A dieta e o cão mais velho
Todos nós queremos que nossos cães desfrutem da mais alta qualidade de vida pelo maior tempo possível. Dieta adequada, exercícios adequados, controle de peso, suplementos apropriados e bons cuidados veterinários podem ajudar nossos cães a permanecerem ativos e vibrantes até a terceira idade.
A nutrição pode fazer uma diferença significativa em quanto tempo nossos cães vivem e quão saudáveis eles permanecem à medida que envelhecem, mas há muitos equívocos sobre qual tipo de dieta é melhor para cães mais velhos.
Princípios fundamentais amplamente aceitos no passado foram desacreditados por pesquisas feitas nos últimos 15 anos. Esta pesquisa revolucionou o que sabemos sobre nutrição canina e mudou profundamente nossas ideias sobre o que os cães mais velhos precisam, não apenas para sobreviver, mas também para prosperar e ser o mais saudável possível. No entanto, leva tempo para que esse novo conhecimento seja filtrado no veterinário, alimentos para animais de estimação e comunidades de donos de animais de estimação.
Proteína para cães idosos
Aqui está um teste:quais das seguintes são as razões mais importantes para alimentar cães idosos com uma dieta pobre em proteínas?
R:Os cães idosos precisam de menos proteína do que os cães adultos mais jovens.
B:Dietas com baixo teor de proteínas ajudam a proteger os rins, especialmente em cães mais velhos.
C:A substituição de proteínas por carboidratos ajuda a evitar que cães mais velhos, que podem ser menos ativos, ganhem peso.
D:Os carboidratos ajudam os cães alimentados com uma dieta de baixa caloria a se sentirem satisfeitos, para que não sintam fome e desejem mais comida.
Resposta:Nenhuma das anteriores.
A verdade é que não há razão para alimentar cães idosos com uma dieta pobre em proteínas.
Embora as dietas com baixo teor de proteína tenham sido tradicionalmente recomendadas para cães idosos com base em suposições como as acima, agora sabemos que uma dieta rica em proteínas é especialmente importante para cães mais velhos, devido ao fato de seus sistemas serem menos eficientes em metabolizar proteínas. Estudos recentes mostram que cães idosos saudáveis podem precisar de até 50% mais proteína do que seus colegas adultos mais jovens.
A proteína é valiosa por muitas razões:apoia o sistema imunológico e o sistema nervoso central, contribui para a cicatrização de feridas, ajuda a construir massa muscular magra e é necessária para a saúde da pele e da pelagem. Quando os cães não são alimentados com proteína suficiente, seus corpos quebram seu próprio tecido muscular para obter o que precisam, levando à perda de massa muscular e outros problemas sérios. Mesmo a deficiência leve de proteína pode prejudicar significativamente a função imunológica. Cães que ingerem pouca proteína também são mais suscetíveis ao estresse, incluindo estresse por lesão ou infecção.
Mas e os rins? Uma dieta pobre em proteínas não diminui a carga de trabalho dos rins e ajuda a proteger os cães mais velhos da doença renal?
Novamente, a resposta é não. Pesquisas feitas em cães agora provaram que a proteína não danifica os rins, e alimentar uma dieta com pouca proteína não os protege. De fato, cães idosos alimentados com dietas ricas em proteínas vivem mais e são mais saudáveis do que aqueles alimentados com dietas com pouca proteína, mesmo quando um rim foi removido. Estudos conduzidos na Universidade da Geórgia na década de 1990 demonstraram que a alimentação com níveis de proteína de 34% (com base na matéria seca; veja a barra lateral abaixo) para cães mais velhos com insuficiência renal crônica e cães com apenas um rim não causou efeitos nocivos.
Esses mesmos estudos levantaram a questão de saber se as dietas de baixa proteína podem causar danos. A taxa de mortalidade foi maior para os cães alimentados com 18% de proteína do que para os alimentados com 34% de proteína. Outro estudo feito em cães com apenas um rim mostrou que os níveis de proteína de até 45% da dieta não tiveram efeito prejudicial no rim restante.
Minha cadela Nattie, que foi diagnosticada com doença renal precoce aos 14 anos, na verdade melhorou nos dois anos seguintes com uma dieta com mais de 36% de proteína com base na matéria seca, antes de perdê-la por problemas não relacionados à insuficiência renal.
Mais mitos desfeitos
O mesmo acontece com a doença hepática. Embora dietas com baixo teor de proteínas tenham sido recomendadas no passado para cães com doença hepática, pesquisas recentes descobriram que a proteína é necessária para um fígado saudável e uma dieta pobre em proteínas pode ser prejudicial para cães com doença hepática. A única vez que a proteína precisa ser restrita é quando a encefalopatia hepática (problemas neurológicos causados pelo excesso de amônia) está presente.
Então, se uma dieta com baixo teor de proteínas não é necessária ou desejável por motivos de saúde, o que dizer da perda de peso? A redução de proteínas e o aumento de carboidratos não ajudarão a evitar que um cão mais velho fique acima do peso? Uma dieta rica em carboidratos, como grãos e vegetais, não ajuda um cão em uma dieta de baixa caloria a se sentir mais satisfeito? Mais uma vez, a resposta é não.
Proteínas e carboidratos fornecem exatamente o mesmo número de calorias:quatro calorias por grama. Substituir proteínas por carboidratos não reduz as calorias, mas reduz a nutrição.
Os cães não têm necessidade nutricional de carboidratos, como até mesmo os livros de veterinária admitem. Dietas ricas em carboidratos contribuem para a inflamação, o que aumenta a dor da artrite e pode causar problemas médicos, incluindo obesidade e má digestão.
É muito melhor alimentar proteína, que os cães convertem eficientemente em energia e músculo, do que alimentar carboidratos, que são mais propensos a serem convertidos em gordura. Em um estudo, 26 Pointers ingleses com idades entre 7 e 9 anos foram alimentados com 15% ou 45% de proteína ao longo de vários anos. Os cães alimentados com a dieta hiperproteica mantiveram maior percentual de massa magra e menor percentual de gordura corporal.
Também é provável que a proteína ajude a satisfazer o apetite mais do que os carboidratos. Vários estudos feitos em pessoas mostraram que dietas ricas em proteínas reduzem o apetite, e um estudo recente descobriu que carne, ovos e queijo desencadeiam uma proteína que nos faz comer menos.
Embora as empresas de alimentos para animais de estimação tenham adicionado fibra indigerível para “aumentar” seus alimentos para que os cães supostamente se sintam mais cheios com uma dieta de baixa caloria, isso acabou não sendo verdade. Um estudo feito em cães pelo Waltham® Center for Pet Nutrition concluiu que a adição de fibra solúvel ou insolúvel não teve efeitos benéficos na saciedade (sentir-se cheio), nem aumentou a perda de peso.
Em Canine and Feline Nutrition, os autores Case, Carey e Hirakawa afirmam:“As dietas que contêm níveis aumentados de fibra indigerível e níveis reduzidos de proteína não são recomendadas para perda de peso ou para manutenção de peso a longo prazo de cães e gatos sedentários. Se uma dieta é simultaneamente rica em fibras indigeríveis e pobre em gordura e/ou outros nutrientes, é possível que a alimentação a longo prazo possa resultar em deficiências nutricionais em alguns animais”.
Uma família de Chows
A moradora do sul da Califórnia Mindy Fenton, proprietária da lista SeniorRawFeeding no Yahoo, criou vários Chows, uma raça que normalmente vive entre 10 e 12 anos de idade. Dos últimos três cães de Mindy (nenhum dos quais eram parentes um do outro), dois morreram ainda extremamente saudáveis aos 14 anos (um devido à negligência da babá e o outro por uma embolia gordurosa após uma cirurgia para uma perna quebrada). A terceira cadela, Maggie, viveu até os 16 anos antes de morrer naturalmente sozinha.
Não eram cães que simplesmente “existiam” em seus anos muito avançados; eles tinham olhos claros, audição perfeita e muito mais energia do que muitos cães com metade de sua idade.
Mesmo em seus últimos anos, esses cães tinham uma vitalidade tremenda, ainda correndo pela casa, pulando nos móveis e puxando para ir mais rápido durante as caminhadas. Na praia, Mindy e o marido mal conseguiam acompanhar os cachorros, que ainda corriam com o vento. As pessoas que conheceram os cães idosos de Mindy nunca conseguiram adivinhar sua idade. Todos nós deveríamos ter tanta sorte em nossos anos avançados!
Mindy atribui a vitalidade contínua de seus cães à alimentação com uma dieta crua rica em proteínas. Embora às vezes vejamos mudanças dramáticas em cães mais jovens que são transferidos para uma dieta crua, ela acredita que a verdadeira recompensa vem durante os últimos anos de um cão depois de ter sido alimentado com uma dieta crua por muitos anos. O senso comum nos diz que quando um cão comeu uma vida inteira de alimentos apropriados para a espécie, inerentemente seu corpo funcionará melhor durante esses últimos anos.
Mesmo os cães que mudam para uma dieta crua em uma idade mais avançada serão beneficiados. Maggie, a Chow que viveu até os 16 anos, tinha nove anos quando Mindy originalmente começou a alimentar uma dieta crua. Meu cachorro mais velho tinha 13 anos quando fiz a troca em 1998. Enquanto ele viveu apenas mais um ano, ele ficou completamente livre de alergias durante esse ano, depois de sofrer de alergias ambientais a maior parte de sua vida.
Mindy alimentou seus cães idosos exatamente com a mesma dieta que seus cães adultos jovens. Especificamente, seus cães comem uma grande variedade de proteínas, incluindo frango, peru, carne bovina, cordeiro, veado, búfalo, tripa, avestruz, codorna e pato. Ela usa uma mistura de alimentos crus moídos (carne, ossos e/ou vísceras) e ossos inteiros, extras como ovos e laticínios, além de vegetais orgânicos que consistem em não mais do que cerca de 10% da dieta geral. Escusado será dizer que seus cães comem uma dieta muito rica em proteínas, que é consistente ao longo de suas vidas.
Controle de peso
Em suma, não há nada a ganhar e muito a perder ao alimentar cães mais velhos com uma dieta reduzida em proteínas. Outras mudanças na dieta, no entanto, podem ser benéficas. À medida que os cães envelhecem, eles geralmente se tornam menos ativos e podem engordar se alimentados com tantas calorias quanto recebiam quando eram jovens.
É importante manter os cães mais velhos magros e não deixá-los engordar; o excesso de peso contribui para problemas nas articulações que podem atrasá-los ainda mais. Isso pode criar um ciclo vicioso e dificultar o retorno ao peso normal.
Para controlar o peso, você pode alimentar seu cão com menos de sua dieta regular ou procurar maneiras de reduzir a gordura se estiver alimentando uma dieta rica em gordura. A gordura fornece 9 calorias por grama, em comparação com 4 calorias por grama fornecidas por proteínas e carboidratos.
Limite a gordura da dieta a níveis moderados para cães inativos, mas não alimente uma dieta com baixo teor de gordura, o que fará seu cão sentir fome e desejar mais comida. As gorduras são necessárias para manter a pele e a pelagem saudáveis, apoiar o sistema imunológico e transportar vitaminas lipossolúveis, por isso é importante não reduzir a gordura a níveis muito baixos.
Cães idosos que estão abaixo do peso podem se beneficiar de uma dieta rica em gordura, principalmente porque a gordura torna a comida mais saborosa, o que pode incentivá-los a comer mais.
Meu cachorro, Piglet, fará 15 anos este mês. Ela tem artrite grave em ambos os cotovelos, o que a retardou consideravelmente desde sua juventude, embora ela ainda faça caminhadas de uma a duas horas todos os dias. O leitão é alimentado com uma dieta crua, preparada em casa, semelhante à descrita acima. Continuo a alimentar os mesmos alimentos que fazia quando ela era mais jovem, mas reduzi a quantidade que ela ingere e agora removo a gordura visível das carnes e dos peitos e pescoços de frango que a alimento. Também removo um pouco da pele, que é onde se encontra a maior parte da gordura das aves.
Eu alimento iogurte com baixo teor de gordura e queijo cottage em vez das variedades de leite integral que eu costumava dar a ela quando ela era mais jovem. Sua dieta não é pobre em gordura, mas é consideravelmente menor do que quando ela era mais ativa e queimava calorias com mais facilidade. No caso de Piglet, uso uma balança para me ajudar a controlar o tamanho das porções. Devido à sua artrite, é fundamental que eu a mantenha magra para que suas articulações ruins não tenham que suportar mais peso do que o necessário. Descobri que quando eu olhava suas porções, ela tendia a ganhar peso. Comprei uma balança postal barata em uma loja de material de escritório e agora peso toda a comida dela. A balança também facilita o ajuste de sua dieta se ela começar a engordar.
É importante, ao reduzir a quantidade de comida que você alimenta, fazê-lo gradualmente, em incrementos de cerca de 10% ou mais a cada uma ou duas semanas, até que você comece a ver uma perda de peso lenta e gradual. Quando chegar a esse ponto, continue a alimentar a mesma quantidade enquanto a perda de peso continuar, diminuindo ainda mais se o seu cão parar de perder peso, mas ainda tiver alguns quilos extras a perder.
Se você tentar reduzir a quantidade ingerida muito rapidamente, o corpo entrará em “modo de fome”, o que altera o metabolismo e dificulta a perda de peso. A perda de peso lenta e gradual é mais saudável.
Se você alimentar uma dieta seca ou enlatada, procure variedades que sejam moderadamente mais baixas em gordura e calorias para seu idoso com excesso de peso ou menos ativo, mantendo os níveis de proteína de pelo menos 25% com base na matéria seca (veja a barra lateral).
Infelizmente, a maioria das dietas para idosos e para perda de peso no mercado são ricas em carboidratos, às vezes usando fibras indigestas, como cascas de amendoim, para “aumentar” a comida sem adicionar calorias. Isso não satisfaz o apetite do seu cão, apesar das alegações dos fabricantes em contrário, e não fornece nutrição; evite esses alimentos.
O exercício também é importante para manter seu cão mais velho em forma e com o peso adequado. O exercício deve ser aumentado gradualmente, à medida que seu cão se acostumar. Não empurre seu cão além do nível de conforto, a ponto de ele ficar mais cansado ou dolorido no dia seguinte. Duas ou três caminhadas curtas podem ser mais fáceis do que uma longa. É uma boa ideia que seu veterinário faça um exame de rotina antes de iniciar uma dieta ou regime de exercícios.
Lembre-se de que o ganho de peso pode estar relacionado a problemas físicos, como hipotireoidismo, doença de Cushing (principalmente se o apetite também aumentou), artrite e muito mais. Seu veterinário pode ajudar a identificar quaisquer condições que possam exigir tratamento ou exercícios restritos.
Dietas comerciais para idosos
Felizmente, existem algumas dietas para idosos mais recentes no mercado que não apresentam níveis reduzidos de proteína. Isso parece ser particularmente verdadeiro para alimentos para idosos de raças grandes, provavelmente porque essas fórmulas foram desenvolvidas mais recentemente.
Por exemplo, a Innova tem dois novos alimentos secos para idosos:Large Breed Senior, que é 26% de proteína (como alimentado), e Senior Plus com 24% de proteína (como alimentado). O produto mais antigo da Innova, o Innova Senior, tem 18% de proteína (como alimento), o que é muito menor do que eu recomendaria.
Não vejo razão para que as fórmulas de raças grandes com alto teor de proteína não possam ser usadas para todos os cães, pois a principal diferença entre elas parece ser a adição de glucosamina para problemas nas articulações, o que também pode beneficiar cães pequenos.
Como acontece com todos os alimentos comerciais, há uma grande diferença entre as dietas para idosos de alta qualidade e as marcas de qualidade inferior, que podem ter níveis mais altos de proteína, mas estão usando proteínas vegetais de baixa qualidade para alcançá-los. Evite alimentos que contenham farinha de glúten de milho, um resíduo da indústria de alimentos humanos que fornece proteínas incompletas para cães. Sua aparência, especialmente no topo da lista de ingredientes, é uma marca registrada de alimentos de qualidade inferior.
Alimentos de alta qualidade têm altas porcentagens de proteínas de origem animal. Se o excesso de peso for uma preocupação, procure produtos que contenham níveis moderadamente reduzidos de gordura – cerca de 10 a 14 por cento (como alimento) para alimentos secos e 4 a 7 por cento (como alimento) para alimentos úmidos; menos do que isso é excessivamente baixo em gordura. Para mais dicas sobre como selecionar alimentos de alta qualidade, veja “Moist and (Probably) Delicious”, janeiro de 2006 e “The Right Stuff”, fevereiro de 2006.
Além do Innova Large Breed Senior e Senior Plus mencionados acima, outras dietas seniores que têm porcentagens mais altas de proteínas animais incluem a Fórmula Holística Select Senior Care da Eagle Pack, Sopa de Galinha para a Fórmula Cão Sênior Pet Lover's Soul (enlatada e seca) e Champion Petfoods ACANA Senior Light e Orijen Senior (fabricados no Canadá). O Innova EVO agora oferece uma versão rica em proteínas e com baixo teor de gordura.
Esta não é de forma alguma uma lista completa de alimentos para idosos comerciais de alta qualidade, e o número deve aumentar à medida que o conhecimento de que os cães idosos se beneficiam de altos níveis de proteína se torna mais difundido. Lembre-se que não há necessidade de alimentar uma dieta sénior; não há problema em continuar a fornecer alimentos aprovados para cães adultos ou para todas as fases da vida.
Em vez de tentar encontrar um único alimento “melhor”, escolha pelo menos duas ou três marcas diferentes, usando diferentes fontes de proteína, e alterne entre elas a cada poucas semanas ou a cada poucos meses. A variedade é sempre melhor do que alimentar um único alimento, pois ajuda a garantir que todas as necessidades nutricionais de seus cães sejam atendidas e é mais interessante para seus cães.
Também é uma boa ideia adicionar alguns alimentos frescos à dieta, não importa o que você alimente, como ovos e carnes (cruas ou cozidas), conservas de peixe com espinhas (cavala, salmão rosa, sardinha), laticínios (iogurte, kefir , queijo cottage) e sobras saudáveis. Esses alimentos também podem ser usados para aumentar os níveis de proteína em uma dieta que, de outra forma, poderia ser muito baixa.
Suplementos para cães idosos
Algumas dietas comerciais para idosos, particularmente aquelas projetadas para raças grandes, adicionaram glucosamina para cães com artrite. Isso é bom, mas se você tem um cão com artrite, é melhor não depender da dieta para fornecer a glucosamina e ingredientes relacionados que podem ajudar a reconstruir a cartilagem e restaurar o líquido sinovial (articular).
Em vez disso, dê um produto do tipo glucosamina separadamente. Comece com doses altas para que você possa dizer se o seu cão responde ou não. Se você observar melhora, reduza a dosagem para ver se a melhora pode ser mantida com uma dose mais baixa.
Se você não vir nenhuma mudança dentro de três a quatro semanas, tente outro suplemento. Cães diferentes respondem de forma diferente aos vários suplementos.
Algumas marcas que trabalharam para cães que conheço incluem Arthroplex da Thorne Research, Syn-Flex Glucosamine Complex, Synovi-G3 da DVM Pharmaceuticals, Flexile-Plus da B-Naturals e Liquid Health K-9 Glucosamine. Você também pode usar produtos feitos para pessoas que contenham ingredientes como glucosamina, sulfato de condroitina, mexilhão de lábios verdes (perna canaliculus) e ácido hialurônico. O uso de manganês no suplemento pode ajudar na absorção.
As dietas comerciais para idosos também costumam conter antioxidantes , que ajudam a combater os danos causados pelos radicais livres e podem reduzir o risco de câncer. Os antioxidantes são fornecidos por algumas vitaminas e minerais, incluindo vitaminas C, E e A, carotenóides como betacaroteno e selênio, encontrados principalmente em frutas e vegetais. Outros antioxidantes incluem CoQ10, ácido alfa-lipóico, luteína (que pode ajudar a prevenir a catarata) e picnogenol.
Embora a adição de antioxidantes aos alimentos comerciais seja uma boa ideia, é questionável quanto valor essas adições aos alimentos oferecem. Alimentos secos, em particular, podem ter uma vida útil muito longa e perder algumas vitaminas por degradação ao longo do tempo.
Pode ser mais produtivo adicionar um suplemento antioxidante, independentemente de você alimentar ou não uma dieta que os contenha. As marcas sugeridas incluem Cell Advance 440 e 880 da Vetri-Science e Small Animal Antioxidant da Thorne Research.
Ervas também pode ser útil para cães idosos. Ambos os meus idosos responderam bem à Mistura Sênior da Animals' Apawthecary, por exemplo. Tasha's Herbs também faz um suplemento de suporte sênior. Invigor da The Honest Kitchen, Organic Green Alternative da Animal Essentials e Genesis Resources Canine Antioxidant Formula são suplementos de ervas alimentares integrais que fornecem antioxidantes e outros benefícios.
Quando um cachorro é idoso?
Há um gráfico no consultório do meu veterinário que compara as idades dos cães com as idades dos humanos. Ele mostra que o primeiro ano de vida de um cão é equivalente a 15 anos em termos humanos, o segundo ano equivalente a 24 anos, e então eles adicionam 4 anos de cão a cada ano humano depois disso.
Essa linha do tempo é bastante precisa para um cão de tamanho médio, embora as raças maiores envelheçam mais rápido e os cães menores mais lentamente, uma vez que a idade adulta tenha sido atingida. A parte que me faz rir é a divisão do gráfico, mostrando a meia-idade a partir dos 4 anos (equivalente a uma pessoa de 32 anos) e a classificação sênior a partir dos 7 anos (equivalente a uma pessoa de 44 anos). Você pode imaginar como se sentiria se lhe dissessem que era um idoso aos 44 anos? Um cão de raça gigante, como um Dogue Alemão, pode ser idoso aos 7 anos, mas muitas raças menores ainda estariam no auge da vida.
Então, quando um cachorro é idoso? É quando eles começam a desacelerar, tornando-se menos ativos, dormindo mais? Embora essas coisas possam vir com a idade, geralmente são sintomas de condições que podem ser tratadas e às vezes curadas. Nunca assuma que o seu cão está a abrandar ou a dormir mais só porque está a envelhecer.
A artrite pode estar diminuindo sua atividade, mas a artrite pode ser tratada, tanto por métodos naturais que incluem perda de peso e suplementos, quanto por medicamentos anti-inflamatórios quando necessário, para que seu cão possa continuar ativo e aproveitar sua vida o maior tempo possível .
Dormir mais é frequentemente um sintoma de dor e nunca deve ser descartado como simplesmente um sinal de envelhecimento. Faça exames veterinários regulares em cães mais velhos e discuta quaisquer alterações que você notou com seu veterinário. Se você vir alguma mudança repentina no nível de atividade, hábitos de sono, peso ou apetite, etc., consulte seu veterinário imediatamente.
Fiquei surpreso com quantos sinais de “envelhecimento” realmente melhoram com os devidos cuidados. A artrite de Piglet a deixou mais lenta, mas continuei a experimentar diferentes suplementos e medicamentos, e vários fizeram uma diferença significativa. Por exemplo, sua claudicação aumentou aos 11 anos, mas ela melhorou quando adicionei dl-fenilalanina (DLPA), um aminoácido usado para tratar a dor crônica. Eu uso o Arthroplex da Thorne Veterinary, que inclui DLPA, porque facilita a administração da dosagem adequada para um cão de porte médio; você pode usar suplementos de DLPA humanos para cães maiores.
O nível de atividade de Piglet também aumentou e ela começou a fazer caminhadas muito mais longas depois que um dente quebrado foi removido. Os dentes tornam-se mais frágeis com a idade, por isso, mesmo que o seu cão nunca tenha tido problemas com dentes partidos antes, poderá ter de lidar com eles quando o seu cão ficar mais velho.
Não podemos impedir que nossos cães envelheçam ou fazê-los viver para sempre, mas podemos fazer muito para garantir que eles vivam a vida mais longa e saudável possível. Podemos ajudar nossos cães mais velhos a aproveitar seus anos de velhice com proteínas, exercícios, controle de peso, suplementos e bons cuidados veterinários.
Mary Straus faz pesquisas sobre temas de saúde e nutrição canina como uma vocação. Ela é a proprietária do site DogAware.com. Ela mora na área da baía de São Francisco com seu cachorro de 14 anos, Piglet.