Viver com um cão difícil

“Ela é uma cadela maravilhosa em casa. Mas não posso levá-la a lugar nenhum porque ela simplesmente enlouquece quando vê outro cachorro.”

“Fui convidado a deixar minha aula de agilidade porque meu cachorro ficava latindo e atacando os outros cães. Temos que canalizar a energia dela de alguma forma. O que nós vamos fazer agora?"

“Só não sei se devo mantê-lo. Ele é um ótimo cachorro conosco, mas é tão selvagem com outros animais e pessoas. Tenho medo que ele machuque alguém ou entre em uma briga séria de cães.”

Isso soa como o seu cachorro? Todo cachorro fica “selvagem” às vezes. Mas alguns de nós convivemos com cães que exibem comportamentos difíceis ou selvagens todos os dias!

Pode ajudá-lo a aprender que muitos cães que exibem comportamentos “difíceis”, como hiperatividade, agressão e ansiedade de separação destrutiva, o fazem como resultado do estresse. Os comportamentos que achamos tão problemáticos – latidos, cumprimentos excessivamente entusiasmados, arrastar-nos na coleira, destrutividade, etc. – são todos esforços do cão para aliviar seu estresse.

Pelos seus próprios padrões, a vida do seu cão pode não parecer tão estressante – afinal, ele não tem contas para pagar, tem? Mas quando você aplica a definição mais científica da palavra – qualquer coisa que o alarme ou excite, acionando seu sistema nervoso simpático e inundando-o com as substâncias químicas de “luta ou fuga” adrenalina e noradrenalina – você poderá ver quantos aparentemente coisas não relacionadas em seu ambiente realmente contribuem para seu “mau comportamento”.

Novamente, os gatilhos podem ser qualquer coisa que o cão veja como excitante ou ameaçador. Para alguns cães, podem ser pessoas ou cães estranhos. Para outros, a estimulação visual, como a visão de esquilos ou carros passando pela janela, pode desencadear estresse. Sinais auditivos, como trens, sirenes ou caminhões de lixo, podem acionar seus alarmes internos. Para cães emocionalmente carentes, ficar sozinho em casa pode desencadear uma reação de estresse.

E imagine como deve ser difícil não agir de alguma forma física enquanto está inundado de adrenalina! (Para uma longa discussão sobre a fisiologia do estresse, veja “Stressed Out?” WDJ Janeiro de 2000.)

Há esperança
Cães cujo estresse resulta em problemas de comportamento, como latir sem parar ou até mesmo agressão, são frequentemente rotulados de cães “difíceis”. Conviver com um cão difícil pode ser imprevisível e às vezes até assustador. Coisas simples – como amigos ou familiares vindo para jantar, passear na vizinhança, até mesmo levá-lo ao veterinário – podem ser uma provação.

Eu sei, porque moro com um cachorro “difícil”. Meu Jesse é doce, sensível, brincalhão e um ótimo companheiro. Ela também é, para dizer o mínimo, difícil em muitas situações do dia-a-dia. Minha família lidou com problemas típicos de estresse, como ansiedade de separação, hiperatividade e saltos, bem como problemas mais sérios relacionados ao estresse, como agressão de cão para cão. A resposta natural de Jesse ao estresse se manifesta na luta e não na fuga.

No entanto, hoje a vida com Jesse é tão fácil e agradável que às vezes esqueço que ela é uma cadela difícil. O que tem feito a diferença? Não foi uma única mudança, mas sim uma abordagem holística. Ao integrar uma atitude positiva, mudanças de estilo de vida, treinamento e modificação de comportamento, a vida com nosso cão difícil se tornou muito mais fácil do que eu jamais imaginei ser possível.

Sou o que sou
Mudar sua atitude em relação ao seu cão é o primeiro e possivelmente o mais difícil passo para desenvolver uma vida mais sã em conjunto. Provavelmente parece óbvio que uma perspectiva positiva pode fazer uma enorme diferença. Mas quando você vive com um cachorro que às vezes se comporta de maneira assustadora (como rosnar para outros cães), é difícil lembrar de suas qualidades maravilhosas. Também é difícil ter fé de que as coisas podem e vão melhorar.

Concentre-se nas boas características do seu cão. Todo cão tem características que vemos como positivas e algumas como negativas. Ao identificar as boas características do seu cão, você começará a estabelecer uma base para fortalecer essas características e trazer o melhor do seu cão. Tente anotar todas as boas qualidades do seu cão. Coloque-os na geladeira ou em outro lugar onde você os veja com frequência.

Tire algum tempo para reenquadrar os traços negativos também. Eu costumava pensar na proteção e agressividade de Jesse em relação a outros cães como um “problema”. Como muitos treinadores, eu assumi que seus problemas de comportamento eram devido à falta de algo – como socialização precoce insuficiente ou treinamento insuficiente.

Então, um dia, me desafiei a pensar em como Jesse, uma mistura de cães de gado, seria em uma fazenda. Na cidade, ela afastando outros cães de sua casa e família é vista como agressividade. Em um rancho, sua proteção sobre seu “rebanho” ajudaria a manter os predadores afastados. Sua natureza hiperativa, difícil de lidar em uma pequena casa com um pequeno quintal, se prestava a intermináveis ​​horas de pastoreio. Mesmo sua caça implacável de pequenas criaturas peludas (como ratos, esquilos e esquilos) provavelmente seria apreciada em um ambiente rural onde é importante controlar a população de vermes. Em um rancho, ela não seria vista como uma cadela difícil. Ela pode até ser um cão premiado!

Identificar os aspectos da natureza do seu cão que são naturais e normais pode ajudá-lo a entender que seu cão não está sendo ruim – ou mesmo difícil – mas apenas sendo fiel à sua natureza geneticamente herdada. Muitas das qualidades que considero “difíceis” em Jesse seriam realmente desejáveis ​​nas circunstâncias certas.

Claro, isso não significa que eu posso simplesmente ignorar os traços de comportamento natural de Jesse. Afinal, eu não moro em um rancho. Mas, olhando para as qualidades positivas do seu cão e reformulando os comportamentos desafiadores, pode ser mais fácil apreciar quem é seu cão e não esperar que ele seja alguém que não é.

Evitar sobrecarga emocional
Antes de implementar qualquer programa de treinamento ou comportamento com um cão difícil, você precisará descobrir um plano de gerenciamento de curto prazo para ajudar a evitar a sobrecarga emocional que leva a explosões estressantes. Um cão estressado não pode aprender e uma pessoa estressada não pode ensinar.

Manejo significa controlar o ambiente do seu cão na medida em que ele não tenha a oportunidade de se tornar hiperreativo, ansioso ou agressivo – pelo menos o tempo suficiente para você ajudá-lo a aprender novas habilidades de enfrentamento. O manejo pode envolver confinamento, cabeçadas, mudança de rotina – qualquer coisa para ajudar a evitar que o cão aja. Lembre-se, cada vez que um cão tem a oportunidade de agir, ele tem uma boa chance de ser recompensado por isso, aumentando a probabilidade de ele agir novamente no futuro.

Considere este exemplo:Muffin e seu companheiro humano estão andando pela rua. Muffin vê outro cachorro vindo em sua direção. Talvez Muffin esteja preocupado e sem saber como se comportar. Ela late e se lança na esperança de que o outro cachorro se afaste. Os companheiros humanos de ambos os cães cooperam, movendo os cães para lados opostos da rua. Para Muffin, seus latidos e investidas resultaram com sucesso no outro cachorro saindo de seu espaço. Embora ela possa não ter recebido um único deleite, Muffin foi definitivamente recompensado por seu comportamento.

É claro que, do ponto de vista humano, se um cachorro está agindo agressivamente em relação a outro cachorro durante uma caminhada, atravessar a rua é uma solução perfeitamente razoável. Então, como você pode evitar recompensar um cachorro como Muffin por comportamento agressivo?

Se possível, não dê a ela a oportunidade nem a coloque em uma situação em que ela possa ser agressiva. A hipervigilância por parte do companheiro humano de Muffin pode ser a estratégia inicial de gerenciamento. Ao virar esquinas, andar na outra direção ou atravessar a rua quando outro cachorro aparecia, antes que Muffin tivesse a chance de latir ou atacar, o humano de Muffin poderia evitar com sucesso as explosões de raiva de Muffin. Andar com ela no início do dia, antes do horário nobre de passear com o cachorro, também pode ajudar.

Além disso, ajudaria usar um cabresto de cabeça em Muffin em todas as suas caminhadas, para que sua cabeça pudesse ser facilmente desviada quando ela visse outros cães.

Treinamento para o cérebro
De acordo com James O'Heare, diretor executivo da Academy of Canine Behavioral Theory, a melhor estratégia para fazer um cão passar por um evento estressante é focar a atenção do cão em uma tarefa cognitiva específica. Em outras palavras, dê a ele algo para fazer – envolva seu cérebro. Um cão cujo cérebro está engajado tem muito menos probabilidade de reagir emocionalmente em qualquer situação. (Por outro lado, um cão que está em um estado emocional geralmente não consegue pensar ou se concentrar em uma tarefa específica. Em nossa casa, dizemos que o cão “perdeu o cérebro” quando as emoções assumem o controle.)

Ensinar a um cão um comportamento incompatível é um dos primeiros cursos de ação e ajudará tanto no manejo físico do cão quanto na dessensibilização gradual dos estímulos que o desencadeiam. Por exemplo, ensinar seu cão a observá-lo enquanto o acompanha pode ser uma excelente ferramenta de gerenciamento para cães com problemas de cumprimento compulsivo ou agressão na coleira. Se o cachorro está te observando, ele não pode atacar aquele outro cachorro!

Além disso, desenvolva um repertório de comportamentos divertidos e envolventes para ajudar seu cão a desestressar. Estes não devem ser exercícios de controle, mas sim comportamentos ativos que são estritamente para diversão e brincadeira. Para alguns cães, brincadeiras com bola ou brinquedo funcionam muito bem para desestressar. Use essas atividades divertidas para ajudar seu cão a relaxar após um evento estressante.

Por exemplo, se você estiver andando na rua e passar por um cachorro estranho, faça com que seu cachorro fique de pé e o observe, mantendo-o envolvido e oferecendo muitas guloseimas até que você passe bem pelo outro cachorro. Em seguida, solte-se com alguns jogos divertidos para ajudá-los a se livrar de qualquer estresse residual. Existem comportamentos específicos que seu cão faz bem e gosta de fazer? Faça dos comportamentos que você ama em seu cão o destaque de seu treinamento. Isso pode, por si só, ajudar a neutralizar o comportamento relacionado ao estresse.

Melhorando, um tratamento de cada vez
Eu sou um grande fã do condicionamento clássico. No caso de Jesse, o condicionamento clássico é o que inclinou a balança, mudando-a de um caso de estresse bem comportado para um cão principalmente relaxado, engajado e feliz.

O condicionamento clássico muda a resposta emocional de um cão de negativa para positiva. Por exemplo, você pode usar o condicionamento clássico para ajudar um cão que está estressado ou com medo de crianças, outros cães, ou mesmo sons assustadores, a aprender a amar as mesmas coisas que costumavam assustá-lo. Embora treinar um cão possa ajudá-lo a se comportar em situações estressantes, a modificação do comportamento pode mudar a maneira como o cão vê essas mesmas situações.

O condicionamento clássico funciona melhor quando você pode expor seu cão a produtores de estresse específicos em níveis muito baixos de intensidade, combinando isso simultaneamente com algo puramente positivo e agradável. Se o seu cão fica superexcitado ou estressado quando vê crianças, expô-lo a crianças a uma grande distância enquanto lhe dá guloseimas maravilhosas pode ajudá-lo a aprender que as crianças fazem coisas boas acontecerem. À medida que ele se torna mais confortável com as crianças à distância, você gradualmente se posiciona e seu cão cada vez mais perto das crianças, enquanto despeja as guloseimas.

Esta técnica não é uma solução imediata para a maioria dos problemas de comportamento relacionados ao estresse, no entanto. Leva tempo e empenho. (Para obter informações detalhadas sobre essa poderosa ferramenta de alteração de comportamento, consulte “Condicionamento Clássico” na edição de junho de 2001.)

As soluções são abundantes
As estratégias acima são apenas algumas das muitas disponíveis para aqueles que vivem com cães difíceis. Muitas outras ferramentas também estão disponíveis, incluindo visualização, TTouch, massagem e remédios homeopáticos. Mas talvez as melhores ferramentas que temos sejam nossa visão positiva e a fé em nossos cães.

A jornada que viajamos com nossos cães difíceis pode ser um presente (embora às vezes seja disfarçado de maldição). O meu cão difícil ensinou-me a avaliar o que é importante nas minhas relações com os meus amigos caninos e a mudar as minhas expectativas tanto para o meu cão como para mim. Mas possivelmente a coisa mais importante que ela me ensinou é que viver com um cachorro difícil não precisa ser tão difícil assim.

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-por Mardi Richmond

Mardi Richmond é uma escritora e treinadora freelance que vive em Santa Cruz, Califórnia, com seus dois cachorros maravilhosos, Jesse e Blue. Ela também é co-autora de Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.