Usando a acupuntura veterinária como método de cura complementar
Cornelia Guest não tem diploma de veterinária, mas tem décadas de experiência cuidando de animais. A renomada socialite de Nova York, autora, filantropa e empresária, a força criativa por trás de uma linha de bolsas veganas de muito sucesso, cresceu andando a cavalo e sempre teve vários companheiros caninos (atualmente ela tem nove!).
Guest sempre teve uma paixão por animais e saúde natural. Ela escolhe modalidades de cura natural em vez de intervenção farmacêutica ocidental sempre que possível – para ela e seus cães. Guest confia os cuidados dos seus nove cães a Babette Gladstein, VMD, proprietária da
Animalacupuncture.net em Nova York, Nova York. Dr. Gladstein diz que tratou os cães de Guest para uma variedade de condições de saúde, incluindo dores de crescimento em seu jovem Newfoundland, Cash; pedras na bexiga em seu pastor alemão, Belinda; e artrite em seu West Highland Terrier de 18 anos, Arthur.
“Eu tentei muitas modalidades veterinárias diferentes para meus cães, e a acupuntura tem sido de longe a mais eficaz”, diz Guest. “Eu nunca vi a mágica que acontece com a medicina chinesa – especialmente a acupuntura – ocorrer com os cuidados veterinários convencionais.”
Guest não está sozinha em seu endosso a essa antiga prática de cura. A Câmara dos Delegados da American Veterinary Medical Association (AVMA) aprovou a acupuntura veterinária como uma modalidade alternativa e complementar em 1996, afirmando que é uma “parte integral da medicina veterinária”. Sua popularidade entre os donos de animais de estimação e veterinários tem aumentado constantemente.
“O aumento da demanda por acupuntura veterinária reflete seu aumento de popularidade entre os humanos”, diz Deborah
Prevratil, diretor executivo da International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), que oferece certificação avançada de acupuntura para veterinários. O IVAS treinou mais de 6.000 veterinários em todo o mundo em acupuntura animal desde a sua criação em 1974, e Prevratil diz que seu número de membros cresceu de forma constante na última década, com cerca de 1.800 membros veterinários hoje.
Simon Flynn, diretor executivo da Academia Americana de Acupuntura Veterinária (AAVA), afiliada da IVAS nos Estados Unidos, também relata um crescimento no número de membros na última década. Flynn diz que em 2012, a associação da AAVA consistia em aproximadamente 940 acupunturistas veterinários, em comparação com cerca de 680 membros em 2002.
“Muitas pessoas veem seus animais de estimação como parte da família e querem que eles obtenham os mesmos benefícios da acupuntura que estão experimentando com sua própria saúde, o que está ajudando a impulsionar esse crescimento”, diz Flynn.
Brian Husbands, DVM, um oncologista veterinário certificado (DACVIM) e acupunturista veterinário certificado (CVA) com BluePearl Veterinary Partners em Minneapolis, Minnesota, viu taxas semelhantes de crescimento em sua prática. “Como cientista, fiz muita pesquisa antes de decidir me certificar em acupuntura veterinária”, diz o Dr. Husbands. “Estou feliz por ter feito isso, porque meus pacientes estão se beneficiando tremendamente.”
UMA BREVE HISTÓRIA DA ACUPUNTURA
A acupuntura é uma das mais antigas formas de cura registradas. “Acupuntura” significa literalmente “perfurar com uma agulha”. Os acupunturistas inserem agulhas muito finas e sólidas feitas de aço inoxidável (algumas podem ser banhadas a ouro ou têm cabos enrolados com fio de cobre) na pele em pontos específicos do corpo, para estimular e criar uma mudança fisiológica.
Na acupuntura tradicional, apenas agulhas são usadas para estimular os pontos de acupuntura. Hoje, muitos praticantes também usam a eletroacupuntura, em que as agulhas são inseridas no corpo do paciente da maneira usual e depois conectadas por fios de luz a uma máquina que gera minúsculos pulsos elétricos. A frequência e a intensidade do impulso fornecido são ajustadas dependendo da condição a ser tratada. Entre as vantagens da eletroacupuntura estão o aumento da eficácia do tratamento e potencialmente menos tratamentos necessários. Obviamente, esta é uma inovação moderna!
A acupuntura foi desenvolvida há milhares de anos na China como um componente da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), que também envolve práticas naturais de cura, como terapias com ervas e terapia nutricional (alimentar). O Nei Jing, o livro seminal chinês sobre MTC, que contém 81 capítulos sobre acupuntura, foi compilado entre cerca de 305 e 204 aC, mas só mais de 2.000 anos depois é que a acupuntura chegou ao Ocidente.
A acupuntura ganhou um sério impulso de credibilidade nos EUA quando se tornou o tópico do Programa de Desenvolvimento de Consenso dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Iniciado em 1977, o objetivo do Programa de Desenvolvimento de Consenso é “consolidar, solidificar e disseminar amplamente recomendações fortes baseadas em evidências para a prática do provedor”. As Conferências de Desenvolvimento de Consenso são desenvolvidas quando há um forte corpo de evidências sobre o tema, mas as informações não foram traduzidas para a prática clínica generalizada.
Em novembro de 1997, o painel de revisão de 12 membros e 25 especialistas adicionais de várias áreas médicas apresentaram dados científicos sobre a eficácia da acupuntura para uma audiência de 1.200 pessoas. De acordo com o painel:
“Os resultados da pesquisa básica começaram a elucidar os mecanismos de ação da acupuntura, incluindo a liberação de opióides e outros peptídeos no sistema nervoso central e na periferia e alterações na função neuroendócrina. Embora muito precise ser feito, o surgimento de mecanismos plausíveis para os efeitos terapêuticos da acupuntura é encorajador”.
Com base em suas conclusões, o painel concluiu que:
“Há evidências suficientes do valor da acupuntura para expandir seu uso na medicina convencional e incentivar mais estudos de sua fisiologia e valor clínico”.
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O modo de ação da acupuntura difere dependendo se você está falando com um praticante treinado em medicina tradicional chinesa ou com um médico alopático ocidental. Os resultados, porém, são os mesmos.
De acordo com os princípios da MTC, todos os seres vivos estão imbuídos de uma energia vital universal, chamada “chi” (às vezes escrito “qi”, mas em qualquer caso pronunciado “chee”). Chi flui de maneira precisa ao longo de uma rede de canais, ou meridianos, que percorrem profundamente o corpo e se conectam aos principais órgãos e sistemas. Os meridianos são mapeados, porém não existem no sentido físico, como os sistemas circulatório ou nervoso. Os meridianos são uma rede invisível e energética que transporta chi para cada parte do corpo.
Os cães têm 12 meridianos regulares, que correm paralelos em pares ao longo de lados opostos do corpo e se conectam a órgãos específicos:
- Pulmão
- Intestino grosso
- Estômago
– Baço
- Coração
- Intestino delgado
- Bexiga
- Rim
- Pericárdio
– Triplo Aquecedor/San Jiao
- Vesícula biliar
- Fígado
Eles também têm dois meridianos especiais, o Vaso da Conceição e o Vaso Governante, que são meridianos únicos não pareados que não se conectam a órgãos específicos.
O Vaso da Concepção recebe e regula todos os chi do yin (suave, relaxado, feminino) meridianos de energia. Começa internamente, com seu primeiro ponto externo abaixo do ânus do cão, e segue ao longo da linha média ventral do corpo do cão (mais próximo ao abdômen), terminando em um ponto no lábio inferior. Este vaso é importante para todas as funções reprodutivas.
O Vaso Governante também começa perto da base da cauda e percorre todo o comprimento do corpo do cão ao longo da linha média dorsal (mais próxima das costas), terminando em um ponto entre o lábio superior e as gengivas. A Nave Governante recebe e regula o chi do yang (ardente, sólido, masculino) meridianos.
Cada ponto em cada meridiano corresponde a uma função específica. Os pontos são rotulados de acordo com um sistema numérico para identificar sua localização exata. GV 14, por exemplo, representa o décimo quarto ponto ao longo do Vaso Governante, enquanto LI 7 representa o sétimo ponto no Intestino Grosso. “Esta abreviação numérica permite que os profissionais identifiquem rápida e facilmente os pontos que trataram”, diz Sandi Leonard, DVM, proprietário da Veterinary Alternatives em Kansas City, Missouri.
Embora os meridianos regulares compartilhem nomes associados a órgãos baseados no Ocidente, sua função não coincide necessariamente e não se limita a esse órgão. O baço, por exemplo, serve como órgão imunológico na medicina ocidental, mas na acupuntura está associado ao transporte de matéria (como alimentos e bebidas) pelo corpo, transformando-o em chi, e movendo esse chi ao redor do corpo, conforme necessário. “A conexão entre meridianos e sistemas anatômicos é complexa, e especialistas em acupuntura treinados em MTC passam muitas horas aprendendo sobre essas relações”, diz o Dr. Husbands.
Como chi flui ao longo dos meridianos, sua energia nutre todas as células do corpo. “Para manter a saúde ideal, chi deve poder fluir livremente. Quando chi torna-se desequilibrado ou bloqueado, resulta em doença”, diz o Dr. Leonard.
Os pontos de acupuntura são pontos específicos onde os meridianos emergem logo abaixo da pele. Ao inserir agulhas nesses pontos, os praticantes podem manipular chi e desbloqueie-o ou reequilibre-o, estimulando o corpo a se curar.
Interpretação ocidental
Embora a medicina ocidental não reconheça a presença de chi ou meridianos, vários estudos científicos verificam os benefícios da acupuntura, incluindo:
- Redução da inflamação. “A acupuntura aumenta o fluxo sanguíneo, o que estimula as células sanguíneas que combatem a inflamação”, diz o Dr. Leonard.
– Criando uma sensação de bem-estar aumentando os níveis circulantes de serotonina e endorfinas, neurotransmissores responsáveis por alterar o humor e a química do cérebro. “Esses produtos químicos de 'sentir-se bem' são responsáveis por uma ampla gama de emoções positivas, incluindo relaxamento, felicidade e até euforia, enquanto níveis baixos estão associados a tristeza e depressão”, diz Dr. Gladstein.
- Redução da dor. As endorfinas e a serotonina produzidas durante a acupuntura também inibem as respostas à dor no cérebro, enquanto o aumento do fluxo sanguíneo libera óxido nítrico (NO), um composto químico reconhecido por suas propriedades analgésicas (alívio da dor) e anti-inflamatórias.
– Estimular e melhorar o sistema imunológico, com efeitos mensuráveis, como melhorias na contagem de leucócitos e aumento da fagocitose de leucócitos.
- Aliviar náuseas. “A acupuntura fornece energia aos nervos que afetam o trato gastrointestinal, que por sua vez promove uma boa função GI”, diz o Dr. Husbands.
– Veias, artérias e nervos estão agrupados por todo o corpo, explica o Dr. Gladstein. Quando você excita pontos de acupuntura específicos com agulhas, você acelera sua condutividade elétrica, o que aumenta o fluxo sanguíneo e libera substâncias químicas que promovem a cura.
Melhores aplicativos para acupuntura
Existem pontos de acupuntura para tratar praticamente qualquer condição, desde reviver um cão em choque até estimular os nervos cranianos que aumentam o apetite.
A acupuntura é mais comumente usada para tratar:
– Distensões musculares, entorses, inflamação de ligamentos/tendão/lágrimas
– Distúrbios Comportamentais
– Alergias
- Olho seco
– Problemas gastrointestinais, como DII, vômitos ou diarreia
– Doenças musculoesqueléticas, como artrite, problemas nas costas e displasia do quadril
– Náuseas relacionadas à quimioterapia
– Condições neurológicas
– Problemas reprodutivos
– Condições respiratórias
- Problemas de pele
– Estresse
– Condições urinárias
Em sua prática oncológica, o Dr. Maridos usa a acupuntura para melhorar a qualidade de vida dos pacientes submetidos à quimioterapia. “A acupuntura é extremamente eficaz na redução de náuseas e vômitos relacionados à quimioterapia, além de estimular o apetite. Portanto, embora não cure o câncer, certamente pode tornar a vida do cão muito mais confortável”.
A acupuntura às vezes pode funcionar nos casos em que a medicina ocidental jogou a toalha.
Em 2006, o Dr. Leonard usou a acupuntura para alterar drasticamente o destino de um pastor alemão chamado Piper. Com apenas 21/2 anos, Piper era uma cadela de agilidade e pastoreio com um brilhante futuro competitivo pela frente. Mas então ela começou a ter convulsões de grande mal. “Foi muito assustador e traumático no começo. Não havia histórico de convulsões em sua linha de sangue ou rima ou razão para isso”, diz Steve Grace, proprietário de Piper. Ele e sua esposa levaram Piper a veterinários convencionais, que a diagnosticaram com epilepsia.
Os veterinários prescreveram fenobarbital e brometo de potássio, mas mesmo com os medicamentos, Piper continuou a sofrer convulsões violentas a cada 10 dias. “Um neurologista veterinário nos disse que se reduzíssemos as convulsões para três semanas de intervalo, seria um milagre”, diz Grace. “Dr. Leonard estava tratando nossa cadela Keiko para artrite na época, então decidimos fazer com que ela tentasse acupuntura em Piper. Foi tão ruim que estávamos pensando em derrubar Piper, então achamos que não tínhamos nada a perder.”
O protocolo inicial do Dr. Leonard começou com tratamentos duas vezes por semana. Dentro de algumas semanas, Grace diz que a gravidade das convulsões de Piper diminuiu de 9,5 para 4 ou 5 em uma escala de 10, e a frequência foi reduzida para uma vez por mês.
Após um ano e meio, as convulsões de Piper diminuíram para uma gravidade de cerca de 3 e ocorreram aproximadamente uma vez a cada 45 dias. Os tratamentos foram reduzidos para a cada duas semanas, e Piper permaneceu em sua medicação. “Quanto mais tempo Piper foi tratada, menos intensas as convulsões se tornaram e mais tempo passou entre elas”, diz Grace. Após alguns anos de acupuntura, as convulsões de Piper diminuíram para uma vez a cada 6 meses, depois uma vez por ano.
Piper faleceu recentemente de câncer aos 11 anos. Ela não sofria de uma convulsão há mais de dois anos.
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Consulte um acupunturista veterinário para determinar se o tratamento é adequado para o seu cão, aconselha o Dr. Gladstein. “A acupuntura não é uma modalidade de ‘tamanho único’. É completamente único para o indivíduo. Somente após um exame completo por um veterinário treinado você pode determinar se o plano de tratamento, o custo e os resultados esperados são adequados para você e seu cão.”
Uma chamada imediata pode ser justificada se o seu cão:
- Combate problemas emocionais, como medo ou ansiedade
– Experiências náuseas relacionadas à quimioterapia
– Tem um problema de início súbito, como uma lesão muscular ou náusea aguda
- Precisa de um impulso geral para seu sistema imunológico
– Sofre de efeitos colaterais de uma doença crônica, como vômitos ou diarreia
– Toma medicamentos de longo prazo para tratar condições inflamatórias, como artrite crônica ou problemas gastrointestinais. “A acupuntura pode ajudar a minimizar ou, em alguns casos, eliminar a necessidade de medicamentos prescritos e melhorar muito a qualidade de vida desses cães”, diz o Dr. Leonard.
Contra-indicações
Quando um cão não deve receber acupuntura? Embora a acupuntura seja considerada uma das modalidades de cura mais seguras para pessoas e animais, existem alguns casos em que deve ser evitada ou usada com extrema cautela:
- Distúrbios hemorrágicos. “As agulhas de acupuntura são inseridas apenas superficialmente, mas ainda há chance de sangramento ou hematoma, o que é acentuado em cães com distúrbios hemorrágicos”, aconselha o Dr. Leonard.
– Tumores cancerosos. Como a acupuntura melhora o fluxo sanguíneo, agulhar através ou ao redor de um tumor pode fornecer a energia necessária para crescer. “Você ainda pode fazer acupuntura no paciente desde que fique longe do tumor”, diz o Dr. Husbands.
– Animais prenhes. Deve-se ter cuidado para evitar estimular o trabalho de parto prematuro.
– Infecções cutâneas. Agulhamento de uma área infectada pode espalhar a infecção.
Selecionando um praticante
Deborah Prevratil of IVAS advises selecting a practitioner who has been certified by, or at least completed training through, one of the three main certifying organizations:the Chi Institute, IVAS, or the Medical Acupuncture for Veterinarians (MAV) program offered by the Colorado Veterinary Medical Association (see “Resources,” right).
Veterinarians trained by IVAS undergo 160 or more hours of acupuncture study and must pass written and practical exams, Prevratil says. “This training ensures the practitioner possesses a sound understanding of acupuncture principles, acupuncture points, and diagnostic techniques.”
Dr. Husbands points out that when practiced by a trained veterinary acupuncturist, the complication rate is very low, about 0.5 percent.
“Several papers in human medicine indicate that the only complications associated with acupuncture arise from unskilled practitioners,” he says. “This is the same with veterinary medicine, which is why it’s so important to choose someone who has taken the time to obtain specialized training.” He warns against allowing any non-veterinarian to practice acupuncture on an animal, regardless of state laws. “Even when practicing complementary medicine, you need to have a deep understanding of animal physiology so you can diagnose and treat the pet holistically.”
What can you expect?
Most dogs tolerate acupuncture well. “These are very tiny needles, so most of the time the dog doesn’t even notice when they’re inserted,” Dr. Leonard says. Dogs often relax and might even fall asleep during the treatment; however, some dogs will fidget, especially during the initial visit when they are unsure of what’s happening.
Veterinarians typically insert multiple needles into various acupuncture points. The number of needles, specific points treated, and duration of the treatment depend upon the individual dog and the condition being treated. Husbands says his average patient receives between 8 and 20 needles per visit, which remain in between 5 and 20 minutes.
Since relaxation is essential, the veterinary clinic may provide a special acupuncture room designed to promote a sense of calm – for both the animal and owner. BluePearl’s acupuncture treatment room includes carpeting, a couch, and cocktail lights that dim to create a soothing glow. Owners remain with their dog during treatment and are instructed to keep their dog sitting or lying. “We give them a bell to ring in case they need assistance,” Husbands says. “So far, no one has rung the bell.”
Other veterinary acupuncturists, such as Drs. Gladstein and Leonard, create the ultimate relaxation experience with in-home visits.
The most common side effect of acupuncture is relaxation. Some dogs experience temporary minor soreness from the needles, which Dr. Gladstein says subsides quickly. Risk of infection is extremely low, since sterile disposable needles are used.
Animals with acute issues, such as an injury or sudden nausea, typically require fewer treatments than those with chronic conditions. “Dogs who have rather sudden onset of a problem tend to respond really quickly and readily to acupuncture,” says Dr. Husbands. “Patients with problems that have been going on weeks to months will still benefit, but it might take longer.”
Treatment plans vary depending upon the individual dog and the condition being treated. Expect to begin with weekly or bi-weekly treatments that will taper down to a less frequent maintenance level as the dog improves. Older animals typically require more frequent treatments because their bodies break down endorphins – essential in fighting pain – more quickly than younger dogs.
Conventional medicine often condemns acupuncture as providing little more than a placebo effect, but Leonard points out that such criticism does not apply with animals, since animals don’t “know” they are supposed to feel better. “My first acupuncture patient was a 200-pound Mastiff who couldn’t walk due to a lame leg,” she says. “After about three months of treatment she was effortlessly walking up stairs, and you couldn’t tell which was the bad leg. This dog certainly didn’t ‘think’ herself better.”
Dr. Gladstein agrees. “If you understand neurology and how the various aspects of the body interrelate and ‘communicate,’ acupuncture makes perfect sense. Even thousands of years ago, the Chinese had it together.”
Diana R. Laverdure is author of The Canine Thyroid Epidemic (2011, co-authored with W. Jean Dodds, DVM). She and Dr. Dodds are currently finishing their second book, on canine nutrigenomics. Diana lives in south Florida with her 12-year-old rescued Belgian Shepherd-mix, Chase.