Treinando cães adotivos para passear corretamente na coleira

Meu marido e eu adquirimos dois enjeitados caninos (temporários) na semana passada. Julie é um filhote de Akita puro-sangue de cinco meses que resgatamos de nosso abrigo local, onde seu cartão da gaiola a identificou como uma mistura de Pastor/Husky. Suas perspectivas de adoção eram sombrias, já que o abrigo sacrifica de 85 a 90 por cento dos animais que chegam.

Nosso segundo náufrago, Princess, é uma mistura de Beagle de três anos. Meu marido e eu estávamos dirigindo por uma estrada movimentada quando a vimos, curvada no meio da estrada, defecando enquanto os carros desviavam dela dos dois lados. Princess estava usando uma coleira e uma etiqueta, mas seus donos se mudaram e ela acabou ficando em nossa casa por vários dias enquanto rastreávamos seu novo número de telefone e localização.

Enquanto Princess estava conosco, eu a levei em várias ocasiões para passear pelo bairro onde ela foi encontrada, procurar sua casa e pregar placas de “Cão Encontrado”. Cada vez que saíamos para passear, eu me surpreendia com a determinação com que esse cachorrinho de 15 quilos conseguia puxar a coleira. Eu trabalho com cães que puxam o tempo todo no meu negócio de treinamento de cães, e acredite, Princess é uma puxadora de classe olímpica.

Em contraste, Julie (o resgate do abrigo) anda lindamente. Desde o momento em que a tirei do abrigo na coleira, ela não demonstrou vontade de puxar. Sua inclinação natural é ficar perto de mim quando andamos, e foi uma questão simples, em uma semana curta, ensiná-la a ficar bem ao meu lado e sentar toda vez que eu paro, esteja ela com ou sem coleira.

O contraste gritante entre os estilos de andar desses dois woofers rebeldes me levou a refletir sobre os porquês do comportamento de puxar a coleira.

A atração genética
Os cães puxam a coleira por vários motivos. Alguns puxões de coleira são atribuíveis, pelo menos em parte, à genética. Scent Hounds – a categoria na qual os Beagles se enquadram e da qual pelo menos alguns dos ancestrais da Princess reivindicam herança – tendem a puxar. Eles são criados para colocar o nariz no chão e ir embora, ignorando o desconforto de espinheiros, urzes, riachos gelados ou o pequeno incômodo de uma coleira. (De fato, uma vez tive um Bloodhound, Otis, que foi um companheiro de caminhada inestimável nas colinas costeiras escarpadas da Califórnia. Quando senti minha força diminuindo, pude colocar a mão em seu colarinho e deixá-lo me puxar pelas trilhas íngremes.) Raças do Ártico – Huskies, Malamutes, Samoiedas e similares – foram criadas para puxar trenós e também são candidatas naturais para puxar. Akitas, por outro lado, eram cães japoneses de caça e guarda. Eles tendem a ser dignos e dóceis, embora protetores. Portanto, os genes de Julie a tornam menos propensa a puxar.

Os genes não são toda a história, no entanto. A genética é responsável apenas pela predisposição de nossos cães para certos comportamentos. A maneira como interagimos com eles pode influenciá-los em direção ou para longe de suas tendências pré-programadas – pelo menos até certo ponto. Conheço um casal de Malamutes e Samoiedas que andam muito bem, e já vi Akitas voando seus donos atrás deles como pipas.

Como a maioria dos comportamentos, é mais fácil ensinar aos nossos cães boas maneiras na coleira se começarmos com lousas em branco – filhotes jovens que ainda não aprenderam a puxar. Todos os princípios básicos de treinamento que usamos no treinamento positivo de cães se aplicam ao desafio da coleira. Aqui está uma rápida revisão de alguns dos principais:

• Todos os seres vivos repetem comportamentos que os recompensam. Comportamentos que são consistentemente recompensados ​​aumentam em frequência.

• Comportamentos que não são recompensados ​​diminuirão e eventualmente se extinguirão.

• É mais fácil e eficaz gerenciar ou prevenir comportamentos que não queremos do que corrigi-los depois de estabelecidos. (É por isso que é mais fácil começar com filhotes, antes que eles já tenham aprendido comportamentos indesejáveis ​​como puxar.)

• As recompensas (ou marcadores de recompensa, como o Click! do clicker) devem ocorrer idealmente quando o comportamento acontece (ou dentro de um a dois segundos) para que o cão associe a recompensa ao comportamento desejado. (Veja “Clicks for Tricks”, WDJ maio de 2000.)

• Podemos treinar de forma mais eficaz se pensarmos em termos do que queremos que nosso cão faça em vez do que queremos que ele não faça. Em vez de pensar que queremos que nosso cachorro não puxe a guia, pense em querer que ele ande bem ao nosso lado. Foque no positivo.

Puxar Taffy
A maioria dos cães que puxam o fazem, seja qual for sua genética, porque nós, humanos, somos relativamente lentos e chatos. Os cães querem explorar seu ambiente e querem fazê-lo muito mais rápido do que podemos nos mover. Pense nisso. Se você leva seu cachorro para uma caminhada sem coleira, ele caminha ao seu lado, ou corre à sua frente, corre em círculos ao seu redor, sobe colinas e desce vales, deixando você comer o pó dele? As chances são boas de que, a menos que ele esteja em seus anos de crepúsculo ou com deficiência física, ele ainda está fazendo donuts ao seu redor, mesmo quando você está arrastando seu corpo cansado de volta para o carro no final da caminhada.

Ele também acha o ambiente infinitamente gratificante. Durante todo o tempo em que ele está correndo, ele está sendo recompensado com ótimos cheiros para cheirar, cocô de veado para rolar e comer, esquilos para perseguir, bola e gravetos para buscar, outros cães para brincar, lagos para nadar e poças para mergulhar. Podemos apenas imaginar todos os estímulos sensoriais espetaculares que emocionam nosso cão durante uma boa brincadeira. Não é de admirar que um passeio tranquilo na coleira ao redor do quarteirão seja chato para ele!

Os cães puxam porque nós os deixamos puxar. Mais precisamente, nós os ensinamos a puxar. Quando John Q. Dono do Cachorro traz Taffy, de oito semanas, para casa, ele coloca a coleira e a coleira de 1,80 m e a leva para passear pela primeira vez. Um vizinho para para admirar o filhote e fica conversando com John por alguns minutos. Taffy fica entediada e vê um besouro a 3 metros de distância que chama seu interesse. Ela vagueia até o final da coleira e se inclina em sua coleira. John finalmente percebe a pressão e, ainda conversando com seu vizinho, se move na direção do puxão de Taffy. Taffy brinca com seu besouro e arquiva uma informação extremamente importante em seu cérebro de filhote:“Puxar leva você aonde você quer ir”. Ela testará essa hipótese várias vezes e sempre que funcionar – quando ela puxa a coleira para investigar algo, John a segue. Taffy logo se convence de que puxar a coleira é muito recompensador – você consegue o que deseja!

Para piorar as coisas, John inconscientemente desenvolve um nível de conforto com uma liderança apertada. A tensão na coleira permite que ele saiba onde Taffy está. Assim, mesmo nas ocasiões em que ela não está puxando, John levanta o braço ou o puxa para trás para manter a tensão na coleira. Taffy eventualmente aceita que uma coleira apertada é a norma. Não é uma boa base para uma caminhada educada na coleira!

Puxar seu próprio peso
Sempre que você e seu cão estão juntos, um de vocês está treinando o outro. O arranjo ideal é que você seja o treinador e Taffy seja o estagiário, pelo menos na maior parte do tempo. Desde o primeiro dia, você precisa garantir que Taffy seja recompensada por comportamentos desejáveis ​​e que você evite que ela seja recompensada por comportamentos indesejáveis.

Em termos de caminhada com coleira, isso significa que você precisa se tornar infinitamente mais recompensador do que o ambiente, pelo menos no início, para programar “andar com coleira solta é a norma” no cérebro do filhote de Taffy. Você precisa fazer um esforço consciente para recompensá-la por ficar perto de você (trela solta) e não deixar que ela seja recompensada quando estiver muito longe (trela apertada). Ao mesmo tempo, você deve evitar cair na armadilha comum de pegar a folga para manter o controle sobre Taffy. É para isso que servem os globos oculares. Vamos dar outra olhada em nosso amigo John Q. para ver como ele pode fazer isso:

John traz Taffy para casa, coloca a coleira e a coleira de 1,80 m e a leva para passear pela primeira vez. No bolso, ele tem uma grande quantidade de guloseimas saborosas e um clicker. Ele sai pela porta dos fundos para praticar no quintal, onde não será distraído pelos vizinhos. Assim que ele e Taffy chegam ao pátio, ele para e clica no clicker no bolso. O som agudo atinge a orelha de Taffy e ela olha para ele, curiosa. Ele a alimenta com um deleite irresistível. "Ótimo jogo!" Taffy pensa, e mantém os olhos colados em John. Ele clica e trata novamente, várias vezes seguidas.

Dado esse tipo de interação, Taffy não tem interesse no ambiente ao redor – ela está encantada com essa máquina de guloseimas viva e respirando e o barulho engraçado que sinaliza para ela que outra guloseima está prestes a aparecer magicamente. Ela se senta para poder observar o rosto do homem com mais facilidade, e o Click! acontece novamente. Legal! Ela se levanta para comer a guloseima, depois se senta novamente para observar John. Clique!

Uma lâmpada se acende na cabeça de Taffy. "Ei!" ela pensa. “Toda vez que coloco meu traseiro no chão, o Click! acontece e um deleite aparece. Essa coisa de ‘fundo no chão’ é um ótimo show!”

Agora John começa a andar para frente, certificando-se de manter a mão ao seu lado e um vale na coleira. Taffy, ansiosa para manter a máquina de guloseimas à vista, corre para acompanhá-lo. John clica no clicker e lhe dá uma guloseima. Ele dá mais um passo, e Taffy está ali com ele. Clique! e tratar.

"Ei!" pensa Taffy. “Há mais de uma maneira de obter um deleite! Estou ficando perto desse cara!”

Empurrando o envelope, lentamente
Nesse momento, uma folha cai de uma árvore próxima, chamando a atenção de Taffy. As orelhas do filhote se animam e ela salta em direção à folha. A coleira aperta e interrompe seu progresso para frente. Taffy se esforça em direção à folha – ela realmente quer! João não se mexe. Finalmente, frustrada, Taffy dá um passo para trás e se senta. Clique! John avisa que uma coleira solta ganha uma recompensa. Taffy gira em seu rabo ao som amado e salta de volta para John para o petisco.

Assim que ela come a guloseima, ele avança rapidamente para que ela possa alcançar a folha sem apertar a coleira. Ela cheira brevemente, decide que não é tão maravilhoso assim, e olha de volta para John. Ele clica e trata ela por voltar sua atenção para ele, então caminha para frente novamente, clicando e tratando – a cada um ou três passos – para ensinar Taffy que ficar perto dele com a coleira solta é um comportamento muito gratificante.

Se ela começa a sair na frente dele, ele às vezes se vira e vai na outra direção. Agora ela está atrás dele novamente, e ele tem muito mais oportunidades para clicar! ela por manter a coleira solta. Ele também fala com ela com uma voz feliz, não de comando, de modo que ficar perto dele é divertido para ela. Se Taffy chegar ao final da coleira e começar a puxar, ele para novamente, espera que ela afrouxe a guia, clica, trata e começa a avançar mais uma vez.

Depois de cinco minutos disso, John para, solta a coleira de Taffy e passa mais 10 minutos brincando de “perseguir o squeaky” com ela. De vez em quando ele dá alguns passos, e se ela anda ao lado dele, ele clica no clicker e lhe dá um petisco. Taffy começa a perceber que é gratificante estar perto de John quando ela está livre e também quando está na coleira. Quando ela dá um tempo do jogo para fazer xixi no canto, John clica e a recompensa por isso também.

“Uau”, pensa Taffy. “Há muitas coisas que posso fazer para fazer esse clique maravilhoso! acontecem e as guloseimas aparecem – isso é muito legal!”

Mais tarde naquele dia, John decide tentar Taffy na calçada da frente, já que ela se deu tão bem no quintal. Enquanto ele trabalha com ela, o vizinho sai para conversar. John para para falar, mas fica de olho em Taffy ao mesmo tempo. Enquanto Taffy estiver sentado ou quieto perto dele, ele dá um clique ocasional! e tratar. Ele entrega ao vizinho um par de guloseimas, e diz a ela que quando Taffy se sentar, ela pode alimentar Taffy com uma guloseima e acariciá-la. Taffy não tem vontade de sair. Após uma breve conversa, John educadamente se desculpa do vizinho para que ele possa voltar sua atenção para o treino de Taffy.

John já lançou o início de uma base muito sólida para Taffy se tornar um companheiro canino bem educado e bem-educado. Se ele continuar, ela nunca vai aprender a puxar a coleira.

Puxar a perna
O mesmo método que John Q. usou para Taffy também funciona em cães adultos, mas você pode esperar mais tempo e se esforçar mais para convencer o cão adulto de que puxar não valerá mais a pena. Quanto mais tempo um cachorro como nosso beagle abandonado, Princess, for reforçado para puxar, maior será o desafio de convencê-la a parar. Às vezes pode parecer arrancar os dentes de uma galinha – difícil de fazer e não muito produtivo.

Isso pode ser feito, no entanto, especialmente com a ajuda da preparação correta. Você pode precisar encontrar um arsenal de guloseimas irresistíveis para competir com as recompensas conhecidas do ambiente da Princesa. Fígado liofilizado, frango, bife e rosbife geralmente têm alta classificação para a maioria dos cães. Você também precisará começar a trabalhar com ela em um ambiente de pouca distração, e passar para a calçada da frente somente depois que Princess parecer estar pegando o jeito. Você também pode precisar da ajuda de um dos muitos produtos úteis no mercado.

Há uma longa lista de produtos que – de acordo com seus fabricantes – ensinarão sozinho seu cão a não puxar. Se você acredita nesses fabricantes, conheço uma linda ponte à venda. . . Na verdade, os produtos sem puxar podem ajudá-lo a controlar seu cão enquanto você o reprograma para adotar um estilo de caminhada mais civilizado. Cabrestos de cabeça (veja “Head Halters, Right And Wrong”, WDJ junho de 2000 e “What A Drag”, WDJ julho de 1998), trelas elásticas, beepers e arneses sem puxar podem oferecer um maior grau de controle imediato. Infelizmente, eles também podem se tornar uma muleta - para que seu cão ande bem enquanto estiver usando o equipamento especial, mas puxe com a mesma determinação de sempre quando você tirar o cabresto ou o arreio.

Isso não significa que seu equipamento sem tração de escolha seja inútil. Pode ajudá-lo a ensinar a princesa a andar educadamente na coleira – desde que você combine com um programa de treinamento de reforço positivo para ensiná-la a andar bem, com ou sem a muleta. A princesa precisa decidir que é mais gratificante andar com você do que puxar. Combine sua ferramenta de controle suave favorita com cliques e guloseimas, seja consistente em nunca recompensá-la por puxar, permitindo que ela chegue onde ela quer ir, e sua Princesa Puxada, com o tempo, se contentará em pular ao seu lado em vez de tentar arrastá-lo para baixo da unidade.

Nossa princesa não aprendeu a parar de puxar durante os curtos três dias que esteve conosco. Ela voltou para casa para sua família, pessoas que a amam do jeito que ela é e não se importam se ela puxa. Ela será uma puxadora de classe olímpica pelo resto de sua vida. Julie, a cachorra Akita resgatada, ficará conosco por mais algumas semanas, se recuperando da tosse do canil e sendo castrada antes de colocá-la em uma nova casa cuidadosamente selecionada com um dono que continuará a reforçar seu bom comportamento de coleira. Se você preferir ter uma Gentle Julie do que uma Pulling Princess, pegue seu clicker e guloseimas e comece seu programa de treinamento de trela – quanto mais cedo melhor.

-Por Pat Miller

Pat Miller, editora de treinamento do WDJ, também é autora freelance e treinadora profissional de cães em Chattanooga, Tennessee.