Escolhendo a mastigação certa para seu cão

Ande pelo corredor certo em qualquer loja de animais e você não pode perder:fileira após fileira, caixa após caixa de partes de animais preservadas e processadas, tudo destinado ao prazer de mastigar do seu cão.

Primeiro, há os produtos de couro cru – talvez o material menos visualmente censurável em exibição. A maioria das lojas de animais oferece muitas variedades de mastigáveis ​​de couro cru, incluindo discos planos, rolos redondos, mastigadores torcidos e trançados e itens extravagantes, como bolas de futebol de couro cru e tigelas de comida.



Nas proximidades, você provavelmente encontrará os artigos de bugiganga:cascos de gado, ossos, tendões e pênis, e orelhas e focinhos de porco – itens que podem fazer até o carnívoro mais experiente se encolher, embora possam encantar seu cão.

Essas mastigações à base de animais, mesmo as rotuladas como “totalmente naturais”, são realmente seguras para o seu companheiro canino?

A resposta curta:depende.

O que é "Totalmente Natural", afinal?

A frase “totalmente natural” não deve ser interpretada como saudável ou verdadeira. O termo na verdade não tem definição legal ou regulatória, de acordo com a Food and Drug Administration. Rotular um produto acabado como “totalmente natural” pode significar simplesmente que o processador final não usou conservantes. Mas pode ter sido banhado em produtos químicos quando processado, mergulhado em uma substância de fumaça líquida para dar sabor ou pior; simplesmente não há como saber. Apesar do fato de que os cães comem essas coisas, elas não são consideradas “alimentos” e não há agências federais que supervisionam ou regulam o mercado além de fornecer as licenças necessárias para a produção.

Alguns fornecedores divulgam seus produtos como “todos naturais” com base simplesmente nos materiais de marketing ou nas listas de ingredientes enviadas a eles pelos fornecedores, sem pesquisar o que está por trás do produto final. A Leash Connection, uma varejista em Clayton, Alabama, vende seus produtos on-line e divulga seus “ossos naturais de cachorro, guloseimas naturais para cães e mastigações naturais para cães”. Quando perguntamos a Carmen O'Conner, porta-voz da empresa, o que torna os produtos naturais, ela disse:"Só vou pelo que eles (os fornecedores) listam os ingredientes como".

A empresa não está infringindo nenhuma regra ou lei; é perfeitamente legal para um fabricante listar os ingredientes de uma mastigação de couro cru como “100% couro bovino”, mesmo que o couro tenha sido lavado em formaldeído e branqueado com dióxido de titânio.

Pense nisso:todos os produtos que são de origem animal precisam ser tratados de alguma forma para evitar que estraguem. O truque é encontrar produtos que contenham um mínimo de produtos químicos conservantes, mas ainda assim livres de bactérias nocivas. E como esses produtos não são considerados “alimentos”, eles caem em uma zona cinzenta regulatória, com pouca (ou nenhuma) supervisão do Departamento de Agricultura ou da FDA.

O Rap em Rawhide

Entre os mais populares dos mastigáveis ​​de origem animal está o couro cru básico. Mastigar couros crus satisfaz a necessidade de um cão exercitar suas mandíbulas, alivia o tédio e ajuda na saúde bucal, já que mastigar couros crus pode ajudar a remover a placa e o tártaro dos dentes de um cão.

Existem três batidas principais no couro cru:problemas associados ao ato físico de mastigar e engolir as mastigações (como dentes quebrados, engasgos, obstruções gastrointestinais etc.); contaminação bacteriana; e preocupações com a presença de produtos químicos de fabricação nos produtos de origem animal. Este artigo concentra-se principalmente nas últimas preocupações; veja a barra lateral, abaixo, para mais informações sobre os problemas anteriores.

Muitas pessoas não pensam na origem dos produtos que compram para o deleite de seu cão, seja por ingenuidade ou porque odeiam considerar seu papel nas indústrias de pecuária e abate (isso é assunto para outro dia). Mas, dada a popularidade das guloseimas e mastigações à base de animais, é útil considerar o processo de fabricação.

O processo de fabricação de mastigáveis ​​de couro cru começa no curtume, onde as peles são primeiramente depiladas por meio de um processo físico e químico. Eles são tratados com outro produto químico para “inchar” o couro, facilitando a divisão em duas camadas; a camada superior é destinada a artigos de couro – sapatos, bolsas e assim por diante. O nível inferior é usado para fazer, entre outras coisas, couro cru e gelatina.

As peles divididas, conhecidas como “splits”, são então transportadas para o processador. Se as plantas estiverem distantes, as peles são congeladas ou tratadas com uma solução de cal.

No processador, o split é lavado, tratado com um agente antibacteriano e/ou branqueador e, em seguida, cortado. É formado em formas, incluindo o tradicional osso de couro cru e varas de retriever enroladas, depois secas. Após a secagem, os produtos são embalados e enviados aos distribuidores.

Parece um processo simples, mas existem grandes diferenças entre a qualidade dos produtos finais, dependendo da localização de origem das peles, da localização do processador e da distância e tempo de viagem entre os dois. Os couros de alguns curtumes do Extremo Oriente e da América do Sul são depilados com arsênico; outros podem ser tratados com formaldeído. Cal excessivo pode ser usado para preservar as peles antes do processamento.



Embora a lavagem extensiva em água possa remover vestígios de quaisquer contaminantes, o processo é demorado e caro, e algumas fábricas economizam nessa etapa.

“Os fabricantes estrangeiros costumam calar pesadamente as peles no recebimento para armazená-las por mais tempo antes do processamento”, explica Marco Corsi, proprietário da Pet Factory, uma das duas empresas que processam produtos de couro cru nos EUA. suficiente para retirar totalmente o cal. Medir o pH lhe dirá quando as lavagens são suficientes, mas tempo é dinheiro, e você pode processar mais cargas se reduzir as lavagens.”

Se o processo de lavagem for muito curto, explica Corsi, o couro cru seca para um acabamento duro como cimento, em parte porque a cal corta o teor de gordura nos couros. Isso contribui para uma mastigação difícil e menos palatável. “Quando o produto final é duro como pedra, torna os cacos de couro cru mais difíceis de manusear pela barriga do cão”, diz Corsi. “Um couro cru natural bem manufaturado realmente terá algum ‘dar’ quando torcido e parecerá uma pasta de papel manilha, com um tom dourado.”

O peróxido de hidrogênio é usado para branquear o couro cru e eliminar bactérias. Mas Corsi adverte os consumidores a evitar produtos que pareçam pintados de branco; provavelmente foram pintados, com óxido de titânio. O revestimento fica pastoso quando molhado e é intragável para a maioria dos cães.

Se os couros crus não forem secos corretamente ou por tempo suficiente – um problema mais comum com couros crus laminados ou moldados – a camada externa pode secar enquanto a camada interna permanece úmida. Isso pode criar um terreno fértil para bactérias. E com o tempo, a mastigação de couro cru apodrece lentamente de dentro para fora – não é um deleite saudável para o seu cão.

Dicas de seleção de mastigações de couro cru

Selecione mastigações que provavelmente não serão mastigadas em pedaços separados, por exemplo, as mastigações “com nós” cujos “nós” são pedaços separados.

Procure couro cru que seja o mais grosso possível. Seu cão consumirá rapidamente produtos feitos de peles finas, em vez de passar horas limpando os dentes e endurecendo as gengivas em uma pele grossa.

Não compre produtos “larica” ou “crocantes”, feitos de pequenas lascas de couro cru misturadas com agentes ligantes. Novamente, esses produtos podem ser consumidos muito rapidamente, anulando o propósito de dar ao cão algo para mastigar.

Mastigações de couro cru “prensadas” são especialmente duras – duras para os dentes, mas mais difíceis para mastigadores agressivos consumirem rapidamente. Use sua discrição.

Não compre produtos obviamente coloridos artificialmente. Não compre produtos não rotulados de origem incerta.

Mesmo mastigações “naturais” podem causar problemas

Veterinários, criadores e donos têm histórias de horror que podem contar sobre um cachorro que morreu ou teve uma ligação próxima de um bloqueio intestinal causado pela ingestão de um pedaço de couro cru. De acordo com muitos veterinários, os perigos mais comuns incluem pedaços presos na boca ou no esôfago, obstruções das vias aéreas superiores, dentes quebrados e desconforto gastrointestinal.

Dale Olm, DVM, coproprietário do Southampton Pet Hospital em Benicia, Califórnia, diz que tratou vários cães com dentes danificados por mastigar couro cru. “Vemos algumas fraturas de laje dos dentes molares de couro cru”, diz ele. “(O couro cru) ajuda com o tártaro dental, mas você tem que pesar o risco de quebrar os dentes com esse benefício. Fragmentos de couro cru presos sob as gengivas, pedaços aderidos ao céu da boca e pedaços presos dolorosamente entre os dentes também são uma preocupação.

As obstruções das vias aéreas superiores causadas por um pedaço de couro cru preso na garganta são outro perigo. Eu vi as maiores complicações no esôfago ou na garganta ”, diz Michael Schaer, DVM, professor de medicina de pequenos animais da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida. Se o cão pegar um pedaço grande de couro cru em forma de cunha, é aí que ele se mete em problemas.

O desconforto gastrointestinal é uma doença comum. John Flanagan, DVM, do Studio City Animal Hospital, em Los Angeles, estima que 10 a 15 por cento de seus clientes caninos que mastigam couro cru experimentam problemas de barriga. “A maioria dos problemas não são emergências, mas não são divertidas”, diz ele. “Mais comumente, vemos diarreia sanguinolenta ou cães que vomitam e não querem comer.”

Apesar dessas ressalvas, todos os veterinários que entrevistamos concordaram que os couros crus podem ser dados com segurança aos cães, desde que os donos mantenham a supervisão adequada. Mastigadores e roedores se dão bem com couro cru; engolidores e cães que destroem e derrubam qualquer objeto à vista não. E nada supera a supervisão.

“O que sempre digo às pessoas é que, se um cachorro mastiga bem – mastigando, triturando, talvez engolindo pedacinhos – eles não devem ter problemas”, diz Sandy Young, DVM, da Brewerton Veterinary Clinic em Brewerton, Nova York.

Preocupações com Salmonella

A salmonela é uma bactéria encontrada em muitos produtos lácteos, aves e carnes. Uma vez ingerido, passa para o intestino e pode se estender ao fígado ou baço. A infecção pela bactéria salmonela pode representar uma ameaça real para os seres humanos. Em um adulto saudável, uma infecção é caracterizada por diarréia, cólicas abdominais, vômitos e náuseas, que podem durar até uma semana. Os idosos, bebês e pessoas com sistema imunológico comprometido correm maior risco de contrair uma infecção grave, que pode resultar em morte.

Em 1999, a Farm Meats Canada foi alvo de um alerta e recall do governo canadense devido à descoberta de que alguns carregamentos de suas orelhas de porco estavam contaminados com salmonela. Algumas infecções humanas, possivelmente causadas pelo manuseio dessas guloseimas, foram relatadas. Em resposta, a FDA emitiu um aviso alertando os consumidores dos EUA para terem extrema cautela ao manusear mastigações de cachorro à base de carne bovina ou suína ou para evitá-las completamente.

Além disso, em 2000, a FDA emitiu um alerta de importação que instruiu as autoridades dos EUA a deter sem inspeção física as mastigações de cães fabricadas por 20 empresas em 11 países – incluindo Canadá, Brasil, China, Venezuela, Tailândia, Nova Zelândia e Alemanha – devido a suspeitas de contaminação por salmonela nesses produtos.

Após seus problemas há quatro anos, a Farm Meats Canada fez melhorias no manuseio e processamento de suas orelhas de porco e outros produtos e também implementou procedimentos de teste para garantir que cada lote esteja livre de salmonela. As orelhas de porco ainda não são irradiadas, embora Darby Brewer, gerente geral da empresa, diga que quando a empresa começar a construir um mercado nos EUA, sua política será irradiar qualquer produto exportado.

Nenhum incidente oficial de infecção por salmonela em humanos relacionado a guloseimas para cães foi relatado nos EUA.

“Deixe-me dizer-lhe, a salmonela é difícil”, diz Steven Mendal, da Petrapport. “Você pode ser tão limpo e perfeccionista quanto quiser, mas nunca pode dizer 100% que não pode ter alguma contaminação por salmonela em algum momento.”

Enquanto o FDA estava mais preocupado com a transmissão de salmonela para humanos, os cães também podem ser infectados. Enquanto um cão adulto saudável pode lidar com as bactérias sem muitos problemas, cães amamentando, filhotes e animais doentes podem ter problemas.

“Pode ser um grande problema, especialmente em um animal gravemente doente, onde eles se tornam sépticos”, diz Michael Schaer, DVM, da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida. “Mesmo um cão saudável pode apresentar sintomas como vômitos e diarreia. E há o potencial de contaminação entre espécies, do cão ao humano.”

Para ajudar a evitar esses riscos, lave as mãos depois de manusear mastigadores à base de carne, assim como faria após manusear carne crua. Além disso, diz Brewer, é crucial supervisionar as crianças quando elas estão perto das guloseimas do cachorro.

“É especialmente importante com crianças pequenas, porque você sabe que elas gostam de segurar o que o cachorro está segurando, brincar com os brinquedos do cachorro, talvez até colocar o brinquedo ou mastigar na boca”, diz ele.

Lavar e enxaguar

Por causa de todas essas possibilidades, é muito difícil dizer com certeza que um tratamento específico de couro cru é completamente seguro. Mesmo vestígios de produtos químicos podem ser perigosos.

Frank Burkholder, proprietário da Ecology Rawhide Company em Miami, concorda com Corsi que a lavagem extensiva é fundamental para produzir uma mastigação de alta qualidade. Ecology Rawhide produz a marca de mastigáveis ​​Natural Rawhide e opera sua própria fábrica no Paraguai. “Nós não medimos esforços para lavar as peles”, diz ele. A lavagem de cada lote leva de 8 a 10 horas. Ecologia Rawhide usou peróxido de hidrogênio para branquear e esterilizar as peles. O tempo de secagem varia de um mínimo de 48 horas até 120 horas, a 60 graus Celsius (cerca de 140 graus Fahrenheit).

Steven Mendal, COO da Petrapport, que produz a linha Beefeaters de mastigação para cães, diz que sua empresa também é uma defensora da qualidade. A Petrapport importa produtos de couro cru de fabricantes em vários países, mas Mendal diz que insiste em lavagens extensivas e agentes desinfetantes e branqueadores suaves e seguros.

Onde as vacas voltam para casa

Fontes bem informadas geralmente acreditam que as peles de gado dos EUA são menos propensas a serem adulteradas com hormônios, antibióticos e pesticidas do que aquelas provenientes de gado criado em outros países; Os criadores de gado dos EUA são regulamentados e inspecionados com muito mais rigor do que em outros países. Mas em alguns países com pastagens extensas e enormes rebanhos de gado, como Brasil e Argentina, o gado é criado ao ar livre e alimentado com capim, e alguns acreditam que esse gado contém menos produtos químicos do que o gado dos EUA.

No entanto, o país de fabricação também é importante. É muito mais provável que padrões rigorosos de fabricação e práticas escrupulosas de controle de qualidade sejam seguidos nas empresas dos EUA do que nas empresas da China, Tailândia e América do Sul.

Esse ponto seria contestado por Steven Mendal, que afirma que o controle de qualidade da Petrapport nas fábricas de seus fabricantes estrangeiros é de alto nível. Burkholder, da Natural Rawhide, diz que, como proprietário de sua fábrica paraguaia, pode controlar a qualidade do processo de fabricação.

E os ossos?

No próximo mês, examinaremos os ossos para mastigar comerciais. Alguns ossos são vendidos cheios de uma estranha pasta (cujos ingredientes não são descritos). Alguns são envoltos em carnes secas e outros tecidos. Alguns são incrivelmente difíceis; os fabricantes de alguns ossos “torrados lentamente” afirmam que o processo mantém o osso macio e comestível. Outros são “esterilizados” – tanto que os cães podem ficar completamente desinteressados ​​por eles. Você deve comprar algum desses ossos? A gente te conta no mês que vem.

Soprando fumaça?

Outra preocupação com os couros crus está no sabor dessas guloseimas. Não é difícil encontrar mastigações com sabor de queijo, alho ou carne. Muitos são defumados para criar maior apelo pelo odor ou pela cor.

Mas as chances são de que o couro cru do seu cão não tenha sido mergulhado em alho fresco ou cozido com cheddar real para dar aquele sabor especial. Os aromatizantes químicos, um padrão da indústria alimentícia, geralmente são utilizados pela facilidade e acessibilidade. Idem para fumar, que geralmente envolve a imersão da mastigação em uma solução de fumaça líquida, em vez de pendurá-la em um fumeiro.

A fumaça de madeira real contém substâncias cancerígenas conhecidas. No entanto, a fumaça líquida usada nos produtos de couro cru da Petrapport, diz Mendal, é uma substância aprovada pela FDA e não deve causar danos ao seu cão.

As mastigações de couro cru não precisam de aromatizantes ou corantes especiais para serem atraentes para o seu cão; a maioria dos cães mastigará alegremente um couro cru simples. Então, se o pensamento de aditivos químicos o preocupa, apenas pule-os.

O mercado em alta

Um item que está rapidamente ganhando popularidade como alternativa às mastigações de couro cru é um item eufemisticamente chamado de bastão de valentão ou pizzle de touro. Para não colocar um ponto muito bom nisso:estamos falando de pênis de touro secos.



“Pelo que todo mundo me diz, todas as pessoas com quem converso e veto são totalmente digeríveis”, diz Wayne Bosak, cuja empresa Knine Kountry vende as mastigações online. “Então, se um cão engolir uma ponta, o trato intestinal cuidará disso, ao contrário do couro cru, que (pode) causar bloqueios”.

Esta afirmação é confirmada por estudo científico? Mais uma vez, os fatos são difíceis de encontrar, em parte porque este item é relativamente novo no mercado americano (embora Mendal diga que subprodutos animais como mastigações de cães são muito populares na Europa). Dr. Schaer, da Universidade da Flórida, nem tinha ouvido falar deles e se recusou a especular sobre questões de digestibilidade. Portanto, embora um fabricante não possa afirmar com qualquer autoridade que eles são 100% digeríveis, os céticos também não podem dizer que não são.

Como os couros crus, os pizzles são bons para ajudar um cão a manter os dentes limpos. E eles são um passatempo bom e duradouro para mastigadores leves a médios - embora mastigadores agressivos possam polir um em 15 minutos, diz Bosak.

Bosak obtém seu suprimento da Farm Meats Canada, Ltd., em Alberta, Canadá. A Farm Meats obtém seu suprimento de pizzas cruas de fábricas de processamento nos Estados Unidos e as recebe congeladas. Quando é hora de fabricar, os pizzles congelados são descongelados em água pura e tratados com uma solução de 50 ppm de hipoclorito de sódio (água sanitária) para matar as bactérias, de acordo com o gerente geral Darby Brewer.

Em seguida, eles são brevemente embebidos em fumaça líquida e depois secos por um mínimo de 48 horas a 185 graus Fahrenheit. Eles são cortados no tamanho (de 5 polegadas a 12 polegadas) e depois enviados para a Colúmbia Britânica para irradiação – uma etapa final para garantir que todas as bactérias sejam removidas.

“O processo mata bactérias, incluindo salmonela e qualquer outra coisa que esteja lá”, diz Brewer. “Se não fizéssemos isso, ainda é mais do que provável que os pizzles não tivessem bactérias, mas esse é o nosso seguro.”

Orelhas de porco e outras partes

Orelhas de porco e focinhos de porco são populares para mastigar cães, mas realmente não devem ser considerados na mesma categoria que mastigações de couro cru, devido à rapidez com que um cão pode consumi-los. Focinhos de porco consistem em grande parte de cartilagem; orelhas de porco são cartilagem e gordura. Nenhuma das guloseimas oferece a um cão os benefícios de mastigar couro cru para limpar os dentes, endurecer a gengiva e consumir muito tempo.

O processamento de orelhas de porco na fábrica da Farm Meats é semelhante ao de pizzles, segundo Brewer. Eles são depilados e depois congelados para transporte em uma fábrica dos EUA. Na Farm Meats Canada, eles são descongelados, mergulhados em hipoclorito de sódio e secos. As orelhas são pulverizadas com aromatizante e resfriadas antes da embalagem. O processo é semelhante para focinhos e tendões.

Em termos de segurança física, os cascos são os que mais atraem a ira dos veterinários. Os cascos são o produto animal mais provável para causar dentes quebrados. Bordas lascadas e afiadas podem causar lesões na boca e no trato gastrointestinal dos cães. Bloqueios sérios podem resultar de cães comendo muito material do casco.

“Nós dizemos (nossos clientes) para não alimentarem os cascos”, diz o Dr. Olm. “Vimos dentes quebrados, lascas do casco enfiadas debaixo da gengiva. . . os cascos são realmente muito duros.”

Segurança =Seleção + Supervisão

Independentemente da marca de mastigação que você der ao seu cão, vale a pena observar algumas diretrizes básicas de segurança:

Saiba que tipo de mastigador seu cão é. Um mastigador agressivo – aquele que devora itens rapidamente ou os come com cadeado, estoque e barril – pode não ser um bom candidato para nenhum desses itens.

Compre mastigações de tamanho adequado – grandes demais para mastigar e engolir em menos de uma hora ou mais de mastigação supervisionada.

Supervisione seu cão enquanto ele está mastigando. Tire a mastigação se tiver que sair da sala por um minuto.

Quando o item ficar pequeno o suficiente para que seu cão possa ingeri-lo inteiro – assim que ele quase conseguir colocar tudo na boca – jogue-o fora.

Não deixe um cachorro mastigar o mesmo couro cru por mais de dois ou três dias. O couro cru úmido à temperatura ambiente é um ótimo terreno fértil para bactérias.

Mantenha as crianças longe de mastigações de cães; não deixá-los colocar mastiga em suas bocas.

Lave as mãos depois de manusear qualquer mastigação de cachorro.

O resultado final

Sabendo o que você faz agora, você ainda daria alguma dessas mastigações para seus amados companheiros caninos?

Dr. Schaer jura por couro cru para manter seu novo filhote de Golden Retriever feliz. Wayne Bosak dá ao seu campeão St. Bernards bastões de valentão como diversão. E Frank Burkholder começou a Ecology Rawhide porque queria criar mastigadores de alta qualidade para seus cães.

Se você optar por dar couro cru ao seu cão, selecione mastigações de empresas que dão muita importância ao controle de qualidade e cujos representantes discutirão seu processo de fabricação. Esteja preparado para pagar mais por produtos de qualidade; selecione uma mastigação de tamanho adequado para o seu cão; sempre lave as mãos após manusear esses itens; e supervisionar, supervisionar, supervisionar!

C.C. Holland é uma escritora freelance de Oakland, CA, que gosta de aplicar o que aprende sobre saúde e comportamento canino em seu próprio cão mestiço, Lucky.