Pesquisa mostra que cães compartilham a conexão emocional dos humanos com o som

Seus filhos podem apenas gritar:“Vá pegar a bola!” ou “Quer dar uma volta?”, mas seu cão ouve – e sente – muito mais do que apenas as palavras. Essa é a essência de um estudo de 2014 que sugere que os cérebros de nossos companheiros caninos compartilham uma característica incomum de alto nível com os humanos:a capacidade de identificar o significado emocional dos sons.

Pesquisadores do MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group em Budapeste estudaram a resposta neurológica de 22 humanos e 11 golden retrievers e border collies enquanto ouviam uma variedade de sons - ambientais  (carros, campainhas), humanos (rindo, chorando, gritando) e canino (latido brincalhão, rosnado agressivo) – associado a emoções positivas e negativas. Embora o experimento tenha apresentado desafios (prender os cães em um scanner de ressonância magnética por 8 minutos de cada vez), o estudo impressionou os pesquisadores de animais. Conversamos com Attila Andics, o pesquisador principal, para ajudar os pais de animais de estimação a entender um pouco mais sobre essa habilidade do cão.

Qual ​​foi a maior surpresa para você nesta pesquisa?

Os cães, assim como os humanos, parecem ter a chamada “área da voz” em seu cérebro. Foi demonstrado pela primeira vez em 2000 que os humanos têm uma “área de voz” – uma região do cérebro que responde mais fortemente às vozes humanas do que a qualquer outro som. Isso, por si só, não é tão surpreendente. A parte importante é que parecemos encontrar essa área de voz na mesma parte do cérebro que os humanos. Isso significa que esta é uma função cerebral que provavelmente existia no último ancestral comum de cães e humanos, que viveu há 100 milhões de anos.

O que você descobriu sobre como os cães entendem as emoções?

Mostramos que cães e humanos processam emoções vocais de maneira muito semelhante. Tanto no cérebro do cão quanto no humano existe uma região, próxima à região auditiva primária, que responde mais fortemente às vocalizações emocionais positivas do que aos sons negativos. Isso significa que nós, como seres humanos, respondemos de maneira muito semelhante às emoções dos cães e às emoções humanas, e vice-versa para os cães. Isso, de certa forma, explica o que torna a comunicação vocal entre cães e humanos tão bem-sucedida. Isso pode ajudar o cão a sintonizar as emoções do dono. Ou pode ajudar os donos a entender se o cão está feliz ou triste.

Então, o que torna um som mais emocionalmente positivo ou negativo?

Humanos e cães usam os mesmos parâmetros acústicos básicos para expressão emocional. Quando você quer mostrar que está triste, as propriedades acústicas básicas dos sons que você faz são semelhantes ao que um cachorro faria se estivesse triste. Existem dois parâmetros importantes:duração da chamada e frequência fundamental, ou tom. A duração do canto é a duração de uma pequena batida em uma vocalização (como um “woof” no “woof woof woof” de um latido). Um humano rindo como “ha ha ha” também está em batidas curtas. Batidas curtas são iguais a felicidade. Emoções negativas geralmente são batidas mais longas. Batidas longas, mesmo que sejam parte de uma risada, podem soar como um choro para um cachorro. Quando um cão é agressivo, ele tende a latir em tons mais longos. O tom é o outro parâmetro importante. Quanto mais alta a voz, geralmente mais intensas são as emoções. Quando um cão ou um humano está vocalizando mais alto, geralmente significa que está mais excitado ou excitado.

Assim, o cérebro humano pode explorar o fato de que os cães brincam com os mesmos parâmetros ao fazer vocalizações emocionais. Os humanos não precisam desenvolver novos mecanismos cerebrais para entender os cães. Você pode usar o mesmo mecanismo que usa para humanos – a mesma lógica e o mesmo centro cerebral.

Por fim, como você treinou os cães para ficarem parados em uma máquina de ressonância magnética

Nós nos juntamos a um grupo de etólogos que trabalham neste método de treinamento há dez anos, o que nos permitiu colocar esses cães em um scanner de ressonância magnética de uma maneira que também os deixa muito felizes. O treinamento não foi muito complicado e não havia nada de especial nos cães escolhidos.

O reforço positivo foi crucial. Eles foram elogiados e receberam recompensas sociais por cooperarem. Eventualmente, os cães descobriram que, para deixar seu dono feliz, a única coisa que eles precisavam fazer era deitar e ficar imóvel. Treinamos mais de um cachorro por vez, então quando os outros cães viram que havia um cachorro sendo acariciado e elogiado na cama do scanner, eles descobriram – ah, é onde eu quero estar. Esses cães realmente competiriam entre si para serem os próximos a mentir no scanner. Então, o que torna isso realmente incrível é que não estamos trabalhando com animais sedados, estamos trabalhando com voluntários felizes. Isso é algo muito especial nos cães que não vemos em outras espécies – é muito importante que o cão agrade seu dono.

Saiba mais sobre a ciência do som e dos caninos em nosso artigo “Do Dogs Like Music?”

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