Por que os gatos não podem ser vegetarianos

Seu gato precisa de uma dieta à base de carne para se manter saudável.

Muitas pessoas que optam por ser vegetarianas o fazem por razões éticas. Mas enquanto uma dieta vegetariana pode ser uma boa escolha para nós (eu também sou vegetariana), não é saudável e perigosa para nossos gatos. Aqueles que forçam seus gatos a comer dietas sem carne estão colocando suas crenças pessoais à frente das necessidades fisiológicas e do bem-estar de seus animais de estimação. Isso pode parecer grosseiro, mas é meu dever como veterinário desencorajar os donos de gatos de alimentarem animais carnívoros com dietas à base de plantas que precisam de carne para sobreviver e prosperar.

Os gatos não são apenas carnívoros – eles são hiper carnívoros

Também chamados de carnívoros obrigatórios ou verdadeiros, todos os felinos, selvagens e domésticos, grandes e pequenos, devem comer carne para sobreviver. Eles podem comer pequenas quantidades de alimentos à base de plantas, mas a carne deve ser o principal ingrediente de sua dieta. Os verdadeiros carnívoros simplesmente não são projetados pela Mãe Natureza para digerir matéria vegetal.

Os gatos devem comer carne e órgãos de animais para atender às suas necessidades nutricionais, e as proteínas à base de plantas (grãos e vegetais) não são um substituto. Seu gatinho não possui as enzimas específicas necessárias para usar as proteínas vegetais de forma tão eficiente quanto as proteínas animais.

As proteínas derivadas de tecido animal contêm um perfil de aminoácidos completo. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas. As proteínas à base de plantas não contêm todos os aminoácidos essenciais para a saúde de um carnívoro obrigatório. Os humanos, que são onívoros, têm a capacidade fisiológica de transformar as proteínas vegetais nas peças que faltam para um perfil completo de aminoácidos. Carnívoros obrigatórios não.

Os gatos precisam de carne, e muita

Os gatos também precisam de muito mais proteína em suas dietas do que outros animais. Os gatinhos precisam de uma vez e meia mais proteína do que os filhotes, e os gatos adultos precisam de duas a três vezes a quantidade que os cães adultos precisam. A razão? Enquanto outras espécies de mamíferos usam a maior parte da proteína que consomem para crescimento e manutenção do corpo, os gatos a usam para esse propósito mais como fonte de energia.

Quando outras espécies não recebem proteína suficiente nas dietas, seus corpos fazem ajustes para conservar aminoácidos para gerenciar o déficit. Mas o corpo do seu gatinho deve continuar a usar proteína mesmo quando está faltando em sua dieta, e é por isso que a desnutrição proteica é comum em gatos doentes, feridos e anoréxicos.

Além de sua maior necessidade de proteína, os gatos têm uma necessidade maior de certos aminoácidos encontrados naturalmente no tecido animal, incluindo a taurina. A taurina é encontrada na carne do músculo animal, particularmente no coração e no fígado, e uma deficiência causa sérios problemas de saúde em gatos, incluindo doenças cardiovasculares e cegueira.

Os gatos têm necessidades de vitaminas que uma dieta vegetariana não pode fornecer

• Os felinos têm uma necessidade especial de vitamina A, que está naturalmente disponível apenas no tecido animal. Eles não têm as enzimas intestinais necessárias para converter o betacaroteno das plantas na forma ativa da vitamina A, que é essencial para a visão, crescimento ósseo e muscular, reprodução e saúde dos tecidos epiteliais.
• Os gatos também precisam de cinco vezes mais tiamina na dieta (vitamina B1) do que os cães. Uma deficiência de tiamina pode resultar em pelagem de baixa qualidade, perda de apetite, postura encurvada, problemas neurológicos, incluindo convulsões e até morte. Como a vitamina B1 não é estável em alimentos comerciais para animais de estimação e os níveis caem significativamente quanto mais tempo o alimento é armazenado, muitos gatos podem ser deficientes em tiamina, a menos que estejam comendo uma dieta de comida real feita na hora ou recebendo um suplemento de qualidade.
• Os gatos devem consumir vitamina D em suas dietas porque não podem sintetizá-la através da pele. Os fígados e tecidos gordurosos das presas são ricos em vitamina D.
• Os gatinhos também devem obter ácido araquidônico, um ácido graxo ômega 6, de sua dieta.

Ofereça uma variedade de carnes ao seu gato, mas evite a maioria dos peixes

Minha recomendação é alimentar seu gato com uma dieta de alimentos frescos à base de carne, nutricionalmente equilibrada e adequada à espécie. Dê a ele uma variedade de carnes como frango, vaca, coelho e cordeiro de fontes de alta qualidade e de forma rotativa, para reduzir o risco de intolerâncias alimentares.

Eu não recomendo uma dieta que seja exclusivamente proteína de peixe. A maioria dos frutos do mar hoje está fortemente contaminada com metais tóxicos, produtos químicos industriais e pesticidas. Além disso, a farinha de peixe na maioria dos alimentos comerciais para animais de estimação contém o conservante etoxiquina potencialmente mortal, bem como micotoxinas.

Muito peixe na dieta do seu gato também pode criar deficiências de tiamina e vitamina E ao longo do tempo, juntamente com problemas de saúde associados ao excesso de iodo e magnésio na dieta.

Com isso dito, é verdade que o peixe é uma ótima fonte de ácidos graxos ômega 3, que os gatos precisam para se manterem saudáveis. Então eu recomendo sardinhas embaladas em água, ou salmão selvagem, e/ou complementar sua dieta com óleo de krill.

Seu gato também precisa de uma dieta rica em umidade

Ainda outra característica biológica distinta dos gatos é a necessidade de obter a maior parte da ingestão de água dos alimentos que ingerem, porque não são tão responsivos quanto outros animais a sensações de sede ou desidratação.

Ao contrário dos cães, que bebem frequentemente de suas tigelas de água, os gatos alimentados com uma dieta seca não são obrigados a procurar outra fonte de água para compensar a diferença entre o que seu corpo precisa e o que sua dieta fornece.

Isso pode resultar em desidratação leve crônica, uma condição que resultará em doenças, especialmente do trato urinário inferior e dos rins.

Resumindo, seu gato não pode ser vegetariano. Ele precisa de uma dieta à base de carne fresca e integral para se manter saudável.