O fenômeno Hans inteligente
Clever Hans era um cavalo alemão no início de 1900 que supostamente era capaz de resolver problemas de matemática e realizar outras tarefas incríveis. Seu dono, professor de matemática, treinador amador de cavalos e místico Wilhelm von Osten, disse que Hans podia somar, subtrair, multiplicar, dividir, trabalhar com frações, contar o tempo, acompanhar o calendário, diferenciar tons musicais e ler, soletrar e entender alemão. Quando recebia um problema de matemática oralmente ou por escrito, Hans respondia batendo o casco.
Como resultado do grande interesse público em Clever Hans, o conselho de educação alemão nomeou uma comissão para investigar as alegações científicas de von Osten. O painel, conhecido como Comissão Hans, era composto por 13 pessoas, incluindo um veterinário, um gerente de circo, um oficial de cavalaria, vários professores e o diretor do jardim zoológico de Berlim. Esta comissão concluiu em setembro de 1904 que nenhum truque estava envolvido na performance de Hans.
As descobertas da comissão foram entregues a Oskar Pfungst, biólogo comparativo e psicólogo alemão. Usando vários testes, Pfungst descobriu que Hans poderia obter a resposta correta mesmo que o próprio von Osten não fizesse as perguntas, descartando a possibilidade de fraude. No entanto, o cavalo obteve a resposta certa somente quando o questionador sabia qual era a resposta, e o cavalo podia ver o questionador. Pfungst determinou que quando von Osten sabia as respostas às perguntas, Hans acertou 89% das respostas, mas quando von Osten não sabia as respostas às perguntas, Hans respondeu apenas seis por cento das perguntas corretamente.
Pfungst então examinou o comportamento do questionador. Seu exame determinou que, à medida que as pancadas de Hans se aproximavam da resposta certa, a postura e a expressão facial do questionador mostravam um aumento na tensão, depois relaxavam quando o cavalo dava a pancada final e correta. Essa linguagem corporal forneceu uma dica de que Hans costumava saber quando parar de bater. Pfungst acreditava que van Osten realmente achava que Hans estava respondendo às perguntas e não estava cometendo uma fraude deliberadamente.
Graças a Clever Hans, hoje quando um animal considerado brilhante é suspeito de responder aos sinais não intencionais do manipulador, é referido como o fenômeno Clever Hans. Também graças a Clever Hans, os pesquisadores criaram processos como “estudo duplo-cego” para impedir que animais não humanos e humanos respondessem a pistas não intencionais dadas pelos pesquisadores aos seus sujeitos.
O inteligente Hans pode não ter sido realmente capaz de fazer matemática, mas certamente foi muito inteligente da parte dele descobrir como ler a linguagem corporal humana o suficiente para responder às perguntas corretamente e, sem dúvida, ser reforçado por isso.