Usando passeios para treinar seu cão

Todos nós já ouvimos o ditado:“um cachorro cansado é um bom cachorro”, mas nem sempre mais é melhor quando se trata de atividade física. Se você está tentando usar o exercício para ajudar seu cão a relaxar o resto do dia, caminhar de forma mais inteligente, não mais longe, pode ajudá-lo a atingir seu objetivo. Também cria oportunidades maravilhosas para fortalecer os relacionamentos entre os donos de cães.



Há uma pergunta que eu gostaria que você considerasse toda vez que colocar a coleira do seu cachorro e sair para passear:que tipo de passeio você está fazendo?

Eu tenho vários objetivos para o meu cão passear em momentos diferentes. Às vezes, minha caminhada é mais para atingir uma meta de exercício para mim ou uma oportunidade de socializar com um amigo, e levo meu cachorro para que ele também possa se beneficiar do exercício. Para essas caminhadas, meu foco é principalmente egocêntrico, já que me esforço para subir mais uma trilha inclinada ou conversar entusiasticamente com um amigo.

Durante a caminhada, posso usar um arnês sem puxar para controlar a trela do meu cachorro (já que sei que provavelmente estarei muito distraído para treinar), e meu cachorro e eu estamos em grande parte em nossos próprios mundos separados enquanto caminhamos. Claro, ainda estou de olho no meio ambiente, pois é minha responsabilidade garantir nossa segurança. Felizmente, meu cão não tem grandes problemas de reatividade para os quais preciso estar alerta e preparado para treinar ou gerenciar de repente. Eu poderia pedir para sentar aqui e ali, mas em grande parte, ele e eu estamos caminhando juntos, mas cada um fazendo suas próprias coisas.

Na maioria das vezes, porém, minhas caminhadas são muito mais interativas. Não quero levar meu cachorro para um passeio; Quero curtir um passeio com meu cachorro. Os cães, como espécie, foram criados para trabalhar em cooperação com os humanos, e o tempo de treinamento é uma maneira maravilhosa de honrar essa história evolutiva, ajudando a atender à necessidade de interação humana do seu cão. O tempo gasto treinando juntos pode fortalecer a conexão e o vínculo que você compartilha com seu cão. Treinar durante uma caminhada permite que você pratique uma variedade de habilidades conhecidas, e trabalhar fora de casa ajuda seu cão a aprender a lidar com as distrações do mundo real.

“É preciso energia para resolver quebra-cabeças”, diz Amy Cook, PhD, da Full Circle Dog Training em Oakland, Califórnia. “Treinar em caminhadas significa que nossos cães precisam se concentrar mais e trabalhar para filtrar as distrações, e isso é caro em energia”. Em outras palavras, pensar é um trabalho árduo. Quanto mais seu cão pensa, mais energia ele usa.



Mesmo uma simples caminhada ao redor do quarteirão está cheia de muitas oportunidades para se divertir enquanto pede ao seu cão que pense em alguns desafios simples de treinamento. Quando saio para uma caminhada de treinamento, ainda dou ao meu cão algum “tempo pessoal” onde ele pode cheirar e explorar com uma coleira solta. Isso é importante também. Aproximadamente um terço do cérebro de um cão é dedicado ao olfato; parece injusto negar-lhes um bom sniff-fest!

Quando estiver pronto, há muitas maneiras de jogar algum treinamento na mistura, mantendo a caminhada leve e agradável para os animais em ambas as extremidades da coleira.

Torne os fundamentos divertidos! Incorpore a prática de habilidades básicas na caminhada:

– Pratique uma resposta rápida ao nome do seu cão. Quando ele se vira e olha para você, às vezes marque e recompense rapidamente enquanto você continua se movendo, e às vezes marque e recue alguns passos, incentivando seu cão em sua direção, depois entregue várias pequenas guloseimas (uma após a outra, em vez de um punhado de uma só vez), emparelhado com elogios e carícias.

– Jogue “Luz Vermelha, Luz Verde!” Este jogo infantil é uma ótima maneira de trabalhar em sentar e descer. Em intervalos aleatórios durante a caminhada, peça ao seu cão para “sentar” ou “deitar”. Isso pode ser adaptado facilmente ao nível de treinamento do seu cão, desde usar uma isca para ajudar a obter o comportamento, até desafiar seu cão a estar pronto para responder apenas a dicas verbais quando ele menos esperar.

Varie o desafio especificando às vezes onde você gostaria que seu cão se sentasse ou se sentasse. Por exemplo, se ele gosta de balançar na sua frente, trabalhe para mantê-lo paralelo a você, na posição de calcanhar. Às vezes, varie seu ritmo antes de pedir para sentar ou sentar. Seu cão consegue conter sua empolgação e se sentar ou se deitar rapidamente depois de você correr 10 passos para frente com entusiasmo? Tente mudar de lado. Se ele está acostumado a trabalhar à sua esquerda, ele pode andar à sua direita (“luz verde!”) e sentar ou deitar (“luz vermelha!”) do mesmo lado, sem tentar voltar para o lado esquerdo familiar?

Essas pequenas mudanças podem parecer fáceis, mas lembre-se de que os cães podem demorar para generalizar um comportamento. Mesmo mudanças sutis podem parecer um comportamento totalmente diferente do seu cão no início.

– Desafios de recordação. As pessoas muitas vezes assumem que precisam de uma coleira extralonga para praticar o que parece ser uma recordação da vida real, mas todo o meu treinamento de recordação é feito em uma coleira regular de 1,80 m. A parte mais difícil de chegar quando chamado não é a distância que o cão percorre até o condutor. A parte mais difícil de chegar quando chamado é optar por deixar uma distração emocionante em favor de retornar ao manipulador - esteja ele a 1,8 ou 18 metros de distância.

Depois de passar um tempo ensinando meu cachorro a associar sua palavra de recordação com uma festa incrível de guloseimas, elogios, acariciar e brincar, e passar um bom tempo praticando em casa (onde é mais fácil de fazer), começo a desafiar meu cachorro para se afastar das distrações enquanto explora em uma caminhada.

Nas primeiras vezes em que apresento esse desafio, aqueço o comportamento de recordação com algumas sessões de prática que se aproximam de como treinei o comportamento em casa. Então eu levo meu cachorro até o que eu acho que será uma distração relativamente fácil, por exemplo, a base de uma árvore (em oposição a uma árvore cheia de esquilos zombando de cachorros). Enquanto ele está cheirando, eu silenciosamente me movo atrás dele, recuando até a ponta da coleira. Uma vez em posição, chamo meu cachorro usando seu nome (que eu ensino a significar “Rápido! Preste atenção!”) e sua palavra de recordação.

Se ele se virar para mim, eu imediatamente marco a escolha correta (com o “Clique!” de um clicker ou um marcador verbal, como a palavra “Sim!”) e torço por ele enquanto fujo, incentivando-o a me perseguir para várias etapas. Em seguida, paramos e desfrutamos de 30 a 60 segundos completos de elogios, carícias e várias guloseimas rápidas entregues uma de cada vez.

Se o cão não se afastar imediatamente da distração quando eu o chamo, eu entro rapidamente e faço um barulho engraçado para chamar sua atenção e/ou leve e brincalhão. No instante em que tenho sua atenção, repito animadamente a palavra de recordação enquanto corro e o convido a me perseguir. Essa sequência termina em uma rotina de reforço ainda maior do que se ele tivesse feito tudo certo sozinho.

Isso muitas vezes confunde as pessoas que pensam:“Se eu tivesse que ajudá-lo, por que ele deveria ser recompensado?” A razão? Se você tivesse que ajudá-lo, seu cão está dizendo que ele não acredita que você está disposto a se divertir tanto quanto ele estava se divertindo com a distração. Em outras palavras, ele não achava que valia a pena deixar a distração. Com o tempo, a magnificência do seu reforço é o que ensina ao seu cão que vale a pena vir quando chamado. Certifique-se de pagar bem!



Observação: Se você achar que seu cão precisa frequentemente de ajuda para deixar as distrações, escolha distrações menos emocionantes e revise seu treinamento de recordação inicial em um ambiente livre de distrações.

Eu tento encaixar pelo menos cinco tentativas de distração de recordação em cada caminhada. As caminhadas estão repletas de inúmeras oportunidades para praticar:Chame seu cão para longe de uma longa cheirada em uma árvore. Chame seu cão para longe de olhar para outros cães do outro lado do parque. Chame seu cachorro para longe do vizinho depois de um rápido “Olá”. Você pode até chamar seu cachorro durante a caminhada em si. Se você estiver viajando e o foco do seu cão estiver totalmente voltado para a frente, surpreenda-o com um teste de recuperação rápido. Seja criativo! Na minha opinião, aprender a se afastar das distrações é a habilidade mais importante necessária para desenvolver um recall confiável – e um recall confiável pode salvar a vida do seu cão algum dia!

– Jogo interpessoal. Eu sou um grande fã de interagir com um cachorro através de brincadeiras. Adoro ensinar jogos de puxão porque eles dão aos cães uma ótima saída para comportamentos normais de cães, ao mesmo tempo em que oferecem oportunidades para praticar o controle de impulsos e abrir mão de um objeto valioso. Costumo passear com meu cachorro com um brinquedo favorito no bolso de trás. Ele nunca sabe quando eu poderia de repente convidá-lo para jogar um jogo rápido de puxão durante uma caminhada. Às vezes paramos de andar e puxamos por 30 segundos, e às vezes eu o convido para puxar enquanto andamos.

Muitos cães gostam de jogar jogos de puxão com seus donos em casa, mas relutam em se envolver no jogo fora de casa. Para alguns cães, é uma questão de hábito; eles estão acostumados a jogar puxão em casa, não durante uma caminhada. Alguns cães estão tão interessados ​​no ambiente que um jogo de puxão de repente parece menos emocionante. E alguns cães se preocupam quando estão fora de casa e não têm a confiança necessária para “soltar o cabelo” e brincar.

Cada caso oferece seu próprio desafio de treinamento exclusivo, mas vale a pena o esforço para trabalhar sistematicamente com o problema. Adicionar jogos rápidos de puxão durante uma caminhada é uma ótima maneira de recompensar a caminhada educada na coleira e respostas corretas a comportamentos estimulados, enquanto ajuda seu cão a queimar energia adicional.

Se o seu cão é confiante e capaz de se concentrar fora de casa, mas não gosta de jogos de puxão (ou você prefere não jogar), experimente descobrir que tipo de brincadeira interpessoal é divertida para o seu cão. Desafie-se a manter o interesse do seu cão sem usar comida ou brinquedos. Vire de lado e agache-se em um gesto brincalhão de perseguição. Toque no reflexo de oposição dele empurrando-o suavemente para longe e encorajando-o a voltar para o seu espaço. Envie-o através de suas pernas enquanto você corre na direção oposta e encoraje-o a se virar e persegui-lo. (Ok, esse último é difícil de fazer na coleira durante uma caminhada, mas ainda é divertido!)

Brincar é um componente chave na construção de um relacionamento sólido. Para alguns cães, você precisará desenvolver essa habilidade em casa antes de levá-la ao mundo em uma caminhada. Ao praticar, observe a linguagem corporal do seu cão e tome cuidado para não sobrecarregá-lo com seu entusiasmo. Embora possa parecer fácil, brincar entre espécies é um tópico complexo no treinamento de cães. Para saber mais, consulte o Livro 3 de Habilidades Esportivas para Cães:Jogue! por Denise Fenzi e Deb Jones.



– Use o ambiente para manter o treinamento interessante. Objetos aleatórios no ambiente são ótimos para ajudar os cães a aprender a generalizar comportamentos enquanto adicionam novidades às caminhadas diárias. Convide o seu cão a subir e sentar-se num banco de autocarro (para os slickers da cidade) ou num toco de árvore (para os moradores da zona rural). Pratique qualquer truque que possa ser feito com segurança em uma superfície elevada. Peça ao seu cão para colocar as patas dianteiras em um objeto elevado, como um bebedouro, o fundo de um escorregador no parque ou a base de uma árvore. Suba e caminhe ao longo de uma parede de barreira elevada. Caminhe por baixo de uma placa de publicidade em formato de A.

Seja criativo ao procurar maneiras novas e seguras de desafiar seu cão. Usar objetos no ambiente é uma ótima maneira de envolver o corpo e o cérebro do seu cão, e até faz parte de um novo esporte divertido chamado Dog Parkour. (Para mais informações, confira a International Dog Parkour Association, dogparkour.org.)

– Mude sua rota para mudar o cenário. Eu moro em um subúrbio densamente povoado e movimentado de Los Angeles. Quando saio pela minha porta, tenho acesso a vários percursos pedestres diferentes. Faço questão de não fazer o mesmo trajeto duas vezes seguidas. A mudança de cenário mantém as coisas interessantes para todos. Uma caminhada familiar é sempre melhor do que nenhuma caminhada, mas observe seu cão enquanto caminha em um novo ambiente; você provavelmente descobrirá que seus sentidos estão sobrecarregados enquanto ele absorve as novas visões, sons e cheiros. Processar todos os novos estímulos é um trabalho cansativo!

Se as opções de vizinhança imediata forem limitadas, considere entrar no carro e dirigir até o shopping center mais próximo. Os centros comerciais oferecem uma variedade de novos estímulos para deslumbrar os sentidos do seu cão, bem como distrações urbanas para treinar.

Com um pouco de premeditação e criatividade, você logo descobrirá que as caminhadas de treinamento o colocam no caminho não apenas para uma melhor saúde cardiovascular, mas também para um relacionamento mais forte e interativo com seu cão!