Colares de vibração:o que você deve saber

Coleiras vibratórias são frequentemente sugeridas como uma boa ferramenta para se comunicar com cães com deficiência auditiva. Eu não tinha muita experiência com eles, então, quando me pediram para escrever um artigo sobre eles há alguns meses, percebi que era uma ótima oportunidade para expandir minha própria educação e aproveitei a chance.

Na verdade, isso está longe de ser verdade. Para começar, não sou muito de tecnologia ou gadget. (Há uma razão pela qual eu trabalho com animais para viver e não com eletrônicos!) Além disso, minha única experiência anterior com um colar vibratório foi um fracasso. Tivemos uma mistura surda de pit bulls em nossa Academia de Modificação de Comportamento há alguns anos. Trabalhamos com ela por cinco dias seguidos, mas não conseguimos fazer com que ela reconhecesse as vibrações nem uma vez, nem mesmo na configuração mais alta!

Além disso, um colar de vibração se parece muito com um colar de choque, e minha associação negativa com colares de choque é tão forte que me dá o heebie jeebies (termo técnico-científico comportamental) até mesmo olhar para aquele que a editora do WDJ Nancy Kerns havia comprado em Amazon.com e foi enviado para mim. Arrastei meus calcanhares para abrir a caixa até ter para fazê-lo!

SEM CHOQUE

Há uma série de coleiras de controle remoto no mercado que oferecem um modo de vibração, além da capacidade de dar choques no cão, e nunca recomendaríamos comprar ou usar essas coleiras. Os produtos projetados para chocar são claramente destinados a serem usados ​​de maneira aversiva, para assustar e/ou machucar o cão, a fim de impedi-lo de fazer algo. Não é assim que defendemos o treinamento de cães.

Depois, há colares que não produzem choque, apenas vibração, mas que são comercializados com alegações de que a vibração pode ser usada como uma alternativa mais humana ou mais suave a um colar que fornece choque. Em nossa opinião, isso está completamente fora do ponto. Um punidor menos desagradável ainda é um punidor. Defendemos o treinamento sem dor ou medo.

Isso não é apenas uma questão de semântica; é uma filosofia de treinamento totalmente diferente. Procurávamos um produto que produzisse uma vibração que fosse usada apenas como deixa para o cão. Como tal, não gostaríamos de uma coleira que pudesse produzir uma vibração tão forte que resultasse em medo, desconforto ou evasão de um cão.

Infelizmente, o marketing desses produtos simplesmente não é congruente com o que vemos como seu melhor uso. Mesmo a coleira com a qual tivemos os melhores resultados, aquela que veio com a maior recomendação de um treinador que a usa para cães surdos (o Wolfwill Dog Training Collar) é comercializada para uso aversivo. A própria caixa diz que com apenas o apertar de um botão, seu cão “aprenderá rapidamente a associação entre seu comportamento e sua correção; em pouco tempo, você terá um animal de estimação melhor comportado.” Argh!

Isso não é tudo como recomendamos o uso desses colares.

Como não tenho um cão com deficiência auditiva, liguei para minha rede de treinadores em busca de voluntários com cães surdos que possam estar interessados ​​em experimentar uma coleira vibratória. Enquanto esperava para agendar consultas, tirei a coleira Wolfwill da caixa e dei uma olhada mais de perto.

Agora, estou ciente de que quando você já tem uma associação negativa com algo, é fácil encontrar coisas que você não gosta (viés de confirmação) – mas encontrei muitas coisas para não gostar na coleira. (Consulte “Colar de vibração Wolfwill:os negativos”, na página 10.) No entanto, minha tarefa era explorar o valor de usar este tipo de coleira para treinamento, então deixei os negativos de lado e fiz arranjos para trabalhar com três cães diferentes.

BARRA LATERAL:Colar Vibratório Wolfwill:Os Negativos

COMPARANDO COLARES

Como se viu, também pude comparar o Wolfwill com outro colar de vibração. Uma das minhas estagiárias, Peggy Bowers, tinha a mesma coleira que eu havia experimentado alguns anos atrás:a Gentle Trainer GT-1 da Unleashed Technology. Peggy havia usado a coleira com sucesso em outro cachorro, então decidimos tentar novamente, assim como o produto Wolfwill. Para esses experimentos, fomos acompanhados por outro dos meus estagiários de treinamento, Layne Tubby.

Nós três testamos os colares em nós mesmos para ver o que podíamos sentir. O Gentle Trainer tem pinos semelhantes aos de um colar de choque. Mas descobrimos que sua vibração não era realmente perceptível nas próprias pontas; apenas a própria caixa do receptor parecia vibrar. Em contraste, a vibração no Wolfwill é entregue através de uma placa curva em vez de pinos, e a vibração foi claramente perceptível na placa.

O Gentle Trainer teve uma diferença significativa na intensidade de vibração entre a configuração baixa (1 – quase imperceptível) e a alta (15). O Wolfwill era consideravelmente mais forte quando ajustado em sua configuração mais baixa (1) do que a configuração mais baixa do outro colar, mas Layne e eu mal podíamos sentir a diferença entre 1 e sua configuração mais alta (16) - apenas um pulso mais longo. Peggy, no entanto, disse que a configuração mais alta neste colar enviou uma sensação desagradável pela mão e pelo braço que ela achou bastante aversiva.

O Gentle Trainer supostamente pode ser usado com meia milha entre o controle remoto e o colar. O Wolfwill deve ser capaz de trabalhar a uma distância máxima de cerca de um terço de milha.

COMO USAMOS OS COLARES

Eu vejo o principal benefício de uma coleira vibratória para chamar a atenção de um cão com deficiência auditiva – embora outro uso valioso possa ser ensinar uma lembrança de “encontre-me”. Infelizmente, não acho que seja possível variar as vibrações o suficiente para um cão distinguir facilmente uma variedade de diferentes dicas usando o colar sozinho. Os proprietários concordaram – seu objetivo principal seria ter um sinal de “atenção”.

Com cada um dos cães, fizemos uma breve introdução à coleira, alimentando as galinhas com guloseimas sem vibração, alimentando as guloseimas enquanto vibrava próximo o cachorro e, em seguida, alimentamos com guloseimas enquanto o seguramos contra o pescoço do cachorro. Alguns cães podem achar uma vibração aversiva e eu queria maximizar nosso potencial para que nossos cães de teste a aceitassem.

Nenhum dos cães parecia preocupado, então continuamos colocando a coleira no cachorro. Nossos objetivos eram ver se:

• O cachorro reconheceu a vibração quando a coleira estava em seu pescoço.
• O cão começaria a oferecer uma “resposta emocional condicionada” (CER) à vibração – isto é, mostrar uma consciência de que a vibração significava “Galinha!” virando-se para seu dono quando o sinal foi enviado.
• Podemos começar a estabelecer uma dica de recordação fazendo com que o cão se mova em direção ao dono em resposta ao sinal a distâncias crescentes.

Percebemos que essa era uma agenda bastante ambiciosa para apenas uma sessão com o colar, mas estávamos interessados ​​em ver o quanto poderíamos realizar.

BARRA LATERAL:Dicas táteis

TESTES COM SPUD

Nosso primeiro cão de teste foi Spud, um Bulldog Francês com surdez congênita de dois anos de idade, pertencente a Jordan Cruz e encaminhado pelo veterinário comportamental Dr. Leslie Sinn. Sua surdez foi o resultado de um cruzamento entre dois pais merle – cães com um padrão de pelagem que consiste em um cinza-azulado ou avermelhado misturado com manchas de preto ou marrom-avermelhado. Cães double-merle têm uma chance muito alta de serem surdos, cegos ou ambos.

Além de ser surdo, Spud tem outros problemas comportamentais, incluindo ansiedade e potenciais comportamentos obsessivo-compulsivos. Não é incomum que outros distúrbios do neurodesenvolvimento, incluindo cegueira e dificuldade em processar informações, sejam parte integrante do mundo de um cão duplo-merle.

Spud não mostrou absolutamente nenhuma consciência das vibrações do colarinho do Treinador Gentil. Ele inclinou a cabeça em reconhecimento no primeiro teste do Wolfwill, e enquanto continuava a mostrar sinais de consciência de que algo estava acontecendo quando vibrou, após 15 minutos ou mais de testes, ele não mostrou nenhuma indicação de dar um CER positivo. Em vez disso, nesse ponto seus sinais de estresse pareciam estar aumentando, então encerramos a sessão.

Minha conclusão:Um colar de vibração será útil para Spud somente se as sessões de treinamento futuras forem bem-sucedidas no estabelecimento de um CER – uma associação positiva entre a vibração e seu humano dispensador de frango.

TESTES COM LIVVY

Livvy é uma pastora australiana dupla merle surda de três anos que tem uma visão muito limitada (e em declínio). Por recomendação da comportamentalista veterinária Dra. Karen Overall, a dona de Livvy me procurou para uma consulta comportamental em novembro de 2018; ela queria aprender a reduzir a severa reatividade de Livvy a veículos em movimento, cães e outros objetos. Dr. Overall havia diagnosticado Livvy com deficiência visual e auditiva severa, possível transtorno de pânico e hiper-reatividade, especialmente a gatilhos móveis e alguns ruídos.

Irene Schmalz, a dona de Livvy, havia trabalhado um pouco no passado com minha estagiária Peggy Bowers com a coleira Gentle Trainer. Nessas sessões, Livvy reconheceu o sinal de vibração após cerca de cinco a 10 repetições, mas não ofereceu nenhum CER.

Por isso, para essas sessões, optamos por usar a coleira Wolfwill e pular o Gentle Trainer, pois sabíamos que provavelmente veríamos melhores resultados com o produto que vibrou mais visivelmente. Livvy imediatamente reconheceu o sinal com um giro de cabeça e começou a oferecer CERs consistentes após 20 repetições de sinal.

Começamos a aumentar a distância entre Livvy e seu dono – finalmente para cerca de um metro. Cerca de metade das vezes, ao sentir o sinal, Livvy iria para Irene, mas às vezes, ela iria para Peggy. Foi quando percebemos nosso erro de inicialmente fazer Peggy alimentar a galinha – duh!

Fizemos uma pausa e começamos de novo, acionando a vibração e depois fazendo Irene alimentar Livvy com um pedaço de frango, até que Livvy estava mostrando consistentemente CERs quando sentiu a vibração. Uma vez que ficou claro que ela tinha a associação vibração/frango de Irene, refizemos o trabalho à distância com resultados significativamente melhores.

Conclusão:Um colar vibratório pode ser muito útil para Livvy e Irene. Livvy respondeu bem e, com sua deficiência visual e surdez, o colar pode ser muito útil para manter uma boa qualidade de vida para ela. Apesar de suas deficiências, Livvy é independente, e ser cega e surda a coloca em um risco ainda maior de ficar desorientada e perdida.

Irene já está fazendo Nosework com outro excelente treinador; Sugeri que Irene trabalhasse com o treinador para que Livvy a encontrasse pelo cheiro. Em seguida, eles poderiam emparelhar a tarefa “encontrar Irene pelo cheiro” com uma sugestão de vibração, para obter o máximo benefício.

Também discutimos o valor de adicionar dicas de toque ao repertório de Livvy – um leve toque acima do rabo para sentar, nos ombros para descer etc. útil, pois a visão de Livvy continua a falhar.

TESTES COM MAGGIE

Nosso terceiro cão de teste foi uma mistura de terrier de 13 anos que está perdendo a audição devido à idade. Maggie tem a vantagem de 13 anos de audição, então ela já conhece comportamentos que sua dona, Elizabeth White, lhe ensinou ao longo dos anos.

Maggie, no entanto, tem vários desafios relacionados à idade e à saúde, incluindo artrite (claudicação apesar da medicação para alívio da dor) e dois grandes lipomas (tumores gordurosos). Elizabeth estava muito interessada na coleira porque ela rotineiramente passeia com seu cachorro sem coleira (para que a coleira não interfira no esforço de Maggie para deambular sem dor), e ela gostaria de poder chamar a atenção de Maggie quando o cachorro se distrair, pára para cheirar e fica para trás.

Maggie imediatamente reconheceu a vibração com um giro de cabeça e estava oferecendo CERs consistentes e felizes após apenas cinco repetições.

Começamos a aumentar a distância e descobrimos que, como Maggie está tão conectada ao seu humano, era difícil dizer se ela estava respondendo ao colar e retornando para Elizabeth, ou apenas optando por voltar porque queria estar perto dela. Com Spud e Livvy, trabalhamos apenas dentro de casa, mas decidimos sair com Maggie para ver como a coleira funcionava onde era mais provável que ela se distraísse.

Ao ar livre, sem coleira e com mais distrações, era mais fácil ver quando Maggie estava realmente respondendo à coleira – o que era na maioria das vezes (Yay!). Tivemos uma taxa de sucesso de cerca de 80%, com apenas algumas ocasiões em que Elizabeth teve que apertar o botão por mais tempo para fazer Maggie reconhecer e vir até ela, o que acabou acontecendo em menos de 20 segundos. (Nota:O pulso de vibração desliga após 10 segundos – você tem que soltar e depois de vários segundos apertar o botão novamente.) Eu sugeri que ela também emparelhasse a vibração com sua sugestão verbal enquanto Maggie ainda pudesse ouvi-la para fortalecer a associação.

Conclusão:Um colar de vibração pode ser útil para Maggie, e Elizabeth tem o benefício adicional de poder treinar Maggie para fazer a associação de recordação enquanto ela ainda pode ouvir. Elizabeth já encomendou uma coleira Wolfwill para Maggie.

CONCLUSÕES POSITIVAS

Devo dizer que estou me sentindo bastante positivo sobre os benefícios de usar uma coleira vibratória para cães com perda auditiva. Apesar das minhas reservas iniciais, e das falhas significativas de ambas as marcas de coleiras com as quais trabalhamos, certamente será algo que recomendo aos donos de cães surdos como uma ferramenta de comunicação útil.

Quero aplaudir Jordan, Irene e Elizabeth. Foi emocionante ver como esses donos estão conectados e comprometidos com seus cães e gratificante poder ajudar a explorar novas maneiras de abrir linhas de comunicação entre os donos e seus cães surdos (ou quase surdos).