Treine seu cão para se comportar durante a tosa

Dois meses atrás, li uma notícia sobre uma dona de cachorro em Minnesota que havia compartilhado sua casa e sua vida com seus 10 anos de idade, os Grandes Pirineus, por oito anos. Em 30 de dezembro de 2008, o cachorro atacou sua dona enquanto ela tentava cortar suas unhas, mandando-a para o hospital por várias mordidas nos braços. A reportagem sobre o incidente afirmou:“[O dono do cachorro] conseguiu chegar a outra sala e fechou a porta, mantendo o cachorro fora”.

O dono desta triste história foi tratado e liberado do hospital no mesmo dia. O cão já está morto – sacrificado no hospital veterinário por razões de segurança, a pedido do dono. Aparar as unhas não deve ser uma questão de vida ou morte. Nem qualquer outro procedimento de limpeza de rotina. Se um cão se opõe fortemente a qualquer tipo de contato físico ou restrição que possa ocorrer no processo de cuidado comum, um dono inteligente e responsável precisa tomar medidas imediatas para superar suas objeções de maneira positiva e não aversiva. Felizmente, este processo (descrito em detalhes abaixo) não é difícil (ou perigoso!) de fazer – mas requer um sério compromisso de tempo.

Por que não usar a força?
A maioria de nós é pressionada pelo tempo, e muitos donos de cães podem se contorcer ao pensar em mais um dever de cuidar de cães que exige o investimento de muito tempo (além de outras tarefas de treinamento e exercícios). Então, por que não simplesmente conter o cachorro e dizer com firmeza “Não!” se ele rosna ou se opõe à pedicure ou outros cuidados?

A notícia da mulher de Minnesota e seus Grandes Pirineus é tristemente instrutiva a esse respeito. O artigo que li citou o dono do cachorro dizendo que o cachorro sempre foi “muito, muito sensível” com suas patas. Ela até disse que ele havia atacado “levemente” antes, mas ela conseguiu fazê-lo parar. "Ele rosnava, e geralmente eu podia dizer 'Pare com isso' e faça com que ele pare", ela foi citada como tendo dito. “Esta manhã, não parou.” Ela então passou a dizer que, por razões que permaneceram “não claras”, o cachorro a atacou.

Espere um segundo. Este cachorro vem dizendo a ela há oito anos que não queria que ela tocasse em suas patas. O proprietário apresenta todas as razões pelas quais o ataque ocorreu e, em seguida, diz que as razões para isso não são claras? Quanto mais claro poderia ser? Este é um exemplo clássico de um humano ignorando totalmente as tentativas de seu cachorro de se comunicar com ela, desta vez com um final muito trágico.

O estresse é o fator subjacente por trás de quase todas as agressões – sendo a agressão idiopática a rara exceção (ver “Rage Without Reason”, Whole Dog Journal junho de 2004). Sabemos que suprimir o comportamento agressivo não muda o comportamento agressivo; ele apenas o leva para o subsolo onde ferve, provavelmente para sair quando o estresse se torna muito grande e empurra o cão para além do limite da mordida – como fez com esses Grandes Pirineus. No caso deste cão, aos 10 anos (idade avançada para as raças gigantes), também pode ter havido estressores adicionais, como artrite ou outras condições relacionadas à idade. Se agarrar suas patas para cortar as unhas lhe causasse dor, isso teria sido um estressor adicional que exacerbou ainda mais sua reação.

Não me entenda mal. Não estou condenando a decisão do dono de sacrificar um cachorro que lhe causou ferimentos graves. É difícil, se não impossível, reparar um relacionamento entre dono de cachorro que foi tão danificado. Realojar um cão de 10 anos com histórico de comportamento agressivo geralmente também não é realista. A verdadeira tragédia foram os oito anos que levaram ao ato final deste drama – oito anos em que o cachorro tentou o melhor que sabia sem machucar sua dona, para dizer a ela que cortar as unhas o incomodava muito. Oito anos durante os quais o proprietário poderia ter modificado seu comportamento, em vez de suprimi-lo.

Comportamento de supressão
A supressão do comportamento é uma abordagem lamentavelmente popular para a modificação do comportamento em alguns círculos hoje. Isso é em parte uma herança de métodos de treinamento antiquados. Ele também experimentou um grande ressurgimento em popularidade devido ao seu uso regular em um programa de televisão de alto perfil. Mas sua popularidade também é reforçada pelo fato de que, às vezes, funciona.

Há algo inerentemente satisfatório para nós humanos quando dizemos a alguém para parar de fazer algo e eles param. Pelo menos por enquanto. O que não faz é mudar a motivação subjacente para o comportamento.

Os cães fazem coisas que são reforçadas – o comportamento faz uma coisa boa acontecer (reforço positivo) ou faz uma coisa ruim ir embora (reforço negativo). Um cão é motivado a fazer um comportamento porque trabalha para fazer uma dessas duas coisas. Eles também são motivados a parar de fazer comportamentos que são punidos – o comportamento faz com que coisas boas desapareçam (punição negativa) ou faça coisas ruins acontecerem (punição positiva).

A agressão, que é inicialmente uma resposta emocional ao estresse, pode ser influenciada por reforço e punição. Ao longo dos anos, o rosnado dos Grandes Pirineus em resposta ao toque de suas patas foi provavelmente reforçado negativamente pelo menos algumas vezes, já que os humanos sábios recuam quando um cachorro rosna. O cachorro aprendeu que às vezes as pessoas paravam de tocar suas patas se ele rosnasse. O reforço intermitente torna um comportamento muito durável. Quando um comportamento é reforçado às vezes, é difícil fazer com que esse comportamento desapareça.

No entanto, às vezes o rosnado do cachorro não funcionava. Não só seu dono continuou a mexer com suas patas, quando ele ficou mais enérgico em tentar fazer a coisa ruim ir embora, seu dono ficou violento em resposta. Assim, a punição positiva interrompeu o comportamento agressivo no momento, mas não o fez desaparecer e não alterou a resposta emocional subjacente do cão ao procedimento que o estressou. A violência suprimiu o comportamento, mas não o mudou.

Modificação do comportamento
Se, em vez de suprimir sua agressividade em resposta ao manuseio da pata, seu dono tivesse ensinado os Grandes Pirineus a amar o corte de unhas, o par não seria mencionado neste artigo. Mas outro cão e dono bem pode ser. Atrevo-me a dizer que existem milhares e milhares de cães que não gostam de cortar as unhas e cujos sinais de desconforto em resposta ao procedimento foram suprimidos. Suas vidas – e as vidas de seus humanos – seriam muito mais felizes se alguém tivesse tempo para fazer uma pequena modificação de comportamento.

Meu próprio laboratório pessoal de ciências do comportamento canino me dá muito material de corte de unhas para trabalhar. Três de nossos quatro cães não estavam muito felizes com pedicures quando os adquirimos. Dois dos três estavam descontentes por terem suas patas tocadas, muito menos por terem suas unhas cortadas. Dubhy, nosso Scottie, sofria de graves alergias quando o encontramos. Suas patas estavam em carne viva e sangrando. Não admira que ele fosse sensível sobre eles! Lucy, a Corgi, por outro lado, geralmente é sensível ao ser tocada. Bonnie the Scorgidoodle está bem em tocar, até mesmo suas patas, mas não gosta da restrição e pressão em suas unhas que acompanham o corte. Veja como “consertamos” cada um:

–Lucy (sensível a todos os toques): Como Lucy era sensível ao toque em geral, usei contracondicionamento e dessensibilização para ajudá-la a superar sua aversão a ser tocada nas pernas e no corpo. (Consulte “Contracondicionamento e dessensibilização ao toque”, páginas anteriores). Isso também incluiu outros procedimentos de higiene – escovar, olhar os dentes e limpar os ouvidos – além de dar a ela uma associação positiva com contenção e abraços. Nossa solução definitiva para o corte de unhas envolveu o uso de seu comportamento de “Esperar”. Depois que completamos seu protocolo de dessensibilização do toque do cortador de patas/unhas, fiz o seguinte:

1. Disse a Lucy para “Abaixar” e “Esperar”.

2.Colocou um deleite gostoso 12 polegadas na frente de seu nariz.

3.Cortou um prego.

4. Disse a ela "Pegue!" para que ela pudesse pular e comer a guloseima.

5. Repita os passos 1 a 4 para cada prego seguinte.

Ela agora adora o procedimento de corte de unhas, e eu corto várias unhas entre “Pegue!” dicas, sempre mantendo-o aleatório para que ela nunca saiba qual clipe de unha resultará na dica de deleite.

–Dubhy e Bonnie (infeliz por ter tocado as patas): Também fiz um protocolo de dessensibilização do toque da pata/cortador com Dubhy, até que ele se sentisse confortável com as patas tocadas e as unhas aparadas. No entanto, ele e Bonnie têm aquelas unhas horríveis, densas e pretas que exigem forte pressão no cortador, que ambos acharam aversivas, apesar do contra-condicionamento. Além disso, é diabolicamente difícil saber onde está o rápido em uma unha preta sólida e, apesar da minha atenção mais cuidadosa, de vez em quando consegui “acelerar” os dois. Você pode imaginar o quão doloroso (e aversivo) isso deve ser – e o quanto isso é um revés até mesmo para o programa de modificação mais cuidadoso (veja “Uma Recuperação Rápida”, próxima página).

Eu tive que superar uma associação negativa minha para implementar a solução definitiva para o desafio de corte de unhas de Dubhy e Bonnie. Uma década atrás, enquanto conduzia uma revisão de produto de aparador de unhas para o Whole Dog Journal (“Você acertou em cheio!” fevereiro de 1999), testei um moedor de unhas. Uma das minhas cachorras, a maravilhosa Josie, era uma mistura de terrier com pés peludos, e eu esqueci de manter o pelo dela puxado para trás do moedor. Ela se enroscou no mecanismo e puxou dolorosamente sua pata. Desde então, estou relutante em usar um moedor. No entanto, eu sabia que era a resposta certa para as dificuldades de aparar as unhas dos meus dois cães atuais, então me animei e tentei, usando uma meia de náilon sobre as patas para segurar o pelo. (Os pregos furaram um buraco na ponta da meia para moer.)

Depois de alguma dessensibilização ao som do moedor, tanto Bonnie quanto Dubhy estão muito mais confortáveis ​​com o corte de unhas (e ainda recebem muitas guloseimas). Suas unhas parecem melhores do que nunca em suas vidas – e estamos todos muito mais felizes!

Observação: Os moedores de unhas movidos a bateria “como visto na TV” são baratos e têm uma proteção embutida que evita que o cabelo se enrole no moedor. No entanto, eles não são muito poderosos, então demora um pouco para fazer o trabalho e você gasta muitas baterias. Os modelos mais caros que você pode encontrar em lojas de produtos para animais de estimação, catálogos e empresas de produtos para animais de estimação baseados na Web valem o custo extra.

Condicionamento Operante
Muitas vezes ouço donos de cães dizerem:“Não preciso cortar as unhas do meu cachorro; ela corre na calçada (ou pedras, ou areia) e as mantém desgastadas. “Ótimo”, penso comigo mesmo – e às vezes digo em voz alta. “Quando seu cão se tornar um idoso menos ativo e não usar mais as unhas, você enfrentará a batalha, quando será ainda mais desafiador depois de todos esses anos convencê-lo a deixar você segurar suas patas e apará-la unhas."

Se você preferir deixar seu cão lixar as próprias unhas, há uma abordagem de condicionamento operante que ainda funcionará quando seu cão estiver em seus anos dourados. A treinadora positiva Shirley Chong em Grinnell, Iowa, sugere pegar uma prancha de 8 a 12 polegadas de largura e 24 a 26 polegadas de comprimento, cobrindo-a com fita antiderrapante ou lixa grossa e ensinando seu cão a arranhar a prancha para lixar suas próprias unhas . Ela descreve o procedimento em detalhes em shirleychong.com/keepers/nailfile.html. Eu ainda não tentei esse procedimento, mas aposto que todos os meus cães gostariam de algumas sessões de modelagem aprendendo a fazer isso; parece muito divertido! A conclusão é que há muitas coisas que o dono dos Grandes Pirineus poderia ter feito ao longo dos anos para ajudar seu cachorro a tolerar, aceitar e até amar fazer as unhas. Se ela tivesse, ele estaria vivo hoje. Se o seu cão não gosta de fazer as unhas, não espere; ajudá-lo a aprender a amar o procedimento agora. Não deixe que o corte de unhas mate seu melhor amigo.

Obrigado a Sandi Thompson, da Bravo!Pup Puppy and Dog Training, em Berkeley, Califórnia, por demonstrar técnicas de contra-condicionamento e dessensibilização. Para obter informações de contato, consulte “Recursos”, página 24.

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é autor de The Power of Positive Dog Training; Perspectivas Positivas:Ame Seu Cão, Treine Seu Cão; Perspectivas Positivas II:Conheça seu cão, treine seu cão; e brinque com seu cachorro.