Seguro para animais de estimação

No ano passado, meu Border Terrier, Dash, recebeu tratamentos dentários caninos avançados no valor de mais de US $ 2.500 (descritos em “Melhore sua acuidade dental”). Seu tratamento de canal, extração cirúrgica e tratamentos periodontais eram necessários para melhorar sua saúde, mas certamente esticaram meu talão de cheques até que eu pudesse ouvir o som!

Felizmente, eu era capaz de pagar esses procedimentos. Mas, quem sabe o que pode acontecer ao lado de qualquer um dos meus dois cães e quanto isso pode custar? E como posso estar preparado para fornecer cuidados de saúde de alta qualidade por toda a vida quando meu próximo filhote aparecer? Pela primeira vez, estou considerando seriamente os benefícios do seguro de saúde para animais de estimação para meus cães (ambos idosos) e, especialmente, para qualquer cão jovem que se junte à minha família no futuro.

Os avanços na ciência veterinária levaram à disponibilidade de cuidados de bem-estar de alta tecnologia, testes de diagnóstico, tratamentos e procedimentos cirúrgicos. Cuidados com o câncer, ressonâncias magnéticas, marca-passos, substituições de articulações e, sim, atendimento odontológico avançado são cada vez mais comuns. Muitos consultórios veterinários particulares agora oferecem procedimentos de alta tecnologia anteriormente oferecidos apenas em clínicas regionais especializadas de referência.



A American Pet Products Association (APPA) estima que, em 2008, os donos de cães gastaram mais de US$ 10 bilhões em cuidados veterinários. A pesquisa nacional de animais de estimação da APPA de 2007/2008 relatou que a média de “visita veterinária de rotina” para um cão custava mais de US$ 200, e a média de “visita veterinária cirúrgica” custava mais de US$ 450. Tratamentos avançados e de alta tecnologia custam muito mais.

Se você deseja fornecer ao seu cão cuidados de saúde de alta qualidade ao longo de sua vida, o seguro de saúde para animais de estimação merece um olhar sério. E como você não pode comprar um seguro de saúde para seu cão quando realmente mais precisa, como em uma emergência, ou quando uma condição pré-existente se transforma em uma situação crítica, agora é o melhor momento para procurar um seguro de saúde que possa economizar você centenas ou mesmo milhares de dólares.

Seguro para animais de estimação disponível

Atualmente, várias empresas oferecem algum tipo de seguro de saúde para animais de estimação nos EUA. O seguro de saúde para animais de estimação clássico destina-se a cobrir eventos caros e não planejados. Assim como as apólices de seguro de saúde para humanos, a maioria das apólices caninas vem com prêmios mensais, uma variedade de opções dedutíveis, vários níveis de cobertura, co-pagamentos e limites que limitam os pagamentos totais anuais ou vitalícios.

As apólices de seguro de saúde canina podem excluir da cobertura cães mais velhos ou raças específicas, bem como certas condições genéticas comuns a raças específicas. As apólices normalmente excluem condições pré-existentes e podem oferecer descontos para cobrir mais de um membro da família.

A cobertura de bem-estar é uma das muitas opções disponíveis em apólices de seguro clássicas, juntamente com cobertura de medicamentos prescritos, cobertura de tratamento de câncer, terapias alternativas, morte acidental etc. Os pacotes de bem-estar geralmente oferecem serviços preventivos, como vacinas, check-ups anuais e exames de sangue a uma taxa definida.

Depois, há variações – políticas que cobrem apenas doenças catastróficas ou, no outro extremo do espectro, planos que cobrem cuidados catastróficos, bem como cuidados regulares de bem-estar e até terapias alternativas como acupuntura. Alguns têm opções para atendimento odontológico e cobertura de medicamentos prescritos. Algumas políticas incluem uma opção de serviço de recuperação de animais perdidos ou outros incentivos de “valor agregado”. Obviamente, os custos desses planos variam significativamente.

O seguro é o método mais eficaz de mitigar as despesas veterinárias de alta tecnologia, mas é subutilizado. Perguntei ao Dr. Tim Banker, membro de uma clínica veterinária de cuidados primários de Greensboro, Carolina do Norte (e dentista dos meus cães), sobre as experiências da clínica com o seguro de saúde para animais de estimação. “Apenas cinco clientes nos envolveram no processo de sinistros”, disse ele.

Uma possível barreira para a aceitação generalizada por muitos donos de animais de estimação é a persistência de histórias sobre companhias de seguros que não cobrem o que os donos pensavam que cobririam. Às vezes parece que, a menos que os veterinários preencham a papelada exatamente assim, com os códigos e abreviações alinhados corretamente, como estrelas no céu, muitas reclamações não são pagas. “Existe uma 'arte' em saber como definir a condição dentária para que a seguradora a aceite”, diz o Dr. Banker.

Perguntei ao Dr. Banker se sua prática especializada oferecia descontos internos em procedimentos caros para clientes sem cobertura de seguro. “Os programas especiais estão relacionados a serviços de bem-estar onde há mais margem de lucro para trabalhar. Os serviços odontológicos avançados são muito mais caros”, explicou. Em outras palavras, o seguro é a melhor maneira de um proprietário gerenciar essas despesas.

Entenda estes termos de seguro antes de comprar:

O mundo dos seguros de saúde tem uma linguagem própria. Definimos alguns dos termos com os quais você deve estar familiarizado:

Cronograma de benefícios — Encargos permitidos para tratamentos específicos definidos pela seguradora em sua apólice. Essas cobranças podem ou não ser iguais às cobranças reais cobradas pelo seu veterinário pelos tratamentos.

Co-pagamento — A parte de cada conta veterinária que o segurado deve pagar antes que a seguradora se responsabilize pelo seu pagamento. O valor varia de acordo com a apólice individual e não é cumulativo. Por exemplo, se sua apólice exige um co-pagamento de $ 20, você deve pagar $ 20 para cada conta veterinária faturada no período da apólice.

Nível de cobertura — Restrições que definem as responsabilidades de pagamento da seguradora, incluindo valores máximos de pagamento, tipos de tratamentos incluídos no plano e tipos de condições incluídas no plano.

Dedutível – A parte da conta veterinária que o segurado deve pagar antes que a seguradora se torne responsável por quaisquer pagamentos. O valor varia de acordo com a apólice individual e é cumulativo. Por exemplo, se sua apólice anual exigir uma franquia de $ 500, você terá satisfeito sua franquia depois de ter pago $ 500 em contas veterinárias durante o período do plano, e a seguradora pagará as contas futuras faturadas no período da apólice de acordo com outras diretrizes da apólice.

Premium — O custo da apólice de seguro de saúde, normalmente pago à seguradora mensalmente ou anualmente.

Cuidados de bem-estar — Geralmente um complemento de uma apólice de seguro de saúde para cobrir
tratamentos como limpeza dental regular, testes de dirofilariose e exames fecais.

Faça essas perguntas primeiro

Todas essas empresas oferecem cotações de preços por meio de seus sites e/ou por telefone. Depois de determinar o tipo e o nível de cobertura que deseja para o seu cão e tiver algumas cotações de preços à sua frente, ligue para as empresas cujos planos você está considerando e pergunte o seguinte (e obtenha as respostas por escrito!).

• Quais são os limites de idade? Algumas empresas exigem que os filhotes tenham pelo menos oito semanas de idade antes do início da cobertura. Outros não cobrem cães mais velhos.

• Qual é o seu período de espera? Quanto tempo depois de comprar a apólice você terá que esperar para que todos os benefícios comecem?

• Quais são suas exclusões para condições de saúde pré-existentes? Como você determina o que é pré-existente?

• A empresa exclui determinadas raças, cobra mais por determinadas raças ou exclui da cobertura condições genéticas relacionadas à raça?

• Quais são seus limites ou tetos de cobertura? Eles se aplicam por incidente, por sistema corporal, por doença, por ano ou ao longo da vida do cão?

• Como você cobre doenças crônicas ou recorrentes? A cobertura continua para o tratamento repetido da mesma condição?

• O que desencadeia um aumento nos prêmios? A idade do cão, a apresentação de uma reclamação, aumentos anuais embutidos?

• A apólice paga benefícios com base em um cronograma pré-determinado de cobranças ou na conta real do veterinário que você paga?

• Quais são minhas opções de co-pagamento? Que porcentagem do meu custo a apólice pagará? O valor do meu co-pagamento aumentará à medida que meu cão envelhecer? Meu co-pagamento aumentará se eu visitar um veterinário de emergência ou especializado?

• Quais são minhas opções dedutíveis? As franquias são diferentes para visitas a veterinários de cuidados primários e para tratamento por veterinários de emergência ou de especialidade?

• Posso alterar minha apólice antes da data de renovação? Se eu fizer isso, serei cobrada uma taxa pela alteração?

• Posso obter um desconto para vários animais de estimação?

• Quanto tempo depois de registrar uma reclamação receberei o reembolso?

• Exatamente o que é coberto e não coberto na apólice? Check-ups, castração, acidentes, terapias alternativas, cuidados preventivos, medicamentos prescritos, doenças devido a alimentos contaminados?

• Posso usar meus veterinários habituais de cuidados primários e de especialidade ou devo usar um provedor da rede para receber benefícios?

Descrições da empresa de seguros de animais de estimação

Vejamos as empresas que estão atualmente em operação.

Plano de saúde para animais de estimação AKC

Subscrito pela Markel Insurance Company, o American Kennel Club descreve seus planos como oferecendo “avaliação de sinistro individual, sem limites máximos de procedimentos complicados ou cronogramas de benefícios”. Essa abordagem funciona desde que o avaliador concorde com sua avaliação dos reembolsos devidos a você pela companhia de seguros. Há um plano de teste de 60 dias, se ativado dentro de 28 dias do registro do AKC, para cães de raça pura. O AKC também oferece um plano que oferece apenas cobertura de acidentes, a taxas extremamente baixas, para que os proprietários possam cobrir “situações 'azaradas' [listadas no plano] que frequentemente levam a altas contas de veterinário”, como feridas por mordidas, traumas, lacerações, fraturas e ingestão de veneno.

Plano de saúde para animais de estimação AKC
Raleigh, Carolina do Norte
(866) 725-2747

Seguro de saúde para animais de estimação da ASPCA

A ASPCA oferece seguro saúde para animais de estimação desde 1997, e atualmente oferece cinco planos de saúde para animais de estimação com níveis crescentes de cobertura. Os proprietários devem adquirir a “opção de cuidados contínuos” adicional para cada plano se quiserem cobertura do plano para uma doença ou lesão que apresentou sintomas ou foi tratada em um período do plano e requer cuidados em outro período do plano, a menos que 180 dias tenham se passado desde a cura e o último tratamento. Algumas dessas doenças são relativamente comuns, como alergias, diabetes, osteoartrite e câncer. Os planos excluem acupuntura, quiropraxia e terapias de reabilitação e testes de títulos de anticorpos de vacinas.

Seguro de saúde para animais de estimação ASPCA
Cantão, Ohio
(866) 820-7764

Abrace o seguro para animais de estimação

Laura Bennett, cofundadora da Embrace Pet Insurance, queria oferecer apólices de seguro de saúde para animais de estimação que não fossem apenas “pequenas, médias ou grandes”. Ela projetou o plano da Embrace para dar aos consumidores muitas opções. A Embrace oferece mais de 108 variações de cobertura para que possam personalizar um plano para qualquer cão em particular que viva em qualquer área. “Personalizamos as apólices de acordo com o risco com base no tipo de animal de estimação e onde você mora”, explica ela.

A Embrace considera as condições hereditárias comuns à raça de um cão, as condições crônicas já presentes no cão e a área do país em que o animal e o dono vivem, que determinam o custo antecipado dos cuidados de saúde para o cão, ao precificar uma apólice . Em seguida, a Embrace oferece programas de cobertura adicionais para cuidados de bem-estar, cobertura de medicina alternativa, atendimento odontológico e cobertura de medicamentos prescritos, que o proprietário pode selecionar conforme desejado.

Em seu terceiro ano de venda de seguros de saúde para animais de estimação, a Embrace agora cobre cerca de 5.000 animais de estimação e está crescendo cerca de 25% ao ano. A empresa paga os benefícios de acordo com os valores reais faturados pelo veterinário, e não com um cronograma predeterminado de cobranças. Seu objetivo é fornecer reembolsos em até 15 dias úteis. Você pode “voltar” ao processo começando com o prêmio que gostaria de pagar e, em seguida, montando um carrinho de compras com os benefícios que deseja para o seu cão dentro do valor do prêmio especificado.

Bennett sugere que os custos dos cuidados veterinários estão aumentando cerca de 7% ao ano. Ainda assim, menos de 1% dos donos de animais de estimação nos EUA possuem seguro de saúde para animais de estimação, em comparação com 25% dos donos de animais de estimação e 60% dos donos de cães de raça pura, com seguro de saúde para seus animais de estimação na Inglaterra. “O seguro saúde para animais de estimação é uma ótima ferramenta de gestão financeira”, diz Bennett.

Abrace o seguro para animais de estimação
Vila Mayfield, Ohio
(800) 511-9172

Pet Assure Corporation

“Simples” é a filosofia orientadora da Pet Assure Corporation, com sede em Nova Jersey, de propriedade de Charles Nebenzahl. Ele comprou a empresa há dois anos de seu fundador, a quem foi recusado o reembolso do seguro para os tratamentos de displasia do quadril de seu labrador porque era uma condição de base genética e, portanto, excluída de sua apólice. O fundador canalizou sua frustração para a criação do Pet Assure, um tipo de proteção financeira para despesas de saúde de animais de estimação que não lida com formulários e papelada, franquias, co-pagamentos, condições pré-existentes, códigos de assistência médica, horários pré-determinados de cobranças , ou outras complexidades.



Pet Assure se parece mais com um clube de descontos do que com uma companhia de seguros. Ele inscreve os veterinários quando os veterinários concordam em fornecer um desconto de 25% em serviços médicos para os membros do Pet Assure. Os donos de animais de estimação pagam uma taxa anual e recebem um cartão de membro para apresentar no momento do tratamento veterinário fornecido por um provedor da rede.

Por que os veterinários reduziriam suas taxas de serviço para os membros do Pet Assure? “A maioria dos custos são fixos, mas a clínica veterinária pode não estar preenchendo todas as suas vagas”, diz Nebenzahl. Ele diz que a Pet Assure traz novos clientes que desejam receber serviços com desconto para as práticas veterinárias participantes.

Pet Assure members can plug their zip code into the company’s website and receive a list of participating vets in their area. Urban areas around Washington, DC; New York City; Miami; Los Angeles; and in New Jersey offer the broadest choice of Pet Assure in-network veterinary practices. Some veterinary practices extend the discount to adjunct services like boarding and grooming.

Most of the participating veterinary practices are primary care clinics. “[Veterinary] specialty practices are busy and don’t need help to fill [appointment] slots,” Nebenzahl says. But specialty practices are where pet parents most often spend the big bucks and need the most financial assistance. “Our program is designed to pay for itself with routine veterinary care only,” Nebenzahl explains. Pet Assure also offers a “simple” lost pet recovery option. No microchips, no fancy chip readers. Just a collar tag with an ID number that directs someone who has possession of your lost dog to contact Pet Assure by phone. Pet Assure will identify and locate the dog’s owner.

Pet Assure Corp.
Lakewood, NJ
(888) 789-7387

PetFirst Healthcare

Offering premiums unaffected by a dog’s age, breed, or location, PetFirst Healthcare provides “core” plans (Basic Plan) and “comprehensive” plans (Preferred and Preferred Plus Plans), depending on the breadth of coverage desired by the owner. The plans are renewable for the life of the dog as long as the policy is purchased before the dog’s 10th birthday. The plans have per incident maximum payouts and a $50 deductible per incident for accident and illness claims. PetFirst provides a small discount, with coverage starting immediately upon adoption, for dogs rescued from shelters.

Bill Watson, Executive Director of the Roanoke Valley SPCA in southwest Virginia, began offering a PetFirst Healthcare insurance policy to shelter dog adopters in 2006. Although the shelter’s veterinarian carefully screens dogs available for adoption, and the shelter would never knowingly adopt out a sick animal, Watson says it’s not always possible to know what an animal could be incubating. “The worst calls I get,” says Watson, “are when an adopter gets home and later calls to tell me their animal is sick. They don’t always understand the communal nature of shelter living. I get a small number of these calls but they are highly emotional.”

Now, the shelter offers adopters the option of purchasing a pet health insurance policy, which takes effect on the adoption day, for just $5 for the first month’s premium. The premiums revert to the regular rate after the first month.

Watson credits the shelter’s constantly improving medical practices and the availability of affordable pet health insurance with reducing adoption returns for health reasons from 20 to 25 per year to three to five per year.

PetFirst Healthcare
Jeffersonville, IN
(866) 937-7387

PetHealth, Inc.

PetHealth, Inc., based in Ontario, offers a range of similar products and services for veterinarians, shelters, and pet owners through a number of wholly owned subsidiaries using a number of brand names including 24PetWatch, CherryBlue, EVE, PetPoint, and ShelterCare.

Pethealth offers a wide range of plans, from accident coverage only to full plans with accident and “double illness” coverage. It also offers a special “tenant” plan, for dogs who live with their owners in rental homes, and a plan for senior dogs, which covers the maladies that most commonly affect senior dogs.

Available in the U.S. (except in Alaska) this company guarantees acceptance regardless of the age or current health of the dog. It notes that premiums and coverage don’t increase due to a pet aging. Owners can purchase extra coverage for hereditary conditions. Some plans even provide temporary partial reimbursement for the purchase of special diets.

PetHealth, Inc.
Buffalo, NY
(866) 275-7387

Petplan USA

Petplan USA claims to be the only pet health insurance company in the U.S. to cover hereditary diseases with no dollar or time limit per condition. The company covers injuries and illnesses for life; once your dog is insured, Petplan will cover any chronic conditions into your dog’s old age as long as you continue to renew your policy each year without any break in coverage. It also covers some alternative therapies.



Petplan is endorsed by the Humane Society of the United States (HSUS) and offers a discount to its members.

Petplan USA
Philadelphia, PA
(866) 467-3875

Pets Best Insurance

Founded in 2005, Pets Best Insurance steers away from using benefit schedules by stating that everything is covered except the things specifically listed as an exclusion in the owner’s policy. However, the exclusion list is lengthy and includes:congenital conditions, pre-existing conditions, parasites, diseases preventable by vaccines, elective procedures, and dental care in the basic level plan.

Owners may purchase add-on coverage for some of the exclusions like annual teeth cleaning, spay/neuter, and vaccinations. As with most health insurance companies, rates are geography-based; however, Pets Best Insurance is unique in that its exclusion conditions are also based upon geography.

Pets Best Insurance
Boise, ID
(877) 738-7237

Trupanion Pet Insurance

Offered in Canada for six years, Trupanion is newly available in the U.S. Trupanion is designed to cover “major veterinary cost you can’t anticipate,” rather than “expected veterinary costs.” Plans are priced with a $0 deductible, but owners can increase the deductible level in $5 increments in order to lower their monthly premiums. The plan pays 90 percent of the veterinary bills and will not increase as the dog ages. The plans cover hereditary conditions except hip dysplasia.

Trupanion
Lynnwood, WA
(800) 569-7913

Veterinary Pet Insurance

In business since 1982, Veterinary Pet Insurance (VPI) is the oldest and largest pet health insurance company in the U.S. After the policyholder meets her deductible, VPI reimburses her based on VPI’s predetermined benefit schedule of charges for veterinary services, or the actual invoice amount, whichever is less.

Ann Melchoir, a retired law enforcement professional and longtime dog and cat owner, purchased a health insurance policy for her pets from VPI about nine years ago. “I’d give them a solid B+,” says Melchoir.

Melchoir’s monthly premium, which covers two young dogs and two cats (one who is 15 years old), costs $103 with a $50 deductible per animal. She credits VPI with good phone assistance, reimbursements received within one month of her submission of a claim, and premiums that don’t go up just because she filed a claim.

Melchoir added her Norfolk Terrier, Katie, to the policy in 2007 when the pup was nine weeks old. During Katie’s first year, she incurred about $1,690 in veterinary bills, accumulated in four separate incidents, plus Melchoir paid $187 to VPI for Katie’s first year premium. Melchoir received just $466 in insurance reimbursements. But, she adds, “VPI lost a lot of money in the last five to six years of my Standard Poodle’s life.”

Melchoir lives in Potomac, Maryland, an upscale suburb of Washington, DC. She notes that the reimbursements usually cover less than half the charges she pays to vets in her expensive area of the country. Even so, she maintains the policy for her pets. She can afford to pay for the treatments her pets require, but the insurance “takes the sting out of it.”

“I’m willing to spend extra money for peace of mind,” she says. “I insure my pets before they come in the door [to eliminate policy exclusions for pre-existing conditions]. I’m that kind of person. For those years when you have a really sick animal, it’s worth it.”

Veterinary Pet Insurance
Brea, CA
(888) 899-4874

PetInsuranceReview.com Offers Some Help

Fans of retailing websites like Amazon.com (and many others) have become accustomed to receiving a certain amount of purchasing advice from their peers, in the form of a “user review.” There are also other sites that offer only reviews, with no products offered for sale by the site owner – although the sites are generally funded by advertising income and the sites themselves may be cluttered with ads.

Here’s a site that helpfully offers tons of the former (user reviews) and none of the latter (ads from competing insurance companies):Colorado-based Pet Insurance Review. The site states that it is not owned or controlled by any pet insurance company and the user reviews “do not reflect the opinion of the operator of this website.”

Pet Insurance Review says its mission is to help pet owners make the best health insurance decisions based on pricing and benefits, and actual customer reviews. It accomplishes the first part by making it easy for an owner to get a quote and information about the various companies from the companies themselves. If you click on “Get quotes,” and fill in some basic information about yourself and your dog (your zip code, your dog’s age, breed, and sex), the site will submit simultaneous quote requests to several insurance companies, who will then e-mail their quotes to you individually.

Alternatively, if you click on the names of the various insurance companies, you jump to a page that gives contact information for that company, a basic description (provided by the company), and hyperlink to the company’s own site (where you can submit a quote request yourself). But that page also features dozens (sometimes hundreds) of user reviews of the company’s insurance products; in our opinion, this is the most useful part of the website. Here, you can read what went well, or what went badly, about pet owners’ experiences with their dogs’ medical histories and their efforts to manage the associated costs.

Things to Keep in Mind

Choosing health insurance can seen daunting, but if you really focus on your own needs, your dog’s health, and your budget, you’ll be able to determine what sort of plan has the most potential for saving you money in the long run. Consider these tips as you mull over your options:

• Consider combining a discount program (like Pet Assure) to pay help pay for routine healthcare, with a low-premium, high-deductible policy for catastrophic health events only. That way, you will receive a discount on regular veterinary charges and some supplies and services, and still have coverage for high-cost, unplanned procedures.

• Alternatively, if you are very self-disciplined, create an interest-bearing savings account to be used for your dog’s healthcare needs. Take a realistic look at how much you can afford to save; it may make sense to purchase a high-deductible, low cost policy to cover expensive emergencies, even if you are assiduous about saving money to be used for routine veterinary expenses. Once the account contains enough savings to cover the high cost of emergency healthcare, you could safely discontinue the emergency policy.

• The American Animal Hospital Association (AAHA) offers this suggestion:Ask your veterinarian (or, more likely, her front office manager) about her recommendation for insurance. Vets and their clinic managers are likely to have experience dealing with the company (and maybe even the policy) you are considering. They may be able to warn you away from companies that fail to live up to their promises, and steer you toward companies that their clients have reported being very happy with.

• Owners with multiple pets may benefit most from discount plans health insurance to provide for even regular, planned veterinary expenses.

Remember, when your dog’s veterinary care costs significantly exceed what the insurance company will reimburse – according to its schedule – it can feel as if it wasn’t worth paying for the insurance.

No matter what plan you choose, it’s incumbent on you to understand the policy thoroughly, and know how to follow the proper procedure for filing claims. A company may have very specific requirements that you must meet – turning in paperwork within a determined time period, for example – and refuse to reimburse you if you fail to meet each of its requirements.

You may also find that you have to pay scrupulous attention to the reimbursements and the accompanying explanations that you do receive, to make sure you fully understand what the company did and did not reimburse you for, and why. All insurance companies make mistakes, and if you don’t pay attention, you may find that the mistakes all seem to favor the insurance company!

One owner I interviewed thought he would get more credit on his first claim, since he had paid premiums for many years without a claim; insurance doesn’t work like that! Also, after scrutinizing the reimbursement codes, he found that he failed to get reimbursement for something that should have been covered. He complained to the company, and was told how to submit more paperwork to correct the problem and receive greater reimbursement, but felt it was too much work for too little return. Just as with their own health insurance, dog owners may have to be diligent and persistent to receive the full measure of what they are due.

Ways to Minimize Healthcare Needs

– Spay or neuter your dog.

– Provide regular preventative care to keep your dog healthy. Keep his teeth clean by brushing his teeth, and having them cleaned professionally as soon as this is needed.

– Take him to your primary care veterinarian for a checkup every year.

– Protect his mental and emotional health too. Chronic stress can affect his immune system, and make him prone to physical illness.

– Control your dog’s weight; provide him with plenty of safe exercise.

– Prevent emergencies; don’t let your dog roam unsupervised.

– Keep your dog’s safety in mind. Use a canine seatbelt or put him in a crate that is securely fastened in your car. Don’t put him in conditions where he may become subject to heatstroke or frostbite.

– Feed your dog the best food you can afford. Change his diet if it seems to cause any sort of digestive, skin or other type of problems.

PET INSURANCE:OVERVIEW

1. Think about your dog’s health, age, predisposition to accidents, and risk of inherited disease to help you decide what level of coverage you should investigate.

2. Get price quotes from every company that offers plans that seem to meet your needs.

3. Ask your veterinarian (or her office staff) about the insurance providers they like the best; they should be able t o steer you away from companies that make their paperwork difficult to complete, or who reimburse owners very slowly.

4. If possible, don’t allow your coverage to lapse if your dog is diagnosed with a condition requiring ongoing treatment; it may be excluded as a pre-existing condition later in his life.

Lorie Long runs her two Border Terriers in agility and is the author of A Dog Who’s Always Welcome (Howell Books, 2008).