Treine seu cão usando a imitação

Lembro-me, anos atrás, de dizer com confiança e assertividade aos meus alunos da academia de treinamento:“Os cães não aprendem por imitação”. Mas, pouco a pouco, tenho provado que estou errado. Estou aceitando bem, no entanto, porque os estudos que estabeleceram essa habilidade em cães são muito empolgantes, e suas implicações expandiram muito nossa capacidade de treinar e se comunicar com nossos cães.

Primeiro, houve o estudo de 1997 no qual algumas ninhadas de filhotes foram autorizadas a observar suas mães de cães de detecção de narcóticos enquanto trabalhavam em um ambiente de trabalho da vida real, enquanto outras ninhadas de filhotes não o faziam. Quando os filhotes tinham seis meses de idade, os filhotes que observavam suas mães no trabalho aprendiam a tarefa com mais facilidade e rapidez do que os filhotes que não observavam.

Mais tarde, Ken Ramirez, atualmente vice-presidente executivo de coleções e treinamento de animais no mundialmente famoso Shedd Aquarium de Chicago, demonstrou como ensinou a seu cão que a deixa “Copiar!” significa “Faça o que aquele outro cachorro acabou de fazer”. Quando ele compartilhou seu “Cópia!” procedimento na Clicker Expo de Karen Pryor em 2011, o mundo do treinamento de cães se levantou e notou.

Agora, há um novo e excitante desenvolvimento no estudo da cognição canina, graças à etóloga doutora italiana Claudia Fugazza, que atualmente estuda na Universidade Eotvos Lorand em Budapeste, realizando pesquisas sobre aprendizagem social e imitação com o professor Adam Miklosi. Fugazza desenvolveu um método de treinamento que ela chama de “Do As I Do”, que se baseia nas habilidades cognitivas sociais de um cão para aprender novos comportamentos imitando humanos. Você conseguiu isso? Fugazza nos diz que os cães podem aprender novos comportamentos imitando o comportamento humano.

De acordo com Fugazza, usando seu protocolo de treinamento, os donos podem ensinar novos comportamentos aos seus cães simplesmente mostrando a eles o que fazer. Então eles podem colocar o novo comportamento na deixa.

Isso vai contra tudo o que aprendi no passado. Faz sentido biológico/sobrevivência que os cães possam e devam ser capazes de imitar o comportamento uns dos outros. Mas imitar o comportamento de uma espécie totalmente diferente? Seriamente?

Cético que sou, encomendei o DVD e fiquei completamente e totalmente chocado. Fiquei tão impressionado com o procedimento que imediatamente decidi experimentá-lo com um dos meus cães, Bonnie, um Scorgidoodle de oito anos.

Um pouco de trabalho de preparação

Foi uma experiência humilhante. Para começar, seu cão precisa conhecer pelo menos três comportamentos (além de “Senta!”) por sugestão verbal – sem nenhum estímulo corporal, gestos ou até mesmo um movimento lateral dos olhos. Isso é necessário para evitar inadvertidamente dar a ele uma sugestão muito sutil para executar (veja “The Clever Hans Phenomenon“).



Para Bonnie, selecionei os comportamentos “Para baixo”, “Toque” (toque em um botão fácil com a pata) e “Para cima” (suba e sente-se em um “passo”). Eu descobri que “Down” estava solidamente na sugestão verbal, mas precisávamos de algum trabalho em “Tap” e “Up” para desvanecer os prompts corporais muito naturais, sutis, mas inaceitáveis. Depois de várias sessões de atualização com foco nessas duas dicas verbais, estávamos prontos para prosseguir.

Como os cães aprendem a imitar

Bonnie precisava aprender a “regra da imitação” (Fase 1). Ou seja, qualquer comportamento que eu faça, seguido pela deixa “Copiar!” significa “Você deve fazer o mesmo comportamento”. (Eu escolhi usar “Copiar!” em vez da sugestão de Fugazza de “Faça!” porque eu uso “Faça isso” para iniciar o jogo “101 coisas para fazer com um acessório”.)

Eu fiquei na frente de Bonnie, disse a ela para “esperar”, e então fiz o comportamento sozinho (ou aperte o botão, suba e sente-se no Stepper, ou deite-se de frente para ela). Então voltei e dei o “Cópia!” a deixa, seguida pela deixa verbal para o comportamento que eu tinha acabado de realizar, sem qualquer estímulo da linguagem corporal. Em teoria, a associação entre repetições de “Copiar!” e a dica verbal para o comportamento que acabou de ser demonstrado, ensina ao cão que “Copia!” significa “Faça o que eu acabei de fazer”. Funcionaria para Bonnie?

Nós iremos . . . eventualmente. Como os comportamentos que eu havia selecionado para ela não eram tão sólidos na sugestão verbal quanto eu esperava (além do “Para baixo”), trabalhamos com várias permutações de “Copiar!”, “Deixa!” e esperando para ver o que ela fez. Ela tendia a oferecer os três comportamentos de forma um tanto aleatória no início; alternativamente, ela se sentava e esperava, olhando para mim esperançosa em busca de mais instruções. Cada vez que eu recebia uma resposta incorreta (ou nenhuma resposta), eu recomeçava:dava a dica para ela “Espere” enquanto eu realizava o comportamento, voltava para ficar na frente dela e dizia “Copiar!”, seguido pela sugestão verbal apropriada. Não foi até nossa terceira sessão de prática que comecei a ver vislumbres de compreensão; hesitante no início, depois com crescente confiança, Bonnie executaria o comportamento correto.



Quando eu pude ver que ela sabia o que fazer antes que eu lhe desse a deixa para o comportamento, eu parei de usar a deixa, usando apenas a deixa “Copiar” depois de realizar o comportamento eu mesmo. No início, ela parecia confusa e voltou a oferecer comportamentos aleatórios. Se ela oferecesse o correto, recebia um clique e um mimo e um elogio muito feliz. Se ela oferecia um comportamento incorreto, eu simplesmente a reiniciava, executava o comportamento novamente, voltava para ficar na frente dela e dava o “Cópia!” deixa. Foi emocionante ver como suas respostas corretas gradualmente começaram a superar as incorretas. Eu podia ver que ela estava começando a entender a “regra”.

Eu tinha visto vários cães tentando aprender a regra no DVD Do As I Do. Alguns foram brilhantes, aparentemente entendendo a regra da imitação depois de apenas algumas sessões. Outros ainda estavam lutando no final do seminário de dois dias. Claro, eu assumi que Bonnie exibiria o final “brilhante” do continuum de aprendizado de regras, mas com toda a honestidade ela estava mais apenas ligeiramente para o lado brilhante do centro. Ou talvez eu fosse o menos brilhante; era fácil ver no DVD que os cães com treinadores mais habilidosos aprenderam a regra mais rapidamente. Hum…

Em minha defesa, os treinadores do DVD tinham a própria Fugazza treinando-os. Em contraste, eu estava tropeçando por conta própria, tentando me lembrar do que havia assistido e, ocasionalmente, ouvindo pedaços do charmoso sotaque italiano de Fugazza em minha mente dizendo:“Mmmm… quando me peguei olhando para o botão "fácil" junto com o meu "Copiar!" deixa.



No entanto, apesar da minha inépcia, Bonnie pareceu pegar a regra da imitação depois de três dias, com várias sessões por dia. Embora não fôssemos perfeitos, estávamos cerca de 90% ao final do terceiro dia; nove em cada dez vezes em que eu mesmo realizava o comportamento, voltava para ficar na frente dela e depois dava a ela o “Cópia!” sugestão, ela iria realizar o comportamento.

Estamos prontos para iniciar a Fase 2 (generalização da regra), adicionando mais três comportamentos que Bonnie já conhece. Estes não precisam ser estritamente verbais – aparentemente, isso é o mais importante para os três primeiros comportamentos. Depois que os próximos três estiverem sólidos, passaremos para a muito emocionante Fase 3, onde veremos se Bonnie pode copiar comportamentos que ela não aprendeu anteriormente. Em seguida, copiaremos as sequências de comportamento. Uau!

Fugazza acredita que seu método “Do As I Do” tem um grande potencial de aplicação no treinamento, com possibilidades de ensinar rapidamente novos comportamentos aos cães, incluindo a modelagem. Seja ou não verdade, é muito divertido ter um novo desafio de treinamento para mim e meus cães. Já estou planejando oferecer workshops “Copy That” em 2014. Seu cão pode copiar isso?

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de treinamento de cães e cursos para treinadores de cães. Pat também é autor de muitos livros sobre treinamento positivo.