Escolhendo os companheiros certos para seu cão

Passe qualquer tempo assistindo os cães brincarem e você aprenderá rapidamente o quanto dois ou mais amigos caninos podem se divertir brincando e lutando. E você não pode bater o playtime para o exercício e queima de energia. Mas brincar com cães faz muito mais do que simplesmente proporcionar uma oportunidade de diversão e exercício; ajuda os cães a aprender importantes habilidades de comunicação e vida. Brincar e socializar podem significar a diferença entre um cão que é amigável com outros cães e um que é tímido, ansioso ou até agressivo.

Infelizmente, nem todo encontro social oferece o tipo de experiência de aprendizado positiva que ajuda os cães a desenvolver boas habilidades sociais. Em alguns casos, a brincadeira pode realmente ensinar os cães a se comportarem mal com outros cães. Se o tempo social der muito errado, pode causar danos emocionais ou até físicos ao seu cão. Mas com um pouco de cautela e um pouco de senso canino, você pode garantir que os encontros de brincadeira do seu cão ofereçam o melhor em diversão e aprendizado social.

Por que brincar com cães é importante
Filhotes de cachorro e cães aprendem maneiras caninas essenciais e habilidades sociais ao brincar. Através do jogo, eles também podem aprender a tolerar a frustração e controlar sua excitação. Sem brincadeiras de filhote, os cães correm um risco muito maior de nervosismo ou agressão em relação a outros cães mais tarde na vida.

Talvez o comportamento mais importante que os filhotes aprendam brincando com outros filhotes e cães seja a inibição da mordida – a capacidade de controlar suas bocas. Enquanto a inibição da mordida é estabelecida pela primeira vez quando um filhote tem seis ou sete semanas de idade, brincadeiras contínuas com outros cães durante toda a infância reforçam uma boca macia. Não há melhor maneira de um cão aprender a controlar o quão forte ou suavemente ele morde do que brincando com outros cães.

A socialização com outros cães, no entanto, não deve começar e terminar na infância. O tempo de brincadeira durante a adolescência ensina habilidades sociais aos cães que eles usarão para interações adultas bem-sucedidas. Eles começam a aprender a se comportar como “cães” em vez de “filhotes”. Como jovens adultos, eles continuam a refinar essas habilidades. Não é incomum que cães adultos jovens de repente comecem a experimentar seu comportamento com outros cães. Interações sociais positivas nesta fase da vida são muito importantes para reforçar o comportamento adequado e as interações sociais.

À medida que os cães amadurecem e envelhecem, as interações sociais contínuas os ajudarão a manter suas habilidades de encontro e saudação. Em seu livro, The Other End of the Leash, a treinadora e behaviorista Patricia McConnell escreve:“. . . os cães precisam aprender que parte do que é normal e familiar na vida é conhecer pessoas e cães desconhecidos.” Interações regulares com novos cães ajudam a reforçar a ideia de que conhecer novos cães é simplesmente uma parte da vida cotidiana.

Eles serão amigos?
Seu papel na brincadeira do seu cão com outros cães é sempre prestar atenção. Muitas vezes, as pessoas levam seus cães para parques ou áreas de recreação e os ignoram enquanto visitam as pessoas. Aproveitar para socializar com outras pessoas de cães é certamente uma das vantagens dos parques para cães, mas você também tem que prestar atenção ao seu cão!

Quando dois cães se encontram pela primeira vez, às vezes há um pouco de tensão inicial. Se ambos os cães são amigáveis ​​e têm boas habilidades sociais (e eles estão sem coleira para que tenham a oportunidade), eles geralmente se aproximam em um arco ou caminho circular. Eles podem cheirar e verificar um ao outro. Nesse momento, eles escolherão se desengajar ou se envolver em brincadeiras ou conflitos.

Como você pode dizer o que vai acontecer? Observe os cães e eles lhe dirão através de sua linguagem corporal. Por exemplo, orelhas para trás, uma postura corporal ligeiramente abaixada, pelos pouco visíveis nos ombros e uma cauda baixa podem dizer que o cão está nervoso com a reunião. Dependendo da reação do segundo cão, o nervosismo pode ser acalmado ou intensificado. Aprenda e observe os sinais do seu cão; o comportamento dele permitirá que você saiba se ele está confortável em qualquer situação.

Se os cães optarem por se desvencilhar, respeite sua escolha. Dê-lhes a oportunidade de espaço pessoal. Incentivar os cães a continuar se envolvendo quando estão estabelecendo bons limites para si mesmos pode levar a um conflito evitável.

Se os cães decidirem brincar, continue observando seu comportamento. Observe como eles jogam. Seu cão parece estar gostando da interação? O outro cachorro? Eles estão frequentemente mudando de posição, com um cão no comando ou em cima primeiro, depois o outro? Às vezes isso é difícil de ver. Tente perceber se eles parecem estar se revezando. Se o seu cão não estiver gostando da brincadeira ou se a brincadeira parecer unilateral, você pode separar os cães e levá-lo para outro canto do parque.

Se você perceber que os cães não estão se cumprimentando alegremente, poderá separá-los antes que um conflito comece. Um alegre "Vem" ou "Vamos!" às vezes pode ajudar a dar permissão ao seu cão para sair da situação. Por favor, note:O momento do “Vem” fará a diferença. Se você ligar muito cedo, seu cão pode não conseguir fazer uma saída graciosa (e pode optar por continuar com a saudação em vez de ser rude ou se colocar em perigo). Este não é um momento para se preocupar se o seu cão responde instantaneamente ao seu chamado. Tente ligar novamente quando perceber uma pausa no ritual de saudação.

O tempo de jogo ficou ruim
Algumas brigas e brigas de cães não podem ser evitadas. Mas muitos podem. Uma situação de brincadeira inadequada pode levar à tensão ou a uma briga entre cães. Também pode ensinar seu cão a se comportar mal em futuras situações sociais. Embora seja importante dar aos cães a oportunidade de lidar com uma variedade de situações sociais, você quer ter certeza de que a “brincadeira” não irá (como um treinador de cães que conheço coloca) “mandá-los para terapia”.

O que você pode fazer quando vê que o tempo de jogo está piorando? Tire seu cão da situação – imediatamente. Observe quatro situações em particular:cães excessivamente excitados, cães valentões, comportamento de matilha e comportamento predatório.

Se você perceber que os cães estão ficando excessivamente excitados – ficando tão nervosos que seu estilo de jogo começa a parecer menos brincalhão e mais agressivo – é muito importante que eles façam uma pausa na brincadeira. Pode ser que os cães só precisem de uma pequena pausa, e então estarão prontos para brincar novamente. Alguns cães, como algumas crianças, ficam mais ativos ou irritados quando estão cansados.

Se você sabe que seu cão está cansado ou vê o nível de excitação dele subindo, pode ser necessário ajudá-lo a se desvencilhar. Se você não puder fazer com que ele faça uma pausa (por exemplo, levando-o para outra parte do parque enquanto os outros cães continuam brincando), talvez seja necessário removê-lo do parque completamente. Deixar os cães cansados ​​continuarem a brincar pode fazer com que eles esqueçam suas maneiras básicas ou acabem em uma briga.

Cuidado, também, com cães exibindo comportamento de valentão. Alguns cães jovens “testam” o bullying. Normalmente, o cão vai experimentar o comportamento em um ou dois cães, ser repreendido com firmeza e, consequentemente, modificar seu comportamento.

Ocasionalmente, você pode encontrar um valentão confirmado no parque para cães ou em outra área sem coleira. Este cão pode não estar interessado em brincar de verdade, passando a maior parte do tempo entre escanear o parque em busca de vítimas em potencial e intimidar essas vítimas. Quando ela brinca, ela sempre será o cachorro “por cima”, rolando os outros cachorros para o chão ou ficando de pé sobre eles. Ela é muitas vezes o primeiro cão a correr em direção a qualquer outro conflito cão-cão no parque, buscando uma oportunidade de pular em qualquer cão que esteja recebendo a punição.

Se você vir um cachorro exibindo comportamento de bullying em uma área de recreação, mantenha seu cachorro longe! Os valentões podem e vão criar uma atmosfera que pode resultar em conflitos e até brigas entre cães que, de outra forma, se dariam bem.

Se o seu cão tem uma tendência a intimidar outros cães - por exemplo, se ele continuamente "pega" outro cão ou não para de brincar mesmo quando o outro cão obviamente quer se desvencilhar - tenha cuidado ao escolher companheiros de brincadeira. Brincar com outros cães que “permitem” ou toleram o bullying pode realmente servir para reforçar o comportamento de bullying do seu cão. Idealmente, você encontraria cães que brincam com seu cão, mas que não toleram comportamentos de bullying. Deixe-os ensinar seu cão a não ser rude!

Encontrar os cães ideais para ensinar boas maneiras ao seu cão pode ser difícil, no entanto, e você pode ter que intervir. O tipo de intervenção dependerá da idade do seu cão e da gravidade do comportamento. Pode ser tão simples quanto um breve intervalo cada vez que o comportamento de bullying começa. Ou pode significar um programa de modificação de comportamento mais envolvido. Se o seu cão está se comportando como um valentão, consulte um comportamentalista experiente em interações entre cães. Deixar o comportamento sem controle pode resultar em um cão que não é mais levado a lugar nenhum.

Além disso, onde grupos de cães se reúnem, observe o comportamento da matilha. Quando os cães “fazem as malas”, as regras do jogo mudam. Não são apenas os cães que vivem juntos que vão fazer as malas; cães que regularmente brincam juntos em um parque para cães podem formar o que chamo de “pacotes de brincadeiras”. Um grupo de cães amigáveis ​​que se dão incrivelmente bem uns com os outros pode de repente entrar em conflito quando um novo cão entra em cena. Além disso, um cão em um playgroup pode às vezes se tornar um alvo para o resto. Interrompa e extraia seu cão se um grupo de cães começar a atacar, perseguir ou prestar atenção extra a um único cão. Quer o seu cão faça parte da matilha ou esteja fora dela, ele pode aprender comportamentos indesejados.

O comportamento predatório ocorre quando um cão reage a outro cão como se ele fosse uma presa. O resultado pode ser fatal, com o cão predador tentando ou conseguindo matar o outro cão. O comportamento predatório pode ser simplesmente devido a um erro momentâneo; o cachorro que vê um cachorrinho fofo e fofo pulando em um campo aberto pode pensar por um momento que é um coelhinho. Nesse caso, o cão predador pode ou não fazer mal ao cachorrinho fofo. Ele pode correr, descobrir que é um cachorro e recuar imediatamente. Ou, ele pode estar em um estado de caça que ele não registra a criatura fofa e fofa como um cachorro, possivelmente machucando ou matando o cachorro pequeno.

O que o behaviorista Jean Donaldson chamou de “deriva predatória” é um tipo diferente de risco para cães pequenos brincando com cães grandes. Ocorre quando um cão maior de repente, e aparentemente sem aviso, reage a um cão menor quando o cão pequeno grita ou luta ao brincar ou lutar (de excitação ou por causa de uma pequena lesão). Acredita-se que uma parte instintiva do cérebro do cachorro grande seja acionada para matar a “presa” que guincha.

A deriva predatória pode ocorrer em um instante, mesmo quando dois cães se conhecem, gostam um do outro, brincam juntos regularmente ou mesmo com dois cães que são membros da família. O fenômeno é um risco incomum, mas muito real para qualquer cão pequeno que vive ou brinca com cães maiores.

Lidando com brigas
Sempre que você tem cães brincando com outros cães, surgem conflitos. Eles podem discutir, ou realmente entrar em uma briga de vôo de peles completa. O que você deveria fazer? Você deve deixá-los “resolver”? Esta é uma chamada de julgamento e uma que eu acredito que deve ser abordada com muita cautela – errando do lado da intervenção.

Recentemente, observei um cão jovem sendo perseguido por um grupo de cães adolescentes em um parque. O jovem cão exibiu sinais calmantes e tentou, sem sucesso, se esconder debaixo de uma cadeira para escapar dos rosnados, beliscões e batidas corporais de três valentões. Seu tutor disse que achava que seu cachorrinho estava sobrecarregado e que talvez fosse hora de sair. O dono de outro cachorro respondeu:“Ah, não, você não deveria levá-la embora. Ela precisa aprender a resolver isso com os outros cães.”

Esta não era uma situação em que o cão deveria ter “resolvido” sozinho – ela estava sendo maltratada por um grupo de valentões! Ela precisava de ajuda e proteção de sua pessoa. Deixada por conta própria, ela pode ter sido forçada a tolerar abusos ou recorrer a agressões sérias para fazer com que os agressores recuassem. Felizmente, sua pessoa teve o bom senso de sair, apesar da pressão dos outros proprietários.

É difícil saber quando deixar os cães “resolverem” e quando intervir. Eu criei meu próprio conjunto solto de diretrizes. Confie em seu próprio julgamento e erre para proteger seu cão!

• Se um cão repreende outro cão ou filhote, a correção é administrada de forma rápida, justa e sem causar danos, e o segundo cão responde recuando, deixando-o resolver o problema.

• Desentendimentos repentinos e rápidos que terminam em questão de segundos – e onde nenhum dos cães mostra qualquer indicação de querer continuar a discussão – podem ser aceitáveis. Por exemplo, se dois amigos cachorros estiverem brincando e de repente tiverem uma pequena briga, se desvincularem e começarem a brincar novamente, provavelmente é seguro deixá-los continuar a brincar.

• Interrompo imediatamente qualquer situação que pareça estar aumentando, separando os cães. Prefiro evitar qualquer risco potencial para o meu cão, especialmente se o outro cão não for familiar para mim e não sei se ele tem uma boca dura ou macia.

• Se um cão parecesse gostar de brigar com outros cães, eu não o deixaria “resolver” em nenhuma circunstância, pois isso reforçaria o comportamento de briga.

Encontrando os companheiros perfeitos
Cada vez que levamos nossos amigos cães para brincar com outros cães, fazemos escolhas que podem aumentar ou diminuir a probabilidade de nosso cão ter uma experiência positiva. Considere cuidadosamente com quais cães você encorajará seu cão a brincar e quais cães você evitará. Passe algum tempo observando os cães presentes antes de entrar no parque com seu cão.

Além disso, se você levar seu cão para uma creche canina ou uma aula de treinamento que incorpore brincadeiras sem coleira, certifique-se de que o instrutor selecione cuidadosamente os grupos de brincadeiras. Certifique-se de que o estilo de jogo, a idade, o tamanho e o número de cães sejam levados em consideração.

Acredito que é nosso papel proteger nossos cães, mesmo quando se trata de brincar. Isso mostra aos nossos cães que estamos no comando (para que eles não precisem estar) e ajuda a construir e manter sua confiança. Também acredito que esperamos e incentivamos nossos cães a viver um estilo de vida que exija nossa participação ativa para mantê-los seguros. Lembre-se:nossos cães não escolhem viver no tipo de condições urbanas lotadas que exigem que eles se dêem bem com um grande número de novos cães – nós os levamos a essas condições. Com isso em mente, gostaria de acrescentar estes pensamentos:

• Sempre proteja seu cão em situações sociais. Forneça-lhe companheiros de brincadeira seguros. Não force seu cão a permanecer em situações sociais que sejam obviamente desconfortáveis. Cuidado com cães rudes – cães que invadem o espaço do seu cão ou intimidam seu cão. Passe entre eles ou afaste o seu cão.

• Tamanho importa! Muitos parques para cães têm áreas separadas para cães pequenos e cães grandes, e por boas razões. Cães minúsculos provavelmente não devem brincar com cães enormes, não importa quão doce ou gentil seja o cão grande, nem quão enérgico e forte seja o cão menor. Mesmo o cachorro grande mais doce pode machucar inadvertidamente um cachorro menor durante o jogo. O risco de comportamento predatório e deriva predatória é outra boa razão para evitar brincadeiras de cães grandes/pequenos.

• Considere as idades dos cães; níveis de energia e estilos de jogo semelhantes são frequentemente associados à idade. Você não deve colocar seu cachorro artrítico de doze anos com um bando de adolescentes barulhentos e violentos. Por outro lado, uma boa mistura de cães, tanto mais velhos quanto mais novos, pode ajudar a ensinar um cão jovem a se dar bem com todos os tipos de cães.

• Quantos cães estão presentes? Como os parques para cães são cercados, eles protegem os cães de carros e outros perigos. Mas a cerca também fornece uma barreira que pode inibir a capacidade de um cão de criar espaço em relação aos outros cães. É importante avaliar se há espaço adequado para o número de cães no parque.

Mesmo em áreas maiores ou abertas, alguns cães podem ficar felizes em conhecer e visitar alguns cães, mas muitos causarão estresse. Um cão pode se sentir confortável cumprimentando 5, 10 ou até 15 novos cães em uma saída. Mas 20 ou 30 cães podem colocá-lo por cima. Há um grande parque para cães em espaço aberto em nossa área que hospeda regularmente até 30 ou mais cães. Essa quantidade de estimulação pode ser simplesmente demais para alguns cães. Cada cão tem uma tolerância diferente para conhecer e cumprimentar novos cães. Conheça o nível de conforto do seu cão.

• O mais importante – conheça o seu cão. Aprenda suas dicas de comportamento e sinais de estresse. Fique atento a eles. Observe a linguagem corporal dela. Olhe para suas orelhas, cauda, ​​pêlos, como ela carrega seu corpo. Parece que ela está se divertindo? Parece que ela está tentando terminar o jogo ou continuar? Ela está ficando muito ferida? Não espere até que seu cão seja empurrado longe demais. Preste atenção aos primeiros sinais. A segurança e o conforto do seu cão dependem disso. Conheça seus pontos fortes e fracos sociais. Assim como com as pessoas, cães diferentes gostam de jogos diferentes. Alguns cães adoram ter um bando inteiro de amigos para persegui-los. Alguns cães nunca correm ou lutam com outros cães, mas gostam muito de passear, cheirar e marcar em torno de outros cães. Alguns cães são flexíveis e podem se adaptar a uma variedade de estilos de jogo.

Saber como seu cão gosta de brincar é importante na hora de escolher os companheiros. Se você lhe der oportunidades para brincar com os parceiros apropriados, ela manterá seus pontos fortes e superará suas fraquezas. Aprenda a alongar e expandir as habilidades sociais do seu cão de uma maneira que o mantenha saudável, feliz e brincando com outros cães nos próximos anos.

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Agradecimentos a Cherie Maitland de Our Furry Friends em Santa Cruz por sua ajuda com este artigo.