O cuidado holístico do filhote começa com os pais

Talvez eu seja o que minha esposa me chama:um velho rabugento. Eu sei que a avaliação dela sobre mim está quase certa sempre que vejo uma ninhada de filhotes – reconhecidamente tão fofos, tão preciosos, tão queridos – e a primeira coisa que me vem à mente é “Pense no futuro!”

Simplesmente não há fase na vida de um cão que exija mais preparação do que quando nossos cachorrinhos estão fazendo a transição de uma vida no útero para uma vida de independência pessoal e interdependência social com a família do homem.

O cuidado responsável e holístico do filhote começa muito antes de o filhote chegar à propriedade. Na verdade, o primeiro passo para criar um filhote saudável é a seleção dos pais do filhote! Os melhores preditores da saúde a longo prazo dos filhotes são o histórico de saúde e a personalidade dos pais. Os reprodutores devem ser comprovados como saudáveis ​​de corpo, mente e socialização.

O próximo passo tem a ver com os cuidados e alimentação da mãe, que tem um enorme impacto na saúde dos seus cachorros. Se sua família fará parte da gravidez e do parto da mãe, seus preparativos devem começar muito antes de ela nascer. Ao fortalecer as funções do sistema orgânico e do sistema imunológico da mãe, você ajudará a garantir que ela seja capaz de “construir” filhotes saudáveis ​​e descomprometidos.

No útero

Após a fertilização, os ovos passam vários dias migrando dos ovidutos e formando ligações firmes à parede do útero. Os ovos fertilizados que se fixam nas porções médias dos cornos uterinos estão na melhor posição para receber os nutrientes transferidos pela mãe; anexos placentários maiores e mais saudáveis ​​fornecem melhor nutrição para os filhotes em desenvolvimento.

O desenvolvimento do filhote no útero é rápido. Durante as primeiras duas semanas, as células embrionárias se diferenciam em todas as células que serão necessárias para o desenvolvimento do corpo. Com cerca de duas semanas de idade, o feto é pequeno, mas tem cabeça, coluna, brotos dos membros e cauda. Nesse estágio, ainda está sendo nutrido pelo saco vitelino, uma ligação ao feto que se desenvolve a partir do óvulo. Este período inicial é o estágio mais crítico do desenvolvimento; qualquer droga ou doença na mãe agora pode danificar gravemente os fetos.

Ao final de três semanas, todos os tecidos e órgãos necessários para a vida se desenvolveram. Por volta das três semanas, os fetos podem ser sentidos se a mãe estiver razoavelmente magra.

No dia 35 após a fertilização, todas as características corporais do filhote são aparentes. Aos 40 dias, as pálpebras, garras, cabelos e cor da pele são visíveis, e os crânios dos filhotes podem ser sentidos através da parede abdominal da mãe. Aos 42 a 45 dias de idade fetal os filhotes têm a forma de cães em miniatura, e seus esqueletos podem ser vistos em raios-X. Deste momento até o nascimento, três semanas depois, os fetos simplesmente continuam a crescer.

A maioria das gestações dura de 62 a 65 dias, mas há uma variação considerável. As ninhadas grandes geralmente têm uma gestação mais curta (talvez 57 dias ou até menos), enquanto as ninhadas pequenas podem não nascer até 67 a 68 dias (ou mais) de gestação.

Uma certa quantidade de desenvolvimento emocional também ocorre durante a gestação. Sabemos que os bebês humanos são influenciados no útero pela personalidade e estilo de vida de suas mães. Não tenho certeza de que precisamos cantar mantras calmantes durante a gravidez de nossa cadela (embora não possa doer!), mas estou convencido de que filhotes nascidos em uma casa calma e carinhosa geralmente acabam sendo calmos e saudáveis.

Vacinação

Vacinar ou não é um assunto delicado para cuidadores de mentalidade holística, e a questão de vacinar durante a gravidez é ainda mais controversa. Queremos que a mãe passe o nível máximo possível de anticorpos contra doenças comuns para seus filhotes, e as vacinas são uma forma de garantir isso.

Como regra geral, as vacinas de vírus vivos modificados (MLV) são contraindicadas durante a gravidez, mas alguns veterinários acreditam que muitas das vacinas mortas são relativamente seguras para serem administradas durante as últimas semanas de gravidez. Ao administrar as vacinas apropriadas cerca de duas semanas antes do parto, eles argumentam, garantimos que a quantidade máxima de anticorpos produzidos pela vacina estará presente para ser transmitida aos filhotes. No entanto, as vacinas mortas normalmente produzem a maior porcentagem de reações alérgicas.

Outro argumento contra a vacinação da mãe durante a gravidez é que, como seu sistema imunológico foi alterado para permitir a presença de filhotes em desenvolvimento (que na verdade são uma espécie de corpo estranho), a gestação é um período de comprometimento imunológico máximo – e as vacinas administradas então pode não ser eficaz. Vacinar uma fêmea quando ela está no cio também pode impedir que a vacina seja totalmente eficaz.

Como praticante holística, gosto de ver os cachorros devidamente vacinados contra as doenças predominantes quando são cachorros. Cães imunocompetentes desenvolverão toda a capacidade imunológica de que são capazes com essas vacinas iniciais, portanto, uma vez que os testes de titulação confirmem que a resposta de anticorpos do filhote à vacina é adequada, não acho que mais vacinas sejam necessárias.

Mais uma vez, para o plantel reprodutor, o mais importante é conhecer a história do plantel parental e saber se eles foram razoavelmente resistentes a doenças em suas vidas. Em caso de dúvida, os títulos das vacinas devem ser usados ​​para avaliar o estado imunológico do cão reprodutor antes que ele entre na estação ou seja criado.

Parasitas internos

Os parasitas internos são outra preocupação durante a gravidez, tanto para as crianças humanas que podem manejar os filhotes quanto para os filhotes e sua mãe.

As larvas da lombriga (Toxocara canis) ficam latentes na mãe até por volta do 42º dia de gestação. Então, quando o sistema imunológico natural da mãe é suprimido por alterações hormonais, as larvas atravessam a placenta para os filhotes, a maioria estabelecendo residência nos fígados dos filhotes. Algumas larvas também migram para as glândulas mamárias da mãe, e estas podem ser passadas para os filhotes através do leite.

Os cães também podem ser infectados consumindo ovos do solo no ambiente (geralmente por meio de limpeza normal) ou consumindo uma presa (geralmente um roedor) que carrega vermes em desenvolvimento. As larvas podem viver no solo por meses.

Ancylostoma caninum é o ancilostomídeo mais comum de cães (e gatos) no hemisfério norte. Os ancilostomídeos sugam o sangue da parede intestinal e são considerados a infecção parasitária mais patogênica (prejudicial) de cães jovens. Infestações graves podem levar a anemia profunda e morte em filhotes.

A maioria dos cães é infectada inicialmente por contato oral com larvas, que rastejam para fora das fezes infectadas e se movem para a superfície do solo ou vegetação. Filhotes também podem ser infectados pela ingestão do leite de mães infectadas. As larvas podem viver no solo por meses – uma fonte contínua de infecção.

Os seres humanos não são um hospedeiro normal do ancilostomídeo canino, mas em contato com larvas infecciosas, eles podem desenvolver uma condição chamada erupção rastejante ou larva migrans cutânea (coceira na pele). Quase todos os filhotes (os especialistas estimam 90 a 100 por cento) nascem com lombrigas e/ou ancilostomídeos, ou serão infestados com eles logo após o nascimento, mesmo que a mãe tenha testado negativo para vermes. (A detecção durante a gravidez é quase impossível por vários motivos.) Com isso em mente (e considerando o potencial de infectar crianças que entrarão em contato com os filhotes), alguns veterinários recomendam desparasitar a mãe várias vezes durante a gravidez e vermifugar os filhotes várias vezes, começando cerca de 3 ou 4 semanas após o nascimento.

Nascimento

A menos que você queira que os filhotes recém-nascidos cheguem em sua nova colcha de cetim, construa uma caixa de parto algumas semanas antes do nascimento dos filhotes e acostume a mamãe cadela a usá-la. Posicione-o em um local tranquilo, isolado e sem correntes de ar. Forre o chão da caixa com uma camada grossa de jornais, cubra-a com uma camada quente de toalhas pesadas ou um colchão e forneça uma fonte de calor que produzirá 85° a 90°F ao nível do chão. Certifique-se de que há espaço adequado na caixa de parto para a mãe e os filhotes escaparem do calor, se quiserem.

Uma caixa de parto para um cachorro grande pode ter cerca de quatro a cinco pés quadrados; a caixa de um cachorro menor pode ter cerca de dois a três pés quadrados. Um lado é baixo para que a mãe possa sair facilmente; barreiras também são postas em prática para permitir que os filhotes se afastem da mãe quando precisarem.

Prepare os membros da família para seu potencial papel de limpar e secar os filhotes que chegam, mas certifique-se de que todos entendam que a maioria das mães simplesmente quer ser deixada sozinha. Na verdade, uma fêmea de filhote pode interromper o processo de nascimento até que os gawkers (ou, na natureza, predadores) deixem a área.

A fêmea prestes a parir pode ficar nervosa até 36 horas antes do parto (“parto”, o ato de parir, vem do latim parturire, ter as dores do parto). Ela pode andar de um lado para o outro, parecer ansiosa e tentar construir um ninho ou cavar um buraco no chão. Ela também para de comer e pode tremer ou até vomitar. As influências hormonais geralmente fazem com que a temperatura da mãe caia para menos de 99 ° F dentro de cerca de 24 horas após o início do parto. Há uma sequência normal de eventos que ocorrerão durante o processo de parto, e os lobisomens dividem-nos em três estágios. O estágio I, dilatação cervical, é marcado por contrações uterinas devido ao aumento do estrogênio, acompanhado por uma diminuição da progesterona e da pressão contra o colo do útero. A represa estará inquieta, girando em círculos e ofegante; ela também pode vomitar. Todos os sinais aumentam em frequência e intensidade por até 12 horas à medida que esse estágio progride. Ela então alternará entre o Estágio II, expulsão dos fetos, e o Estágio III, expulsão das placentas. Depois de dar à luz um filhote, a mãe lambe a membrana do filhote e corta o cordão umbilical com os dentes. (Mães que têm uma estrutura dentária onde os dentes não se encontram podem não ser capazes de mastigar os cordões – mais uma razão para observar suas características físicas antes de criá-lo.) Dentro de 5 a 15 minutos após o nascimento de cada filhote, sua placenta é passada. É normal, mas não necessário, que a mãe coma as placentas – embora possa vomitar se comer mais de uma ou duas.

Os filhotes geralmente nascem a cada 30 a 60 minutos. Eles podem ser entregues de cabeça (cerca de 60 por cento são entregues desta forma) ou cauda primeiro; qualquer forma é considerada normal. O nascimento do primeiro filhote deve ocorrer dentro de quatro horas após a mãe estar em trabalho de parto intenso, e o intervalo normal entre os filhotes raramente ultrapassa duas horas. A assistência veterinária pode ser necessária se esses prazos básicos forem excedidos.

Se a mãe ignorar o filhote ou não o limpar, talvez você precise ajudar no processo. Rasgue a membrana placentária e remova-a da cabeça e das narinas do filhote. Sugue suavemente (uma seringa de tamanho grande é uma boa ferramenta aqui) e limpe o fluido da boca e da abertura da garganta e, em seguida, balance o filhote de cabeça para baixo enquanto apoia a cabeça e o tronco em uma toalha seca e quente. Se as respirações não começarem espontaneamente, o filhote pode precisar de massagem no peito e no rosto com uma toalha quente e seca.

Para estimular a respiração, estimule o ponto de acupuntura Vaso Governante 26. O GV 26 está localizado na linha média do nariz, no lábio superior logo abaixo das aberturas nasais. Este ponto é um ponto de emergência aguda – bom para tratar choque, anóxia (falta de oxigênio), parada cardíaca ou colapso. O ponto pode ser estimulado com qualquer coisa afiada à mão:a ponta de uma agulha de tricô, a unha do dedo indicador ou uma agulha de acupuntura, se você tiver uma. Os filhotes recém-nascidos não estão equipados com um ótimo sistema termorregulador, por isso precisam ser mantidos aquecidos e secos. Normalmente, uma lâmpada de 25 watts pendurada sobre a caixa de parto fornecerá calor suficiente. Durante a primeira semana, a temperatura sob a lâmpada de aquecimento deve ser de cerca de 85° a 90°F. Isso deve diminuir gradualmente para cerca de 75 ° F nas próximas três semanas. Se uma mãe deixa seus filhotes por meia hora em uma temperatura ambiente típica de 72°F, sua temperatura corporal normal de 100°F cai para 94 a 95°F.

O colostro é um leite especializado que a mãe fornece por um curto período de tempo após o parto. É rico em nutrientes, mas o mais importante é que fornece anticorpos protetores para os filhotes. Como o sistema imunológico de um filhote não se desenvolve até várias semanas após o nascimento, o filhote depende dos anticorpos de sua mãe para qualquer capacidade imunológica que tenha. Cerca de 80 por cento da capacidade imunológica que o filhote recebe é do colostro; os restantes 20 por cento são passados ​​através da placenta durante a gravidez. Portanto, é absolutamente crítico que os filhotes recebam o colostro poucas horas após o nascimento; A produção de colostro ocorre logo após o nascimento, e o sistema digestivo de um filhote é preparado para absorvê-lo por apenas um curto período de tempo.

Logo após o parto, a mãe reunirá todos os filhotes e os alimentará. Este é um bom momento para observar a saúde geral; um filhote recém-nascido pode parecer e se mover como uma ameba, mas deve procurar ativamente uma tetina para sugar. Uma vez lá, o filhote deve ser capaz de pegar e chupar com força.

Após a primeira mamada é um bom momento para dar aos filhotes seu primeiro exame. Todos os filhotes da ninhada devem ter aproximadamente o mesmo tamanho. Um filhote incomumente pequeno pode ser uma indicação de que tem algum tipo de defeito genético. O nanico da ninhada pode exigir alimentação suplementar para o desenvolvimento normal. Mesmo que sejam criaturas minúsculas, os filhotes devem ter uma sensação robusta de substância sobre eles. Eles devem ter um reflexo de sucção ativo; e eles não devem chorar ou lamentar-se persistentemente.

Se a mãe se recusar a alimentar a ninhada (ou um membro da ninhada), ou se ela não estiver fornecendo leite suficiente (indicado pelo choro persistente dos filhotes), pode ser necessário fornecer alimentação suplementar. Estão disponíveis substitutos comerciais do leite; verifique com seu veterinário.

Nascimento ao desmame

Do nascimento ao desmame pode ser o momento mais agradável de todos, porque a mãe fará a maior parte do trabalho, incluindo a alimentação e a limpeza das fezes dos filhotes – desde que receba combustível suficiente para realizar a tarefa. Você tem três tarefas principais:a) monitorar os filhotes para ver se eles estão crescendo normalmente; b) dê à mãe que amamenta muitos nutrientes de boa qualidade (para alimentar a ninhada, a cadela pode precisar de mais de 150% dos nutrientes de que necessita para si mesma); e, c) certificar-se de que todos os filhotes sejam tratados várias vezes ao dia.

Os olhos de um filhote são fechados e suas orelhas são seladas ao nascer; começam a abrir aos 10 a 16 dias de idade. Aos 28 dias, a visão e a audição de um filhote são quase tão boas quanto a de um adulto. Os filhotes podem sentar-se com duas semanas de idade e ficar em pé com três semanas. A sensação de dor está presente no nascimento, mas pode levar vários segundos para que a dor seja registrada no cérebro. Por três semanas, um filhote registra dor tão rapidamente quanto um cão adulto. A taxa de crescimento dos filhotes varia muito, dependendo do tamanho do cão. O peso ao nascer pode se multiplicar mais de dez vezes nas primeiras sete a oito semanas, e as necessidades de energia são cerca de duas vezes maiores do que cães adultos do mesmo tamanho.

Filhotes de raças menores têm uma taxa metabólica mais alta por quilo e atingem a maturidade rapidamente; filhotes de raça média crescem a uma taxa moderada. Quando atinge o tamanho adulto, um cão de raça menor pode ter multiplicado seu peso de nascimento 25 vezes; o peso de um cão maior pode ter aumentado 100 vezes. Filhotes de raças grandes e gigantes normalmente crescem a um ritmo mais lento. Se tentarmos acelerar esse ritmo (alimentando uma dieta contendo excesso de cálcio ou outros nutrientes, como o exemplo mais comum), os filhotes ficam mais vulneráveis ​​a doenças de desenvolvimento do sistema esquelético.

Embora os aspectos físicos do filhote em crescimento sejam importantes, igualmente importante é seu desenvolvimento social. A mãe terá um impacto primário nas habilidades sociais iniciais de seus filhotes. Ela controla o comportamento do filhote lambendo, beliscando, rosnando, mordendo e deixando a vizinhança. A quantidade de controle que a mãe exerce desde cedo ajudará a moldar a personalidade do filhote à medida que ele se torna adulto. Boas habilidades maternais mostrarão ao filhote o que é esperado sem aplicar correções de forma muito agressiva. Se a mãe for muito agressiva, o filhote pode se tornar um cão menos ativo socialmente; esses cães também tendem a ter um desempenho ruim em testes de habilidade mental. O contato humano também é crucial durante a fase de crescimento e desenvolvimento social. Expor os filhotes a um ambiente enriquecido é importante. À medida que amadurecem, frequentemente levá-los para longe da mãe para áreas que oferecem uma quantidade segura, lenta, mas cada vez maior de estimulação mental também será valiosa.

O desmame é um processo natural e gradual que as cadelas vêm fazendo há eras. Nosso trabalho é fornecer comida para os filhotes. Começando com cerca de três a quatro semanas de idade, misture um mingau aguado da comida dos filhotes e deixe-os cheirar. Você pode precisar encorajar alguns dos filhotes. Como todos entenderam, você pode diminuir gradativamente o líquido na comida.

O desmame deve estar completo por volta das seis a oito semanas de idade, e os filhotes estarão prontos para um novo lar às oito semanas. Ambos são prazos críticos. Os filhotes devem ficar com as ninhadas e sua mãe até que tenham pelo menos oito semanas de idade; o primeiro momento para aprender habilidades de socialização de sua mãe ocorre quando os filhotes têm entre seis e oito semanas de idade. Cerca de oito semanas de idade é o momento perfeito para ser totalmente desmamado da mãe e mudar para outra casa. Se um filhote fica com a mãe e a ninhada após 10 a 12 semanas de idade, torna-se mais difícil socializar com a família dos humanos.

Claro, nem sempre podemos controlar os fatores que irão produzir os filhotes mais saudáveis ​​(embora, eu possa argumentar, podemos tentar, planejando comprar um filhote de um criador que possa provar que cuidou de todos os acima de!). Para muitos de nós, esses fatores estão fora de nosso controle – como quando adotamos um filhote de um abrigo. Mesmo assim, ainda há muito que podemos fazer para ajudar a garantir que o filhote que pretendemos fazer parte de nossa família atinja seu potencial.

Adquirindo um filhote

Os preparativos para a chegada de um filhote apoiarão seus esforços de treinamento e sua saúde a longo prazo. Para começar, não escolha por impulso; pensar um pouco no processo de seleção. O lindo pacotinho de pelo estará com você por 10 a 15 anos ou mais. Seja realista sobre o tipo de cão que se encaixa no seu ambiente familiar.

Se possível, compre um filhote que a) você possa socializar, ou b) já tenha sido bem socializado. Há apenas uma pequena janela de tempo durante a qual um filhote aceita mais novas pessoas e experiências:de 8 a 12 semanas. Filhotes que foram sequestrados durante esse período geralmente se tornam adultos medrosos.

Seu futuro filhote deve passar em seu próprio exame físico. Os filhotes devem ter olhos brilhantes, uma pelagem brilhante e devem se mover facilmente sem mancar ou mancar. Compare um filhote com outros na ninhada e verifique a simetria das partes do corpo. Um filhote saudável se sentirá substancial quando você o pegar, se contorcer um pouco e, eventualmente, relaxar em suas mãos. Certifique-se de que sua compra depende da aprovação do veterinário e leve o filhote imediatamente ao veterinário para uma verificação final.

Coisas que podem dar errado

A maioria dos filhotes são criados até o desmame sem grandes problemas. No entanto, às vezes as coisas dão errado.

Embora a maioria dos partos ocorra sem problemas, é um momento de estresse e as coisas podem dar errado. Hipóxia (redução do suprimento de oxigênio) ou falta de nutrição adequada são as causas mais comuns de morte em recém-nascidos (recém-nascidos), e esses dois fatores são agravados se os filhotes ficarem resfriados ou molhados.

Estudos mostram que cerca de 17% dos filhotes morrem antes do desmame, mas após o desmame a taxa cai para 4%. A maioria das perdas de filhotes (56%) ocorre durante a primeira semana de vida; há outro pico de mortalidade no desmame. Assim, a primeira semana do filhote é a mais crítica, e é o momento de monitorar de perto o progresso de todos os membros da ninhada. Criadores experientes identificam os filhotes com coleiras especiais para neonatos e pesam cada indivíduo diariamente. Se algum dos filhotes parece não estar se desenvolvendo bem, a mãe e toda a ninhada devem ser vistas por um veterinário o mais rápido possível.

Infecções bacterianas (sepse neonatal) são mais comuns em filhotes com parasitas, aqueles que não foram mantidos aquecidos o suficiente, não receberam os nutrientes adequados da mãe ou nasceram com defeitos do sistema imunológico. Uma variedade de “bugs” pode ser responsável; geralmente as bactérias gram negativas predominam. Os filhotes afetados podem ter uma apresentação clínica incomum ou os sinais podem estar virtualmente ausentes. Eles muitas vezes choram e ficam inquietos e fracos, ou desenvolvem hipotermia ou diarreia. A falha de crescimento é um sintoma comum, mas pode ser difícil de avaliar sem mais testes, incluindo pelo menos um hemograma completo e possivelmente outros testes. O tratamento consiste em aquecer os filhotes, fluidoterapia se necessário e terapia antimicrobiana. Este é um momento em que as grandes armas da medicina ocidental são indicadas.

Independentemente da terapia utilizada – medicamentos naturais ou medicamentos convencionais – é importante notar que a distribuição de medicamentos/bioquímicos em cachorros com menos de cinco semanas de idade é diferente dos adultos. Comparados aos adultos, os filhotes têm menor gordura corporal total, maior porcentagem de água corporal total, menor concentração de albumina e uma barreira hematoencefálica pouco desenvolvida. As dosagens precisam ser reduzidas em 30-50 por cento da dose para adultos e/ou a frequência de administração precisa ser alterada. A maioria dos medicamentos ingeridos pela mãe aparecerá em seu leite, mas geralmente apenas em cerca de 1 a 2 por cento de sua dosagem.

Filhotes desnutridos são menores, mais leves, apresentam débeis tentativas de sucção e/ou não estão alcançando o ganho de peso esperado para sua idade. Choro alto e constante ou inatividade com um reflexo de sucção fraco são indicações avançadas de desnutrição. Ao lidar com esses filhotes, você também poderá detectar redução do tônus ​​​​corporal e da força muscular.

Esses filhotes geralmente respondem bem à nutrição adicional. Substitutos comerciais de leite estão disponíveis e os filhotes podem ser alimentados usando um tubo de alimentação ou uma pequena mamadeira. Via de regra, filhotes extremamente fracos, sem reflexo de sucção ou com temperatura corporal abaixo de 95°F não têm boas taxas de sobrevivência, não importa o esforço despendido.

Hipoglicemia em filhotes é uma síndrome idiopática em cães de raças toy que se manifesta nos primeiros seis meses de vida. Parece corresponder a uma relativa imaturidade do fígado, mas geralmente pode ser controlada fornecendo refeições frequentes de uma dieta comercial para filhotes. O problema geralmente se resolve à medida que o animal amadurece.

Síndrome do cachorrinho desbotado é, na verdade, um termo descritivo abrangente que inclui muitas ou todas as doenças que fazem com que um filhote desapareça ou não prospere.

À medida que o cão passa de filhote a adolescente, nós humanos nos tornamos cada vez mais envolvidos em sua progressão saudável ao longo da vida. O sistema imunológico em desenvolvimento do filhote agora está pronto para ser estimulado de maneiras específicas; vacinas e vermífugos deverão ser considerados; ele terá que se adaptar a novas rotinas e novos alimentos; e ele precisa ser treinado em casa e mais socializado com outras pessoas e animais – tudo em poucas semanas.

Dr. Randy Kidd obteve seu diploma de DVM pela Ohio State University e seu PhD em Patologia/Patologia Clínica pela Kansas State University. Ex-presidente da American Holistic Veterinary Medical Association, é autor de Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care e Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.