem vômitos, perda de apetite, letargia e perda de peso.
Causas de dirofilariose em gatos
Os gatos ficam com dirofilariose depois de serem picados por mosquitos infectados. Embora os gatos ao ar livre sejam mais frequentemente infectados, os gatos internos ainda são suscetíveis a dirofilariose. Um mosquito se infecta após morder um animal infectado e ingerir larvas de dirofilariose. O animal infectado é muitas vezes um cão. No entanto, outros mamíferos podem ser portadores do parasita dirofilariose.
No mosquito, as larvas de dirofilariose começam a amadurecer. Quando o mosquito pica um gato, as larvas de dirofilariose são depositadas na pele e entram pela ferida da picada, após o que se desenvolvem nos tecidos do gato. As larvas migram pelo corpo, percorrendo a corrente sanguínea até o coração, artérias pulmonares e pulmões.
Nos cães, as larvas migram para o coração, desenvolvem-se em vermes adultos e começam a se reproduzir. Os vermes adultos eventualmente causam problemas no coração, pulmões e sistema circulatório do cão.
Em gatos, a dirofilariose é principalmente um problema pulmonar. Como os gatos não são os hospedeiros naturais, as larvas podem ser comprometidas pelo sistema imunológico do gato. A presença e a morte de vermes imaturos nos pulmões fazem com que o sistema imunológico monte uma resposta inflamatória. Os gatos podem apresentar sinais de doença respiratória devido a esta resposta imune. Além disso, a morte de vermes imaturos pode liberar toxinas e causar mais complicações, como coágulos sanguíneos.
Diagnóstico da dirofilariose em gatos
É mais difícil diagnosticar definitivamente a dirofilariose em gatos do que em cães. Um teste de anticorpos pode ser realizado, mas isso apenas verifica se o gato foi exposto a dirofilariose. Não pode confirmar a presença de vermes imaturos no gato.
Radiografias de tórax (raios-X) e ecocardiografia podem revelar danos aos pulmões e ao coração, consistentes com dirofilariose. No entanto, as alterações pulmonares podem se parecer muito com asma e não necessariamente confirmam a presença de dirofilariose imaturos.
Os veterinários usam uma combinação de testes junto com os sinais clínicos do gato para determinar se a dirofilariose está ou não presente.
Tratamento de dirofilariose para gatos
Infelizmente, não há tratamento específico disponível para dirofilariose em gatos. O tratamento para cães com dirofilariose não é adequado para gatos, pois pode causar sérios efeitos colaterais. Os veterinários geralmente recomendam que seu gato faça prevenção de dirofilariose para ajudar a prevenir infecções futuras.
A cirurgia para remover dirofilariose raramente é feita, mas pode ser recomendada em casos graves. Infelizmente, a cirurgia é arriscada; muitos gatos morrerão durante o procedimento ou período de recuperação.
Os cuidados de suporte são geralmente recomendados para gatos com dirofilariose. Seu veterinário pode prescrever alguns medicamentos para tratar os sintomas e outros para reduzir a inflamação causada pelos dirofilariose. O monitoramento de rotina também é importante para avaliar os pulmões e a saúde geral do gato. Heartworms normalmente vivem de dois a três anos em gatos (em oposição aos cinco a sete anos em cães).
Como prevenir dirofilariose em gatos
A prevenção é fundamental quando se trata de dirofilariose em gatos. É mais eficaz impedir que os dirofilariose infectem um gato do que tentar tratar um gato com dirofilariose. Existem vários produtos eficazes de prevenção de dirofilariose felino disponíveis. A maioria é administrada topicamente ou oralmente uma vez por mês. Pergunte ao seu veterinário sobre os melhores produtos preventivos de dirofilariose para o seu gato.