O que é Catnip e como funciona?

Todos nós já ouvimos falar da droga preferida de um felino:catnip. Usado como um auxílio comportamental, um deleite ou até mesmo cultivado no quintal, o catnip tem muitos usos. Mas o que é isso exatamente?

O que é catnip?

Pertencente à família Lamiaceae, mais conhecida como família da menta, seu nome científico é Nepita cataria mas nós a conhecemos por catnip, catmint, catwort, ou mesmo bálsamo de campo. Você sabe o que eles dizem - um catnip com qualquer outro nome ainda cheira psicodélico para nossos amigos felinos!

Comumente considerada uma erva daninha invasora ao ar livre, esta planta, nativa da Europa e partes da Ásia, tem tendência a ocupar um espaço de jardim. Suas folhas verdes exuberantes e pequenas flores brancas podem ser verdadeiramente inebriantes para os gatos.

Todos os gatos são afetados pelo catnip:

Embora saibamos que o catnip é como um gatinho "superior", nem todos os gatos são realmente suscetíveis aos seus efeitos eufóricos. Alguns gatos nascem completamente imunes ao catnip. Para eles, é apenas mais uma planta. Embora o óleo da erva-gateira, chamado nepetalactona, possa atingir um gato em todos os sentidos, aproximadamente 50% dos felinos não têm a característica genética necessária para serem afetados. Se o seu gatinho for afetado pelo catnip, você não saberá até que ele tenha vários meses de idade. Leva tempo para que a característica se torne conhecida, então os gatinhos jovens não mostrarão uma resposta.

O que acontece com um gato quando cheira a erva-gateira?

O efeito do catnip em gatos é bastante interessante. Quando seu felino favorito sentir o cheiro ou o gosto do óleo de catnip, ele começará a mostrar comportamentos comuns aos gatos que estão no cio. Ela pode esfregar o corpo ou o rosto na planta, pode se mexer e pular, ou até gorjear e salivar. Toda essa atividade dura cerca de dez ou quinze minutos e depois é seguida por um período lânguido durante o qual ela não será suscetível à erva.

O poder da planta está nesse óleo essencial de nepetalactona. Quando sua bola de pelo felino se aproxima e se aproxima do catnip, o óleo interage com os receptores nasais em seu nariz. Em seguida, ele se liga aos receptores de proteínas que estimulam os neurônios sensoriais, interagindo com as áreas do cérebro do seu felino chamadas amígdala e hipotálamo. A amígdala controla tudo, desde a informação que entra pelo nariz do gato até suas respostas comportamentais, e o hipotálamo ajuda a regular emoções e sentimentos como fome ou resposta sexual. Então, na verdade, quando seu gato cheira a erva-de-gato, ele está basicamente respondendo da mesma forma que faria se estivesse perto e pessoalmente com alguns feromônios de gatinho.

O catnip é seguro para gatos?

A resposta curta aqui é sim. Se o seu gato tem uma predisposição genética para ser afetado pelo catnip, é perfeitamente seguro. Embora possa haver alguns efeitos levemente alucinógenos ou comportamento aparentemente louco exibido por sua bola de pêlos de quatro patas, ela não terá nenhum efeito negativo a longo prazo ao cheirar catnip. E você não precisa se preocupar que seu gato fique viciado - catnip não é viciante.

O catnip afeta os humanos?

Embora o catnip possa levar seu gato a uma viagem selvagem, ele não afeta os humanos da mesma maneira. Dito isto, tem sido usado como um sedativo suave quando preparado em um chá destinado ao consumo humano. Além disso, há uma longa lista de propriedades medicinais holísticas que o catnip tem para as pessoas, tornando-o uma adição bastante sólida para o jardim de qualquer amante de gatos. Portanto, embora existam definitivamente alimentos humanos que os gatos não devem comer, o catnip é seguro para gatos e humanos.