Você pode ensinar novos truques a um cachorro velho?

Não venda seu velho muito curto; filhotes não são necessariamente os melhores em receber comandos e direções.
O ditado "Você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho" é usado para explicar tudo, desde a relutância de um cão mais velho em sentar e ficar até a relutância de um humano de meia-idade em experimentar coisas novas. A boa notícia é que os cães mais velhos podem aprender usando exatamente os mesmos métodos de treinamento usados ​​para treinar os filhotes e, de certa forma, treinar cães mais velhos pode ser ainda mais fácil do que trabalhar com um cão jovem excitado [fonte:Saling].

Em um episódio de Mythbusters de 2007, os astros Adam Savage e Jamie Hyneman decidiram testar a teoria de que cães velhos são muito rígidos em seus caminhos para aprender novos truques. Depois de apenas uma semana trabalhando com um par de Malamutes do Alasca de sete anos, Savage e Hyneman acabaram com essa crença de longa data, ensinando os cães a sentar, ficar, deitar, acompanhar e até mesmo apertar as mãos [fonte:Descoberta].

Se Mythbusters fez parecer tão fácil, como esse mito se firmou em primeiro lugar? Isso pode ser atribuído ao fato de que treinar um cão mais velho geralmente leva mais tempo do que treinar um jovem, porque primeiro você precisa ajudar o cão a desaprender hábitos indesejáveis ​​[fonte:The Association of Professional Dog Trainers (em inglês)]. Lembre-se, um cão mais velho tem anos de prática fazendo as coisas da maneira "errada", então pode levar tempo e paciência para ajudá-lo a quebrar maus hábitos e substituí-los por novos. Apesar do esforço envolvido, as pessoas que treinam cães mais velhos desfrutam de algumas vantagens – principalmente o fato de que os cães mais velhos são mais calmos e mais capazes de se concentrar no trabalho em questão do que um filhote brincalhão.

Claro, nem todo cachorro velho pode aprender novos truques. Cães com limitações físicas podem ter dificuldades para realizar até mesmo tarefas básicas, e aqueles com problemas cognitivos, como demência, provavelmente não terão a capacidade de aprender novos conceitos [fonte:Saling]. Embora isso não pareça se aplicar ao seu cão aparentemente jovem, lembre-se de que os caninos atingem seus anos geriátricos entre seis e sete anos, dependendo do tamanho, e podem ter mais limitações do que você imagina [fonte:American Veterinary Medical Association] .

Se o seu cão estiver bem de saúde, use guloseimas testadas e comprovadas ou sistemas de recompensa para treiná-lo da mesma forma que você faria com um filhote. Não há necessidade de reinventar a roda ao trabalhar com um cão mais velho, pois os treinadores usam os mesmos métodos, independentemente da idade do cão. Se você estiver lutando para ensinar novos truques a um cachorro velho, considere se é sua falta de paciência que o está impedindo, e não sua própria incapacidade de aprender.