Um cachorro pode sentir o cheiro de câncer em humanos?

Introdução

Os cães são farejadores de classe mundial. Seja trabalhando com agências de aplicação da lei para farejar drogas e explosivos, ou se concentrando em algo que você achava que estava escondido em segurança em seu bolso, nossos amigos peludos têm um olfato sensacional.

Usamos os schnozzes todo-poderosos de nossos cães para realizar uma ampla gama de tarefas importantes, e isso agora inclui o notável trabalho de farejar câncer em humanos. Seguindo os resultados fascinantes de pesquisas em todo o mundo, agora existem vários estudos em andamento para determinar se os cães podem ser treinados para fornecer detecção em estágio inicial de vários tipos de câncer.

Então, como e por que os cães cheiram o câncer? Vamos dar uma olhada mais de perto no tópico para descobrir.

Sinais de cães farejando câncer (e outros odores)

Ver um cão treinado profissionalmente para cheirar o câncer fazer seu trabalho é uma visão incrível. Com caudas abanando, linguagem corporal animada e foco impressionante, esses cães parecem para todo o mundo como se estivessem em uma caça ao tesouro – exceto que encontrar o tesouro poderia salvar a vida de alguém.

Para o dono de um cão comum, não é preciso ter um grau de comportamento animal para reconhecer quando seu cão está rastreando um cheiro muito interessante. Com o nariz pressionado no chão ou empurrado no ar, seu cão inspira e expira rapidamente para circular o ar em seu focinho impressionante e começar a identificar exatamente o que é.

O que quer que esteja acontecendo ao redor deles geralmente é completamente ignorado enquanto eles se concentram em qualquer odor fascinante que detectaram. Isso geralmente é acompanhado por um rabo abanando e um nível intenso de foco que praticamente grita:"Encontrei um cheiro incrivelmente interessante que requer uma investigação completa agora! O resto do mundo, incluindo você, terá que esperar."

Cães farejadores de câncer profissionais são treinados para dar algum tipo de indicação quando encontram uma amostra de sangue ou urina, como sentar ao lado da amostra ofensiva ou bater nela com a pata. Confira alguns dos vídeos desses cães em ação no YouTube para ter uma ideia melhor de como eles funcionam e das incríveis façanhas de que são capazes.

A história dos cães farejando o câncer

Desde a época de Hipócrates, o conhecimento de que diferentes doenças têm cheiros únicos tem sido amplamente aceito. Esses cheiros são produzidos por produtos químicos conhecidos como compostos orgânicos voláteis e são excretados no suor, urina, respiração e outros fluidos corporais. Esses compostos criam uma "impressão digital de odor" que pode mudar devido à idade, sexo, dieta e, claro, saúde.

Ao longo da segunda metade do século 20, havia muitas evidências anedóticas de cães alertando seus donos de que tinham câncer. E enquanto os compostos orgânicos voláteis do câncer foram detectados pela primeira vez na urina humana em 1971, não foi até 1989 que a ideia de usar cães para ajudar a diagnosticar o câncer foi sugerida pela primeira vez.

Escrevendo para a revista médica The Lancet , dois dermatologistas se referiram ao caso de uma mulher que, devido ao alto nível de atenção que seu cachorro estava prestando a uma verruga na parte superior da perna, decidiu buscar uma segunda opinião sobre o que era a verruga. Em vez de ser nada para se preocupar, a verruga acabou sendo um melanoma maligno, um câncer de pele mortal, que cheirava diferente do nariz do cachorro de alguma forma.

Entrando no século 21, vários estudos separados mostraram que os cães podem não apenas farejar vários tipos de câncer, mas também podem fornecer uma forma altamente eficaz de diagnóstico em estágio inicial.

A ciência por trás dos cães farejadores de câncer

Alguns tipos de câncer, por exemplo, o câncer do colo do útero, são bastante fáceis de detectar precocemente usando o rastreamento. Infelizmente, várias outras formas de câncer são muito mais difíceis de detectar em seus estágios iniciais e muitas vezes exigem biópsias dolorosas e invasivas para detecção precisa.

Esses são alguns dos cânceres que os cães podem ser usados ​​para detectar mais cedo do que muitos métodos atuais permitem. Com cães capazes de farejar concentrações notavelmente pequenas de odores – estamos falando de uma parte por trilhão, ou uma gota de sangue em uma piscina olímpica – tem havido vários estudos feitos em todo o mundo para tentar determinar o quão eficaz nossos amigos peludos podem estar farejando a doença.

• Medical Detection Dogs, uma instituição de caridade do Reino Unido, mostrou que cães especialmente treinados podem detectar câncer de próstata na urina em 93% dos casos.
• Pesquisadores do Centro Clínico e de Pesquisa Humanitas em Milão treinaram dois pastores alemães para detectar o cheiro do câncer de próstata. Após cinco meses de treinamento, os dois cães acertaram cerca de 98% das vezes.
• Cientistas do Monell Chemical Senses Center e da Universidade da Pensilvânia estão treinando uma equipe de cães para detectar câncer de ovário, que produz muito poucos sintomas, em amostras de plasma sanguíneo.
• Um estudo de 2006 mostrou que os cães podem ser treinados para detectar câncer com base em amostras de ar expirado. Os cinco cães detectaram câncer de pulmão com 99% de precisão e câncer de mama com 88% de precisão.
  

No momento, ainda é muito cedo para dizer como os testes de câncer canino serão usados, mas é uma área de estudo fascinante e que mostra o quão notáveis ​​são nossos amigos peludos.

Treinando seu cão para detectar cheiros específicos

O olfato do seu cão é milhares de vezes mais poderoso que o seu, então por que não colocá-lo em prática? O treinamento do cheiro envolve ensinar seu cão a localizar um odor ou objeto específico, muitas vezes em esconderijos cada vez mais difíceis, e é uma ótima maneira de você e seu cão passarem algum tempo juntos.

O primeiro passo é ensinar seu cão a associar um cheiro específico a uma recompensa. Por exemplo, toda vez que encontram o odor ganham um mimo, muitos carinhos e elogios ou quem sabe uma brincadeira com seu brinquedo favorito.

Depois que eles pegarem o jeito, você pode começar a incentivá-los a procurar odores ocultos. Você pode esconder um objeto sob uma caixa de papelão, por exemplo, ou organizar uma caça ao tesouro saborosa em sua casa. À medida que seu cão pega o jeito, seus esconderijos podem se tornar mais elaborados e avançados.

Esta é uma excelente maneira de usar o olfato incrivelmente poderoso do seu cão, e a maioria dos cães se divertirá muito procurando o odor que eles sabem que trará uma recompensa. Apenas certifique-se de manter suas sessões de treinamento curtas e doces para evitar o tédio, e que você sempre tenha recompensas à mão para fazer a caça valer a pena para o seu cão.