Treinando um cão mais velho
TREINANDO CÃES VELHOS:VISÃO GERAL
1. Assuma o compromisso de continuar proporcionando ao seu cão idoso oportunidades de aprendizado e treinamento enquanto ele puder aproveitá-las.
2. Seja realista em suas expectativas sobre o que seu cão sênior pode aprender. Não peça para ele se apresentar além de suas capacidades físicas.
3. Consulte seu veterinário se notar sinais de transtorno cognitivo canino (envelhecimento mental) em seu cão.
Você sem dúvida já ouviu o ditado:“Você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho”. Se você tem um cachorro mais velho, ficará aliviado ao saber que na maioria das vezes é falso. Cães mais velhos são perfeitamente capazes de aprender. A cadela mais velha a se matricular em uma das minhas aulas de treinamento foi uma Labrador Retriever de 11 anos, e ela teve um desempenho admirável. Treinadores positivos gostam de dizer “é tudo truque”. Quaisquer novos comportamentos que seu cão sênior possa aprender contam como novos truques, mesmo que ele não esteja mais pulando em arcos.
Há uma série de fatores que influenciam o quanto e o que seu amigo canino maduro pode aprender, incluindo:
1. O histórico de treinamento e comportamento do seu cão.
Se o seu cão aprendeu a gostar de aprender e está envolvido em um programa de treinamento contínuo, ele continuará aprendendo com facilidade. Estudos mostram que os humanos que continuam a exercitar seus cérebros ficam mais alertas mentalmente do que aqueles que não o fazem. Temos todos os motivos para acreditar que o mesmo se aplica aos cães.
2. Condições físicas que limitam sua mobilidade.
Parece óbvio, mas vamos dizer assim mesmo:se seu cão tem limitações físicas, ele pode não ser capaz de realizar novos comportamentos que exijam esforço físico. Dores nas articulações ou nos músculos, artrite, displasia da anca, obesidade e problemas cardíacos são algumas das condições físicas mais comuns que podem interferir na vontade do seu cão mais velho de experimentar alguns novos “truques”. Além disso, obtenha uma aprovação do seu veterinário antes de matricular seu cão sênior em um programa de treinamento fisicamente vigoroso.
3. Sua habilidade como treinador e compromisso com o programa de treinamento do seu cão.
Eles não podem fazer isso sozinhos. Quanto melhor você se comunicar com seu cão – reforçando adequadamente e em tempo hábil os comportamentos desejados – mais fácil será para ele aprender novos comportamentos em qualquer idade. Quanto mais consistente você for ao trabalhar regularmente com seu cão, mais fácil será para ele aprender, não importa quantos pelos grisalhos ele tenha.
4. O que você está tentando ensinar a ele.
Se o seu objetivo é mudar comportamentos que seu cão vem praticando com sucesso (sendo reforçado) por uma década, seu desafio será maior do que se você estivesse simplesmente ensinando novos comportamentos. Mudar as respostas condicionadas classicamente (emocionais) de longa data provavelmente será mais desafiador do que ensinar novas respostas condicionadas operativamente, onde o cão deliberadamente escolhe comportamentos em antecipação ao reforço.
5. Que métodos você usou – e está usando – para ensiná-lo.
Há evidências anedóticas esmagadoras de que cães treinados com métodos positivos estão bastante dispostos a continuar aprendendo – enquanto aqueles treinados com punição física e/ou verbal são mais propensos a desligar e menos dispostos a oferecer novos comportamentos. Se você deseja que seu cão seja um participante ansioso no processo de aprendizado até os últimos anos, certifique-se de seguir um programa de treinamento positivo.
6. Condições mentais que limitam suas habilidades cognitivas.
O distúrbio cognitivo canino, às vezes chamado de “Doggie Alzheimer” é um fenômeno muito real. Os sinais clínicos incluem aquelas mudanças que os proprietários costumam chamar de “senilidade”, como:desorientação, “agir como velho”, aumento do sono (especialmente durante o dia), interações alteradas com membros da família, perda de treinamento doméstico, diminuição da capacidade de reconhecer pessoas familiares e arredores , diminuição da audição, inquietação, diminuição do desejo de realizar tarefas favoritas (como caminhar), ficar em um canto e latir sem rumo para objetos inanimados.
O distúrbio cognitivo canino pode limitar significativamente a capacidade de aprendizado de um cão, embora haja um medicamento aprovado para essa condição (Anapril) que muitas vezes pode aliviar os sintomas.
Quem conta como um cão sênior?
O ponto em que um cão se qualifica como “envelhecido” varia. Maria M. Glowaski, DVM, do Hospital Veterinário de Ensino da Universidade Estadual de Ohio, publicou estas diretrizes para definir um cão idoso:6 a 8 anos de idade. Isso corresponde aproximadamente à categoria acima de 55 em pessoas.”
Quanto maior o seu cão, mais cedo é provável que ele mostre sinais físicos de envelhecimento, com cães pequenos (menos de 20 libras) muitas vezes não mostrando sinais óbvios de idade até os 12 anos; cães de tamanho médio (20-80 libras) por volta dos 10 anos; e cães grandes a partir dos 8 anos de idade.
Menos bem documentados são os sinais de envelhecimento mental. A Faculdade de Veterinária da Universidade de Sydney (Austrália), em conjunto com a Escola de Psiquiatria da Universidade de New South Wales, está atualmente realizando um projeto de pesquisa de doutorado sobre envelhecimento e declínio mental em cães mais velhos. Até que tenhamos os resultados deste estudo e outros semelhantes, devemos nos contentar com evidências anedóticas sobre a capacidade mental de nossos cães idosos. A boa notícia é que
as anedotas nos dizem que, salvo uma séria deterioração mental, os cães estão prontos e dispostos a aprender em quase qualquer idade, mesmo que seu aprendizado em algum momento deva ser restrito a jogos que podem ser jogados deitados.
Os cães idosos do Miller
Meu marido e eu atualmente temos três cães em nossa matilha que podem ser qualificados como idosos. Suas habilidades mentais e físicas e as adaptações que tivemos que fazer para treiná-los e gerenciá-los são classicamente representativas da maioria dos cães mais velhos.
Dubhy é o mais novo dos nossos seniores. Aos sete anos, o Scottish Terrier de 25 libras mal se qualifica como envelhecido, embora ele tenha há muito tempo um comportamento geralmente calmo e reservado – e cabelos grisalhos em sua pelagem – o que faz com que as pessoas (incluindo nosso veterinário) o percebam como mais velho do que é. .
Dubhy foi treinado com métodos positivos (clicker) desde que o encontramos pela primeira vez como um adolescente de seis meses de idade e o levamos para nossa casa até que pudéssemos encontrar um lar para ele (hah). Ele adora treinar, e seu repertório de truques inclui comportamentos deliciosos como empurrar um carrinho de supermercado de brinquedo, fazer suas orações, enrolar-se em um cobertor e sentar-se ereto em uma cadeira para tocar seu teclado eletrônico.
Embora eu tenha a tendência de deixar seu treinamento deslizar em favor dos membros mais jovens e desordeiros do bando Miller, recentemente peguei o clicker e a coleira de Dubhy – para seu deleite – e comecei a ensinar-lhe alguns novos truques:“Superdog” e “Put Afaste seus brinquedos.”
Não surpreendentemente, ele aprendeu novos comportamentos tão rapidamente aos sete anos quanto quando era jovem. Em apenas três sessões, ele adicionou “Superdog” à lista de truques que ele pode executar na hora – deitado no chão com as patas traseiras esticadas para trás (apelidado de “Superdog” porque eu o imagino usando uma capa com fios para fazê-lo “voar” atrás dele, e photoshopando sua imagem em um céu azul). Este foi um comportamento fácil para ele, pois ele tende a assumir essa posição por conta própria. Era simplesmente uma questão de capturá-lo com o clicker e reforçá-lo com guloseimas de alto valor até que ele começasse a oferecer o comportamento na esperança de ganhar reforço. Ah, a alegria de um cão treinado com clicker!
Guardar seus brinquedos foi um pouco mais desafiador, já que ele não é um retriever natural. Mas ele ficou fascinado com o brinquedo de cachorro “Cuz” (uma bola de borracha com patas) e levou apenas uma semana de trabalho concentrado para fazê-lo pegá-lo e soltá-lo na cesta. Eu moldei esse comportamento segurando o brinquedo no centro de uma cesta de vime, incentivando-o a morder o brinquedo. Eu clicava toda vez que ele colocava o brinquedo com a boca sobre o centro da cesta; quando eu cliquei, ele deixou o brinquedo cair no receptáculo de vime, na expectativa de receber um presente.
Quando Dubhy conseguiu fazer isso com facilidade e consistência, gradualmente movi o brinquedo em direção à borda da cesta, apenas clicando se ele caísse na cesta quando ele o soltasse. Quando ele entendeu o conceito de movê-lo de volta para o centro da cesta, tornei mais desafiador para ele segurando o Cuz mais longe da cesta e, eventualmente, abaixando-o para o chão, para que ele tivesse que pegá-lo e trazê-lo de volta para a cesta de brinquedos.
Nossa próxima tarefa é generalizar o comportamento para todos os seus brinquedos. Espero que Dubhy seja um parceiro de treinamento ativo por muitos anos.
Senhorita é a mais nova adição à família Miller, mas aos oito anos, o Australian Shepherd Red merle facilmente se qualifica como sênior, pelo menos fisicamente. Radiografias tiradas por nosso veterinário apenas hoje identificam uma antiga lesão / fratura no quadril direito como a explicação para a fraqueza na extremidade traseira e alguma claudicação menor que observamos no mês em que a tivemos. Uma vida aparente de coceira e mastigação desgastou seus incisivos inferiores até as gengivas. Combinado com um casaco sem vida e sem vida, provavelmente devido a uma dieta abaixo do ideal, todas essas condições fazem com que ela pareça e aja ainda mais velha do que é.
Missy é bem treinada em casa, mas parece que não lhe pediram muito mais. Ela se senta ocasionalmente quando orientada, mas não de forma consistente. Ela se uniu a mim como supercola em menos de 24 horas, dando origem a alguns pequenos problemas de angústia de isolamento (e tornando “vir quando chamado” um problema), e é marcadamente mais lenta para aprender novos comportamentos do que nossos cães mais jovens, que todos têm uma história de treinamento de reforço positivo.
Ao contrário de nossos outros cães, Missy demorou a entender o novo conceito (para ela) de que seu comportamento pode fazer coisas boas acontecerem. Curiosamente, já que ela é uma garota madura, eu me pego esperando que ela responda a sinais que eu sei que ela não conhece. Estou constantemente me lembrando de que ela é como um cachorrinho em termos de aprendizado; Eu tenho que ensiná-la o que todas as dicas significam.
Ela também me fez saber que eu uso a dica “Espere” mais do que qualquer outra com nossa matilha (veja “Treinando seu cão para ficar usando dicas”). Costumo usá-lo nas escadas, nas portas, no celeiro, no carro e nas refeições. Eu o uso para gerenciar a matilha, pedindo a alguns de nossos cães que esperem na porta, enquanto convido outros a passar.
Enquanto Bonnie, nossa caçula, aprendeu a esperar por sua tigela de comida com apenas algumas lições quando ela veio até nós aos seis meses de idade, Missy levou duas semanas inteiras para entender por que a tigela de comida ia embora toda vez que ela se levantava para comer. , por que a porta continuava fechando quando ela se levantava, e por que o resto dos cachorros pararam no patamar da escada e não continuaram a descer até que cheguei ao fundo da escada e os convidei.
Ela é mentalmente afiada o suficiente e está aprendendo as dicas básicas (senta e deita) - muito mais lentamente do que um novo filhote cujo nível educacional seria semelhante ao dela. Embora seja justo, não totalmente semelhante, já que parte da lentidão de Missy pode ser devido a um histórico de ser punida por oferecer comportamentos, tornando-a mais lenta para experimentar coisas novas do que seria um filhote de “lousa em branco”.
Teremos que limitar os “novos truques” físicos de alta atividade de Missy por causa de sua condição médica acima mencionada, mas esperamos seu progresso contínuo com dicas básicas de boas maneiras e outros “truques” de baixo impacto. Com paciência, estou confiante de que podemos ajudá-la a entender como aprender pode ser divertido.
Kati era a matriarca do bando Miller, até apenas um mês atrás, quando ela envelheceu a ponto de dolorosamente decidirmos que era hora de deixá-la ir. Aos 15 anos, sofrendo de artrite avançada, ela estava claramente limitada em suas atividades. Eu não pedi mais para ela “Senta” e “Espere” pelo jantar, e não esperava mais que ela dobrasse seus ossos envelhecidos no chão em resposta a uma sugestão de “Abaixar”. Ela praticamente podia fazer o que quisesse, que era principalmente dormir em sua cama magnética e latir enquanto os cães mais ativos perseguiam Frisbees no quintal.
No entanto, Katie ainda tinha algumas lições a aprender no último ano de sua vida. Seus “novos truques” consistiam em grande parte no condicionamento clássico para convencê-la a permitir que eu a ajudasse a subir escadas que ela não conseguia mais subir sozinha.
Ao mesmo tempo confortável com todo o manuseio e cuidados normais, Katie ficou irritada por ser tocada e manuseada à medida que envelhecia e se tornava mais artrítica. Ela chegou a um ponto em que não hesitaria em explodir se achasse que você estava prestes a fazer algo, como pegar o colarinho dela, que pudesse causar dor.
Tomamos medidas administrativas, eventualmente permitindo que ela dormisse no andar de baixo – o que ela parecia não se importar – em vez de incentivá-la a subir as escadas para o nosso quarto no segundo andar. No entanto, as unhas precisavam ser aparadas de vez em quando, eu tinha que escovar o casaco dela pelo menos de vez em quando, e quando ela não conseguia mais subir os três degraus até a varanda do quintal, era imperativo que ela aceitasse minha assistência física.
Então nós contra-condicionamos. Ao longo do dia, peguei seu colarinho e lhe dei uma guloseima. Estendeu a mão para seu colarinho, deu-lhe uma guloseima. Tocou em uma pata, deu-lhe uma guloseima. Tocou-a com a escova, deu-lhe uma guloseima. Pegou seu colarinho, deu-lhe uma guloseima e a ajudou a subir as escadas. Deu um golpe com a escova, deu-lhe uma guloseima. Cortou uma unha, deu-lhe uma guloseima. Tudo com muito cuidado, para evitar causar-lhe mais desconforto do que o necessário.
Katie também aprendeu uma nova sugestão de recordação (venha) nos últimos meses de sua vida. Ela ficou quase totalmente surda no último ano e não podia mais me ouvir chamá-la do quintal. Ela tendia a desaparecer na esquina da garagem para dormir em sua mancha solar favorita, o que exigia que eu me arrastasse pelo quintal para buscá-la. Não era uma tarefa intransponível, mas ainda assim. . .
Meu marido comprou um Storm Whistle - tão estridente que tive que tapar meus ouvidos quando o toquei - e foram necessárias apenas algumas associações repetidas entre apito e guloseimas para Katie aprender a galopar quando o ouviu. Mais um novo truque! Saber que tínhamos uma maneira eficaz de chamá-la também aliviou minha mente sobre ela possivelmente se afastar, como os cães idosos às vezes fazem. Felizmente, Katie estava bastante motivada por comida até seus últimos dias, e sua capacidade de aprender novas associações – novos truques – mesmo como um cão muito idoso, estendeu sua vida e sua qualidade de vida por muitos meses a mais do que prevíamos.
A maioria dos cães treinados positivamente são altamente reforçados pela oportunidade de aprender. Tirar essa oportunidade deles em seus últimos anos pode ser uma crueldade não intencional. O treinamento mantém suas mentes e corpos ativos e enriquece suas vidas, mesmo que outras oportunidades de enriquecimento diminuam com o avançar da idade e da fragilidade. Treinar e aprender com você deve ser uma das maiores alegrias do seu cão na vida – uma que ele possa desfrutar até o fim de seus dias.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é o autor de O Poder do Treinamento Positivo para Cães, e, Perspectivas Positivas:Ame seu cão, treine seu cão.