Por que alguns gatos têm dedos extras ou polidactilia?

Os feijões do dedo do pé são indiscutivelmente a parte mais fofa do gato. Se você concorda, provavelmente acha gatos com dedos extras muito fofos.



Mas por que alguns gatos têm dedos em excesso? O que faz com que eles se formem? Dedos extras são um sinal de que um gato é consanguíneo? Essa condição é muito rara? É perigoso para um gato ter dedos extras?



Responderemos a todas essas perguntas (e mais) neste post.

Polidactilia – o termo científico para dedos extras

Você pode chamá-los de gatos com pés de luva, gatos com raquetes de neve, gatos polegar, gatos de seis dedos, gatos de concha e, se você é de Cardigan no País de Gales, Cardi-cats.[1]



Mas a palavra real para descrever gatos que têm dedos extras é “polidáctilo”. Adicione um “y” no final e você terá a palavra “polidactilia”, que é o nome da condição de ter dedos extras.



Isso soa como grego para você? Bem, isso porque a palavra polidáctilo é Grego. “Poly” significa “muitos” e “daktulos” significa dígitos, ou seja, dedos das mãos ou dos pés. Polidactilia significa literalmente “muitos dedos”.



Quantos são muitos? Muitos são mais do que a contagem normal de dedos de um gato:quatro em cada pata traseira e cinco em cada pata dianteira para um total de 18 dedos. Observe que os cinco na frente incluem a garra de orvalho – o dedinho extra do lado que não toca o chão.



Gatos polidáctilos podem ter até nove dedos em uma pata. É muito mais comum que um gato tenha todos os dedos extras nas patas dianteiras do que nas traseiras. Na verdade, é raro encontrar um gato com polidactilia apenas nas patas traseiras, e ainda mais raro um gato tê-lo nas quatro patas.



Observe que os dedos extras geralmente aparecem no lado do polegar da pata, mas também podem se formar em ambos os lados e no meio.[2]

O que faz com que os gatos tenham dedos extras?

Quero salientar, primeiro, que a polidactilia não é apenas uma coisa de gato. Sabe-se que ocorre em humanos, cães, cavalos, camundongos, vacas, cabras, ovelhas, gazelas e pássaros também. Mas é muito mais comum em gatos do que em qualquer outra espécie.



A resposta à pergunta sobre a causa da polidactilia é complicada, mas começa com um gene chamado Sonic Hedgehog, em homenagem ao personagem do videogame (os cientistas podem ser mais bobos do que acreditamos).



Esse gene recebeu esse nome quando os cientistas descobriram pela primeira vez uma mutação em moscas da fruta que fazia com que as moscas ficassem cobertas de pelos finos, fazendo com que parecessem pequenos ouriços.



O gene Sonic Hedgehog é semelhante ao gene da mosca da fruta, mas se aplica a animais mais complicados, como gatos e humanos. Sonic Hedgehog é o gene que diz a um embrião como e onde crescer os dedos das mãos e dos pés.



A mutação que causa a polidactilia não está na proteína Sonic Hedgehog. Mas muito, muito longe no DNA - tão longe, na verdade, que foi um milagre que tenha sido encontrado - há uma espécie de interruptor que regula o Sonic Hedgehog na pata. A mutação que causa polidactilia em gatos, humanos, camundongos e outros animais, está nesse interruptor. Quando o interruptor não está funcionando corretamente, faz com que o gene Sonic Hedgehog cresça dedos onde não deveria haver dedos.



Mas a polidactilia não é causada por apenas uma única mutação. Na última contagem, havia pelo menos 13 versões conhecidas da mutação no switch Sonic Hedgehog.[3] Com certeza poderia haver mais.

De onde vieram os gatos polidáctilos?

A polidactilia é uma condição genética que é passada do gato progenitor para o gatinho. É dominante, o que significa que, se um gatinho receber apenas um gene de polidactilia de um dos pais, o gatinho terá dedos extras. Vale a pena saber porque significa que é mais fácil para os gatos passarem essa característica para seus bebês. Isso também significa que em certas populações de gatos a condição será relativamente comum.



Não é um sinal, no entanto, que um gato é consanguíneo. É apenas uma característica, como a cor dos olhos ou a cor da pele, que é passada de mãe ou pai para seus gatinhos.



Dedos extras aparecem com mais frequência em gatos que vivem em certos lugares. A polidactilia em gatos é mais comum na Costa Leste da América do Norte – Canadá e Estados Unidos – e no Sudoeste da Inglaterra e País de Gales.[4]



A questão – ainda sem resposta – é se os britânicos trouxeram os gatos para os EUA (especificamente para Boston, onde o comércio começou), ou vice-versa.



Sabemos que gatos com dedos extras eram populares como gatos de navio. Eles eram considerados amuletos da sorte, e alguns marinheiros acreditavam que os dedos extras tornavam esses gatos melhores caçadores de roedores. E embora não saibamos ao certo de onde os primeiros gatos polidáctilos se originaram, as informações que temos sugerem que os portos que estabeleceram o comércio com Boston de repente desenvolveram suas próprias populações de gatos de muitos dedos.



Portanto, é provável que a polidactilia em gatos tenha se originado na Nova Inglaterra, que os gatos foram recebidos a bordo de navios, mas depois saíram em terra no próximo porto. Onde quer que eles desembarcassem, eles começaram suas próprias comunidades de gatos polidáctilos.



Por que não existem grandes populações de gatos polidáctilos em outras partes da Europa? Os historiadores acreditam que os gatos polidáctilos podem ter sido associados à feitiçaria em outras partes do mundo. Em vez de serem celebrados, eles foram caçados e mortos e, portanto, não conseguiram se estabelecer em outro lugar.

Ter dedos extras é prejudicial aos gatos?

Não há absolutamente nenhum outro problema de saúde associado a essa diferença genética específica em gatos. É uma condição puramente estética.



Os dedos extras variam de dedos totalmente funcionais a pequenos pedaços de tecido mole que não estão realmente presos ao osso.[5] Esses dedos mais soltos podem ser mais suscetíveis a lesões.[6] Também é possível que um dedo do pé que não esteja totalmente formado tenha um leito ungueal deformado com tendência à unha encravada.



E ter garras extras significa cortes de unhas extras.



Mas não há mais nada para se preocupar com um gato polidáctilo. Um estudo de 100 gatos (principalmente Maine Coons), comparou polidáctilos a não polidáctilos em vários pontos, incluindo saúde reprodutiva, altura e tendência a ter outras deformidades, e não encontrou diferença entre os dois grupos.[7]



O outro lado dessa pergunta também vale a pena. Ter dedos extras traz algum benefício para um gato?



Você pode pesquisar essa pergunta no Google e obter todos os tipos de respostas divertidas, como dedos extras tornam os polidáctilos melhores alpinistas ou caçadores. Ou que patas maiores são melhores para raquetes de neve na neve. Mas não há absolutamente nenhuma evidência científica de que ter dedos extras torna os polidáctilos “melhores” de qualquer maneira – exceto pela coisa extra do dedo do pé.

Uma condição devastadora que pode ser confundida com polidactilia

Um gato com uma doença chamada hipoplasia radial felina pode formar dedos extras, mas isso não é polidactilia.



A mutação para esta doença genética está em um gene completamente não relacionado à polidactilia. Esta doença produz ossos do rádio incomumente pequenos, torcidos ou ausentes, um dos dois ossos importantes no antebraço de um gato.[8]



Gatos com esta doença tendem a sentar-se como um coelho ou canguru porque ter pernas dianteiras curtas sobrecarrega a coluna e porque pode ser doloroso colocar peso nas pernas dianteiras deformadas.[9] Gatos com hipoplasia radial podem desenvolver dedos extras[10], mas seus dedos tendem a parecer dedos adicionais, em vez da pata de luva que muitos gatos polidáctilos têm.[11]

Existem criadores de gatos que criam gatos polidáctilos?

Algumas pessoas amam tanto a aparência de dedos extras que querem sair e comprar um gato com essa característica. Mas aqui está algo que vale a pena contemplar:



Em um ponto, 40% dos gatos Maine Coon tinham dedos extras, [12] até que os criadores deliberadamente criaram a característica extra dos dedos. O padrão da raça de hoje requer uma pata “normal”:grande e arredondada com dedos fortemente tufados.



Atualmente, há uma tentativa na Holanda e na Bélgica de trazer de volta os Maine Coons de muitos dedos. Mas esse esforço é controverso. O medo é uma espécie de “corrida armamentista na ponta dos pés”. Uma vez que os dedos extras se tornem algo para se reproduzir, os criadores podem se deixar levar, tentando criar o maior número possível de dedos. Quantos dedos são demais, antes que um gato fique incapacitado pelos dedos dos pés?



A criação deliberada de certas mutações genéticas pode estar pisando em terreno perigoso. Leia sobre o gato Manx e o Scottish Fold para saber mais sobre o que pode acontecer com os gatos quando os humanos querem que eles tenham uma determinada aparência.



Há pelo menos uma raça em que dedos extras são considerados aceitáveis:o gato Pixie-bob. O padrão da raça para este gato, que se parece com um pequeno lince, permite que Pixie-bobs ostente até sete dedos por pata.[13]

Qual ​​é o número máximo de dedos que um gato pode ter?

O atual recordista do Guinness Book of World Records para a maioria dos dedos é Jake, que tinha 28 dedos no total, contados por um veterinário.



Paws, um gato de Minnesota, empatou esse recorde. Ela tem oito dedos em cada pata dianteira e cinco em cada pata traseira.[14][15]

O mais famoso guardião do gato polidáctilo

O escritor ganhador do Prêmio Nobel Ernest Hemingway era um amante de gatos ao extremo. Ele costumava escrever sobre seus animais de estimação, uma vez dedicando 35 páginas ao seu amado gato, Boise, em “Islands in the Stream”.



Sua antiga casa (agora um museu) em Key West, Flórida, atualmente abriga cerca de 50 gatos, cerca de metade dos quais têm dedos extras. Não está claro de onde vieram os gatos com vários dedos:a lenda diz que um capitão de navio e amigo presenteou Hemingway com um tom branco com dedos extras chamados Branca de Neve ou Bola de Neve e que todos os gatos Hemingway descendiam desse patriarca. É igualmente provável que os Hemingways não tivessem animais de estimação nesta casa e que os atuais moradores felinos fossem selvagens locais que se mudaram depois que o escritor foi embora.



Seja qual for a história real, os gatos com dedos extras hoje são frequentemente chamados de “gatos Hemingway”, não importa onde eles vivam, e uma das mutações que causa dedos extras em gatos (aquela que dá aos gatos “luvas”) é muitas vezes referida como a mutação de Hemingway.

O gato polidáctilo mais famoso

O presidente dos EUA, Theodore Roosevelt, gostava da companhia de um gato malhado azul polidáctilo que ele chamava de Chinelos. Chinelos recebeu o comando da Casa Branca e muitas vezes se tornou um risco de tropeçar nos corredores. Certa vez, ele se jogou em um corredor, forçando dignitários a pisar desajeitadamente em torno de seu corpo em repouso, a caminho de um jantar de estado na sala de jantar.[16]



Como deve ser, Chinelos. Como deveria ser.