Para castrar ou não castrar seu cão:essa é a questão

Há uma série de tópicos do terceiro trilho que ocasionalmente eletrificam o dono de cachorro desavisado:Grãos ou sem grãos? Remoção de ergôs, orelhas e caudas cortadas ou deixar bem estar? Cru ou cozido? Coleiras chatas ou estranguladoras, pinçadas ou eletrônicas?

Mas os donos de cães que atingiram a maioridade nas décadas anteriores à esterilização/esterilização tornaram-se mais obrigatórios às vezes ficam chocados com a acusação, cada vez mais popular, de que esterilizar um cão equivale a condená-lo a uma vida mais curta ou mais dolorosa. Afinal, se você é um dono de cachorro respeitável, quase toda a sua vida adulta pode ter sido passada julgando pessoas com cães reprodutivamente intactos – especialmente cães mestiços intactos – como extremamente irresponsáveis. O que da? Por que a reversão?

Médicos veterinários há muito hesitam sobre qual pode ser o “melhor” momento na vida de um cão para se submeter à cirurgia de castração, e alguns teorizam que chegar à maturação sem o benefício de hormônios sexuais secundários pode ter efeitos deletérios na saúde. Houve até pequenos estudos procurando por isso. Mas não havia dados realmente impactantes que fizessem o dono médio de cães questionar a sabedoria da castração até um estudo de 2013 (Torres et al) da Universidade da Califórnia – Davis que encontrou uma ligação entre a castração e o risco de certas doenças. câncer e doenças articulares em Golden Retrievers.

Desde então, tem havido um fluxo constante de estudos (com mais no horizonte de publicação imediata) que examinam algum aspecto ou outro da saúde canina e como ela pode ser afetada pela esterilização / castração – e o efeito desse interminável gotejamento de evidências tem foi tortura para muitos donos de cães. Achamos que estávamos fazendo a coisa certa ao esterilizar nossos cães!

Mas é realmente tão ruim submeter cães a castrar/esterilizar? Muitos dos estudos que as pessoas citam para apoiar suas alegações de que a prática não é saudável para cães são baseados em amostras estatisticamente pequenas, ou cães de uma única raça. Extrapolando os resultados de estudos altamente limitados para afirmar que a castração/esterilização é prejudicial para todos cães é um grande alcance.

Para ajudá-lo a entender as alegações modernas de que a castração é ruim para os cães, analisamos dezenas de estudos examinando alguns aspectos dos possíveis efeitos da gonadectomia na saúde – a remoção das gônadas do cão (órgãos sexuais, testículos em machos e os ovários nas fêmeas). Descreveremos as evidências e discutiremos o que tudo isso significa – mas aqui está uma pequena dica sobre nossas conclusões:você ainda terá que fazer sua própria escolha sobre o que é “melhor” para você e seu cão. E se o seu cão já está gonadectomizado, tudo bem! A evidência não é tão simples a ponto de apoiar qualquer recomendações gerais para todos os cães.
Uma Nota Sobre a Terminologia
O termo “neutro” pode ser usado para cães machos e fêmeas, embora seja mais comumente usado para se referir ao processo de castração (remoção de testículos) em cães machos. A castração é específica para os machos, assim como a castração é para as fêmeas.

A castração refere-se geralmente à remoção das gônadas (testículos do macho e ovários da fêmea); isso é mais precisamente chamado de gonadectomia – mas deve-se notar que, embora o útero e os cornos uterinos da mulher não sejam gônadas, eles também são removidos na cirurgia de esterilização. Confusamente, “esterilizar” às vezes é usado para se referir a uma histerectomia – remoção apenas do útero e dos cornos uterinos. A remoção dos ovários (poupando o útero e os cornos uterinos) é chamada de ovariectomia.

“Esterilização” é outro termo genérico frequentemente usado, mas pode se referir a um processo que induz a infertilidade sem gonadectomia.

“Dessexagem” é um termo que ganhou popularidade na literatura de pesquisa. É definido como castração ou castração de um animal, mas a frase evoca fortes conotações negativas para muitas pessoas, que podem temer que se refira de alguma forma à remoção do sexo biológico de um cão; isso não!

Como os métodos alternativos de prevenção da reprodução ainda não são comuns nos Estados Unidos, quase todas as pesquisas analisam cães que foram submetidos à esterilização (remoção de todos os órgãos reprodutivos) ou castração; usaremos os termos “esterilização/esterilização” e “gonadectomia” de forma intercambiável.

Existem outros termos comuns que se referem à idade da gonadectomia. A castração “precoce” ou “pré-púbere” indica cães que foram submetidos à gonadectomia antes dos seis meses de idade. A cirurgia de castração/esterilização “pediátrica” é geralmente definida como aquela que ocorre entre 6 e 16 semanas de idade.

O QUE AS GÔNADAS FAZEM?

Antes de analisarmos os estudos que examinam os efeitos da gonadectomia, é útil entender quais funções as gônadas têm além de reprodução.

Cães machos e fêmeas normais têm cada um um par de gônadas.

As gônadas masculinas – os testículos – residem no escroto e produzem as células reprodutivas masculinas (espermatozóides, espermatozóides para abreviar), bem como hormônios andrógenos que promovem as características masculinas.

Os espermatozóides são formados nos túbulos seminíferos nos testículos; entre esses túbulos estão grupos de células endócrinas, chamadas células intersticiais, que produzem andrógenos em resposta ao hormônio luteinizante (LH, às vezes referido como hormônio estimulante de células intersticiais [ICSH]) secretado pela glândula pituitária anterior localizada no cérebro.

O principal andrógeno produzido é a testosterona, responsável pelo desenvolvimento do sistema reprodutor masculino e características sexuais masculinas secundárias, como a forma do corpo masculino e o comportamento sexual. A testosterona é um hormônio esteróide que tem um efeito anabólico geral no corpo, promovendo a síntese de proteínas e o crescimento dos tecidos, incentivando o crescimento da massa e força muscular, aumentando a densidade e a força óssea, estimulando o crescimento linear e apoiando a maturação óssea - todos os quais resulta no maior tamanho e peso dos cães machos em comparação com as fêmeas da mesma raça.

A testosterona também estimula o desenvolvimento do pênis na puberdade, o funcionamento da próstata (uma glândula sexual acessória masculina) e a ativação da formação de espermatozóides. A testosterona atinge o nível mais alto em cães machos por volta dos 6 a 12 meses de idade e depois começa a estabilizar. Assim que um cão macho é castrado, a produção de testosterona cessa.

Os ovários são as gônadas femininas, produzindo os óvulos (células reprodutivas) e os hormônios femininos estrogênio (um termo composto para os hormônios produtores de estro estradiol, estriol e estrona) e progestina.

Os estrogênios são produzidos pelas células dos folículos ovarianos e são responsáveis ​​pelo desenvolvimento das características sexuais secundárias femininas, contribuindo para a maturação dos órgãos reprodutivos, controle do sistema reprodutivo e pelas mudanças comportamentais e físicas que ocorrem na preparação para a reprodução.

As progestinas, e em particular a progesterona, são produzidas pelo corpo lúteo, uma massa de células que se desenvolve a partir do folículo vazio após a ovulação; eles ajudam a preparar o útero para a implantação do óvulo fertilizado, manter a gravidez e promover o desenvolvimento das glândulas mamárias.

Os testículos do cão macho adulto produzem espermatozóides e hormônios continuamente; em contrapartida, caninas adultas produzem células reprodutivas em ciclos, ocorrendo cerca de uma vez a cada seis meses.

O ciclo estral é controlado pelo hormônio folículo estimulante (FSH) e hormônio luteinizante (LH) da glândula pituitária anterior. Coincidindo com este curto período de ovulação, os níveis de estrogênio aumentam, seguidos por um aumento nos níveis de progesterona. Após a ovulação, os níveis de progesterona permanecem altos por várias semanas, mesmo que a cadela não tenha engravidado. Quando uma cadela não está em estro, seus níveis de estrogênio e progesterona são baixos.

Além dessas tarefas baseadas na reprodução, os hormônios do cão funcionam como mensageiros químicos com tarefas de longo alcance e diversas no corpo – e provavelmente incluem algumas que ainda não foram identificadas. Não deveria ser surpresa, então, que os pesquisadores que estudam os efeitos da gonadectomia em cães continuem apresentando resultados que exigem mais exploração.
Uma breve história da castração/esterilização
E no início do século 20 nos Estados Unidos, a maioria dos cães nunca viu um veterinário. Muito poucos foram submetidos a um procedimento que os impedisse de se reproduzir. (Se fossem, as castrações eram frequentemente realizadas aos 3 a 6 meses de idade e a castração a partir das quatro semanas!)

M todos os cães de estimação foram autorizados a vagar e se reproduzir à vontade até o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, quando a população de cães de rua cresceu o suficiente para causar problemas na sociedade humana, incluindo mordidas de cães, medo da raiva e o custo de órgãos públicos de controle animal necessários para lidar com cães e perigos relacionados a cães para a saúde humana.

B no início dos anos 70, as agências de controle de animais aprisionavam milhões de cães todos os anos e sacrificavam a maioria deles. Em uma pesquisa de abrigos de 1973, a Humane Society of the United States (HSUS) estimou que 13,5 milhões de cães e gatos foram sacrificados em todo o país por abrigos. Esse número de animais sacrificados finalmente provocou indignação suficiente para a sociedade começar a tentar resolver o problema.

Eu Foi reconhecido desde o início que os esforços para impedir a reprodução de cães seriam uma arma extremamente importante na guerra contra a superpopulação de animais de estimação, sendo a cirurgia de castração o método mais comum de esterilização para cães.

P antes dessa época, no caso incomum de um veterinário recomendar o procedimento a um dono de cachorro, ele se apresentava como uma conveniência – uma forma de reduzir comportamentos que muitos donos consideravam problemáticos, como desgarrar – e também uma forma de para evitar filhotes indesejados. A partir de meados da década de 1970, no entanto, os donos de cães foram incentivados a assumir o crédito por promover o bem-estar da população canina em geral quando o potencial de seus cães de contribuir para a população de cães sem-teto foi eliminado.

O nas próximas quatro décadas, a prática da cirurgia de castração de rotina tornou-se a norma social neste país. Estima-se que 85% dos cães de companhia nos EUA foram submetidos a gonadectomia eletiva. De acordo com a American Veterinary Medical Association (AVMA), atualmente não há leis estaduais ou federais que exijam gonadectomia de todos os cães nos EUA, e a AVMA “não apóia regulamentos ou legislação que obrigue a castração/esterilização de cães de propriedade privada que não são de abrigo. e gatos.” Alguns estados propuseram leis obrigatórias de gonadectomia, embora nenhuma tenha sido bem-sucedida. Existem, no entanto, cidades e outros governos locais que propuseram e adotaram ordenanças relativas às leis de castração/esterilização. Muitos municípios exigem taxas de licenciamento mais altas para cães intactos, esterilização para cães considerados cruéis ou perigosos, além de exigir gonadectomias para todos os animais do abrigo antes da soltura.

Como estão as coisas hoje? Nenhuma estatística está disponível para provar que a taxa de adesão à castração está diminuindo, mas as conversas entre os donos de cães hoje demonstram uma maior conscientização sobre os potenciais efeitos prejudiciais do procedimento. Nenhuma menção às práticas de castração/esterilização pode ser feita on-line ou impressa sem comentários de proprietários que foram convencidos por qualquer literatura crítica que encontraram (ou suas experiências pessoais) de que a castração/esterilização é inequivocamente e inequivocamente prejudicial.

Não temos tanta certeza.

Compreender a história pode orientar nossas decisões atuais. Ninguém quer voltar a um mundo onde mais de 13 milhões de cães são mortos em abrigos anualmente, e sabemos que nem todos os donos de cães são capazes de impedir que seus cães intactos se reproduzam. À medida que a história avança, aguardamos estudos que permitirão aos pesquisadores fazer recomendações mais direcionadas, para que qualquer proprietário possa encontrar informações que o impeçam de escolher um curso de ação que prejudique seu cão mais do que ajude a população geral de cães. .



OLHANDO PARA A LITERATURA DE SPAY/NEUTER

O que se segue é uma visão geral das principais áreas de preocupação em relação aos possíveis efeitos adversos à saúde da esterilização/esterilização canina e resultados de estudos relevantes. Os estudos mencionados no texto abaixo (e referenciados completamente na página 22) são alguns dos mais citados em discussões na literatura veterinária.

Vida útil

No geral, parece que a castração/esterilização está associada a um aumento da expectativa de vida. No entanto, esteja ciente de que a maioria dos estudos que concluíram isso analisou apenas a gonadectomia (em oposição a outros métodos de esterilização) e geralmente não levou em consideração a idade da castração.

Além disso, a ocorrência de esterilização/esterilização pode contribuir para uma maior probabilidade de melhores cuidados zootécnicos e veterinários, o que teoricamente tem um efeito positivo na expectativa de vida.

No estudo retrospectivo de Hoffman et al (2013), os registros de mais de 40.000 cães domésticos esterilizados e intactos listados no Veterinary Medical Database (uma coleção de dados de hospitais veterinários universitários) foram analisados ​​para associações entre gonadectomia e expectativa de vida e causas de morte. Descobriu-se que os cães esterilizados viviam em média 1,5 anos a mais do que os cães intactos e a expectativa de vida aumentou 13,8% nos machos e 26,3% nas fêmeas.

O estudo também descobriu que cães intactos eram mais propensos a morrer de doenças infecciosas, trauma, doença vascular e doença degenerativa, e cães esterilizados eram mais propensos a morrer de neoplasia (incluindo uma maior probabilidade de carcinoma de células transicionais, osteossarcoma, linfoma e câncer de mastócitos) e doenças imunomediadas. Nenhuma relação causal foi encontrada; observe que os cães gonadectomizados vivem mais e o câncer é mais prevalente em cães mais velhos.

O conjunto de dados não incluiu em que idade um cão foi esterilizado ou castrado, ou se um cão se reproduziu antes da gonadectomia.

As descobertas do estudo de Hoffman foram apoiadas pelo relatório State of Pet Health 2013 de Banfield, que analisou dados das instalações de Banfield em todo o país e incluiu 2,2 milhões de cães.

Preocupações ortopédicas

A revisão de literatura de Houlihan (2017) analisa a pesquisa sobre doenças musculoesqueléticas e possíveis associações com esterilização/esterilização. Vários estudos descobriram que a gonadectomia é um fator de risco para o desenvolvimento de doença do ligamento cruzado (DL) e displasia coxofemoral (HD) em cães machos e fêmeas.

A DH tem um alto componente genético, mas é reconhecida como uma condição multifatorial. A incidência de CLD tende a ocorrer em cães jovens, ativos e de raças grandes por causas degenerativas ou traumáticas, mas também tem sido correlacionada ao envelhecimento, anormalidades conformacionais e problemas articulares imunomediados.

Um foco para pesquisas recentes é a avaliação do ângulo do platô tibial (TPA) – a inclinação no topo da tíbia. Quanto mais íngreme o TPA, mais estresse no ligamento, resultando em um aumento no risco de CLD. Estudos demonstraram que o TPA é mais acentuado em cães submetidos à gonadectomia antes do fechamento das placas de crescimento tibiais. O risco, no entanto, pode ter uma predisposição da raça:Hart et al (2014) descobriram que o risco de CLD aumentou em Golden Retrievers que foram gonadectomizados entre as idades de 6 e 11 meses, mas o risco para Labrador Retrievers não aumentou quando submetidos à gonadectomia no local. mesma idade.

Em um estudo com 759 Golden Retrievers de clientes, Torres et al (2013) analisaram os efeitos da castração/esterilização em distúrbios articulares e câncer. Os autores afirmam:“Um ponto importante a fazer é que os resultados deste estudo, sendo específicos da raça, no que diz respeito aos efeitos da castração precoce e tardia, não podem ser extrapolados para outras raças ou cães em geral”.

Está bem documentado que tanto a testosterona quanto o estrogênio desempenham um papel importante no crescimento e maturação dos ossos. Uma diminuição na densidade óssea em Beagles castrados foi descrita em um estudo, mas esses resultados ainda não foram reproduzidos em estudos subsequentes.

Uma preocupação maior é se a gonadectomia afeta o fechamento das placas de crescimento (fises). Salmeri et al (1991) descobriram que as taxas gerais de crescimento parecem não ser afetadas pela castração, embora a gonadectomia pré-púbere tenha sido associada ao fechamento tardio, resultando em alongamento dos ossos dos membros associados. Embora isso possa ser estatisticamente relevante, não é facilmente visível ou determinado como clinicamente relevante.

A idade em que as placas de crescimento se fecham depende da raça, fatores e distúrbios genéticos, condições fisiológicas, doenças e condições nutricionais (dietas desequilibradas ou incompletas podem resultar em anormalidades de crescimento). Certas categorias de raças, como as de trabalho, de pastoreio e de esporte, apresentam maior suscetibilidade às afecções ortopédicas em geral; especificamente cães com grande estatura ou grande substância correm maior risco de displasia de quadril e cotovelo (Oberbauer et al, 2019).

Spain et al (2004) não encontraram correlação específica entre a idade de castração/esterilização e as taxas de incidência de artrite ou fraturas de ossos longos, incluindo fraturas fisárias. Este estudo retrospectivo na SPCA do Condado de Erie (Nova York) analisou 1.842 cães que foram submetidos à esterilização ou cirurgia de esterilização entre 6 semanas e 12 meses de idade. Os cães que realizaram o procedimento antes dos 5,5 meses de idade apresentaram maior incidência (6,7%) de displasia coxofemoral e foram diagnosticados em idade mais precoce quando comparados aos cães submetidos ao procedimento com 5,5 meses ou mais (4,7%) .

No entanto, aqueles cães que foram submetidos à cirurgia de castração quando tinham mais de 5,5 meses tiveram três vezes mais chances de serem eutanasiados devido à displasia do quadril do que aqueles que fizeram a cirurgia quando eram mais jovens. Isso sugere que a gonadectomia precoce pode estar associada a uma forma menos grave de HD.

O estrogênio tem várias funções metabólicas e seu efeito nos músculos, tendões e ligamentos tornou-se o foco de mais pesquisas. Chidi-Ogbolu e Baar (2019) descobriram que, enquanto o estrogênio melhora a massa e a força muscular e aumenta o conteúdo de colágeno dos tecidos conjuntivos, diminui a rigidez nos tendões e ligamentos, o que pode afetar diretamente o desempenho e as taxas de lesões. (O risco de lesão do ligamento cruzado cranial [CCL] parece aumentar com a esterilização / castração na população geral de cães, bem como nas raças individuais estudadas.)

Kustriz (2007) não encontrou estudos na época que implicassem em alterações no fechamento fisário com subsequente assincronia de crescimento de ossos longos e anormalidades na formação articular como causa de ruptura do LCC em cães.
Considerações do Estudo
Quando você lê qualquer estudo (ou lê sobre qualquer estudo) que apresente informações sobre os benefícios ou perigos da esterilização/esterilização, é importante tentar identificar e manter firmemente em mente as limitações do estudo. Nem todas as conclusões do estudo serão relevantes para todos cães.

A maioria das pesquisas realizadas sobre os efeitos da castração na saúde é retrospectiva; os pesquisadores examinam os registros médicos passados ​​e presentes de uma determinada população de cães e procuram padrões e tendências para desenvolver hipóteses. Esses estudos retrospectivos podem revelar apenas associações; alguns podem ser confusos, enquanto outros são instrutivos e significativos.

É um desafio avaliar os efeitos da esterilização/esterilização e a consequente perda de hormônios na saúde canina. A natureza multifatorial de muitas doenças pode interferir na determinação definitiva da causa. Em humanos, por exemplo, as áreas de investigação relacionadas ao desenvolvimento do câncer incluem fatores como idade, gênero, etnia, dieta, ocupação e meio ambiente, resultando em um complexo composto de potenciais impactos à saúde. Raramente fatores como esses são levados em consideração em estudos veterinários, mas a pesquisa está começando a se expandir para incluir essas considerações.

Ao considerar as conclusões de um estudo, não se esqueça de avaliar as taxas gerais de incidência de doenças preocupantes. Se uma taxa geral é rara ou baixa, e a probabilidade é mostrada por um estudo para aumentar com esterilização/esterilização, o risco geral permanecerá raro ou baixo. Kustritz (2007) categorizou 11 condições caninas diferentes com base em suas taxas de incidência de rara, baixa, moderada ou alta. Aquelas condições consideradas altas (neoplasia mamária, piometra, hipertrofia prostática benigna), juntamente com uma na categoria moderada (tumores testiculares), todas tiveram diminuição do impacto quando gonadectomizadas. As condições classificadas como raras (carcinoma de células transicionais), baixas (tumores prostáticos, osteossarcoma, hemangiossarcoma, doença do ligamento cruzado, hipotireoidismo) e moderadas (incontinência urinária) demonstraram aumentar com a castração, mas mesmo com um aumento, risco continua a ser pequeno em geral.

Os vieses podem afetar o valor de um estudo de pesquisa, mesmo que não seja intencional. Viés de recordação pode ocorrer com estudos que pedem informações aos proprietários; a precisão dos relatos dos donos sobre seus cães pode ser altamente problemática. Viés de seleção ocorre quando a seleção de um grupo para estudo não atinge a randomização adequada. Muitos estudos são afetados por esse viés porque os conjuntos de dados são frequentemente obtidos de registros em hospitais veterinários de ensino/referência. Isso deixa de fora uma porcentagem de cães da população em geral que não têm suas doenças levadas ao veterinário (o que também distorce as taxas de incidência de doenças, pois não são relatadas). Além disso, os cães que são tratados nesses hospitais tendem a ser de donos de alta e média renda e tendem a ter condições tratáveis ​​até certo ponto.

Finalmente, muitas vezes os estudos incluem apenas uma raça de cão, resultando em um viés de raça; estudos desse tipo não podem ser extrapolados para todas as raças, mas às vezes fornecem informações úteis.



Comportamento

O comportamento é o resultado de uma interação complexa entre genética e ambiente. Observou-se que a castração/esterilização pode mitigar alguns comportamentos – e isso é até onde os dados podem levá-lo. Os poucos efeitos que foram estudados e considerados estatisticamente relevantes foram geralmente positivos.

Os estudos geralmente relatam que a castração reduz a libido e diminui os comportamentos reprodutivos associados. As fêmeas castradas tendem a não se envolver em nenhum dos comportamentos associados ao estro e, portanto, não procuram oportunidades de reprodução.

Os machos castrados tendem a mostrar uma diminuição nos comportamentos de roaming, agressão entre machos, montagem e marcação de urina. Há evidências consistentes de que a frequência da marcação da urina não depende da idade da gonadectomia.

Kustritz (2007) relatou que nem o status reprodutivo nem a idade no momento da esterilização/esterilização afetaram a treinabilidade de cães de trabalho.

Segundo Duffy e Serpell (2006), as mudanças comportamentais são difíceis de mensurar; os parâmetros com os quais são medidos são muito subjetivos. Raça, sexo e diferenças individuais precisam ser consideradas ao examinar a manifestação de mudanças comportamentais após a castração. Como resultado, não há um consenso claro sobre quais são os efeitos reais.

Além disso, “a interpretação da literatura relacionada a mudanças comportamentais é ainda mais complicada por várias definições de agressão” (Houlihan, 2017); como resultado, as evidências da influência da gonadectomia no comportamento agressivo são inconsistentes e às vezes contraditórias.

Kustritz (2007) relatou que vários estudos mostraram um aumento entre as cadelas de maior reatividade em relação aos humanos após a esterilização. Supõe-se que isso pode ser devido a uma diminuição nos níveis de estrogênio e ocitocina. Além disso, a testosterona demonstrou aumentar a confiança; isso pode ser útil para cães tímidos, mas pode não ser para os superconfiantes.

Sistema Reprodutivo

A cirurgia de esterilização demonstrou ter um efeito benéfico em doenças limitantes da vida em cadelas. Não só elimina o risco de piometra e câncer de útero e ovário, mas também reduz o risco de câncer de mama.

A pesquisa sobre a influência da castração no câncer de mama tem sido extensa. Dorn et al (1968) verificaram que há fortes evidências de que os hormônios ovarianos são essenciais para o desenvolvimento da maioria dos casos de câncer de mama, portanto, a remoção dos ovários diminui esse risco. Estudos subsequentes continuaram a apoiar o efeito protetor da esterilização precoce.

O maior benefício ocorre se a esterilização ocorrer antes do primeiro estro; as taxas relatadas são 0,05% se antes do estro, 8% se realizadas após o primeiro estro, aumentando para 26% após o segundo ciclo estral (Schneider et al, 1969). As taxas de câncer de mama aumentam muito com a idade em cães. Cães de raça pura demonstraram ter duas vezes a taxa de câncer de mama quando comparados a cães de raça mista da mesma idade. A taxa de incidência de neoplasia mamária é estimada em cerca de 3,4%, sendo cerca de 50% fibroadenomas benignos e 50% adenocarcinomas malignos.

A castração erradica o risco de câncer testicular (à medida que os testículos são removidos) em homens. A castração também reduz o risco de problemas de próstata relacionados à idade, hiperplasia prostática benigna (comum, mas geralmente não limitante da vida) e adenomas perianais.

Vários estudos que mostram que a neoplasia testicular é comum em cães machos intactos mais velhos (idade média de 10 anos); entretanto, a metástase é incomum e a castração no momento do diagnóstico é curativa. A hipertrofia prostática benigna também é comum em cães machos intactos (63,4% em um estudo). Tende a se manifestar em 50% dos cães de 2 a 3 anos e em 75 a 80% aos 6 anos de idade. A castração resulta em diminuição do tamanho da próstata resultando em redução dos sinais clínicos (Kustritz, 2007).

Câncer

A revisão de literatura de Urfer e Kaeberlein (2019) relata que existem muitos estudos que fornecem evidências para um aumento do risco de câncer em cães de ambos os sexos submetidos à gonadectomia. Smith (2014) resumiu que os cães machos apresentaram risco aumentado após a castração para desenvolver tumores cardíacos, osteossarcoma, tumores prostáticos, carcinoma de células transicionais e linfoma, enquanto o risco diminuiu para câncer testicular.

Em cadelas, houve um aumento do risco pós-esterilização de tumores cardíacos, hemangiossarcoma cardíaco e esplênico, osteossarcoma, mastócitos e linfoma, enquanto o risco diminuiu para câncer de ovário, útero e mama.

Muitos dos estudos não levaram em consideração a idade – que é sem dúvida o fator mais importante para o desenvolvimento do tumor. No entanto, quando os estudos levaram em consideração a idade, o aumento da idade foi considerado um fator de risco maior do que a castração.

Tem sido dito que o câncer é, em última análise, o resultado de uma falha na vigilância imunológica. Suspeita-se, mas ainda não está comprovado, que as células imunes caçadoras de câncer dependem, em certa medida, dos sinais dos hormônios sexuais para realizar essa vigilância. Os pesquisadores especularam que as células imunes caçadoras de câncer podem ser menos eficazes nessa tarefa em cães gonadectomizados devido à falta de sinalização hormonal.

No estudo retrospectivo específico da raça de Kent et al (2018), o momento da castração não estava disponível para a maioria dos Golden Retrievers. Embora o estudo tenha avaliado o câncer como causa de morte, não foi possível avaliar a associação da exposição hormonal ao tempo de vida ou o risco de morte por câncer, nem fez parte da avaliação do risco de desenvolvimento de câncer. Dado que os Golden Retrievers são conhecidos por terem alto risco de câncer, esses resultados não podem ser extrapolados para outras raças.

O estudo de Cooley et al (2002) descobriu que os Rottweilers de ambos os sexos que foram submetidos a esterilização/castração precoce tinham maiores riscos de sarcoma ósseo (1 em 4) quando comparados aos Rottweilers que estavam intactos ao longo da vida. No entanto, o estudo reconhece que não se sabe como os hormônios afetam o desenvolvimento do osteossarcoma. Makielski et al (2019) publicaram uma revisão comparativa dos fatores de risco de osteossarcoma em cães e humanos e incluíram este comentário sobre as tendências atuais dos estudos hormonais:

“…as associações entre o estado reprodutivo e o desenvolvimento de osteossarcoma têm sido inconsistentes. Embora vários relatos sugiram que cães esterilizados e/ou castrados tenham maior incidência de certos tipos de câncer, incluindo osteossarcoma, a relação entre status reprodutivo e risco de câncer pode ser confundida por outras variáveis, como a tendência documentada de aumento da adiposidade e condição corporal em cães gonadectomizados .”

Obesidade

Em cães, a obesidade é influenciada pela dieta, raça, nível de atividade e idade, mas a castração também foi relatada como um fator de risco predisponente comum para o aumento do peso corporal. Há informações conflitantes sobre se a gonadectomia altera o metabolismo (Reichler, 2009). Especula-se que os cães gonadectomizados em geral apresentam taxas metabólicas mais baixas (estima-se que podem necessitar de até 30% menos calorias) e tendem a ganhar mais peso do que cães intactos, entretanto, a relação causa e efeito não está bem definida. .

Spain et al (2004) realizaram um estudo populacional que indicou que a gonadectomia de cães antes dos 6 meses de idade está associada a uma menor prevalência de obesidade quando comparada aos submetidos à gonadectomia após os 6 meses de idade.

Em 2019, Bjørnvad et al publicaram um estudo sobre fatores de risco relacionados ao cão e ao dono para obesidade em cães de companhia dinamarqueses. A pesquisa descobriu que cães machos castrados estavam em maior risco de obesidade; suspeita-se que isso possa ser devido a uma redução na testosterona e uma subsequente redução da taxa metabólica basal. As cadelas foram consideradas em risco, independentemente do estado reprodutivo. Eles também descobriram que havia uma associação complexa entre o peso do dono, o peso do cão e os hábitos alimentares.

Sistema Urinário

Estudos colocam a incidência de incontinência urinária em cadelas castradas em 4% a 20%, em comparação com uma taxa de 0,4% a 8% para fêmeas intactas. Cães esterilizados podem desenvolver incontinência poucos dias após a cirurgia ou mais comumente anos depois; normalmente é controlado com tratamento. Raças grandes e gigantes parecem ter um risco maior. Outros fatores que podem contribuir para a condição e precisam de avaliação adicional são comprimento uretral, posição de repouso da bexiga urinária, raça, nível de tireóide, alergias e nível de obesidade.

Os estudos são contraditórios quando se trata de determinar uma correlação entre a idade no momento da castração e a probabilidade de desenvolver incontinência. Spain et al (2004) e Thrusfield et al (1998) relataram um aumento na incontinência urinária em mulheres que foram castradas em idade precoce, mas outros estudos falharam em apoiar esta conclusão. Mais pesquisas são necessárias, mas nos estudos que realizaram find a correlation, it was associated only with pediatric (6-12 weeks) gonadectomy. Females spayed at an early age have also been reported to have had a slightly higher incidence of bladder infections, but these infections were easily treated and did not become chronic.

It has been theorized that it is the lack of estrogen that causes incontinence in spayed females, but this is controversial and not fully supported by research. Increased rates of incontinence are not reported in pregnant females even though they have extremely low estrogen levels during pregnancy.

Palm and Reichler (2012) report that incontinence in spayed dogs has been successfully treated with use of gonadotropin-releasing hormone (GNRH) superagonist implants. The implants work by suppressing the release of gonadotropins.

In contrast, surgical gonadectomy increases the release of gonadotropins. This suggests that an increased risk for incontinence is not caused by the lack of sex hormones, but rather by the increased levels of gonadotropins induced by removal of the ovaries.

Male dogs who have been castrated prepubertally tend to have a smaller penis and prepuce, but their urethral diameter and function are the same as dogs neutered later and no clinical significance or condition has been associated with this difference (Salmeri et al, 1991).

Immune System

Findings from Sundberg et al (2016) suggest that spay/neuter is associated with an increased risk for certain autoimmune disorders. Six of the 11 immune diseases evaluated (atopic dermatitis, autoimmune hemolytic anemia, Addison’s disease, hypothyroidism, immune-mediated thrombocytopenia, and inflammatory bowel disease) showed an increased prevalence in gonadectomized dogs.

The study notes that even though the dataset included more than 90,000 dogs and expression of the diseases were statistically relevant, the actual incidence rate was not high and it declined over the 15-year evaluation.

Given that this was a retrospective study limited to dogs seen at a referral veterinary hospital, it may not reflect incidence rates within the population at large but rather may be biased to complex or more severe cases.

Cognitive Function

There has been limited research conducted on the risk that cognitive function may be altered as a result of spay/neuter. A comparison of the progression of cognitive dysfunction in intact and castrated male dogs was performed in the Hart study (2001) with a small sample size (6 dogs); it revealed a slowing of progression in the intact dogs.

In contrast, a 2000 study by Waters et al found that intact Beagles showed DNA damage to the neurons in the brain when compared to castrated Beagles (again, sample size was small, with only four dogs in each group). This is an area of research that is just beginning to be explored. Much more research is needed to understand the processes that influence cognitive function and how they may be changed by spay/neuter.

Anesthesia

Statistically, puppies are less likely to die under anesthesia and recover faster from gonadectomy than their adult counterparts. Complications arising from the procedure are uncommon and the rates are consistent across ages.
Doing what you think is right
In 2018, my five-month-old, intact Border Collie began to display an abnormal outward turn to his left front leg. Parker’s orthopedic surgeon diagnosed him with an early closure of the ulnar growth plate, probably as a result of inury. The ulna ceased growing while the radius continued to lengthen. The radius began to bow as it was restricted by the nongrowing ulna, resulting in the outward splay of the leg. Ultimately, his leg was repaired within a few degrees of normal through a series of surgeries as he grew.

Knowing that my young pup faced multiple surgeries, I did not want to have to put him through an additional anesthetic for neuter surgery within the next year and opted to have his gonadectomy done during one of his orthopedic procedures.

Some friends questioned my decision when they heard that I was going to have my young dog neutered, citing unnamed “studies” alleging that early spay/neuter can have a disastrous effect on the bones and growth plates. I researched all the studies I could find – and concluded that they were limited in scope. But I also consulted with his orthopedic surgeon (one who treats a great number of canine athletes). He related that he had not seen any negative effect of early spay/neuter in the animals he treated. I was aware that this was anecdotal evidence, but if the person working on the bones of agility dogs wasn’t seeing anything he could relate to early spay/neuter, that was good enough for me.

Two years later my boy is happy, healthy, and active with no residual orthopedic concerns. His appearance is similar to his dad (intact), mom (recently spayed), and sister (intact) from another litter, but not so much like one of his intact male littermates. Is this a result of the lack of testosterone? Or due to his own individual genetic structure and environment? Did neutering him “early” (at 6 months of age) predispose him to cancer and other health concerns? While I may wonder about these issues, I am confident that I made the best decision I could for me and my dog at that time.

WHAT (AND HOW) SHOULD YOU DECIDE?

Even a minimal survey of the research regarding the effects of spay/neuter reveals that the situation is extremely complex and, at times, ambiguous. There is evidence to support correlations for both beneficial and adverse effects, but even more important is that it demonstrates how much we still don’t understand about reproductive hormones and the consequences of spay/neuter.

When the time comes for you to make spay/neuter decisions for a dog that you do not want to reproduce, remember:There is no single course of action that is “best” for all dogs and all owners, and don’t let anyone make you feel bad for your decision, whatever it is – that is, as long as it doesn’t end with an accidental breeding and unwanted puppies.

Here’s the one time that we feel it makes the most sense for an owner to give more weight to published research than their own preferences:when the person owns a purebred dog of a breed that has been the subject of large, well-respected studies of the effects of spay/neuter on dogs of that specific breed, and the study found clear and significant statistical advantages to a certain course of action. In that case, we would strongly recommend reading the conclusion of those studies and discussing them with your veterinarian. Oberbauer et al (2019) determined that many canine health disorders reflect the dogs’ genetic heritage. Within breeds, there may be shared genetic susceptibility that increases risk for certain diseases within breeds and this risk may be enhanced with neutering.

However, you have to take single-breed studies with a grain of salt if your dog does not share any of the subject breed’s genes. Some of these studies are widely cited by people who think the studies should inform the decisions of all dog owners, but the findings often are contradicted when applied to another breed.

Some people strongly believe that it’s unethical to spay or neuter dogs, because the procedure irretrieveably alters the dog’s physiology and might might cause an adverse side effect, perhaps years in the future. As we have described, however, intact dogs are also prone to adverse health conditions; there simply isn’t a choice that doesn’t have consequences!

OWN YOUR DECISION – AND RESPECT OTHERS

As we’ve stated elsewhere in this article, it has become sort of politically correct today to maintain a dog in his or her intact state. But this isn’t something that everyone can manage in a responsible fashion! If there is a single weak link in a household, whether it’s a forgetful child, a distracted adult, or a less-than-super-secure fence, accidents can and will happen.

We know owners who swear their female dogs never left their sides and had zero contact with another dog, and yet – poof, a virgin pregnancy? Doubtful, and irresponsible, too.

And while some people will try to make you feel bad about it, it’s okay to admit that you do not enjoy living with an intact dog of either sex! If you have grown up in a time and place where literally all the dogs you’ve ever known were neutered, you might be quite alarmed at the personality change exhibited by your female dog when she comes into heat. You may not feel comfortable with some of the more strongly masculine attributes of an intact male dog, which may include more competitive urine-marking, humping, or overzealous sexual interest in female dogs.

Also, there are many people who are strongly committed to adopting only from shelters or rescue organizations, where spay/neuter is not only mandated but might also have been performed on very young puppies. Not only is prepubertal gonadectomy an important tool against pet overpopulation, it is likely to improve the odds that dogs will be retained by their owners. Studies have found that intact dogs are more likely to be relinquished than those that have undergone spay or neuter.

For intact dogs with homes, veterinarians and owners are challenged with making the best decision for that specific dog. An informed decision requires an evaluation reflective of our dogs and our risk tolerances. Every dog is an individual, including how they respond to gonadectomy or remaining intact. We always recommend consulting with your veterinarian to determine the best strategy for your dog based on age, body condition, breed, genetics, lifestyle, behavior, temperament, and reproduction management – and then taking responsibility for your choice.
Spay/Neuter Study References
If you’ve gotten this far, we applaud you! It’s a lot of information! But if you want to delve even more deeply into the research on the possible health effects of spay/neuter, this list is a great resource. It’s impossible to mention every study on the subject, but this list includes all the studies referenced in the foregoing article as well as other frequently cited works.

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Barbara Dobbins, ex-treinadora de cães, escreve sobre cães e estuda etologia canina. She lives in the San Francisco Bay area with her dogs, Tico and Parker.