Contracondicionamento e dessensibilização (CC&D)

[Atualizado em 2 de agosto de 2017] Contra condicionamento e dessensibilização (CC&D) envolve mudar a associação do seu cão com um estímulo assustador de negativo para positivo. A maneira mais fácil de dar à maioria dos cães uma associação positiva é com guloseimas muito saborosas e de alto valor. Eu gosto de usar frango – enlatado, assado ou cozido.

Veja como o CC&D funciona:

1. Determine a distância em que seu cão pode estar na presença do estímulo e fique alerta ou cauteloso, mas não extremamente medroso. Isso é chamado de distância limite.

2. Enquanto segura seu cão na coleira, peça a um ajudante que apresente o estímulo nessa distância limite. No instante em que seu cão vir o estímulo, comece a alimentar pedaços de frango, sem parar.

3. Após alguns segundos, peça ao ajudante que remova o estímulo e pare de alimentar as galinhas.

4. Continue repetindo os passos 1-3 até que a apresentação do estímulo a essa distância consistentemente faça com que seu cão olhe para você com um sorriso feliz e um “Yay! Onde está minha galinha?” expressão. Esta é uma resposta emocional condicionada (CER) – a associação do seu cão com o estímulo na distância limite agora é positiva em vez de negativa.

5. Agora aumente a intensidade do estímulo. Você pode fazer isso diminuindo um pouco a distância; aumentando o movimento do estímulo na mesma distância (uma criança andando, pulando ou balançando os braços); aumentando o número de estímulos (duas ou três crianças, em vez de uma); aumentar a “ameaça” visual (um homem alto em vez de baixo, ou um homem com barba em vez de barbeado); ou aumentando o volume (se for um estímulo que faça barulho, como um aspirador de pó). Eu prefiro diminuir a distância primeiro, em pequenos incrementos, movendo o cão para mais perto do local onde o estímulo aparecerá, alcançando seu CER a cada nova distância, até que seu cão esteja feliz por estar muito próximo do estímulo imóvel, talvez mesmo cheirando ou direcionando para ele.

6. Em seguida, retorne à sua distância limiar original e aumente a intensidade do seu estímulo (mova um pouco o vácuo; tenha dois filhos em vez de um; faça o homem colocar um chapéu ou uma mochila), diminuindo gradualmente a distância e atingindo CERs ao longo do caminho, até que seu cão fique encantado com o estímulo moderadamente intenso nas proximidades.

7. Agora, de volta à sua distância limite original, aumente a intensidade novamente, fazendo com que seu ajudante ligue o vácuo brevemente, dê os petiscos no instante em que estiver ligado, depois desligue-o e pare os petiscos. (Ou aumente o volume, ou adicione mais filhos, etc.)

8. Repita até obter o CER e, em seguida, aumente gradualmente o período de tempo em que seu cão fica na presença do estímulo de intensidade aumentada, até que ele esteja feliz (mas não excitado) por tê-lo presente continuamente.

9. Comece diminuindo a distância em pequenos incrementos, aproximando o cão do estímulo (ou o estímulo mais próximo do seu cão), obtendo seu CER consistentemente a cada nova distância.

10. Quando seu cão está feliz por ter o estímulo de maior intensidade perto dele, você está pronto para a fase final. Retorne à distância original e obtenha seu CER lá com um estímulo de intensidade total – um vácuo em movimento e em movimento; várias crianças rindo e brincando; um homem alto com barba usando um chapéu, óculos escuros e uma mochila. Em seguida, diminua gradualmente a distância até que seu cão esteja feliz por estar na presença de seu estímulo de intensidade total. Ele agora acha que o estímulo é uma coisa muito boa, como um preditor confiável de guloseimas muito gostosas. No caso de um estímulo humano, você pode trabalhar gradualmente até a interação real com o(s) humano(s) neste estágio, fazendo com que a(s) pessoa(s) deixem cair as guloseimas enquanto caminham, depois deixando-a pegar guloseimas de seus dedos - sem contato direto com os olhos e, eventualmente, trabalhando até a interação normal.

Volte a montar

Quanto mais complexo o estímulo, mais intensa a resposta de medo ou excitação; quanto mais tempo o cão tiver uma resposta de medo ao objeto, mais desafiador será o comportamento de modificar. Estudos mostram que quando os ratos são expostos a um estímulo causador de medo, eles se recuperam desse medo com muito mais facilidade e rapidez se os esforços de reabilitação acontecerem mais cedo (dentro de 24 horas) e não mais tarde (dias, semanas ou meses). Por isso mesmo, os fãs de equitação ouviram há muito tempo a admoestação de voltar ao cavalo depois de cair; voltar imediatamente e ter uma boa experiência diminuirá a probabilidade de um medo profundo de cavalos ao longo da vida.

O mesmo vale para cães que têm encontros que causam medo. Quanto mais cedo eles forem reexpostos à coisa assustadora em intensidade abaixo do limiar, e o contra-condicionamento for efetivamente feito para dar a eles uma nova associação positiva ao estímulo, mais fácil será realizar e menos provável que o cão sofrem de uma longa – ou vida – associação negativa com ele.

Evite vigorosamente cometer o erro de inundar. A inundação é expor seu cão a toda a intensidade de um estímulo assustador e fazer com que seu cão aguente até que ele perca toda a esperança de fuga e desista. A modificação adequada do comportamento se esforça para manter o sublimiar de exposição.

A inundação é considerada muito desumana e não é uma técnica de modificação de comportamento recomendada para cães. Embora às vezes seja usado na modificação de comportamento com humanos, é sempre com o consentimento do sujeito humano, e o humano tem acesso a algum tipo de sinal de “desligamento”, para que ele possa desligar o estímulo se ele se tornar insuportável . Um cão forçado a sofrer inundações não é solicitado a consentir e não tem um botão de alívio para desligá-lo.