Dicas sobre como conviver e treinar um cão cego

Quando Orbit entrou em uma das aulas que ofereço para filhotes e seus donos, em Santa Cruz, Califórnia, ele era, em muitos aspectos, como todos os outros filhotes. Ele pulava empolgado, queria cheirar os outros filhotes e ficou emocionado com os petiscos oferecidos para certos comportamentos. Mas Orbit fez uma coisa um pouco diferente. Ele faria círculos apertados perto de seu povo, Melissa e Arielle, gradualmente espiralando para fora.

Orbit, um mestiço havanês que nasceu cego, não conseguia escanear visualmente seus arredores. Em vez de visão, Orbit estava usando mapeamento cognitivo, sons e cheiros para descobrir o que estava acontecendo em seu ambiente imediato. Como muitos animais, os cães possuem a capacidade de desenvolver um mapa mental de seus arredores, mesmo quando não podem ver. Através da exploração do espaço, eles aprendem onde estão as coisas e como navegar com segurança.

Orbit nasceu sem visão devido a displasia da retina e coloboma do nervo óptico. Cães que nascem cegos podem ter um componente genético ou podem ter desenvolvido o problema enquanto estavam no útero. Os cães também podem perder a visão mais tarde na vida devido a condições genéticas, doenças, lesões e outras alterações no olho à medida que envelhecem. Algumas das causas mais comuns de problemas de visão incluem catarata, glaucoma, atrofia progressiva da retina e degeneração da retina subitamente adquirida (SARDS).

Cães =Cães, com visão ou não

Existe uma crença de que cães cegos serão mais propensos a problemas de comportamento. Mas isso realmente é um mito. Os cães cegos são os cães primeiro e os cegos depois. Alguns são felizes, alguns são sérios. Alguns são fáceis de lidar, alguns são mais facilmente estressados. Alguns gostam de brincar, outros preferem abraçar. Muitos adoram suas caminhadas, passeios de carro, sair com os amigos e uma boa mastigação.

Filhotes que nascem cegos podem ter mais facilidade porque não precisam se ajustar a uma mudança. Ser cego é sua norma. Um cão que fica cego mais tarde na vida pode precisar de algum tempo e ajuda com o ajuste, mas a maioria dos cães cegos se adapta bem, talvez em parte porque já depende muito de outros sentidos.

“Orbit é um cara despreocupado”, diz Melissa. “Ele confia e encara a vida com gosto.” Melissa disse que a primeira consideração de sua família ao pensar em adotar Orbit foi se eles estavam realmente prontos para um filhote. A segunda consideração deles foi como ter um filhote cego seria diferente de ter um filhote com visão.

“O que um filhote cego precisaria que um filhote com visão pode não precisar? O que seria diferente? Podemos mantê-lo seguro?” Melissa diz que, de certa forma, ele tem sido mais fácil do que os filhotes que ela teve em um orfanato. Por exemplo, ele não entra em coisas tanto quanto outros filhotes, talvez porque ele não consiga ver as coisas para entrar. Mas de outras maneiras, eles tiveram que pensar de forma diferente.

O que é diferente?

Uma das grandes diferenças tem sido a consciência do ruído ambiente. Orbit usa sua audição para se orientar em novos ambientes e acompanhar Melissa. Por exemplo, Melissa usa chaves em seu cinto que tilintam, dando-lhe um som para se orientar enquanto se movem pela vida. Se houver barulho de trânsito, ele pode ter mais dificuldade em seguir os passos dela ou o tilintar das chaves.

Melissa se lembra de ter ido a novos locais para socializar Orbit – o quintal de um amigo e uma área comercial no centro da cidade. O que Melissa considerava uma quantidade normal de ruído – como cães latindo ao fundo ou carros passando na rua próxima – era uma sinfonia de som para Orbit. Os sons criaram um ambiente desorientador e avassalador.

“Aprendemos que temos que tirá-lo em gradientes. Aumentando lentamente os desafios. Mas ele gosta de ir a lugares. Ele é muito amigável, social e gregário. Acho que ele ficaria triste se não pudesse sair e abraçar a vida do jeito que ele faz. Você só tem que modificá-lo um pouco.” Melissa observa que a Orbit geralmente terá um novo local mapeado e ficará confortável em três ou quatro visitas.

Socializar Orbit com outros cães também foi um pouco diferente. Ele não verá as pistas sociais do outro cão. E quando ele tenta dar dicas, elas podem ser um pouco estranhas. “Ele faz algumas das coisas certas, mas da maneira errada”, diz Melissa. Por exemplo, ele pode jogar arcos de costas para o outro cachorro ou caminhar até cheirar um cachorro e, em vez disso, esbarrar no lado dele. Os cães com quem ele interage precisam ser pacientes e imperturbáveis.

A segurança física é outra grande preocupação. Por exemplo, a família tem guardas em suas escadas e portões de bebê para evitar acidentes. Ao andar pela rua, Melissa precisa estar muito atenta às coisas que Orbit pode encontrar, como arbustos ou postes.

Modificações de treinamento para cães cegos

Ao usar métodos como atração e recompensa ou treinamento de marcador de recompensa (clicker), ensinar um cão cego é notavelmente semelhante a trabalhar com um cão com visão, embora você obviamente possa confiar mais em dicas verbais (ou dicas de toque para cães que são ambos surdos e cegos) do que em sinais de mão ou linguagem corporal.

• Um novo comportamento pode ser inicialmente atraído, capturado ou moldado. Por exemplo, você pode usar uma isca de petiscos para pedir um “senta”. Você pode capturar o cão orientando-se para um som como o nome do cão ou um toque como um tapinha no ombro. Eles podem ser apresentados da mesma forma que você pode apresentá-los a um cão com visão.
• Usar um marcador de recompensa, como um clicker ou a palavra "sim", para informar ao cão qual comportamento está sendo recompensado já depende do som, e não da visão. Para um cão surdo e cego, um sinal específico, como um toque no peito, pode ser usado como marcador de recompensa.
• Você pode reforçar comportamentos com comida, elogios, toques, brincadeiras ou outras coisas que o cão ache gratificante, assim como faria com um cão com visão.

O treinamento é semelhante o suficiente para que a Orbit tenha assistido ao meu filhote, iniciando as habilidades de vida e as aulas de habilidades de vida intermediárias e se destacou em todos os exercícios com apenas algumas pequenas modificações.

Na aula de filhotes, onde os filhotes interagiram entre si, garantimos que as abordagens fossem feitas de forma lenta e cuidadosa (algo que é realmente uma boa ideia para todos os filhotes!). Ao ensinar comportamentos de controle de impulsos, como ficar e sair, descobrimos rapidamente que adicionar uma dica verbal imediatamente (em vez de esperar até que tivéssemos o comportamento finalizado) realmente acelerava o treinamento, pois ele não conseguia responder às dicas iniciais da linguagem corporal .

Com um cão cego, usar várias dicas (o que vai contra o conselho de treinamento convencional) pode ser muito útil para certos comportamentos, principalmente habilidades de orientação, como atenção e recordação. Melissa ligará para Orbit repetidamente quando ele estiver distante para que ele possa seguir o som de sua voz para encontrá-la.

Enquanto a maioria de nós se esforça para que nossos cães andem na coleira enquanto a coleira está solta, com Orbit, Melissa usa uma tensão suave na coleira para ajudá-lo a navegar pelos objetos. Ela o treinou para seguir a pressão da coleira.

Além disso, ao treinar um cão cego, você pode considerar ensinar algumas dicas que você pode não precisar com um cão com visão. Aqui estão alguns exemplos:

• Cuidado . "Cuidadoso!" pode ser usado para deixar um cão saber se há algo na frente dele. Isso pode ser útil em novos ambientes ou se houver algo que mudou em um ambiente que o filhote já mapeou. Embora existam várias maneiras de treinar um cão para parar em movimento, uma maneira simples com um cão cego é usar um comando físico.

Tenha seu cão na coleira ao seu lado. Caminhe para a frente com seu cão em direção a um objeto, como um móvel. Diga:“Cuidado!” e, em seguida, com uma leve pressão na guia ou com a mão no peito do seu cão, pare o movimento para frente. Clique e recompense a parada. Em seguida, dê um tapinha no item na frente do seu cão para que ele caminhe em direção a ele e investigue. Com a repetição, seu cão logo entenderá que a dica “Cuidado!” significa desacelerar ou parar e procurar algo na frente dele.

Dispositivos de assistência para cães cegos

Muitos cães cegos se adaptam à vida com poucos ou nenhum dispositivo de assistência, mas há algumas coisas que podem ser úteis.

Usando tapetes e tapetes. Os tapetes podem ser usados ​​para ajudar a designar áreas específicas da casa, como portas e topos e fundos de escadas. Eles podem ajudar a orientar um cão para uma mudança no terreno. Da mesma forma, os tapetes podem designar caminhos em uma casa, facilitando a navegação de um cão.

Caminhos de jardim marcados. Usar cobertura morta, cascalho ou outra textura específica pode ajudar o cão a seguir mais facilmente os caminhos do jardim, especialmente em espaços maiores.

Aromas e sons. Usar aromas como limão ou baunilha para marcar as portas, caixas e roupas de cama dos cães pode ser útil para alguns cães. Sons, como água corrente em pratos de água tipo fonte, também podem ajudar alguns cães cegos. Brinquedos que são perfumados e aqueles que rangem ou amassam podem ser úteis.

Barreiras de segurança. Portões para bebês no topo e na base das escadas, guarda-corpos, bem como cercas ao redor de lagoas e piscinas podem ajudar a tornar o ambiente seguro para um cão que não pode ver ou que tem visão limitada.

Halos. Halos são dispositivos que geralmente são presos a um arnês e fornecem um pára-choques em forma de círculo acima da cabeça de um cão. Se um cão estiver indo em direção a uma parede ou objeto, o pára-choque tocará primeiro antes que o cão esbarre nele, dando-lhe tempo para parar ou ajustar seu caminho.

Dispositivos de ecolocalização. Às vezes chamados de dispositivos de sonar, eles são relativamente novos. Existem vários tipos. Um dispositivo de coleira emite um sinal sonoro de aviso se um cão se aproximar de uma superfície sólida. Outro usa a ecolocalização enviando sons ultrassônicos, ajudando um cão a determinar o quão perto ou longe algo está.

• Vá ver . Essa dica pode ser usada para ajudar um cão a saber que há alguém ou algo na frente dele que é seguro verificar. Você pode começar isso com um amigo. Caminhe com seu cachorro em direção ao amigo, diga:"Vá ver!", e então seu amigo o incentivará a se aproximar para dizer olá.

Outra maneira fácil de treiná-lo é ter uma pequena caixa ou plataforma na frente do seu cão. Coloque uma ou mais guloseimas na plataforma. Diga:“Vá ver!” e, em seguida, incentive seu cão a subir e explorar a caixa. Dentro de algumas repetições, a maioria dos cães terá a ideia de “Vá ver!” significa que há algo na frente deles que é interessante e seguro para explorar.

• Subir e descer . Usando um único pequeno degrau, um meio-fio ou uma plataforma de treinamento, incentive seu filhote a explorar as subidas e descidas, dentro e fora do degrau. Usar guloseimas para alertar ou atrair seu cão pode ser útil. Quando seu cão está subindo e descendo o degrau alegremente, você pode clicar e dar um presente cada vez que ele oferecer o comportamento.

Uma vez que ele esteja subindo e descendo de forma previsível, você pode adicionar a deixa antes dele fazer o comportamento. Diga:“Suba!” pouco antes de ele subir, clique e trate. Diga:“Abaixe-se!” pouco antes de ele cair, clique e trate.

Pratique em alguns locais com etapas diferentes. Uma vez que ele entenda em vários locais, você pode praticar com dois ou mais passos, eventualmente adicionando a dica “Escadas!” para significar que há vários passos à sua frente.

• Executar (ou Ir) . Esta é uma boa dica para que seu cão saiba que ele está seguro para correr e pode ser uma dica especialmente importante para um cão jovem ou de alta energia. Você pode praticar isso em seu quintal ou em outra área aberta segura. Pouco antes de liberar seu cão para correr, diga a palavra “Vá!” ou “Corra!” Seu cão logo aprenderá a associar a palavra a um espaço amplo, livre de obstáculos e perigos.
• Nomes de coisas . Você pode ensinar a um cão cego os nomes de coisas como móveis específicos, brinquedos, pessoas ou outros animais. Embora isso seja algo que muitas pessoas também fazem com cães com visão, muitos de nós confiam mais em apontar, acariciar, olhar e outras dicas de linguagem corporal.

Ensinar o nome de uma pessoa, animal ou item é uma simples questão de criar uma associação. Por exemplo, para ensinar o nome de uma pessoa, você pode dizer o nome da pessoa, então essa pessoa pode falar com o cachorro com uma voz feliz. Emparelhamentos repetidos e o cão provavelmente ouvirá o nome da pessoa e verificará se essa pessoa está por perto.

Com itens, você pode começar com o emparelhamento do nome em ocorrências cotidianas. Diga:"Estridente!" antes de brincar com um brinquedo estridente específico, e logo seu filhote pode associar a palavra a esse item ou ação em particular.

Viver uma vida plena

Cães cegos, como todos os cães, podem viver vidas plenas e ativas. Com uma pequena modificação, os cães cegos podem participar de muitas das mesmas atividades que os cães com visão apreciam. Cães que perderam a visão mais tarde na vida podem desfrutar de atividades semelhantes às de antes de perder a visão. Por exemplo, um cão que gosta de jogos de busca ainda pode gostar de buscar, encontrando seus brinquedos pelo som e cheiro. Brinquedos perfumados e brinquedos que fazem barulho podem ser particularmente atraentes para um cão cego.

Jogos de discriminação de cheiro também são uma ótima opção para cães cegos. Do casual “Encontre o deleite!” jogos em sua sala de estar, esconde-esconde no jardim, para K9 Nose Work formal ou competitivo, atividades de cheiro podem melhorar a vida de um cão cego, incentivando o uso de outro sentido.

Muitos cães cegos também gostam de aventuras fora de casa. Orbit foi a aulas de treinamento, viaja com Melissa pelo seu dia a dia e até vai trabalhar com ela. “Eu encorajaria as pessoas a não limitarem a vida de seus cães cegos”, diz Melissa. “Orbit adora sair, visitar as pessoas e dar uma 'cheirada'.”