Por que os gatos arranham:a ciência por trás de seu comportamento de coçar

Como pai de um gato, você sem dúvida notou a propensão entusiástica de seu companheiro felino para coçar. Quer estejam cravando as garras no sofá Pottery Barn novinho em folha ou na estrutura da cama de vime, os gatos são naturalmente inclinados a arranhar uma variedade de superfícies. E claro, isso levanta a questão:por que os gatos coçam?

Continue lendo para obter informações sobre arranhões em gatos.

Por que os gatos coçam?

Embora coçar possa parecer um hábito destrutivo para os humanos, tenha certeza de que seu gato não está fazendo isso para irritá-lo. Na verdade, uma pesquisa descobriu que 84% dos gatos arranham itens inadequados (cadeiras, móveis, tapetes, etc.), tornando esta uma preocupação generalizada para muitos pais de gatos. [1] 

Embora esse comportamento possa ser destrutivo e frustrante, coçar é um instinto natural dos gatos e desempenha múltiplas funções vitais em suas vidas, explica Samantha Bell, especialista em comportamento felino da Best Friends Animal Society. Este instinto é tão forte que tentar eliminar completamente os arranhões não é apenas irrealista, mas também injusto para o gato. 

Seu objetivo não deve ser impedir que seu gato arranhe em geral, mas sim treiná-lo para apenas coçar os postes e outras áreas designadas para coçar. Abordaremos em breve maneiras de incentivar arranhões apropriados, mas primeiro, vamos explorar alguns princípios básicos sobre arranhões em gatos. 

Então, por que fazer eles fazem isso? Aqui estão os principais motivos: 

Marcando território 

Os gatos são criaturas territoriais por natureza e arranhar serve como um método duplo para marcar território. “Na natureza, os grandes felinos fazem marcas profundas nas árvores ao longo do perímetro do seu território para fornecer um sinal visual aos outros gatos de que esta área lhes pertence”, diz Bell. 

Além disso, as glândulas odoríferas nas almofadas das patas liberam feromônios durante o ato de coçar, deixando um marcador olfativo que serve como um sinal de “proibição de invasão” para outros animais.

“Nossos gatos domésticos têm esses mesmos instintos e querem sentir que são ‘donos’ do território em sua casa”, diz Bell. Esta é uma das razões pelas quais os gatos tendem a arranhar vários itens nas casas dos seus humanos. 

Manutenção das garras 

Assim como os humanos cortam as unhas, os gatos precisam manter as garras. “Coçar elimina as camadas mortas das unhas dos gatos”, diz Bell. A eliminação dessa camada externa da garra revela uma garra mais afiada e saudável por baixo. 

Ter garras afiadas e bem cuidadas ajuda nas atividades diárias do gato, incluindo escalar, caçar ou agarrar-se a superfícies.

Alongamentos e exercícios 

Coçar é uma forma eficaz de alongamento para gatos, semelhante à versão felina da ioga. “Quando os gatos coçam, eles usam os músculos das pernas dianteiras para cavar nas superfícies e os músculos das pernas traseiras para empurrar”, diz Bell. Ao chegar o máximo que podem, eles também liberam a tensão muscular nas costas e nos ombros. 

Quando feito com vigor, coçar pode até servir como exercício, pois ativa diversos grupos musculares, eleva a frequência cardíaca e queima calorias, diz Bell. 

Alívio do estresse e expressão emocional 

Coçar pode servir como uma saída saudável para aliviar o estresse. Assim como os humanos podem correr ou bater em um saco de pancadas quando estão tensos, os gatos podem recorrer a arranhões para liberar o estresse acumulado. 

“Coçar é usado para expressar entusiasmo ou frustração”, diz Bell. “É como as crianças pulam quando estão animadas.” É por isso que seu gato pode correr com entusiasmo para o arranhador enquanto você prepara a comida ou quando chega em casa.

Por que os gatos arranham os móveis? 

Você já se perguntou por que seu gato usa seu sofá estiloso como arranhador pessoal? Compreender os motivos a seguir pode oferecer insights sobre por que seus móveis muitas vezes se tornam alvo dessas garras felinas.

Robustez   

“Na natureza, os gatos arranham árvores que são altas [e] robustas e não se movem nem tombam, mesmo que coloquem todo o seu peso sobre elas”, diz Bell. 

Infelizmente, muitos postes para arranhar disponíveis no mercado não atendem a esses critérios críticos. Muitas vezes, eles não têm altura para um gato estender totalmente o corpo e podem oscilar sob a intensidade de um arranhão vigoroso. Isso leva os gatos a buscar alternativas como móveis, que imitam as características altas e robustas de uma árvore na natureza, explica Bell.

Conveniência e acessibilidade 

Móveis, como sofás e cadeiras, tendem a estar localizados no centro das casas, tornando-os alvos fáceis para um gato que deseja iniciar uma sessão rápida de coçar. Eles são convenientes, prontamente disponíveis e geralmente têm a altura perfeita para um gato ficar em pé sobre as patas traseiras e se esticar enquanto coça. 

Marcação territorial 

Semelhante à forma como os grandes felinos marcam na natureza, quando seu gato arranha seus móveis, eles os marcam fisicamente e deixam uma assinatura olfativa. Isto sinaliza a outros gatos e animais que esta peça de mobiliário – e por extensão, a área circundante – é território reivindicado.

Comportamento de busca de atenção 

Os gatos aprendem rapidamente que certas ações resultarão em reações específicas por parte de seus companheiros humanos. Se coçar o sofá faz você se levantar e interagir com eles – mesmo que seja apenas para afastá-los – seu gato pode continuar fazendo isso para chamar sua atenção.  

Por que os gatos arranham as pessoas? 

“As razões pelas quais os gatos arranham as pessoas são muito diferentes das razões pelas quais arranham os móveis”, diz Bell. Vamos revisar os motivos mais comuns:

Comportamento defensivo

Os gatos podem arranhar as pessoas se elas se sentirem encurraladas, ameaçadas ou inseguras. Este é um comportamento defensivo destinado a proteger-se de uma ameaça percebida. É sempre essencial abordar os gatos – especialmente os desconhecidos – de forma lenta e cautelosa para evitar o acionamento de seus instintos defensivos.

Brincadeira e superestimulação

Os gatos, especialmente os mais jovens, têm um forte impulso lúdico e muitas vezes usam as patas e garras como ferramentas para exploração e brincadeira. Os gatos jovens podem ainda não compreender como regular o uso das garras, o que provoca arranhões. Da mesma forma, gatos adultos podem ficar superestimulados durante as brincadeiras e, como resultado, podem se coçar. 

Ansiedade ou estresse

Assim como os humanos, os gatos podem agir mal quando estão ansiosos ou estressados. Se você notar uma mudança repentina no comportamento do seu gato, incluindo aumento de arranhões, pode valer a pena investigar quaisquer mudanças no ambiente ou na rotina que possam estar causando estresse.

Acidental

Às vezes, coçar é puramente acidental. Seu gato pode estar tentando pular do seu colo, mas usa muita garra no impulso, ou pode estar mirando em um brinquedo e errar. 

Como impedir que um gato arranhe móveis (ou outros itens inapropriados)

Embora arranhar seja um comportamento natural e essencial para os gatos, isso não significa que seus móveis devam ser uma oferta de sacrifício. Aqui estão algumas maneiras de guiar seu gato para longe dos móveis e em direção aos postes e almofadas designados para arranhar.  

Forneça alternativas 

A maneira mais eficaz de evitar que o seu gato arranhe os móveis é oferecer-lhe alternativas mais atraentes. Um poste para arranhar para gatos de alta qualidade, uma almofada para arranhar para gatos ou uma árvore para gatos com áreas para arranhar integradas pode dar ao seu amigo felino um local designado para atender às suas necessidades de arranhar. 

Coloque os arranhadores para gatos perto dos móveis que seu gato tende a arranhar. Dessa forma, será mais provável que eles escolham o poste ou a almofada em vez dos móveis quando sentirem vontade de coçar. 

Lembre-se de que coçar serve como uma forma dos gatos marcarem seu território. Por esse motivo, também é importante colocar postes e outras superfícies para arranhar nos ambientes que seu gato ocupa com frequência, como a sala de estar e o quarto. 

Use reforço positivo 

Quando seu gato usar o poste para arranhar ou outra superfície apropriada, ofereça elogios, carinho, guloseimas ou brincadeiras como recompensa. O reforço positivo pode ser altamente eficaz na formação do comportamento do seu gato. 

Se o seu gato começar a coçar um objeto inadequado, interrompa-o suavemente e redirecione-o para o poste designado para coçar. Você pode até colocar uma guloseima ou um brinquedo perto do poste para incentivar o uso. 

Assim que eles fizerem a mudança, recompense-os imediatamente para reforçar o comportamento positivo. Esta combinação de interrupção, redirecionamento e reforço positivo pode ajudar a treinar seu gato para arranhar apenas onde for aceitável.

Adicione blocos de arranhar aos móveis 

Usar uma almofada para arranhar móveis pode ser um compromisso eficaz entre preservar seus móveis e permitir que seu gato tenha seu comportamento natural de arranhar. 

Ao fixar um bloco de arranhar diretamente em seus pontos favoritos nos móveis, você oferece uma área designada para eles arranharem sem danificar seus pertences. 

Com o tempo, você pode gradualmente aproximar a almofada de uma área mais apropriada para arranhar, usando reforço positivo para encorajar esse comportamento. 

Apare as garras regularmente 

Embora isso não impeça o seu gato de se coçar, manter as garras aparadas reduzirá a quantidade de danos que eles podem causar. Se você não tiver certeza de como fazer isso com segurança, seu veterinário ou um tratador profissional pode ajudar.

Consulte um especialista em comportamento felino 

Se você esgotou várias estratégias e seu gato continua arranhando móveis ou outras áreas inadequadas, talvez seja hora de consultar um especialista em comportamento felino. Embora coçar seja um comportamento natural, problemas persistentes podem significar níveis elevados de estresse ou hábitos profundamente arraigados que podem exigir aconselhamento profissional. 

Arranhar gatos:outras dicas e conselhos

Ao concluirmos, vamos explorar algumas dicas adicionais que serão úteis para gerenciar o comportamento de coçar do seu gato:

Nunca castigue seu gato por coçar

É fundamental lembrar que coçar é um comportamento natural e instintivo dos gatos. Punir seu gato (incluindo borrifá-lo com água) por fazer o que é natural pode confundi-lo e prejudicar a confiança entre vocês. Em vez disso, concentre-se em redirecionar seu comportamento para locais apropriados. 

Girar brinquedos e superfícies que arranham

Assim como os humanos, os gatos podem ficar entediados com as mesmas coisas. Mantenha o interesse do seu gatinho girando seus brinquedos para arranhar. Essa variedade também permitirá que você descubra quais materiais e tipos de arranhadores seu gato prefere.

Invista em postes para arranhar de qualidade

Nem todos os postes para arranhar são criados iguais. Invista em postes de alta qualidade feitos de materiais que sejam atraentes para os gatos e que resistam às suas garras. O poste deve ser alto o suficiente para que o seu gato se estique totalmente e estável o suficiente para suportar o peso sem tombar.

Consistência é fundamental

Ao treinar seu gato para usar um poste ou almofada para coçar, a consistência é essencial. Sempre recompense o bom comportamento e redirecione-os gentilmente quando eles se coçarem de maneira inadequada. Use o mesmo tipo de recompensa – seja uma guloseima, um elogio verbal ou uma sessão de brincadeira rápida – para reforçar o comportamento que você deseja ver. 

Lembre-se de que o objetivo não é eliminar os arranhões, mas direcioná-los de uma forma que seja adequada tanto aos membros felinos quanto aos humanos da família. Com compreensão, paciência e esforço consistente, você pode conseguir uma coexistência pacífica que respeite os instintos naturais do seu gato e seus móveis. 

Referência :

1. Moesta A, Keys D, Crowell-Davis S. “Pesquisa com proprietários de gatos sobre características e medidas preventivas para arranhões de objetos inadequados por felinos:um estudo piloto.” J Feline Med Surg . (Outubro de 2018) (10):891-899. doi:10.1177/1098612X17733185. Epub (outubro de 2017). PMID:29082814.