4 dicas científicas para manter cães idosos saudáveis

Pergunte a qualquer dono de cachorro e eles vão dizer-lhe que a pior parte de possuir um companheiro canino é o fato de que eles não vivem tanto quanto nós. É inevitável que você tenha que lidar com um cão idoso em algum momento, e não será fácil. Aprendendo como manter cães idosos saudáveis exige muita pesquisa.

Independentemente de quão bem você cuide do seu cão, ele vai envelhecer e os problemas de saúde causados ​​pelo envelhecimento provavelmente farão parte do futuro de ambos. Para alguns cães, o envelhecimento acontece graciosamente com poucos problemas. Para outros, sérias complicações de saúde relacionadas ao envelhecimento podem tornar seus anos dourados deprimente e dolorosos.

Compreender as suas necessidades e garantir uma melhor qualidade de vida aos cães séniores é imperativo para qualquer dono de animal de estimação que pretenda manter o seu companheiro o mais feliz e saudável possível. Existem várias maneiras de manter os cães idosos em boas condições, e também existem muitos produtos no mercado para ajudar os donos de animais de estimação a gerenciar essa tarefa.

O que torna um cachorro um sênior ?

É impossível dizer quanto tempo seu filhote viverá, pois cada cão envelhece de forma diferente. O tempo de vida de um cão depende de muitas coisas, incluindo seu tamanho, raça, peso, dieta e nível de atividade. Quaisquer condições genéticas ou doenças que ele possa ter também afetarão sua vida útil, assim como quaisquer doenças que ele contraia ao longo de sua vida.

Normalmente, as raças pequenas vivem mais do que os cães grandes. Um Jack Russell Terrier de cinco anos ainda pode ser muito ativo e enérgico. No entanto, um Terra Nova de cinco anos pode estar começando a mostrar sinais de velhice, como rigidez das articulações e metabolismo lento.

É importante que todos os donos de cães entendam esses sinais de envelhecimento e aprendam a ajudar seu animal de estimação a gerenciá-los da melhor maneira possível. Discutiremos alguns dos sinais mais comuns e como você pode ajudar seu cão idoso a ter uma vida com melhor qualidade.

4 dicas sobre como manter cães idosos saudáveis
de acordo com a ciência

1 Aviso de Mudanças de Comportamento

É muito importante à medida que seu cão envelhece que você não descarte as mudanças de comportamento como mero envelhecimento. Embora seja verdade que os cães velhos acabem ficando mais lentos, é igualmente verdade que os donos frequentemente perdem sinais de sérios problemas relacionados à idade.

Um pesquisador acompanhou 45 cães mais velhos durante uma triagem completa no consultório do veterinário. Totalmente 80% dos cães foram encontrados com um ou mais problemas de saúde que não haviam sido reconhecidos anteriormente. Muitas vezes, os donos notaram problemas como desacelerar, dormir mais, não ouvir ou ver tão bem quanto antes, ou ficar um pouco rígido, mas vários dos cães tinham problemas médicos sérios ou com risco de vida que exigiam tratamento.

Seu cão idoso precisará fazer check-ups com mais frequência do que em seus dias de juventude, para que problemas em potencial sejam tratados antes que se tornem mais sérios. Muitas das doenças que os animais de estimação desenvolvem à medida que envelhecem são as mesmas que afligem os humanos mais velhos.



Estas doenças incluem:

• Diabetes
• Câncer
• Osteoartrite
• Problemas de audição
• Função hepática reduzida
• Função renal reduzida
• Funcionamento cognitivo reduzido
• Problemas no quadril, especialmente em cães maiores
• Problemas oculares, como catarata e glaucoma

Em vez de tentar memorizar uma longa lista de sintomas para todas as doenças possíveis e tentar diagnosticar seu cão sozinho, leve-o ao veterinário para avaliação profissional se algo parecer errado. Se necessário, seu veterinário pode realizar testes para descobrir qual é o problema e desenvolver um plano de ação para prevenir outras complicações de saúde de cães idosos.

Se o seu cão velho está se comportando mal, mas ele recebe um atestado de saúde, ele pode estar agindo pelas mesmas razões que os cães mais jovens. Você pode ter que treiná-lo para evitar o comportamento indesejado, mas lembre-se de que ele provavelmente será menos flexível do que era em sua juventude (ou até mesmo rabugento!), então ajuste seus métodos para levar em consideração a idade dele.

2 Seu cão pode estar ficando senil?

Se as mudanças de comportamento do seu cão não puderem ser treinadas ou diagnosticadas por uma visita ao veterinário, talvez ele esteja ficando senil. Cães mais velhos podem ter uma versão canina da doença de Alzheimer, chamada Síndrome de Disfunção Cognitiva canina (CDS). Embora existam coisas que você pode fazer para retardar o progresso da CDS, a doença progride gradualmente e resultará em mudanças de comportamento para o seu cão.

Os sintomas incluem vagar, olhar para o espaço, evitar contato e ansiedade. Seu cão pode dormir mais durante o dia, mas ficar muito inquieto à noite e pode ficar desorientado ou perdido mesmo quando está em casa.

Se você notou esses sintomas, não deixe de mencioná-los ao seu veterinário. Existem medicamentos e suplementos que podem ajudar, e quanto mais cedo você começar, melhor para o funcionamento cognitivo do seu cão.

Dentro do cérebro de um ser humano com Alzheimer ou de um cão com CDS existem aglomerados e emaranhados de proteínas chamados placas beta-amilóides. São exatamente os mesmos fragmentos de proteína em cães e pessoas. Por esse motivo, os cientistas estão estudando CDS em cães para ajudar a encontrar tratamentos para a doença de Alzheimer em humanos.

Eles tentaram vacinar cães para que seus corpos reajam e ataquem as proteínas beta amilóides. Isso resultou na eliminação de algumas placas, mas infelizmente esse tratamento por si só não melhorou as funções cerebrais dos cães. A doença também envolve danos oxidativos às células cerebrais, por isso não é tão surpreendente que dar suplementos antioxidantes a cães com CDS possa ajudar a proteger seu funcionamento cognitivo.

Combinar suplementos antioxidantes com atividades como brincar e aprender (para construir novas conexões cerebrais) também traz bons resultados. Usar um tratamento combinado geralmente é mais bem-sucedido do que tentar uma coisa sozinha. Ensinar novos truques ao seu cachorro velho pode ser exatamente o que o médico receitou. De fato, muitos estudos mostraram como a estimulação mental pode prevenir uma lista de disfunções cognitivas em cães (leia o artigo abaixo para mais).

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3 ensaios clínicos – vamos cair na real

Um cientista tentando desenvolver um novo tratamento para humanos pode usar camundongos como animal de teste. Para descobrir se o tratamento de uma doença funcionava, o cientista teria que fazer algo intencionalmente para transmitir a doença aos camundongos.

Alguns pesquisadores agora estão questionando o quão realista é essa abordagem. Os camundongos experimentais são todos geneticamente semelhantes, mas os humanos vêm em todas as formas e tamanhos. Os seres humanos contraem suas doenças ao longo do tempo por meios naturais, mas não é prático apenas esperar que ratos de laboratório suficientes obtenham a doença específica que está sendo estudada por conta própria. Muitas vezes, os tratamentos desenvolvidos para curar camundongos não funcionam em humanos, e uma razão pode ser que os camundongos de laboratório sejam um sistema muito artificial.

Recentemente, os cientistas começaram a usar cães de estimação para desenvolver tratamentos humanos. Isso não é tão ruim quanto parece. Em vez de ir direto dos animais de laboratório para os testes clínicos em humanos, alguns cientistas estão tratando os cães antes de passarem para os humanos.

Por que eles estão fazendo isso?

Os pesquisadores perceberam que os cães compartilham nosso ambiente e desenvolvem muitas das mesmas doenças que os humanos. Já existe um sistema médico bem desenvolvido – prática veterinária – para tratar animais de estimação, então muito se sabe sobre suas doenças. Veterinários e donos observam atentamente os cães participantes para relatar quaisquer efeitos colaterais de novos tratamentos.

Existem milhões de cães, então são milhões de chances de estudar condições médicas como câncer natural, diabetes, Alzheimer (Síndrome de Disfunção Cognitiva em cães) e até mesmo o próprio envelhecimento. Cães doentes receberam até mesmo tratamentos com células-tronco de ponta em vários estudos.

Essa abordagem já nos deu resultados empolgantes:um novo tipo de vacina chamada vacina de DNA foi desenvolvida para combater certos tipos de câncer e está sendo testada em cães. As vacinas contra o câncer de DNA não são usadas para prevenir o câncer, mas para combatê-lo quando ele ocorre.

Uma vacina experimental para o melanoma maligno canino, um câncer de pele muito agressivo, ajudou os cães a sobreviverem muito mais tempo do que o normal, de modo que a vacina já foi colocada no mercado. Várias outras vacinas contra o câncer canino e humano estão em desenvolvimento. Embora possa demorar algum tempo até que muitas vacinas contra o câncer humano estejam amplamente disponíveis, teremos cães de estimação para agradecer quando estiverem.

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4 A dieta é a chave para prolongar a vida útil de um cão

É muito difícil resistir a esses olhos cheios de alma implorando por outro tratamento, mas se houver alguma dica de saúde canina claramente apoiada por pesquisas, é a importância de uma dieta nutritiva controlada apropriada para o estágio de vida do seu cão e problemas de saúde. Restringir o quanto seu cão come pode estender sua vida substancialmente.

Em um estudo, 48 labradores foram alimentados com a mesma comida, mas metade recebeu uma quantidade restrita e a outra metade comeu tanto quanto eles gostaram. Os cães magros viveram em média quase dois anos a mais do que os cães mais gordos. São muitos anos de cachorro!

Em outro estudo, os cães eram quase três vezes menos propensos a ter Síndrome de Disfunção Cognitiva canina quando alimentados com uma quantidade controlada de comida. Restringir alimentos também foi encontrado para reduzir a osteoartrite. Manter o peso do seu cão baixo pode prevenir doenças articulares degenerativas, bem como uma série de outros problemas de saúde.

Certifique-se de que a comida do seu cão tenha antioxidantes suficientes à medida que ele envelhece, pois eles podem ajudar a proteger não apenas seu funcionamento cognitivo, mas também sua audição. Se o seu cão tem doença renal crônica, pesquisas mostram que alimentos especialmente formulados para apoiar a função renal podem ser muito eficazes.

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Muitas das dores do envelhecimento (assim como as doenças crônicas) fazem parte de um quadro maior de inflamação contínua que aumenta à medida que envelhecemos. Isso tem sido chamado de “inflamação”. Seu cão experimenta isso também.

Dietas projetadas para diminuir a inflamação contêm fitoquímicos, compostos vegetais com potentes benefícios à saúde. Alguns desses compostos podem ser capazes de desligar ou ligar genes para que os efeitos genéticos nocivos sejam silenciados.

Então, o que você pode fazer para ajudar seu cão idoso a comer bem?

Não se preocupe com coisas que seu veterinário está mais bem equipado para lidar do que você. Em caso de dúvida, consulte o seu veterinário ou um nutricionista canino.

Você pode perguntar sobre planos de saúde para animais de estimação mais velhos, para não pensar duas vezes antes de dar ao seu cão os cuidados extras que ele precisa. Se for encontrado um problema para o qual um tratamento eficaz ainda não foi aprovado, você pode procurar um ensaio clínico para obter um tratamento experimental para seu animal de estimação.

Os sites que o ajudarão a encontrar esses ensaios clínicos incluem:

• Veterinary Caner Society
• Investigação Clínica em Animais
• Fundação de Saúde Canina do American Kennel Club
• Fundação Morris Animal

Você pode retardar ou prevenir muitos problemas de saúde dando ao seu cão uma dieta nutritiva e controlada que leva em consideração todos os problemas de saúde e contém ou é suplementada com antioxidantes. Exercícios leves também ajudarão, mas lembre-se de que uma corrida longa pode não ser mais sua ideia de diversão.

Mantenha o peso dele em um nível saudável e ele aproveitará mais a vida e terá mais vida para aproveitar. Com um pouco mais de cuidado e atenção às necessidades de mudança do seu cão, ele pode ser seu companheiro feliz e confortável até seus anos dourados.