Heartworms em gatos e gatinhos

Heartworms são parasitas que causam uma doença progressiva e potencialmente fatal que danifica os pulmões, coração e artérias de cães e gatos. Heartworms, que podem crescer mais de um pé de comprimento, entram no corpo de um gato através de uma picada de mosquito. Os mosquitos pegam as larvas de dirofilariose quando mordem cães infectados, coiotes, lobos, raposas ou até mesmo leões marinhos, e depois as passam para outro animal.

Os gatos não são considerados bons hospedeiros para dirofilariose porque a maioria dos vermes não sobrevive até o estágio adulto em gatos como em cães, mas os gatos ainda correm risco de dirofilariose.

A American Heartworm Society diz que o termo “heartworm” é um equívoco porque a doença afeta principalmente os pulmões e não apenas o coração. Cientistas veterinários cunharam o termo “Doença Respiratória Associada à Dirofilariose”, ou HARD, para descrever a resposta inflamatória que ocorre quando os vermes adultos morrem.

Nem todos os gatos apresentam sinais de dirofilariose, mas os problemas respiratórios são os sintomas mais comuns devido a danos nos pulmões.

Sintomas

• Tosse e engasgos
• Respiração rápida e difícil
• Vômitos intermitentes
• Falta de apetite
• Letargia
• Perda de peso
• Diarréia
• Desmaio
• Cegueira
• Convulsões

O AHS diz que, infelizmente, em alguns casos, o primeiro sinal de dirofilariose em gatos é o colapso ou mesmo a morte.

Como eles são menos propensos a carregar dirofilariose adultos, é mais difícil detectar dirofilariose em gatos. Para determinar se o seu gato tem dirofilariose, seu veterinário irá realizar exames de sangue, raios-x e um ultra-som do coração.

Tratamento

Infelizmente, não há terapia medicamentosa para tratar a dirofilariose em gatos, mas os sintomas podem ser controlados com medicação e, em alguns casos, a infecção pode desaparecer sozinha. Se foram detectados vermes em seu gato, mas ele não está mostrando sinais de angústia, ele pode precisar fazer radiografias de tórax periódicas para monitorar seu status de infecção. A prednisona pode ser administrada para ajudar a aliviar a inflamação. Se a doença for grave, seu gato pode precisar ser hospitalizado.

Medidas Preventivas

Embora os mosquitos portadores de dirofilariose sejam especialmente prevalentes nas áreas costeiras em todo o sudoeste e na área do Golfo, a dirofilariose foi diagnosticada em todos os 50 estados. O AHS diz que as mudanças ambientais aumentaram o potencial de infecção por dirofilariose, e animais de estimação infectados transferidos para áreas anteriormente não infectadas contribuem para a propagação da dirofilariose. Em 2005, mais de 200.000 animais de estimação deslocados pelo furacão Katrina foram enviados para todo o país. Estima-se que 60 por cento estavam infestados com dirofilariose.

Como não há tratamento disponível para a dirofilariose em gatos, a prevenção é crucial. A prevenção mensal, durante todo o ano, da dirofilariose é recomendada por meio de um tratamento oral ou tópico. Os preventivos tópicos, como o Revolution, fornecem proteção contra dirofilariose, bem como pulgas, vermes redondos, ancilostomídeos e ácaros da orelha. Os preventivos podem ser iniciados em gatinhos com 8 semanas. E mesmo que seu gato esteja apenas dentro de casa, ele deve ser tratado porque basta uma picada de mosquito para infectá-lo. O AHS aponta que um em cada quatro gatos diagnosticados com dirofilariose é apenas dentro de casa.

Os vermes do coração só podem ser transmitidos pela picada de um mosquito infectado, portanto, animais de estimação e humanos não podem passá-los entre si.

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O conteúdo não se destina a substituir o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento de um veterinário profissional. Sempre procure o conselho de seu veterinário ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter em relação a um diagnóstico médico, condição ou opções de tratamento.