O que você deve saber sobre toxoplasmose

A posse de animais de estimação beneficia nossa saúde física e mental de várias maneiras. No entanto, ter animais de estimação também está associado a alguns riscos para a saúde. Embora seja possível “pegar” certas doenças – chamadas doenças zoonóticas – do seu animal de estimação, você pode tomar medidas para reduzir seu risco se entender como uma infecção pode ocorrer.

Uma doença potencialmente zoonótica associada à posse de gatos é a toxoplasmose. Continue lendo para saber mais sobre essa condição e como ela pode afetar seu gato e você.

O que é toxoplasmose?

A toxoplasmose é uma doença causada por um parasita unicelular chamado Toxoplasma gondii (T. gondii ). Este parasita microscópico é encontrado em todo o mundo e é capaz de infectar a maioria dos animais, incluindo pessoas e pássaros. No entanto, apenas os gatos (domésticos e selvagens) são hospedeiros definitivos, o que significa que o parasita completa seu ciclo de vida nos gatos. Cães, pessoas e pássaros são hospedeiros intermediários que podem ser infectados, mas nesses hospedeiros o parasita não pode produzir oocistos, que são estruturas semelhantes a ovos de paredes espessas.

A porcentagem de gatos americanos expostos a T. gondii , conforme determinado por exames de sangue, varia de 18 a 80 por cento e varia de acordo com a localização e o clima. Gatos que vivem em áreas quentes e úmidas do país são mais propensos a testar positivo para exposição ao parasita.

Como os gatos conseguem isso?

Gatos são infectados com Toxoplasma gondii comendo roedores e pássaros que têm parasitas imaturos em seus músculos ou órgãos. Quando um gato come uma presa infectada, os parasitas imaturos tornam-se ativos, multiplicando-se e amadurecendo na parede do intestino delgado do gato. Parasitas maduros então se reproduzem, liberando oocistos nas fezes do gato.

A primeira vez que um gato é infectado por T. gondii , suas fezes podem conter milhões de oocistos durante um período de duas semanas. A eliminação adicional de oocistos do parasita é improvável, a menos que o sistema imunológico do gato seja suprimido ou comprometido. Se outro animal ou pássaro acidentalmente comer fezes contendo parasitas, eles serão infectados.

Quais são os sinais e sintomas da toxoplasmose?

A maioria dos gatos infectados com T. gondii não terá quaisquer sintomas ou sinais de doença. No entanto, se ocorrerem sinais clínicos de doença – toxoplasmose – geralmente é porque o sistema imunológico de um gato não está funcionando corretamente e é incapaz de manter o parasita sob controle.

De acordo com informações do Cornell Feline Health Center, os sinais mais comuns de toxoplasmose em gatos são:

• Febre
• Perda de apetite
• Letargia

Outros sintomas podem ser observados dependendo se a infecção é aguda ou crônica e onde o parasita está localizado no corpo.

Como você saberá se seu gato está infectado?

Seu veterinário pode diagnosticar a toxoplasmose com base no histórico do seu gato, nos sinais de doença e nos resultados de testes de laboratório (normalmente medição de anticorpos para o parasita). Procurar oocistos nas fezes do seu gato não é uma maneira confiável de diagnosticar a condição – ao contrário de outros parasitas comuns de gatos – porque os gatos geralmente não estão eliminando oocistos quando estão mostrando sinais de toxoplasmose.

Como você pode proteger seu gato do Toxoplasma ?

Manter seu gato dentro de casa e impedi-lo de caçar e comer roedores e pássaros reduzirá o risco de infecção do seu gato com Toxoplasma gondii . Você também deve evitar alimentar seu gato com carne crua ou mal cozida, pois carne crua – especialmente cordeiro, frango caipira, porco criado em pasto ou caça selvagem – pode conter Toxoplasma imaturo parasitas.

Você pode pegar toxoplasmose do seu gato?

A boa notícia é que possuir um gato não significa que você estará infectado com Toxoplasma . O risco de “pegar” T. gondii do seu gato é relativamente pequeno porque um gato infectado só elimina o parasita por alguns dias durante toda a sua vida. Além disso, os oocistos nas fezes dos gatos requerem de um a cinco dias antes de poderem infectar outro animal, pessoa ou pássaro. Se você estiver limpando a caixa de areia do seu amigo felino diariamente e lavando bem as mãos com água e sabão depois, poderá reduzir ainda mais o risco.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os americanos são mais propensos a se infectar com T. gondii comendo carne mal cozida ou crua, frutos do mar crus e frutas e vegetais não lavados que estão contaminados com o parasita do que ao manusear fezes de gato. De fato, de acordo com o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos EUA, T. gondii é a terceira principal causa de morte por doenças transmitidas por alimentos.

Beber água não tratada contaminada com Toxoplasma gondii também pode resultar em infecção.

Como o Toxoplasma afetar as pessoas?

Em pessoas saudáveis, Toxoplasma gondii A infecção pode não causar nenhum sintoma, embora alguns possam desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe, como dores musculares ou inchaço dos gânglios linfáticos. No entanto, as mulheres infectadas com Toxoplasma durante a gravidez e qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido deve estar ciente de que a toxoplasmose pode ter consequências graves.

Se você estiver preocupado com o risco de toxoplasmose, converse com seu médico. Um exame de sangue pode diagnosticar se você foi exposto ao parasita.

Como você pode reduzir o risco de toxoplasmose?

Se você tem um sistema imunológico enfraquecido, está grávida ou planeja engravidar, deve discutir o risco de toxoplasmose com seu médico. As etapas a seguir podem ser tomadas para limitar sua exposição a T. gondii :

• Cozinhe todas as carnes e aves adequadamente, seguindo as recomendações do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA.
• Lave bem as mãos, tábuas de corte, facas e outros utensílios com água quente e sabão após manusear carnes cruas.
• Limpe (ou se estiver grávida, peça para outra pessoa limpar) todas as caixas de areia dos gatos diariamente desde gondii os oocistos não são infecciosos até um a cinco dias após serem eliminados nas fezes do gato.
• Lave bem as mãos com sabão e água morna depois de manusear seu gato, limpar caixas de areia para gatos e especialmente antes de manusear ou comer alimentos.
• Use luvas ao cuidar do jardim ou manuseie o solo de jardins ou caixas de areia, pois os gatos ao ar livre podem usar esses locais como caixas de areia.
• Alimente os gatos com ração comercial enlatada ou seca ou comida de mesa bem cozida, não com carne crua ou mal cozida.
• Mantenha os gatos dentro de casa.
• Se você estiver grávida ou tiver um sistema imunológico enfraquecido, não manipule nem adote gatos de rua, especialmente gatinhos.

Toxoplasma gondii é apenas um parasita que pode causar doenças em donos de animais. Para saber mais sobre os parasitas de cães e gatos, confira os sites do CDC e Companion Animal Parasite Council ou fale com seu veterinário.