Manter o adestramento de cães divertido e divertido

Os cães são uma das raras espécies de animais que brincam ao longo da vida; talvez seja uma das razões pelas quais temos laços tão fortes com os cães, porque também brincamos como adultos.

Humanos e caninos parecem ser o que os cientistas chamam de “neotênicos”:como adultos, mantemos muitos dos traços comportamentais dos juvenis. Na maioria das espécies, brincar é para os jovens. Pense nisso:bezerros e cordeiros brincam e perseguem uns aos outros; mas com que frequência você vê vacas e ovelhas adultas brincando umas com as outras?! Cães e humanos, no entanto, mantêm altos níveis de brincadeira mesmo na idade adulta.

Também somos obcecados por brinquedos, ou “brincar de objetos” na terminologia científica. Isso é muito raro em animais, e acho que é outra razão pela qual somos tão ligados aos cães. (Veja como amamos bolas! Há mais tempo dedicado a bolas de beisebol, futebol americano, bolas de tênis, basquete, bolas de golfe e bolas de futebol no noticiário noturno do que à paz mundial, fome, política e nosso governo local. . . Apenas listar os diferentes esportes relacionados a “objetos” poderia ocupar um parágrafo. Somos realmente obcecados por bolas – devemos ser labradores de coração!)

Claro, existem cães que não demonstram interesse em bolas, e eu simpatizo com eles. Eu era uma daquelas crianças que não gostavam muito de esportes. Quando fui forçado a jogar softball na escola primária, costumava ficar no campo direito repetindo “Por favor, não bata a bola para mim, por favor, não bata a bola para mim!” Mas no geral, pessoas (e cachorros) como eu são a exceção e há um monte de gente e cachorros que são loucos por bolas.

Então, como a brincadeira é algo que tanto as pessoas quanto os cães adoram, certamente devemos usá-la com frequência como reforço no treinamento. Embora eu adore comida, tanto pessoalmente (!) quanto para treinar, acho que brincar é muitas vezes subutilizado como reforço. Já vi brincadeiras serem ainda mais bem sucedidas do que comida em alguns casos, e brincar é tão divertido para ambas as espécies que às vezes acho que reforça as duas espécies ao mesmo tempo. Isso incentiva as pessoas a fazer mais treinamento, e que coisa boa isso! Eu não estou sozinho; muitos outros treinadores em busca e salvamento, detecção de cheiros e detecção de bombas usam o jogo como um reforço porque é altamente motivador.

Descobri que brincar é útil em alguns casos com sérios problemas de comportamento, como, por exemplo, cães que são agressivos com outros cães. Se você tem um cão agressivo que adora brincar, um dos melhores reforços que você pode usar para um comportamento adequado em torno de outros cães é brincar:cabo de guerra ou correr atrás da bola, por exemplo. Muitas vezes, a magia do condicionamento clássico ocorre e, finalmente, o cão associa a visão de outros cães às emoções alegres associadas à brincadeira.

Jogar para treinar cães de família

No entanto, não são apenas os treinadores profissionais de cães que trabalham com sérios problemas de comportamento que devem usar mais brincadeiras em seu treinamento:brincar pode ser a pedra angular do treinamento de cães de família com base positiva. Você quer ensinar seu cão a não correr até a porta e pular em um visitante? Se ele gosta de brinquedos, ensine-o a ir buscar um brinquedo quando ouvir a campainha. Incentive-o a trazê-lo e mostrá-lo a todos. Quer que seu cão deixe cair algo na hora? Ensine a ele “Pegue” e “Solte” quando você jogar jogos de rebocador.



Além disso, o treinamento de truques é uma maneira maravilhosa de incorporar um comportamento brincalhão na vida do seu cão. Todos nós gostamos de mostrar os truques de nossos cães, e parece que não levamos para o lado pessoal quando os cães não atendem às nossas expectativas, como fazemos com os sinais padrão de “obediência”. Pense nisso:quando ensinamos truques ao nosso cachorro, tendemos a ter uma atitude alegre e divertida, mas muitas vezes quando estamos treinando algo como deitar, ficamos severos e sérios. "BAIXA!" costumamos dizer com uma voz baixa e dominante, e se nosso cão desobedecer, é tentador levar para o lado pessoal.

Mas quando estamos treinando um cachorro para pular por um aro, é mais como “Salte o aro, pule o aro! Yay! Que bom menino! Você não é fofo?!” Mesmo que nosso cachorro não faça isso direito, dizemos “Ah, bem, é apenas um truque!” Claro, precisamos treinar nossos cães para fazer algumas coisas na primeira vez, sempre, mas é muito mais bem-sucedido se tornarmos divertido tanto para o professor quanto para o aluno!

É fácil de fazer:peça para um cachorro sentar no jogo mais divertido do mundo. "Sentar! Yay! BOM CACHORRO! Aqui, pegue uma bola de tênis!” Intercalar “senta” e “desce” com truques – pule no aro ou “Você não tem vergonha de si mesmo?” (Este é um dos meus truques favoritos. Você diz “Você não tem vergonha?” e seu cachorro esconde a cabeça debaixo de um travesseiro!) Trabalhe sentado e depois brinque. Peça um down e depois jogue um brinquedo. Você terminará com um cachorro que ouve melhor, em vez de sintonizar somente após a terceira vez que ele ouvir a deixa:“Senta! Sentar! Sentar!"

A observação é crítica

Uma palavra de advertência para uma possível armadilha:não confunda sua diversão com a diversão do cachorro. Em outras palavras, o que é agradável para você pode não ser agradável para o cão. Todos os cães são diferentes; eles gostam de coisas diferentes, então você não pode presumir que, se é divertido para você ou para outro de seus cães, é igualmente divertido para todos os cães.

Por exemplo, a maioria dos cães adora ser acariciada, mas não em todos os contextos e nem de todas as maneiras. A maioria das pessoas gosta de acariciar seus cães, mas algumas não percebem que seus cães não gostam de receber tapinhas no topo da cabeça como reforço para vir quando chamados.

Observe seu cão com cuidado; se ele se afastar de você quando você chegar para acariciá-lo, preste atenção! Ele está lhe dizendo que não quer ser acariciado – e que, se você persistir, na verdade está punindo o comportamento que pretendia recompensar! Já vi esse cenário repetido literalmente centenas (milhares?) de vezes, quando uma pessoa chama seu cachorro para longe de algo realmente tentador – digamos, por exemplo, outro cachorro que está recebendo comida. O cachorro deixa um punhado de fígado, volta para seu dono. . . e o dono feliz e entusiasticamente dá um tapinha na cabeça do cachorro. A pessoa se sente tão bem e está tão feliz – “Bom cachorro!” E o cachorro vira a cabeça e odeia!

Se um cachorro se vira e vai embora, essa é uma informação inestimável:ele não gosta do que você fez. Mesmo que ele apenas feche a boca e/ou vire o rosto, preste atenção. Pode ser o seu cachorro dizendo:“Hum, eu realmente não gosto disso”.

Adquira o hábito de observar cuidadosamente a resposta do seu cão às suas recompensas, mas também observe sua resposta ao treinamento geral. Ele se envolve rapidamente com você sempre que você inicia uma sessão de treinamento? Ou ele desvia seu olhar e se afasta quando ouve você chamar, ou vê você recolhendo seu equipamento de treinamento? Se ele responder com o último, você precisa repensar suas sessões.

Você está treinando muitas vezes ao dia? Suas sessões são muito longas? Se a resposta do seu cão não for muito entusiasmada, faça o que for preciso para tornar as sessões mais agradáveis. Se você está treinando muito, tente reduzir suas sessões em número e/ou duração. (Na minha experiência, alguns treinadores motivados tendem a exagerar. Tente um horário por três dias; depois tente outro horário por três dias. Veja como o cão se sai com cada um.)

Treinadores novatos costumam desistir muito rápido, às vezes antes que o cão tenha a chance de descobrir o que era esperado. Mais importante, pergunte a si mesmo se você e seu cão estão se divertindo e se ambos estão aprendendo algo no processo.

Basta ir jogar!

Há muito o que falar sobre o tópico de treinamento e usar o jogo como parte disso – eu poderia continuar e continuar. No entanto, prefiro que você termine este artigo e depois saia e brinque um pouco mais com seu cachorro. Que os jogos comecem!