Então você decidiu adotar um cão mais velho

Então você quer adotar um cachorro mais velho. Resgate um cão sem-teto. Salve uma vida. Fantástico! Longe vão os dias em que todo mundo quer começar com um filhote de cachorro – e isso é uma coisa boa. Na última década, à medida que os donos de animais de estimação se tornaram mais responsáveis ​​pela esterilização e castração, abrigos em todo o país notaram uma diminuição acentuada no número de filhotes que recebem.

Em vez disso, eles agora descobrem que a preponderância de cães sem-teto em seus canis são adolescentes – de seis meses a dois anos – que não receberam o treinamento e a orientação necessários para se tornarem bons cidadãos caninos. Cada vez mais famílias com duas carreiras, pais solteiros e solteiros de carreira estão percebendo que não têm o tempo e a energia necessários para criar um filhote adequadamente (veja “Getting Off to the Best Start”, WDJ janeiro de 1999), decidindo, em vez disso, juntar-se ao crescente número de donos de animais de estimação que optam por experimentar as recompensas de dar a um cão mais velho uma segunda chance de um lar amoroso ao longo da vida.

Adotar um cão “reciclado” faz muito sentido. Ele já pode ser domesticado. Mesmo que não seja, ele é fisicamente maduro o suficiente para aprender rapidamente. Ele pode ter passado do estágio de mastigação do filhote, então você pode não precisar ser tão diligente em manter objetos de valor fora do alcance de suas mandíbulas. Ele provavelmente é adulto ou próximo, então você sabe que “o que você vê é o que você obtém;” nenhuma surpresa quando o filhote que os funcionários do abrigo consideraram um “Chihuahua-mix” se transforma em um Lab/Pit Bull de 60 libras. Ele pode até ter tido algum treinamento e já ser o companheiro canino perfeito.

Mas não conte com isso. Os cães geralmente não acabam em abrigos de animais e organizações de resgate quando são animais de estimação bem comportados e amados.

As famílias geralmente não procuram novos lares para cães que sejam companheiros caninos perfeitos. Há exceções, é claro, mas as chances são boas de que o rosto peludo olhando suplicante para você por trás do canil de arame venha com um pacote de desafios de comportamento que podem exigir um esforço considerável para transformar um “vagabundo” em um “soldado”. ”

Não nos entenda mal; seríamos as últimas pessoas na terra a desencorajá-lo a adotar um abrigo ou cão de resgate. Nós só queremos que você saiba no que está se metendo, para ajudá-lo a escolher com sabedoria, para garantir que você tenha expectativas razoáveis ​​para seu novo companheiro e para lhe dar algumas dicas para tornar a transição do Trooper para sua casa suave e agradável.

Escolhendo seu cachorro
Entrar em um abrigo para selecionar um cão pode ser uma tarefa assustadora. Como você pode escolher um, entre todos os cães esperando por um lar? Você pode, se você se preparar com antecedência. Você precisa fazer uma lista das qualidades que procura em um cão, reservar um tempo para avaliar cuidadosamente suas perspectivas de adoção e ser firme em não deixar seu coração dominar sua cabeça. Lembre-se, o cão que você adotar será um membro de sua família por uns bons 10 a 15, talvez até 20 anos. Com todos os cães por aí que precisam de lares, você também pode escolher um que se encaixe em seu ambiente e estilo de vida; um que lhe dará 15 anos de alegria, não mais uma década de dores de cabeça e desgostos.

Antes de colocar os pés em um abrigo ou responder a um anúncio no jornal, tenha sua lista pronta. Sua lista deve ter três colunas:Must Have; Gostaria de ter; e não terá. Passe vários dias ou semanas criando esta lista, com a contribuição de toda a família.

Os itens da coluna “Obrigatório” podem incluir:mulher, cabelos curtos, menos de 40 quilos, boa com crianças. Gostaria de ter atributos podem incluir:já treinado em casa, anda bem em carros, anda bem na coleira. O que você não pode ter pode incluir:pula, foge, morde, persegue gatos.

Quando você for visitar as perspectivas de adoção, leve sua lista com você e certifique-se de não comprometer nada que a família tenha concordado que é obrigatório ou não. Seja firme! É fácil enfraquecer na presença de um rosto adoravelmente felpudo, mas você vai se arrepender se “dominada” for um dos seus “must have” e Fluffy for para casa e fazer xixi em todos os seus tapetes orientais.

Avaliando seu cliente em potencial
Seu abrigo local pode ou não realizar avaliações de temperamento e fornecer “perfis de personalidade” para seus cães de adoção. Quer tenham ou não, é melhor se você estiver preparado para conduzir sua própria avaliação de temperamento. A maneira mais fácil de fazer isso é observar o cão de perto enquanto ele recebe relativa liberdade em um pátio de exercícios ou outro espaço aberto, como uma sala grande, e classificá-lo como mais de uma qualidade do que de outra em uma série de comportamentos comparados.

Coloque o cão no pátio de exercícios e deixe-o sozinho por cinco a 10 minutos ou mais. Isso lhe dará tempo para esvaziar a bexiga e se familiarizar com o ambiente. Você terá uma imagem mais verdadeira de seu verdadeiro eu se lhe der tempo para se acalmar antes de começar a interagir com ele. Se puder, observe-o fora de vista durante esse período. Ele anda pela cerca, procurando pontos fracos e medindo o topo com um olhar experiente? Você pode ter um artista de fuga em formação. Ele se senta no portão e uiva tristemente o tempo todo, ou cava freneticamente para voltar à porta? Você pode estar olhando para a ansiedade de separação, ou pelo menos para um cachorro que não se dá bem em ficar sozinho. Essas são coisas úteis para saber, especialmente se os vizinhos ficarem chateados com uma serenata de oito horas enquanto você está no trabalho.

Quando você voltar para o pátio de exercícios com Trooper, observe sua resposta. Ele te ignora e continua suas explorações caninas no quintal? Ele provavelmente é um pouco independente e não muito “centrado nas pessoas”. Você pode precisar trabalhar duro para ganhar sua lealdade. Ele te derruba em sua ânsia de cumprimentá-lo? Ele pode ser muito centrado nas pessoas, mas talvez muito áspero, rebelde e exigente para um lar com crianças pequenas. Ele está feliz em vê-lo, mas cuidado para não fazer contato corporal? Ele pode ser calmo, gentil, bem-educado e amável – talvez uma das raras joias de abrigo prontas.

Se você tem filhos, também deve fazer um “teste de sensibilidade” cuidadoso, beliscando suavemente a pele fina de seu flanco. A reação dele pode variar de ignorá-lo (uma boa resposta para o cachorro de uma criança) a bater em você com o nariz ou até mesmo morder você. Como o cão de uma criança precisa ser tolerante com comportamentos imprudentes ocasionais ou acidentais, você quer que o cão de seu filho não reaja exageradamente a um teste de sensibilidade.

A reação do cão a um “teste de susto” também pode ser instrutiva. Para este teste, espere até que o cão esteja olhando para longe de você, então faça um barulho alto – pise no chão, grite “Ei!”, bata palmas – qualquer coisa que o assuste. Um cão confiante ignorará o barulho ou reagirá, mas se recuperará rapidamente. Um cão que demora a se recuperar do teste de susto pode ser um bom animal de estimação, mas provavelmente não é uma boa escolha para o cão de uma criança. (Não faça este teste com filhotes com idades entre 8 e 18 semanas. Os filhotes passam por um período de “medo” no qual podem ser muito afetados por serem assustados ou assustados.)

Finalmente, se você tem filhos, o cão deve conhecê-los e amá-los antes de tomar uma decisão final de adoção. A indiferença não serve – o cão tem que “cavar” as crianças ou você terá problemas.

Depois de concluir sua avaliação, compare suas notas e sua lista. O Trooper atende a todos os seus “Must Haves”? Ele sente falta de todos os seus “não terá”? Ele tem um bom punhado de seus “Gostaria de?” Se assim for, agora é a hora de deixar o coração desempenhar seu papel. Você já o ama? A ideia de deixá-lo no abrigo faz seu estômago doer? Você consegue se ver levando-o para passear na chuva e dirigindo na neve pelos próximos 15 anos – e sorrindo? Então você pode ter encontrado o seu cão.

Certifique-se de avaliar mais de um cão, mesmo se tiver certeza de que Trooper é sua alma gêmea. A comparação com alguns outros cães lhe dará uma perspectiva saudável sobre seus comportamentos e o deixará mais confiante em sua decisão final.

Levando o soldado para casa
Você superou todos os obstáculos de adoção de abrigos como um atleta olímpico, e você e Trooper estão indo para casa. Espero que você tenha preparado a “casa” com antecedência.

Nós tendemos a supor que todos os cães adultos têm maneiras adultas – e suposições podem ser perigosas. O soldado pode ter sido mantido no quintal de sua última casa e não sabe que não é educado levantar a perna em uma casa. Sua primeira família pode ter jogado sapatos velhos no quintal para ele mastigar, então, quando ele for direto para seus Nikes de $ 130, ele não terá a menor ideia de que está fazendo algo errado, e ficará confuso e talvez assustado, quando você grita com ele por rasgar seus tênis.

Sua melhor abordagem é presumir que ele não sabe nada e fazer uma introdução cautelosa na casa. Remova todos os objetos de valor do alcance do cão antes de trazer o Trooper para casa. Traga-o na coleira. Observe sua linguagem corporal. Ele parece confortável em casa ou age como se achasse que não deveria estar lá? Ele negocia limites facilmente? Ele parece respeitar os limites da superfície ou aquele sanduíche de presunto no balcão está em perigo? Ele quer colocar a boca em tudo ao seu alcance, ou ele educadamente se concentra nos vários brinquedos convidativos que você forneceu para ele? Você pode iniciar o treinamento imediatamente dizendo “Sim” ou clicando em um clicker e alimentando-o com uma guloseima pequena e saborosa para qualquer comportamento aceitável. Se ele entrar em casa e se sentar educadamente ou se deitar em um tapete, isso é um “sim!” definitivo. e tratar.

A melhor maneira de lidar com potenciais comportamentos indesejados é preveni-los, assim como você faria com um filhote. Os primeiros dias são críticos. Com Trooper ainda na coleira, fique atento a quaisquer sinais de comportamentos indesejados.

Se, por exemplo, ele começar a ficar muito confortável com o canto do sofá, cheirando com interesse e inclinando seu flanco em direção a ele, use um suave “Uh-uh, soldado, aqui!” e imediatamente levá-lo de volta para fora. Encontre um bom local para levantar as pernas e, quando ele fizer isso, diga “Vá fazer xixi” e, em seguida, clique no clicker ou diga “Sim” e dê-lhe uma guloseima. (Você está ensinando-o a eliminar na hora – um talento útil para qualquer cão conhecer.)

Por vários dias a uma semana ou mais, ele precisará ter sua liberdade restringida dentro de casa, até que saiba que o levantamento de pernas só acontece do lado de fora. (Se ele ainda não estiver castrado, faça isso imediatamente! A castração ajudará imensamente a diminuir sua vontade de levantar a perna.)

Caixas e amarrações também são ferramentas úteis se você achar que Trooper não é tão bem-educado na casa quanto você esperava. Ele pode ser encaixotado a noite toda, de preferência no quarto de alguém para que não se sinta isolado do “matilha”, e todos vocês podem ter uma noite de sono tranquila sem se preocupar com o que ele pode estar se metendo. Crating também reforça o treinamento em casa, se ele não for sólido nessa habilidade vital. Se o Trooper ainda não for treinado para engradados, gentilmente apresente-o ao engradado jogando guloseimas e brinquedos e deixando-o entrar sozinho. Quando ele estiver confortável para entrar e sair, segure a porta fechada e alimente-o com algumas guloseimas através dos fios. Aos poucos, acostume-o a ficar com a porta fechada por períodos mais longos. A maioria dos cães, se introduzidos em suas caixas corretamente, passam a amá-los. (Para ajuda com o processo de treinamento em caixotes, veja “Treinamento de Caixote Adequado”, WDJ, agosto de 1998.)

Um tie-down é um cabo curto revestido de nylon com encaixes em ambas as extremidades. Ele pode ser usado para prender Trooper a algo sólido (uma perna de piano, sofá ou, melhor, um parafuso de olhal aparafusado em uma viga) para mantê-lo confinado, mas ainda entre a família. Isso é útil se ele quiser se juntar a você na mesa de jantar, jogar cabo de guerra durante o tempo de meditação ou sentar no colo dos convidados sem convite. Qualquer comportamento indesejável pode ganhá-lo alguns minutos de castigo, com um alegre “Que pena, soldado, tempo limite!” e um curto período em seu tie-down. Isso não é feito com raiva – ele não é um cachorro ruim; ele só precisa de um pouco de tempo de silêncio. Uma cama macia no local de amarração o manterá confortável e ele logo aprenderá a interromper os comportamentos que resultam nessa restrição temporária.

Seu quintal deve estar bem protegido antes que o Trooper seja solto nele. Muitos cães estão em abrigos porque têm um histórico de correr solto. Não arrisque Trooper encontrar um ponto fraco e descobrir que ele pode escapar; tendo conseguido uma vez, ele se esforçará muito mais para sair novamente. Se ele nunca sair da primeira vez, sua vida será muito mais fácil. Mesmo se você tiver certeza de que sua cerca é sólida, observe-o de perto nas primeiras vezes que ele estiver no quintal. Se ele testar a cerca, você precisará observá-lo de perto por várias semanas, ou até ver seu comportamento de teste diminuir. (Lembre-se de recompensá-lo por um comportamento calmo e relaxado no quintal.) Se ele parece estar conseguindo enfraquecer um ponto na cerca, cavando embaixo ou se arrastando, você precisará tomar medidas preventivas antes que ele faça a grande fuga.

Por outro lado, se ele parece perfeitamente confortável no quintal, você pode estar livre de casa. Apenas tome cuidado se você planeja deixá-lo do lado de fora quando for embora; alguns cães ficam bem quando têm companhia, mas ficam desesperados para sair quando são deixados sozinhos. Teste-o pedindo a um vizinho para ficar de olho nele enquanto você sai. Dirija até uma loja próxima e ligue. Se o vizinho relatar que Trooper ainda está deitado calmamente sob o carvalho, você ganha novamente. Mas se o Trooper estiver em pânico e abrir caminho pelo portão lateral, é melhor você se apressar e encontrar uma solução diferente para deixar o Trooper sozinho em casa.

Uma educação adequada
Todos os cães e donos podem se beneficiar de uma boa aula de treinamento, e o Trooper não é exceção. Encontre um treinador em sua área que ofereça aulas usando métodos de treinamento positivos e não forçados. A aula de treinamento não apenas ajudará a desenvolver e melhorar a comunicação e a compreensão entre você e o Trooper, mas seu treinador será um recurso inestimável para ajudar a resolver qualquer peculiaridade de comportamento do Trooper que possa estar incomodando você. (Para obter ajuda para encontrar um bom treinador, consulte “Escolhendo o treinador certo”, WDJ maio de 1998, e “Há mais de um caminho”, WDJ julho de 1998.)

O grande desconhecido
Trazer um cachorro para casa é trazer para casa uma quantidade desconhecida, mesmo que você adote diretamente do dono anterior; afinal, as pessoas nem sempre são honestas sobre o comportamento de seus cães – você pode não levar o cachorro se eles fossem! E a maioria dos cães de abrigos vem com pouca ou nenhuma informação.

Então, espere o inesperado. Mantenha o senso de humor. Lembre-se de que os cães não fazem coisas “ruins” por despeito ou malícia; eles apenas fazem coisas que os fazem se sentir bem! Não é culpa deles se ninguém nunca lhes ensinou que algumas coisas que os fazem se sentir bem não são aceitáveis ​​em um “pacote” humano. Como todos os seres vivos, os cães repetem comportamentos que consideram gratificantes. Recompense os comportamentos que você deseja. Previna ou, na medida do possível, ignore os comportamentos que você não deseja. Se você for bom nessas duas tarefas, acabará com um verdadeiro Trooper.