Os gatos guardam rancor? Compreendendo sua memória e emoções

Ainda há muito a aprender sobre os gatos, mas os pesquisadores conseguiram lançar alguma luz sobre o cérebro e a memória dos felinos. Por exemplo, os especialistas descobriram que o seu gatinho pode reconhecer a sua voz. [1] E um estudo descobriu que os gatos podem recordar informações, indicando que podem ter memória episódica. [2]  

Apesar do que os cientistas relataram, os comportamentos diários do seu gatinho podem deixar você sem saber o que se passa na mente dele. E se você já fez algo que chateou seu gato, você pode até se perguntar se ele é capaz de guardar rancor ou ficar ressentido.

Para chegar ao fundo da questão, conversamos com três especialistas em comportamento felino que podem ajudá-lo a entender melhor as reações do seu animal de estimação a eventos positivos e negativos. 

Os gatos guardam rancor?

Todos os especialistas com quem conversamos concordam:os gatos não guardam rancor.

"Quando pensamos em rancor do ponto de vista humano, queremos dizer que uma pessoa mantém sentimentos de raiva, ressentimento ou despeito de longo prazo em relação a outra pessoa. Esses tipos de emoções não afetam o comportamento dos gatos. Os gatos se comportam de uma maneira que atende às suas necessidades instintivas de segurança; eles não agem por despeito, vingança ou guardam rancor", diz Rachel Geller, Ed.D., especialista em comportamento felino e fundadora/presidente da All Cats All the Time.

"Os rancores são uma emoção humana e um conceito humano. Pensar em um gato como alguém que guarda rancor é antropomorfizar, ou aplicar o pensamento humano a algo que não pensa como um humano. Tentar aplicar o pensamento centrado no ser humano como esse não apenas prejudica o vínculo entre o humano e o gato, mas também torna muito mais difícil para os humanos lidar com comportamentos indesejados em gatos", diz Joey Lusvardi, consultor de comportamento de gatos certificado pela IAABC que dirige o Class Act Cats.

"Por exemplo, se o seu gato faz xixi no tapete sempre que você volta das férias, você pode pensar que ele está fazendo isso para se vingar, por despeito ou porque está bravo com você. A emoção mais provável é o estresse devido a mudanças na rotina do gato. Ao olhar para isso de uma perspectiva de estresse, você pode realmente começar a tomar medidas reais e práticas para resolver o problema", acrescenta.

Associações positivas versus negativas

O comportamento de um gato é influenciado por associações positivas e negativas.

“Os gatos podem desenvolver associações negativas – e não ressentimento, que é uma emoção humana – em relação a pessoas, outros animais de estimação ou até mesmo objetos inanimados. Eles fazem isso com base em experiências passadas com um ser humano ou animal de estimação. Por exemplo, se um gato encontrar outro gato e o outro gato assobiar, perseguir e morder, eles desenvolverão uma resposta de medo ao outro gato. Se você gritar com seu gato ou usar uma garrafa de esguicho nele, eles ficarão com medo de você. Isso pode criar todos tipos de outros comportamentos indesejados Dependendo da força do medo, essas respostas podem ser duradouras”, diz Lusvardi.

Geller concorda que os gatos podem formar associações positivas e negativas. “Os gatos têm memórias associativas, por isso, se você fizer algo positivo ou negativo de forma consistente com um gato, [eles] desenvolverão uma associação com você e com essa ação”, diz ela.   

Os pais dos animais de estimação podem confundir uma associação negativa com rancor. De acordo com Daniel Warren-Cummings, diretor central de comportamento da Cats Protection, um exemplo disso é o medo de um gato de ser colocado em uma caixa de transporte para animais de estimação. Embora o comportamento de um gatinho possa mudar por causa do estresse, se o relacionamento deles com o humano for bom, eles voltarão ao normal quando se sentirem à vontade novamente. "O gato não guarda rancor; o gato apenas sabe que esta coisa em particular foi muito estressante. Se no dia seguinte você trouxer a transportadora novamente, o gato pode mostrar comportamentos de evitação ou baseados no medo, mas será especificamente no contexto do estímulo desagradável, não porque o gato tenha rancor", diz ele.  

Por quanto tempo um gato guarda rancor? Uma olhada na memória do gato

Embora possa parecer que seu gato guarda rancor, os especialistas desaconselham a aplicação de emoções humanas ao seu companheiro peludo. É melhor considerar o comportamento do seu gatinho de uma perspectiva felina – não humana. No entanto, só porque o seu gato não guarda rancor não significa que ele não se lembre das coisas.

Quão boa é a memória de um gato? Acredita-se que a memória de curto prazo dure cerca de 16 horas, enquanto a memória de longo prazo pode durar muitos anos e talvez a vida de um gato.

De acordo com Lusvardi, vários fatores podem influenciar por quanto tempo um gato vai se lembrar de algo, e algumas experiências podem mudar o comportamento de um gatinho no longo prazo. "Estímulos particularmente agradáveis ​​ou aversivos podem causar associações duradouras, e os gatos podem apresentar mudanças de comportamento como consequência de eventos que aconteceram anos antes. Trabalho com muitos clientes cujos gatos foram, por exemplo, maltratados ou abusados ​​por alguém, e eles ainda terão medo de qualquer pessoa que tenha semelhança suficiente com esse indivíduo. Portanto, embora possa haver algumas memórias que desaparecem após 16 horas, seu gato pode absolutamente se lembrar de coisas por mais tempo do que isso", diz ele.

Mudanças no comportamento de um gato a curto prazo

Além das mudanças de longo prazo, um gato pode mudar seu comportamento por um tempo após uma experiência negativa – mas, novamente, isso não significa que ele se sinta ressentido.

Todos os behavioristas com quem conversamos usaram o exemplo de pisar acidentalmente no rabo do seu gato. Você pode notar que seu gato fica nervoso perto de você por um curto período de tempo, mas ele não guarda rancor; em vez disso, eles têm medo de que você pise em seu encalço novamente e queiram evitar outra experiência dolorosa.

Do que os gatos se lembram?

"Os gatos são mais propensos a lembrar-se de coisas que causam fortes respostas emocionais agradáveis ou fortes respostas emocionais negativas. Eles também podem se lembrar de coisas que acontecem repetidamente ao longo do tempo", diz Lusvardi. “Um dos maiores preditores de quão bem um gato se lembra de algo é quão forte é a resposta emocional.”

Warren-Cummings diz que os gatos se lembrarão de coisas que os ajudam a sobreviver. Isto inclui onde podem obter comida e água e onde podem esconder-se quando se sentem ameaçados. Ele também diz que eles se lembrarão das coisas boas de que gostam.   

Geller afirma que os gatos têm memória espacial para lembrar onde estão suas coisas na casa, e também podem se lembrar de pessoas que não veem há muito tempo.

Sinais de que seu gato pode estar bravo com você

Compreender a linguagem corporal do seu gato pode ajudá-lo a descobrir o que ele está sentindo. Embora rosnar seja um sinal óbvio de que seu gatinho está inquieto, há outras coisas a serem observadas, como mudanças na posição das orelhas ou no movimento da cauda.  

"Os gatos apresentam o que chamamos de comportamentos que aumentam a distância quando estão com medo ou estressados. Isso pode incluir esgueirar-se ou fugir, tentar ficar menores ou andar em torno de algo que os está estressando. Você também pode notar que suas pupilas se dilatam, [suas] orelhas vão para o lado ou ficam presas para trás, ou que sua cauda começa a se debater", diz Lusvardi. 

“Assobios e golpes são geralmente indicadores de medo de alto nível”, acrescenta Warren-Cummings. “Se o gato está evoluindo para esses comportamentos, há uma boa chance de que o dono tenha perdido muitos sinais de linguagem corporal de nível médio-inferior.” 

Como reconstruir seu vínculo com seu gato

Ok, digamos que seu gato esteja tendo uma reação negativa a você. Os gatos perdoam? Conforme discutido acima, os gatos reagem às situações e aprendem com as experiências. Ao adotar a abordagem correta, você pode evitar que seu gatinho crie associações negativas com sua família.

Se você sente que há uma barreira entre você e seu animal de estimação e precisa reconstruir ou fortalecer seu vínculo, há coisas que você pode fazer. Apenas lembre-se de pensar como um gato. 

Identifique o problema

Você pode começar descobrindo o que está fazendo com que seu gatinho se sinta infeliz. “Depois de identificar qual é o estressor, seja algo que você está fazendo ou algo no ambiente, é importante reduzir o impacto do estressor”, diz Warren-Cummings.

"Reflita sobre seu próprio comportamento. Na maioria dos casos, os gatos estão apenas exibindo comportamentos naturais dos gatos. Muitas vezes somos nós que precisamos ajustar nossas ações", acrescenta Lusvardi. 

Reserve um tempo para se relacionar

Lusvardi também recomenda criar uma associação positiva, fazendo coisas como dar guloseimas ao seu gato e brincar com ele. 

Geller concorda que a brincadeira interativa pode ajudar a criar um vínculo forte enquanto seu gatinho se diverte. "Para que a sessão de brincadeira seja benéfica, o gato precisa ter múltiplas capturas. Ele precisa ser capaz de agarrar o brinquedo com sucesso na boca ou nas patas. Às vezes, as pessoas ficam muito empolgadas em manter o brinquedo fora do alcance do gato, e isso acaba aumentando a frustração ou a tensão do gato."

Não reaja duramente

“Eu recomendo fortemente contra qualquer tipo de punição ao seu gato”, diz Lusvardi. “Usar uma garrafa de esguicho, fazer barulho ou gritar com seu gato não vai ajudá-lo a sentir menos medo. Além disso, ele potencialmente desenvolverá uma associação de medo com você. Isso só agravará o problema. Concentre-se em atender às necessidades do gato e construir seu relacionamento.” 

Considere pedir ajuda a profissionais

Consultar um veterinário ou especialista em comportamento de animais de estimação pode ser benéfico. "Se você observar uma mudança de comportamento ou o desenvolvimento de um problema de comportamento", diz Warren-Cummings, "é importante que seu gato seja examinado por um veterinário para descartar problemas médicos subjacentes. A partir daí, consulte um comportamentalista qualificado". 

REFERÊNCIAS

1. Arnold, Carrie, "Seu gato consegue reconhecer sua voz. Sim, é verdade." Geografia Nacional (2022 outubro). Obtido em:https://www.nationalgeographic.com/animals/article/your-cat-can-recognize-your-voice
2. Takagi, Saho et al. “Uso de memória codificada incidentalmente de uma única experiência em gatos.” Processos comportamentais vol. 141, Parte 3 (2017):267-272. doi:10.1016/j.beproc.2016.12.014