Livrar-se de pulgas com segurança
Todo dono de cachorro sabe que se livrar das pulgas pode ser um dos maiores desafios da manutenção de cães. Poucas pessoas sabem, porém, que o processo também pode ser o mais prejudicial à saúde do seu cão. Especificamente, o uso de inseticidas no cão e em todo o ambiente do cão pode causar danos nos nervos e no fígado, prejudicar o sistema imunológico e até causar câncer. E você deve se perguntar – se esses efeitos foram observados em cães, quais efeitos todas essas toxinas têm nas pessoas que vivem com os cães?
É um problema real, porque se você tem pulgas em sua casa, você tem que fazer alguma coisa. Eles podem deixar seu cão (e você e sua família) miseráveis através de suas mordidas minúsculas, mas dolorosas, bem como as reações alérgicas que muitas pessoas e cães desenvolvem à saliva da pulga. Eles são prolíficos, produzindo milhares de ovos durante sua vida útil de três a quatro meses. Em condições ideais, o ciclo leva apenas duas semanas, desde a postura dos ovos até as larvas, pupas e pulgas eclodidas capazes de botar seus próprios ovos.
A abordagem química para o controle de pulgas pode envolver o uso de uma panóplia de pós tóxicos, xampus, sprays, bombas, imersões e coleiras. Não por acaso, é provavelmente o uso casual e a mistura de vários desses produtos que podem representar o maior desafio para a saúde do cão, pois seu corpo se esforça para lidar com sua exposição a vários tipos diferentes de toxinas.
Famílias tóxicas
Existem alguns tipos principais de produtos químicos mais amplamente utilizados na guerra contra as pulgas.
Os organofosforados, a maioria dos quais são prontamente absorvidos pela pele, olhos, estômago e pulmões, estão entre os inseticidas mais comuns para animais de estimação e são responsáveis pela maioria dos envenenamentos de animais de estimação. Inicialmente, a superexposição pode resultar em salivação, defecação involuntária, micção e vômito. Isso pode progredir para ataxia (falta de equilíbrio), convulsões, olhos lacrimejantes, batimentos cardíacos lentos e respiração difícil.
Os carbamatos são o segundo composto mais comum em produtos de controle de pulgas. Os efeitos da exposição aos carbamatos são geralmente menos severos do que os organofosforados, e os carbamatos não se acumulam nos tecidos. Cães que são superexpostos a carbamatos exibirão muitos dos mesmos sintomas de envenenamento que os cães envenenados por organofosforados. A longo prazo, os produtos químicos podem causar diminuição da produção de medula óssea e degeneração do cérebro.
Os organoclorados, uma terceira classe importante de inseticidas, não são tão imediatamente tóxicos quanto os dois primeiros, mas se acumulam nos tecidos e persistem no ambiente por anos. (O DDT, um organoclorado, foi banido em 1972, mas ainda é encontrado em 55% dos americanos.) O envenenamento com esse produto químico pode estimular o cão a exibir respostas exageradas à luz, toque e som. Espasmos ou tremores podem progredir para convulsões e morte. Ainda outra classe de produtos químicos para matar pulgas, as piretrinas, são frequentemente rotuladas como “naturais”, devido à fonte do veneno:a flor de crisântemo. Mas, apesar de suas origens, as piretrinas ainda são potencialmente perigosas e causaram dermatite alérgica, bem como reações alérgicas sistêmicas, vômitos, dores de cabeça e outros distúrbios do sistema nervoso.
Quão tóxicos são esses pesticidas?
Estima-se que 20.000 pessoas recebam atendimento de emergência anualmente por envenenamento real ou suspeito por pesticidas, e aproximadamente 10% destes são internados no hospital. A cada ano, 20-40 pessoas morrem de intoxicação aguda por pesticidas nos EUA. E não há como dizer quantos animais sucumbem ao envenenamento por pesticidas.
Cada um dos produtos químicos mencionados acima destina-se a matar pulgas por contato direto. Nos últimos anos, o foco do desenvolvimento de produtos químicos para matar pulgas tem sido em substâncias que afetam apenas as pulgas que realmente mordem um cão tratado. Essas substâncias, que são aplicadas ou fornecidas a um cão, destinam-se a permanecer no corpo do cão sem afetar sua própria química, esperando para desferir um golpe fatal em qualquer pulga que beba seu sangue. Embora esses produtos químicos estejam provando ser muito menos prejudiciais do que as substâncias antipulgas mais antigas, e os veterinários convencionais encorajam entusiasticamente seu uso, muitos praticantes holísticos estão menos entusiasmados com as drogas. (Consulte “Você deve entrar no programa?”)
Controle natural de pulgas
Felizmente, existem muitos métodos naturais e eficazes de controle de pulgas amplamente recomendados por veterinários convencionais e holísticos. A abordagem mais bem-sucedida utilizará vários métodos internos e externos. Uma batalha sem pesticidas leva um pouco mais de tempo para vencer do que uma que utiliza nebulizadores e xampus mortais, mas tem a vantagem de não matar seu cão. Pentear pulgas regularmente é o método mais direto e de baixa tecnologia, e também funciona como um bom monitor de população de pulgas. Lojas de artigos para animais de estimação vendem os pentes de dentes finos que puxam as pulgas pelo pelo e as prendem. O pente é então mergulhado em água morna e sabão para remover e matar as pulgas.
Como as pulgas passam apenas uma parte do tempo no cão, e os ovos, larvas e pupas podem ser encontrados em qualquer área onde o cão viva, a maior parte de seus esforços de erradicação de pulgas deve se concentrar em sua casa e quintal. Isso pode não ser uma notícia bem-vinda, mas a maneira mais segura de se livrar das pulgas é através de uma arrumação meticulosa.
A duração da vida da pulga depende das condições ambientais, mas pode viver todo o seu ciclo em menos de três semanas ou até seis meses. As pulgas fêmeas são prolíficas, colocando de 20 a 50 ovos por dia por até três meses. O desenvolvimento das larvas que eclodem dos ovos ocorre fora do cão, geralmente sobre ou perto das áreas de cama e descanso do cão. Concentrar seus esforços na remoção das oportunidades de desenvolvimento dos ovos é a estratégia de controle populacional mais eficaz.
Uma maneira de remover as oportunidades de desenvolvimento dos ovos é remover os ovos e, para isso, seu aspirador será uma de suas ferramentas mais valiosas na guerra das pulgas. Aspire todas as áreas que seu animal de estimação usa com frequência, pelo menos a cada dois ou três dias. Como as pulgas localizam seus hospedeiros rastreando a vibração causada pelos passos, aspirar os corredores e caminhos mais movimentados da sua casa será recompensador. Não se esqueça de aspirar embaixo das almofadas nos sofás ou cadeiras em que seu cão dorme. Troque os sacos de vácuo com frequência e sele o conteúdo do saco com segurança em um saco plástico antes de descartá-lo. Algumas pessoas colocam coleiras de pulgas em seus sacos de vácuo, para matar quaisquer pulgas ou larvas de pulgas que aspiram; esta é provavelmente a aplicação mais segura para os plásticos tóxicos.
A sujeira no pó
Algumas pessoas usam terra de diatomáceas (também conhecida como DE ou Diatom Dust), um pó não tóxico mais comumente usado em filtros de piscinas e como corretivo do solo do jardim (este último tipo é a forma usada contra pulgas). O pó atua como um poderoso dessecante no revestimento ceroso que cobre as pulgas, desidratando-as tecnicamente até a morte. Também mata larvas de pulgas. DE pode ser polvilhado em tapetes e varrido em pisos de madeira (para que funcione nas rachaduras da madeira).
Alguns cuidados:como consiste em partículas minúsculas e duras, pode contribuir significativamente para desgastar seus tapetes, e as garantias de alguns fabricantes de tapetes não garantem o tapete se você usar um pó dessecante. Além disso, nem você nem seu cão devem inalar o pó, que pode danificar fisicamente (e não quimicamente) os pulmões. Use um respirador de poeira ao aplicar.
Há uma série de pós e sprays que utilizam ervas pungentes ou óleos essenciais destinados a afastar as pulgas. O eucalipto é um ingrediente comum, assim como a hortelã-pimenta. Mas, a menos que esses produtos sejam usados em uma concentração avassaladora ou em combinação com outros remédios, é improvável que sejam eficazes.
Se o seu cão costuma dormir em uma ou duas áreas, ou tem uma cama, cubra esses locais com uma toalha ou um cobertor pequeno e lavável. A imersão em água mata os ovos e as larvas de pulgas em desenvolvimento, portanto, lave a cama a cada dois dias. Algumas pessoas mantêm dois ou três conjuntos de toalhas para a cama, para que o local favorito do cachorro esteja sempre coberto – mantendo a armadilha constantemente, por assim dizer, para ovos de pulgas.
Lave pisos sem carpete pelo menos uma vez por semana. Pisos de madeira são especialmente importantes para lavar bem, já que as larvas tendem a se enterrar nas rachaduras da madeira. Da mesma forma, os limpadores a vapor (usados sem produtos químicos) podem matar ovos e larvas de pulgas presentes em tapetes curtos. Você provavelmente não pode (ou não quer) molhar tapetes grossos o suficiente para matar os ovos.
Levando a guerra para fora
Ao ar livre, é mais fácil usar a água a seu favor. A maioria dos cães escolhe alguns lugares em áreas com sombra ou protegidas, onde passam a maior parte do tempo em seu quintal. As pulgas também gostam desses pontos sombrios; de fato, nem as pulgas adultas nem as larvas podem sobreviver por muito tempo sob a luz direta do sol. É desnecessário, então, se preocupar com a maior parte das áreas de paisagismo ou gramado ao redor de sua casa. Pelo menos uma vez por semana, lave as áreas que seu cão usa para dormir e descansar.
Outras ferramentas seguras que você pode usar na guerra de pulgas ao ar livre são nematóides benéficos, pequenas criaturas que procuram e matam pulgas. Várias empresas criam e vendem os nematóides, que são estritamente insetívoros e não podem prejudicar humanos, animais de estimação, plantas ou as minhocas benéficas em seu jardim. A aplicação dos nematóides é simples. Cerca de um milhão de nematóides vêm embalados em uma pequena almofada de esponja, com cerca de 2 a 3 polegadas quadradas. A esponja é embebida em cerca de um galão de água e, em seguida, a água é pulverizada sobre a área a ser tratada. Os nematóides devem ser distribuídos à noite ou em dias nublados, pois morrem se expostos à luz solar direta. Eles também funcionam melhor em um ambiente úmido, então regar bem o quintal por várias semanas após a aplicação os ajuda a fazer seu trabalho com mais eficiência.
As fontes de nemátodos incluem The Bug Store, (800) 455-2847, e Integrated Biocontrol Systems, Inc., (888) 793-IBCS. A oferta de ambas as fontes pode receber seu pedido por telefone com cartão de crédito e fornecer envio noturno. Essas empresas sugerem o uso de cerca de um milhão de nematóides por cada 2.500 pés quadrados de jardim ou quintal. Isso soa muito? Não se preocupe! Os custos variam entre US$ 1-15 por milhão, dependendo da fonte e da quantidade comprada.