Dicas sobre como adotar um cão idoso

Quando meu marido me pediu para ir ao abrigo onde trabalhava para conhecer o pastor australiano de 8 anos por quem ele se apaixonou e queria adotar, é claro que eu disse sim. Quando Paul conheceu Missy, ela se jogou de costas a seus pés, e ele foi fisgado. Quando vi seu casaco vermelho merle impressionante, seus impressionantes “olhos estranhos” (um marrom, um azul) e sua personalidade encantadora, também fiquei encantada e não precisei de torção de braço do meu marido para concordar em adicionar isso menina bonita para a nossa família. Ela entrou em seu lugar em nossa casa com apenas uma ondulação, assim como Mandy, um Rough Collie tricolor de 8 anos de idade e minha primeira adoção sênior, cerca de 30 anos antes.



Se você está embarcando em uma aventura de adoção sênior, é provável que tenha muitas perguntas sobre seu novo cão velho. O que você deve esperar? Quão ativo ele será? Quanta gestão ele vai exigir? Você deve planejar fazer algum treinamento com ele? Ele vai precisar de algum treinamento? Se sim, quanto, de que tipo e quando? Pedimos a vários treinadores diferentes que compartilhassem sua sabedoria sobre adoções de cães idosos.

Expectativas realistas

Embora as adoções de cães adultos geralmente sejam tão suaves quanto as de Mandy e Missy, nem sempre. Pode haver imensos benefícios inerentes à adoção de um cão que já pode ser treinado em casa e muito além dos estágios de mastigação e adolescência do filhote. No entanto, como as adoções de cães idosos nem sempre são livres de problemas, é mais seguro não fazer suposições sobre seu novo membro canino adulto da família.

Cindy Mauro, CPDT-KA, da Cindy Mauro Dog Training em West Milford, Nova Jersey, está muito familiarizada com as recompensas e desafios da adoção de cães mais velhos.

“Eu adotei muitos cães idosos. Os dois últimos foram mais de 13 anos, e estou esperando que uma garota sênior venha até mim em algumas semanas de um resgate em uma fábrica de filhotes ”, diz ela.

“Lembro que o treinamento pode exigir a mudança de velhos hábitos, o que exige paciência. Eu nunca assumo que o cachorro mais velho já está treinado, então, em vez de me decepcionar, começo como faria com qualquer cachorro novo – com um plano para treinamento e gerenciamento assim que ele chegar. Fico agradavelmente surpreso e satisfeito sempre que as coisas ficam mais fáceis do que eu pensava que seriam.”

Na ausência de informações sólidas em contrário, comporte-se como se seu novo cão não fosse treinado em casa. Ele pode ter pertencido a alguém que o obrigou a sujar dentro de casa, então ele acha que o carpete é o substrato apropriado para eliminar, ou talvez ele tenha passado os primeiros oito anos de sua vida apenas com sapatos e almofadas de sofá para brinquedos de roer. Ou, embora ele possa ser fisicamente capaz de “segurá-lo” porque é um adulto maduro, ele viveu ao ar livre toda a sua vida e nunca aprendeu regras para a vida em ambientes fechados.

Planeje a implementação de um plano de treinamento e gerenciamento de cães seniores que o preparará para o sucesso, usando um protocolo de treinamento doméstico para filhotes “a cada hora na hora”. Além disso, pratique diligentemente à prova de filhotes – guardando tudo o que seu novo cão pode ver como um objeto de mastigação em potencial. Com um pouco de sorte, ele mostrará rapidamente que suas precauções são desnecessárias e você pode relaxar seus padrões. Se, no entanto, suas precauções forem justificadas, você o preparará para ter sucesso, não permitindo que ele seja reforçado nem uma vez por comportamentos indesejados em seu novo ambiente. Isso o ajudará a aprender novas regras e a se apropriar de novos comportamentos muito mais rapidamente.

Minha prática padrão de manter pequenos recipientes Tupperware de guloseimas em todos os quartos servirá bem para você com seu adotado sênior, assim como um suprimento inesgotável de biscoitos em seus bolsos. Você não quer perder uma única oportunidade de reforçá-lo por fazer a coisa certa enquanto vocês dois criam seu relacionamento.

Não há pressa

Esse tipo de gerenciamento proativo ajudará você e seu novo cão a sair com o pé direito, mas quando se trata de treinamento real, é aconselhável ir devagar com seu adotado sênior, a menos que ele deixe claro que está pronto para um caminho rápido. Christine Danker, CPDT-KA, KPA-CTP, PMCT3, do Hemlock Hollow Dog Training em Albany, Nova York, oferece essas dicas úteis:

Dê ao cão mais velho um lugar tranquilo para se acomodar por alguns dias. Este deve estar localizado em algum lugar que lhe permita ver e/ou ouvir tudo o que acontece na casa, ou retirar-se sem perturbações, se preferir.



Planeje estar em casa, ou pelo menos reduza consideravelmente sua agenda regular, para poder observar o novo sênior. Ela terá medo de ser deixada em um quarto atrás de um portão de bebê? Ela ficará confortável em uma caixa? Ela é treinada em casa? Ela tem perda auditiva ou problemas de mobilidade?

Lentamente, integre o novo idoso em uma casa com outros cães. O novo cachorro estava morando sozinho? Com outros cães? Um cão mais jovem ativo pode ser muito indisciplinado para um idoso, mas se seus tamanhos forem semelhantes, o idoso pode realmente gostar de interagir com outro cão.

Lembre-se, um cão maduro que viveu por muitos anos em uma casa pode levar mais tempo para se ajustar às mudanças repentinas em sua vida do que um cão mais jovem.

“Esteja ciente de que um cão idoso pode ter formado um forte vínculo com sua antiga família”, diz Dawn Kalinowksi, CPDT-KA, da Poised Pups, LLC, em Norfolk, Virgínia. “Perceba que ele pode até estar de luto pela perda de seus amados humanos e pela familiaridade de seu antigo lar. Não o sobrecarregue. É importante ir devagar e permitir que ele tenha tempo para se relacionar com sua nova família e se estabelecer nesse novo ambiente”.

Susan Sarubin, PMCT-2, CPDT-KA, da Pawsitive Fit LLC, em Easton, Maryland, concorda totalmente.

“Cães que são realocados mais tarde na vida podem precisar de um período mais longo de adaptação a um novo lar, devido ao longo histórico de comportamento em seu antigo lar. Muitos cães mais velhos vêm com medos e ansiedades adicionais que se estendem além do ajuste normal a um novo ambiente ou novos humanos. Para esses cães, a melhor maneira de lidar com isso pode ser apenas dar espaço ao cão, permitindo que ele escolha onde quer estar e quando quer estar com você e sua família.

“Às vezes, acho que estamos com muita pressa para ensinar aos cães adotados mais velhos os comportamentos que queremos que eles aprendam para assimilar com sucesso na família. A menos que o comportamento seja realmente problemático e precise de atenção imediata, dê tempo para que o cão o veja como previsível, seguro e a fonte de coisas maravilhosas (carinhos, guloseimas, brinquedos, passeios, etc.). Ensinar novos comportamentos será mais fácil de treinar quando seu novo cão estiver menos estressado e confiar em você. Seja paciente, capture os comportamentos que você gosta e renuncie a sessões de treinamento dedicadas até que seu cão esteja interagindo alegremente com você e pareça calmo e relaxado em sua nova casa.”

Conviver com os outros

Se você já tem outros membros da família de quatro patas, ajudar seu novo cão velho a se adaptar ao novo lar inclui apresentações cuidadosas e um plano de gerenciamento que protege seu adotado sênior das atenções indesejadas de cães mais jovens e mais ativos.
Aqui estão algumas recomendações de Sharon Messersmith, proprietária do Canine Valley Training em Reading, Pensilvânia, que diz:“Se você estiver adicionando um cão idoso à sua casa com cães mais jovens, o treinamento específico com todos os cães ajudará na transição”.



Ensine todos os cães a esperar em degraus para permitir que seu cão mais velho vá primeiro, ou vice-versa.
Dê a cada cão o seu próprio espaço e ensine todos os seus cães a respeitar os espaços uns dos outros.
Um cão mais velho pode não ser capaz de tolerar brincadeiras constantes o dia todo. Dê a ela uma caixa ou quarto que seja apenas para ela quando ela precisar de algum tempo sozinha.

Tenha em consideração as necessidades físicas

Por fim, lembre-se de que seu adotado sênior pode ter problemas de mobilidade que afetam sua rotina diária em sua casa. Lesões passadas ou simplesmente artrite relacionada à idade podem exigir que você o ajude a entrar em veículos, subir escadas ou até mesmo navegar pelo pequeno limiar elevado de uma porta. Embora Missy fosse capaz de subir nossas escadas para o quarto do segundo andar na maior parte do tempo que passava conosco, no último ano de sua vida eu a ajudava rotineiramente. Nas últimas semanas, ela dormiu no andar de baixo, pois se tornou uma provação demais pedir que ela subisse. Certifique-se de que as tigelas de água e as camas sejam facilmente acessíveis para o seu novo cão velho com dificuldade de mobilidade e considere a instalação de rampas sempre que possível para facilitar a vida do mais velho.

Treinando um cão velho

Você pode ou não precisar ou querer (ou ter que) investir muita energia no treinamento de seu novo cão velho. Sua própria preferência, bem como a personalidade e as habilidades de seu cão individual, podem guiá-lo aqui. Se você ganhar na loteria de adoção e seu novo membro da família já é treinado em casa e tem boas maneiras (como Missy e Mandy), você pode deslizar no treinamento.

Você também pode descobrir que seu adotado tem alguns problemas de mobilidade que limitam suas capacidades físicas. Quando a conheci, notei que Missy mancava levemente. Quando tiramos radiografias, descobrimos que sua perna traseira direita era uma polegada mais curta que a esquerda devido a uma lesão anterior na perna quebrada que não havia sido tratada adequadamente. Se tivéssemos metas ambiciosas para ela, isso poderia ter sido decepcionante. Como era, já que só queríamos que ela fosse uma cadela de fazenda feliz, não foi devastador – apenas significava que precisávamos observar a artrite à medida que ela envelhecesse e aliviar sua dor conforme necessário.

A maioria dos treinadores recomenda uma abordagem de treinamento lenta com adotados idosos – mais lento do que você faria com um cão mais jovem. A treinadora da Peaceable Paws, Laura Nalven, PMCT, compartilha uma experiência que teve com um cliente recente:

“Lembro-me de alguém em minhas aulas que adotou um cachorro sênior (provavelmente com 10 anos ou mais) apenas uma semana antes da aula”, ela relata. “Ela queria começar a treinar imediatamente porque se lembrava de como seu cachorro anterior (e muito mais jovem) se divertia e o quanto isso os ajudava a se relacionar.



“O velho não conseguia ver nada mais do que 20 centímetros de seu rosto se não estivesse se movendo, e seu dono não percebeu essa limitação no pouco tempo que estiveram juntos. Problemas de audição ou visão, juntamente com dores gerais, podem tornar as aulas em grupo cheias de adolescentes saltitantes uma experiência avassaladora. O ambiente da aula apenas estressou esse cachorro, e sua dona sentiu que não estava fazendo o suficiente para se relacionar com ele.

“Eu sugiro que você permita que os cães mais velhos tenham um período mais longo para se adaptar ao novo lar do que você faria com um cão mais jovem. Se eles estão animados e ansiosos para fazer jogos de treinamento, vá em frente. Mas se eles são descontraídos e só querem se sentar ao sol o dia todo, deixe-os.”

Limpar ardósia? Ou altamente experiente?

Nan Marks, de Silver Spring, Maryland, é formada pela Peaceable Paws Academy e treina no Capital Dog Training Club em Silver Spring. Ela também é uma veterana adotante de cães maduros. Ela compartilha seus pensamentos sobre o treinamento:

“Este tópico é próximo e querido ao meu coração. Nos últimos anos, adotei um Rough Collie, Robbie, aos 8 anos; uma grande mistura de bronze (Golden/Chow/Newfoundland?) Bruce, aos 10 anos; e mais recentemente outra Rough Collie de 8 anos, Lucy.

“Todos os três eram basicamente cães ao ar livre; dois dos três tinham sido amarrados a vida inteira. Esses cães me ensinaram duas coisas principais:primeiro, nunca assuma que eles não vão aprender e gostam de aprender só porque são mais velhos; e segundo, deixe o comportamento deles, não a idade, dizer o que eles estão dispostos a tentar. Todos os três se tornaram companheiros encantadores, cães de terapia treinados e ativos, dois dos três aprenderam um pouco de agilidade e um competiu e ganhou títulos em obediência e estilo livre canino”.

Por um lado, seu cão sênior pode vir até você com pouco ou nenhum treinamento, como fizeram os cães de Marks, descritos acima. Por outro, ele pode ter tido algum treinamento com os métodos menos do que positivos que ainda são muito comuns no mundo real.

Jackie Moyano, graduado da Peaceable Paws Academy, treina no WOOFS! em Arlington, Virgínia, e Coventry School for Dogs em Columbia, Maryland, e também voluntária na Animal Welfare League of Arlington, onde ela gosta de combinar possíveis adotantes com cães idosos apropriados. Ela sugere que você se divirta com seu cão enquanto o apresenta a um novo relacionamento de treinamento com humanos baseado na confiança mútua.

“Embora seu cão maduro possa chegar até você sabendo ‘senta’, ‘deita’ e ‘fica’, você pode não conhecer os métodos de treinamento usados ​​para ensinar essas dicas”, diz Moyano. “Por que não fazer uma aula de truques de reforço positivo? Isso não apenas pode fornecer estimulação mental para seu cão maduro, como também pode acelerar seu vínculo!”

Depende

Então, a melhor resposta para qualquer pergunta sobre um “novo cachorro velho” é . . . "Depende." Ele pode vir até você já treinado, ou você pode precisar fazer muita gestão enquanto descobre quem ele é e como você pode atender melhor às necessidades dele. Você pode pular direto para um programa de treinamento, ou ele pode precisar de tempo para se adaptar e treinar em um ritmo mais lento. De qualquer forma, esteja preparado para se apaixonar tão profundamente por seu adotado sênior quanto por filhotes anteriores e cães mais jovens que fizeram parte de sua família.

No ano passado, dissemos adeus tristes à nossa amada Missy quando, aos 14 anos, sua artrite relacionada à lesão finalmente ditou que a deixássemos ir. Embora fôssemos seus humanos por apenas seis de seus 14 anos, foi uma perda tão dolorosa quanto qualquer outra que experimentamos. Quando você adota um novo cão velho, já que você não tem muito tempo para esperar, você aprende a valorizar os anos que você tem com ele.

Sucessos sênior

Há um suprimento infinito de histórias de final feliz de “novo cachorro velho”, como Missy e Mandy. Scooter, de doze anos, é um membro querido da nossa família. Adotamos o pequeno Lulu da Pomerânia há cinco anos, quando ele estava na lista de eutanásia em nosso abrigo, depois que ele falhou em sua avaliação devido à sua guarda de recursos (facilmente gerenciada em nossa casa sem crianças).



A treinadora Susan Sarubin conta sobre sua adoção mais recente:

“A transformação no meu Rhodesian Ridgeback de 7 anos e meio adotado, Andy, foi bastante notável desde que o adotamos há mais de um ano. Houve muitos “primeiros” em seu comportamento que me trouxeram lágrimas de alegria. Até recentemente, eu passava pouco tempo com ele que se dedicava ao treinamento – ele experimentava apenas o treinamento que acontece com a interação diária normal, com recompensas por comportamentos desejáveis. Ele se transformou no cachorro que nunca foi autorizado a ser em sua vida anterior. Conseguimos isso em grande parte deixando que ele chegasse por conta própria. Fizemos 16 meses de modelagem informal, na verdade. Agora ele aprende os comportamentos rapidamente – e o mais importante, ele é um menino feliz.”
Às vezes, as pessoas se preocupam com o fato de não conseguirem se relacionar com um cão mais velho quando perdem as experiências de compartilhamento de filhotes e cães jovens.

A treinadora Nan Marks acaba com esses medos com estas belas palavras:

“Lembro-me de temer desde cedo que não amaria tanto esses caras mais velhos. Rapaz, eu estava errado! Na maioria das vezes, achei mais fácil se relacionar com eles rapidamente porque são mais plenamente quem já são e não surfando nas ondas da infância e adolescência.

“Também me lembro de temer que ter apenas um curto período para compartilhar com eles fosse muito doloroso. Só posso dizer que, para os dois que já seguiram em frente, eles estiveram comigo por três e quatro anos, respectivamente, e esses anos maravilhosos e amorosos foram gloriosamente longos para mim em todas as coisas que fazem com que ter cães seja significativo.”

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autor de muitos livros sobre treinamento positivo. Ela tem um livro novinho em folha, How to Foster Dogs:From Homeless to Homeward Bound.