Gerenciando uma casa com vários cães

Há mais de 30 anos, eu tinha um “único cachorro”. Marty era um Collie tricolor – o primeiro cachorro que tive quando adulto. Nós éramos inseparáveis. Tive a sorte de trabalhar em um estábulo onde Marty poderia me acompanhar todos os dias. Eu o levei para aulas de obediência e comecei a aparecer em competições do AKC, onde meu peludo era uma estrela – ganhando seu diploma de cão de companhia em três shows com pontuações de 194, 195,5 e 196 de uma pontuação perfeita possível de 200 pontos.
Então eu entrei em meu primeiro relacionamento adulto sério, com um homem que tinha uma mistura de St. Bernard/Collie. Os dois cães rapidamente se tornaram amigos e logo adicionamos um filhote de Setter Irlandês à nossa matilha.

Desde então, tive até cinco, nunca menos de dois, e geralmente pelo menos três ou quatro cães compartilhando minha casa e minha vida. É difícil para mim imaginar ter apenas um companheiro canino em nossa casa. Eu sou uma pessoa confirmada com vários cães.

Mas nem todo mundo acha fácil se adaptar a ter mais do que apenas um companheiro canino em casa – e a cama, o carro, o consultório do veterinário e assim por diante! Definitivamente, há coisas a considerar antes de adicionar um segundo cachorro (ou mais) à sua “matilha” e maneiras de tornar a vida em uma casa com vários cães mais gerenciável.

Coisas a considerar
Quando perguntado se é uma boa ideia adicionar um segundo cachorro a uma família, minha resposta é sempre um inequívoco “Depende!” Se você está adicionando um segundo cachorro pelos motivos certos e seu primeiro cachorro se dá bem com os outros, pode ser uma boa ideia. Aqui estão algumas coisas a considerar quando você está pensando em adicionar um segundo, terceiro, quarto (ou mais) cachorro à sua matilha:

• Você está comprando o cachorro porque realmente quer outro? Apesar do conceito encantador de “dar um cachorro para o seu cachorro”, você realmente deveria comprar outro cachorro só para você. Conseguir um segundo cão provavelmente não resolverá os problemas de comportamento do seu primeiro cão e pode agravá-los. Além disso, se você está apenas recebendo um segundo como companheiro para o seu primeiro, pode não estar tão comprometido em mantê-lo se surgirem problemas. E isso não é justo com o cão número dois!
• Você está pronto para mudanças em seu relacionamento com o cachorro número um? Não que você a ame menos, mas toda vez que você adiciona outro cachorro, diminui a quantidade de tempo individual que você tem para compartilhar com cada um. Isso inevitavelmente muda o relacionamento em maior ou menor grau, dependendo dos cães e de você. Com cinco cães em nossa casa atualmente, é impossível para mim ter o mesmo relacionamento com cada um deles que tive com Marty há mais de 30 anos. Isso não significa necessariamente melhor ou pior, apenas diferente.
• Seu cão gosta, ou pelo menos tolera, a companhia de outros cães? Caso contrário, você terá um sério desafio se trouxer outro canino para sua vida. Tenho clientes que se resignaram a anos de gestão futura porque um de seus cães está disposto e é capaz de causar sérios danos ao(s) outro(s). Em alguns casos, eles sabiam disso com antecedência e queriam o segundo cachorro de qualquer maneira. Em outros, eles descobriram depois que o novo cachorro chegou em casa que o primeiro cachorro não queria compartilhar sua casa. e veja como é, antes de assumir um compromisso vitalício com outro canino.
• Você tem os recursos para cuidar adequadamente de outro cachorro? Não apenas dinheiro – o que certamente é uma consideração – mas tempo, energia, vontade e espaço? Mais um cachorro não parece muito na hora, mas às vezes as estrelas se alinham para te jogar várias bolas curvas de uma vez. Isso aconteceu conosco recentemente. Nosso membro mais geriátrico da matilha (Tucker) foi diagnosticado com câncer de próstata e, pouco depois, nossa Corgi, Lucy, deu um salto imprudente de um muro de pedra e feriu gravemente duas de suas pernas. Isso somou milhares de dólares em contas de veterinário, bem como inúmeras visitas de três horas (ida e volta) a especialistas em câncer e ortopédicos. E isso sem contar todas as verificações anuais de animais de estimação que totalizam várias centenas de dólares.
• Você está sendo pressionado? Um amigo ou membro da família precisa realocar seu cachorro e está implorando para que você o leve. Você se sente mal por deixar seu cachorro sozinho em casa enquanto trabalha o dia todo. Seus filhos estão incomodando você por um novo filhote. Um abrigo ou grupo de resgate entrou em contato com você sobre um cachorro que enfrenta a eutanásia se você não o levar. Apenas se deixe pressionar a adotar outro cachorro se todos os outros fatores estiverem corretos:você realmente quer outro cachorro, e é a coisa certa fazer por todos os membros da sua família e circunstâncias. Quando você decidir que outro cachorro está nas cartas, faça uma escolha sábia. É importante avaliar o temperamento do seu próprio cão e selecionar um novo membro da família que combine bem com a personalidade dele e com a sua. Isso tornará a transição muito menos estressante – e, em última análise, muito mais bem-sucedida – para todos os envolvidos.

Quando a ação é feita

Parabéns! Como orgulhoso proprietário de dois ou mais cães, você é um membro oficial do Clube “Multi-Dog Household”. Agora você tem um pacote para gerenciar.

O gerenciamento de pacotes é tanto uma arte quanto uma habilidade. Se você sempre teve vários cães, nunca teve problemas e nunca pensou duas vezes sobre isso, então bom para você! Você é um dos sortudos – um natural. Você provavelmente fez instintivamente todas as coisas certas para ajudar sua mochila a ser bem ajustada. Muitos donos de cães não têm tanta sorte.

Os problemas da matilha percorrem o continuum desde simples comportamentos delinquentes e más maneiras até sérias agressões dentro da matilha. Enquanto muitos proprietários toleram o primeiro, as más maneiras do grupo podem ser o precursor da agressão. Isso é muito mais facilmente resolvido antes que as brigas se transformem em derramamento de sangue. O princípio básico para uma família de vários cães bem-sucedida é simples:quanto mais cães em casa, mais “responsáveis” devem ser os membros humanos da matilha.

A propósito, isso não significa que você precisa ser exigente, contundente ou “dominante” de alguma forma. Você não precisa comer primeiro, passar pelas portas primeiro, rolar seus cães no chão ou qualquer outro exercício ridículo que é realizado em nome do “treinamento de cães”.

Um bom líder não precisa ser violento; ela simplesmente precisa criar um ambiente onde seja fácil e recompensador para seus seguidores cumprirem seus desejos, e difícil para eles cometerem erros. Um líder/proprietário de sucesso também controla recursos valiosos e os compartilha com seus cães de forma generosa e criteriosa. Comportamentos apropriados ganham recompensas. Comportamentos inadequados não. Se os recursos são concedidos consistentemente com base em comportamentos desejáveis ​​e retidos na presença de comportamentos indesejáveis, os comportamentos desejáveis ​​aumentarão e os indesejáveis ​​desaparecerão lentamente. (Consulte “Seja um Líder Benevolente”, WDJ de agosto de 2003, para obter mais informações sobre como liderar sua matilha.)

O princípio básico de “responsável” para o gerenciamento de matilha é seguido de perto por este corolário:quanto mais cães em sua casa, mais bem treinados e melhor comportados devem ser os membros caninos de sua matilha.

Se você tiver mais de um cão, convém levar cada um deles a um programa de treinamento de boas maneiras completo e positivo, trabalhando com cada cão individualmente. À medida que eles aprendem suas lições, treine em duplas, trios e mais, até que eles respondam de forma confiável às suas dicas na presença de todos os membros da matilha.

A outra chave para a vida pacífica da matilha é o gerenciamento. Se você implementar bons programas de gerenciamento antecipadamente, poderá evitar possíveis problemas de pacote. Se você já está enfrentando desafios de comportamento da matilha, comece identificando as principais áreas de conflito, para que você possa descobrir como implementar um plano de gerenciamento para manter a paz na matilha enquanto trabalha em soluções de treinamento e modificação de longo prazo. A modificação de comportamentos sérios dentro da matilha provavelmente exigirá a assistência de um profissional de comportamento canino qualificado e positivo.

Algumas das habilidades e ferramentas necessárias para o sucesso do gerenciamento de pacotes incluem:

• Portões de bebê. Os portões são uma ferramenta super valiosa para gerenciar o adestramento doméstico (manter filhotes e cães jovens em áreas onde eles não podem estragar um tapete se tiverem um “acidente”), dentição do filhote (idem), hora do jantar do cachorro (especialmente se as refeições forem uma guarda). gatilho para o seu cão) e para manter os cães separados (se necessário) durante o período de adaptação social depois de trazer o seu novo cão para casa. (Para obter mais informações sobre como escolher e usar portões em sua casa, consulte “A Gated Community”, julho de 2002.)

• Caixas. A hora de dormir pode ser um momento perigoso quando seu cão sente que precisa competir pelo lugar mais confortável para dormir mais próximo de você. Ter os cães dormindo em seu quarto, mas em caixas de tamanho adequado e bem almofadadas, completas com um Kong recheado de comida ou outros brinquedos apropriados para mastigar, pode ajudá-lo a manter a paz – e um pedaço do colchão! (Consulte “Dificuldades da caixa”, maio de 2005, para obter mais informações sobre como introduzir seu cão para dormir em uma caixa.)
• Um tempo de alimentação cuidadosamente gerenciado. Devidamente planejadas e executadas, as refeições podem ser o local ideal para trabalhar as boas maneiras e o autocontrole do seu cão (ou cães); deferência a você, o líder da “matilha”; e modificar o comportamento de proteção de recursos. A expectativa é que cada cão espere quieto (sentado, idealmente) em seu local habitual de jantar para que você prepare e sirva sua comida, termine sem guardá-la dos outros e seja expulso da área sem tentar comer a refeição de ninguém. Novamente, rotina e estrutura são seus aliados aqui. (Consulte “The Bowl Game”, julho de 2005, para obter informações detalhadas sobre como ensinar boas maneiras ao seu cão na hora das refeições.)
• Conhecimento sobre sinais de estresse. Ao contrário do que as manchetes dos jornais costumam dizer, os cães raramente “atacam sem aviso prévio”. Observadores experientes da linguagem corporal canina podem identificar dezenas de maneiras pelas quais os cães telegrafam seu medo, ansiedade ou desconforto com outros cães (ou pessoas). apetite, desconforto gastrointestinal, diminuição da capacidade de resposta a dicas de treinamento, intolerância a ser manuseado ou arrumado, ou qualquer demonstração de agressão, incluindo “olho de baleia”, mostrando dentes, rosnando, estalando ou aumentando o comportamento de proteção de recursos. Estes podem ser indicadores de que seu cão está estressado e se sentindo encurralado.
  Antes que seu cão “perde o controle” e morda alguém, tome as medidas apropriadas agora para acalmar a situação e dê ao seu cão estressado um pouco mais de espaço físico ou uma pausa do que o está incomodando. (Consulte “Sinais de estresse”, junho de 2006, para obter mais informações sobre como reconhecer sinais de estresse em seu cão.)
  
• Conhecimento sobre proteção de recursos. É comum que os cães defendam sua comida de outros cães, mas os itens comestíveis não são as únicas coisas que os cães manterão de todos os rivais em potencial. Alguns cães defendem sua “propriedade” de brinquedos, um lugar preferido para dormir ou a tigela de água. Behavioristas e treinadores de cães chamam esses comportamentos de proteção de “guarda de recursos”. Um cão que defende sua comida de outros cães está exibindo um comportamento canino perfeitamente normal e apropriado. A proteção de recursos é muito menos aceitável, é claro, sempre que é direcionada a nós, ou quando o cão inicia a Terceira Guerra Mundial por qualquer um de seus bens cobiçados. Para nossa própria segurança, queremos que os cães entendam que tudo o que eles têm é realmente nosso, para usarmos ou distribuirmos para qualquer cão que escolhermos.
  Felizmente, o comportamento moderado de proteção de recursos pode ser gerenciado e os cães podem ser insensíveis à presença de outros cães ou pessoas ao redor de sua tigela de comida. (Uma descrição completa de como fazer isso pode ser vista em “Obrigado por compartilhar”, setembro de 2001.) Se o seu cão exibe uma proteção severa de recursos, seria prudente consultar um profissional qualificado e de comportamento positivo.
  

Colocando tudo em prática

Aqui está uma descrição de como meu marido e eu vivemos com nosso atual pacote de cinco, usando todas as ferramentas e princípios de treinamento e gerenciamento positivos descritos acima. O elenco de personagens inclui:

• Katie, uma Kelpie australiana de 14 anos de idade, 45 libras, com artrite e perda auditiva. Um típico cão de pastoreio maníaco por controle, Katie lidera quando Lucy e Bonnie brincam, levanta o lábio, rosna, às vezes estala quando outros invadem seu espaço. Ela tem aspirações de alto escalão, mas não é um “alfa”.

• Tucker, um menino de 13 anos e 33 quilos, mestiço de Cattle Dog com artrite e câncer de próstata. Tucker é nosso alfa gentil e benevolente. Ele às vezes desempenha um papel divertido de polícia quando os jovens brincam dentro de casa.

• Dubhy, um Terrier Escocês de 6 anos e 11 quilos. Ele é um cara bastante durão e tende a se manter sozinho. Dubhy reage com cães fora de nossa matilha. Ele guardará recursos de seus companheiros de matilha; ele tirou um entalhe do tamanho de uma ervilha da orelha de Katie há vários anos, mas não houve derramamento de sangue desde então.

• Lucy, um Cardigan Welsh Corgi de 2 anos. Definitivamente uma aspirante a alfa, Lucy tenta controlar tudo e todos na matilha. Ela reconhece o status mais alto de Tucker, mas frequentemente desafia Katie. Ela também tenta controlar o movimento de todos e faz uma séria proteção de recursos dos outros membros da matilha para comida, brinquedos e espaço. Ela é obstinada, mas muito sensível a sons e linguagem corporal, exibe angústia quando separada de nós e tem muitos problemas de medo. Ela ainda está se recuperando de seu episódio de salto de parede no inverno passado e manca um pouco.

• Bonnie, uma mistura de Scottie/Corgi de 1 ano. Bonnie tem uma personalidade super “suave” e está perfeitamente satisfeita em deixar os outros no comando. Ela é o membro de classificação mais baixa do grupo e um mictório submisso com outros cães e humanos. Ela protegerá os objetos valiosos dos outros cães com o bloqueio do corpo, não com agressividade.

Todos os cães Miller são moderadamente a muito bem treinados. Todos podem estar sem coleira ao ar livre, exceto Dubhy, cujo recall ao ar livre é apenas cerca de 50% confiável. Um dia no pacote Miller é assim:

5h30: O alarme dispara. Todos os cães dormem em nosso quarto, no andar de cima, conosco. Lucy, que é propensa a perseguir gatos e zombar de Katie em um espaço desejável, está enjaulada, assim como Dubhy, que às vezes deixa marcas de urina em casa. Katie e Tucker dormem em camas magnéticas (por causa de sua artrite) no chão; Bonnie dorme na cama ou no chão, o que ela preferir. Portões de bebê na parte inferior das escadas restringem Bonnie (e o resto) da liberdade total da casa, já que ela ocasionalmente mastiga um objeto inadequado e, de vez em quando, sofre um acidente de treinamento doméstico. Paul se veste e vai ao celeiro para alimentar os cavalos.

6h: Eu sigo para o celeiro com os cães. Descer pode ser emocionante, pois Lucy e Katie querem brigar para ver quem será o primeiro. É difícil conversar com Katie devido à sua perda auditiva, então me concentro em Lucy, reforçando sua atenção em mim e fazendo-a esperar enquanto Katie desce as escadas. Lucy, Bonnie e eu seguimos (Bonnie também muito focada nos reforçadores de Lucy). Tucker e Dubhy, nenhum dos quais sente qualquer necessidade urgente de ser o primeiro, fecham a retaguarda até a porta dos fundos.

Na porta dos fundos, coloquei trelas em Lucy e Dubhy – o último porque sua lembrança ao ar livre não é boa e ele é facilmente atraído por marmotas residentes; Lucy para evitar Katie-snarking na porta dos fundos, e porque sua linguagem corporal e problemas de medo às vezes a levam a evitar o celeiro.

Os três cães mais novos “Sentam” e “Esperam” na porta dos fundos para que a porta se abra. Os cães mais velhos, por respeito às suas articulações artríticas, não são convidados a sentar, mas devem esperar. Às vezes dou uma liberação geral e saímos todos juntos; às vezes eu uso a porta como uma oportunidade para praticar liberações individuais.

Tucker, que foi bem educado em “Wait” quando jovem, e levou suas lições a sério, é o último novamente, enquanto espera por um convite pessoal para passar por qualquer porta além de nossa área de vida normal. Tanto para o membro de alto escalão sempre indo primeiro!

6h – 7h: Esta é uma parte significativa da parte de exercícios do nosso programa de gerenciamento de pacotes. Enquanto alimentamos os cavalos e limpamos as baias, os cães correm para cima e para baixo no corredor do celeiro e se perseguem loucamente pela arena coberta. Lucy e Bonnie, a mais jovem e selvagem, são as que correm mais, com a geriátrica Katie torcendo por trás. Dubhy raramente se envolve, preferindo observar. Tucker, com seu delicioso senso de humor, de vez em quando pega o brinquedo de Lucy para lembrá-la de que ele pode, então logo o devolve, rindo de sua birra.

7h – 8h: Hora do café da manhã para a matilha e uma importante oportunidade de gerenciamento/treinamento em uma casa com vários cães. Recolho tigelas e coloco-as no chão ao lado da ração, depois espalho um punhado de ração pelo chão da cozinha para os cachorrinhos para que possam se alimentar enquanto coloco comida em tigelas. Curiosamente, todos os três cães jovens guardam recursos até certo ponto, mas compartilham essa tarefa sem qualquer disputa sobre a ração. Eles se sentavam e observavam em silêncio enquanto eu coletava; esta é apenas uma atividade divertida.

Tigelas então vão ao balcão para suplementos:frango, comida enlatada, glucosamina para a saúde das articulações, ácidos graxos ômega-3 e -6 para pelagem e pele, uma vitamina diária e vários medicamentos para todos os seus vários alimentos e condições. Os cães ficam quietos aos meus pés durante a preparação. Quando a comida está pronta, eles são alimentados em seus locais específicos:

• Katie primeiro, do outro lado da sala de jantar. Ela pega o dela primeiro para evitar que ela conduza Tucker enquanto ele caminha em direção a sua tigela.

• Tucker próximo, no lado mais próximo da sala de jantar. Ele recebe mais comida e, desde que foi diagnosticado com câncer, seu apetite diminuiu. Ele precisa de mais tempo para comer e às vezes precisa de encorajamento.

• Lucy, no balcão da cozinha. Ela é uma comedora ansiosa e deve sentar e esperar até ser liberada quando eu coloco sua tigela na mesa, parte de um bom programa de “diga por favor”, para lembrá-la de que eu controlo as coisas boas.

• Bonnie, cerca de um metro e oitenta de Lucy, sob o relógio da cozinha. Bonnie também é obrigada a sentar e esperar por sua refeição.

• Finalmente Dubhy, em frente a Bonnie ao lado da geladeira. Dubhy gosta das refeições e faz uma adorável dancinha escocesa a caminho de seu local de refeição. Ele também pode sentar e esperar até ser liberado.

Observo enquanto os cães terminam suas refeições. Tucker, que uma vez protegeu sua tigela sem ajuda, agora está menos preocupado com sua comida. Quando os outros terminam, eu os chamo para mim e os reforço para comportamentos de boas maneiras para que eles não o incomodem.

Apesar de ter vários cães dispostos a proteger recursos uns dos outros, nossas refeições são alegremente não-violentas. Lucy até permite que Bonnie ajude a lamber sua tigela - provavelmente porque Bonnie é tão baixa que Lucy não percebe nenhuma ameaça dela. Se tivéssemos “problemas” durante as refeições, poderíamos colocar um ou mais cães em salas separadas com as portas fechadas, ou em suas caixas, para controlar a agressão na hora das refeições.

8h – meio-dia: Todo mundo está cansado das atividades da manhã e todos se preparam para tirar uma soneca. Bonnie e Lucy caem em seus caixotes no meu escritório, Dubhy em uma cadeira e Katie em uma cama magnética na sala de estar, Tucker às vezes em seu escritório favorito:a lareira que não funciona na sala de jantar, às vezes em uma cama no meu escritório. Lucy costumava proteger ferozmente meu escritório. Muitos contra-condicionamentos (outros cães no escritório fazem coisas boas acontecerem) modificou esse comportamento. Eu reservo um tempo durante este período (e/ou na parada de descanso da tarde) para passar algum tempo com cada cão – escovação, corte de unhas, uma sessão de treinamento ou apenas carinho.

Meio-dia – 13h: Tempo para uma pausa penico e um pouco de ação Frisbee no quintal. Às vezes, Dubhy, Bonnie e Katie brincam juntos no quintal por um tempo. Tucker e Lucy preferem ficar dentro de casa.

13h – 17h: Mais tempo de silêncio em casa. Várias vezes por semana levo os mais novos a passear na quinta. O exercício faz maravilhas para um pacote tranquilo. Os dois veteranos não conseguem lidar com os rigores de uma caminhada na fazenda; fazemos ocasionais passeios suaves pelos campos.

Noites: O jantar é muito parecido com o café da manhã. Eu alimento os cães antes de jantarmos porque A) os membros de alto escalão (marido e eu) não precisam comer primeiro; B) não gosto de comer com cachorros famintos olhando para mim; e C) uma vez que eu janto, estou pronto para a noite.

Depois do jantar, ficamos todos na sala, assistindo TV, trabalhando no laptop, lendo o jornal, mastigando ossos. Este é o momento mais provável para conflitos de matilha em nossa casa.

Se Bonnie e Lucy não se exercitarem o suficiente, elas vão brigar, ofendendo Katie e Tucker. Katie, Lucy, Bonnie e, às vezes, Dubhy podem disputar um espaço privilegiado no sofá, aos meus pés, ou esperando Paul jogar alguns pedaços de pretzel para eles. Bonnie brinca bem com nossos dois gatos, mas Lucy gosta de persegui-los, e Katie quer reivindicá-los como dela e protegê-los dos outros.

Eu gerencio as atividades noturnas de várias maneiras. O comportamento de guarda dentro ou ao redor do sofá garante tempo limite para todos os jogadores. Vou levar os dois jovens para brincar extra no quintal se eles precisarem queimar energia. O contra-condicionamento ensinou Lucy a olhar para mim quando um gato entra na sala em vez de persegui-lo e, com o tempo, Katie aprendeu a compartilhar seus gatinhos e agora tolera as brincadeiras delicadas de Bonnie.

23h: Hora de dormir. Eu administro a viagem para o andar de cima, novamente reforçando a atenção de Lucy para mim, para evitar brigas nas escadas, e aconchego todos até de manhã, quando nos levantamos e fazemos isso de novo. Um homem.

Variações: Claro, às vezes tenho outras coisas para fazer além de ser árbitro de cães. Quando vou à cidade para fazer recados, ou vou ao centro de treinamento para dar aulas, o bando geralmente fica em casa. Este é o momento de osso cru ou asa de frango, e como nossos guardas às vezes ficam arrogantes com coisas de alto valor, Bonnie coloca o dela em sua caixa (isso também é uma etapa de gerenciamento para ela, já que ela ainda não é treinada de maneira confiável), Lucy fica fechado no meu escritório com a Bonnie encaixotada, e os outros três dividem o resto da casa de forma compatível.

Há momentos em que relembro os dias simples de apenas um ou dois cães na minha vida. I may be tired in the evening and don’t feel like playing doorman for a pack of dogs. I’m sometimes tempted to yell at Lucy for her shrill barking. I have to remind myself that yelling doesn’t work, and that reinforcing desired behaviors is much more effective than losing my temper, and keeps me peaceful as well. Then I look at those five, wonderful furry faces, and know that I wouldn’t give any of them up for anything. It would be much too quiet with only one dog in our home.

Pat Miller, CPDT, é Editor de Treinamento do WDJ. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws.