Infecções por FeLV e FIV em gatos

De todas as doenças infecciosas em gatos, nenhuma é tão temida quanto o FeLV e o FIV – com razão.

Entre 2-4% da população felina nos EUA é portadora ou está infectada com um ou ambos os vírus potencialmente fatais. Muitas clínicas usam um teste interno que verifica os dois vírus ao mesmo tempo, e a maioria das conversas de bem-estar infeccioso sobre doenças infecciosas abrange os dois tópicos, por isso é fácil ver por que os proprietários podem confundir os dois. Embora o FeLV e o FIV sejam semelhantes, existem algumas diferenças importantes na transmissão e na forma como o vírus funciona no corpo do gato.

O FeLV e o FIV podem ser prevenidos com vacinas?

A vacinação contra FeLV é recomendada para todos os gatos devido à prevalência do vírus e à eficácia da vacina. Isso é particularmente importante para gatos jovens, que correm o maior risco de infecção. É um vírus seguro e salva vidas de felinos e previne uma doença comum, mas mortal. À medida que o gato envelhece, a decisão sobre com que frequência administrar uma vacina de reforço deve ser discutida com seu veterinário, pois as recomendações variam dependendo das circunstâncias do gato. A vacinação contra FeLV não interfere nos resultados do teste de FeLV.

Existe uma vacina contra o FIV, mas é considerada mais controversa, pois sua eficácia é menos previsível. Além disso, os gatos que receberam a vacinação contra o FIV podem testar positivo para FIV durante os exames de sangue de rotina, mesmo quando não foram infectados. O teste positivo para FIV pode significar simplesmente que um gato foi vacinado e apresenta anticorpos para FIV. Certas populações em risco podem se beneficiar da vacina FIV, mas não é rotineiramente recomendada para gatos de interior.

O que são FeLV e FIV?

Tanto o vírus da leucemia felina (FeLV) quanto o vírus da imunodeficiência felina (FIV) são retrovírus. Ao contrário de algumas formas de vírus que infectam as células e as matam, os retrovírus realmente alteram o material genético da célula infectada e transformam as células em fabricantes do vírus. Basicamente, imagine o vírus tomando conta de uma célula e usando-a para fazer cópias de si mesmo. Este processo leva tempo, portanto, em ambos os casos, os gatos podem ficar infectados por muitos anos antes de ficarem clinicamente doentes.

Como os gatos pegam FeLV e FIV?

Tanto o FeLV quanto o FIV podem ser transmitidos através de feridas por mordida. No caso do FIV, a saliva de um gato infectado é o principal modo de transmissão. A limpeza mútua entre um gato FIV+ e FIV- provavelmente não transmitirá o FIV para o gato não FIV+ como se pensava. Não se espalha facilmente pela saliva, pois os gatos não se limpam com saliva, mas usam os pêlos da língua para alisar e arrumar a pelagem um do outro para demonstrar afeto e união.

O vírus FeLV é eliminado pela saliva, secreções nasais, urina, fezes e leite; pode ser transmitida através de cuidados mútuos, da rainha (mãe) para o gatinho, feridas por mordidas, ou raramente, através de caixas de areia compartilhadas e pratos de alimentação.

As diferenças na transmissão significam que diferentes populações de gatos estão em maior risco de infecção. No caso do FIV, embora tanto os machos quanto as fêmeas sejam infectados, os machos não pulverizados ou castrados ao ar livre correm o maior risco de infecção porque geralmente são os que brigam, mordem e têm contato com a saliva de outros gatos. Um gato FIV-positivo que vive com outros gatos e interage com eles de maneira casual e não agressiva provavelmente não os infectará. Ao contrário do FeLV, acredita-se que o aliciamento ainda desempenha um papel significativo na transmissão do FIV.

Com o FeLV, o fato de que o contato casual de gato a gato pode resultar em infecção significa que é mais fácil para os gatos se infectarem, especialmente gatos da mesma casa que passam muito tempo juntos e são próximos. Embora os gatos de qualquer idade possam ser infectados, os gatinhos são muito mais suscetíveis à infecção pelo FeLV. Quanto maior a exposição ao vírus, maior o risco de infecção. Em ambos os casos, o vírus não persiste por um período de tempo significativo fora do corpo. Nenhum dos vírus é infeccioso para humanos.

O que acontece quando um gato é infectado com FeLV ou FIV?

Nos estágios iniciais de ambas as doenças, os gatos geralmente são assintomáticos e perfeitamente saudáveis ​​​​por muito tempo. É normal que o gato fique levemente doente várias semanas após a infecção apenas para retornar a um estado assintomático por semanas, meses ou até anos. Embora se acredite que o gato afortunado ocasional possa combater uma infecção por FeLV devido a uma mutação genética, não há absolutamente nenhuma evidência de que isso aconteça com o vírus FIV. A progressão de ambas as doenças é imprevisível; os gatos podem ficar progressivamente doentes ao longo do tempo ou experimentar crises de doença intercaladas com períodos saudáveis. Alguns gatos ficam muito doentes e declinam rapidamente, enquanto outros prosperam até a velhice com períodos episódicos de doença.

O FIV causa uma destruição progressiva do sistema imunológico do gato através da supressão dos glóbulos brancos, então com o tempo os gatos começam a apresentar uma variedade de sintomas relacionados a essa imunossupressão. Os sintomas do vírus da imunodeficiência felina geralmente incluem:

• Inflamação das gengivas/infecção dentária/perda dentária/abscesso dentário
• Diarréia
• Infecções da pele (oportunísticas)
• Infecções respiratórias superiores e pneumonia
• Perda/desperdício de peso
• Má condição de pelagem/falta de higiene
• Convulsões ou mudanças de comportamento, como letargia e agressão ou esconderijo

Com o FeLV, durante o período aparentemente saudável, o vírus pode estar completamente dormente ou ainda estar presente nas secreções corporais e ser uma fonte potencial de infecção para outros gatos. Nos estágios posteriores, o FeLV causa uma variedade de sintomas com base nos sistemas do corpo visados ​​pelo vírus. As doenças associadas ao FeLV podem incluir:

• Anemia
• Doença intestinal
• Câncer como linfoma e leucemia
• Problemas reprodutivos
• Infecções secundárias devido à imunossupressão
• Cura ruim
• Infecções respiratórias crônicas
• Inflamação das gengivas/abscesso/perda dentária

Como o FeLV e o FIV são tratados?

Tanto o FeLV quanto o FIV causam uma grande variedade de sintomas no gato e nunca dois casos seguem o mesmo curso. Os veterinários recomendam rotineiramente o teste de FeLV/FIV em gatos porque muitas vezes é um fator subjacente que contribui para uma variedade de doenças que parecem não relacionadas. Como não há cura para o vírus uma vez contraído, o tratamento é focado no alívio dos sintomas das doenças no gato individual e são cuidados paliativos com foco na qualidade de vida e conforto para o gato.



Apesar da terrível lista de resultados potenciais, é importante lembrar que muitos desses gatos experimentam longos e felizes períodos de saúde após a infecção inicial e muitas vezes após o diagnóstico. Um diagnóstico de FeLV ou FIV não deve ser considerado uma sentença de morte.

Gatos com diagnóstico confirmado de qualquer uma das doenças devem ter consultas veterinárias regulares duas vezes por ano, pois correm risco de outras doenças e podem contrair doenças oportunistas, pois têm o sistema imunológico enfraquecido.

As seguintes orientações são recomendadas aos donos para reduzir o risco para seus gatos, além de proteger outros gatos:

• Agende exames de sangue anuais para seu gato
• Create ou esterilize seu gato
• Mantenha seus gatos dentro de casa
• Não dê uma dieta de alimentos crus ao seu gato infectado, pois as bactérias na comida podem causar doenças

Embora o FeLV e o FIV sejam doenças felinas graves, sabemos mais sobre eles do que nunca. Agora sabemos mais sobre prevenção, mas também sobre o manejo de gatos infectados. Temos vacinas e temos mais tratamentos para garantir que um gato com FIV ou FeLV tenha uma boa qualidade de vida e o maior tempo de vida possível. Com a devida atenção e cuidado, podemos até minimizar o risco para outros gatos enquanto damos aos felinos positivos para FeLV ou FIV a melhor chance de boa saúde e uma vida feliz.