Demência canina:sintomas, diagnóstico e tratamento

Mercury, meu Chihuahua-mix, completou 17 anos este ano, tornando-o (de longe) o cão mais velho entre todos os cães do meu amigo. Quando as pessoas o veem, sempre fico orgulhoso de que mal conseguem acreditar que ele é tão velho quanto ele. Apesar da idade, Mercúrio ainda está em ótima forma física e mantém uma vida ativa.

Embora Mercury ainda esteja muito ativo, posso dizer que ele está desacelerando e há dias em que, apenas por um momento, ele parece um pouco confuso. Nossos veterinários indicam que isso é uma parte normal do envelhecimento, mas isso me preocupa.

Estima-se que mais de 14% dos cães de estimação com mais de 8 anos apresentam alguns sintomas de disfunção cognitiva relacionada à idade – e 68% dos cães com idade entre 15 e 16 anos apresentam sintomas de comprometimento cognitivo.

Alguns donos de animais de estimação podem brincar sobre “Alzheimer cachorrinho”, mas é uma coisa real. A doença cerebral degenerativa que é muito semelhante à doença de Alzheimer em humanos é corretamente chamada de Disfunção Cognitiva Canina (CCD).

Gaemia Tracy, DVM, é neurologista da NorthStar Vets em Washington Township, Nova Jersey. Ele diz que os cães com CCD geralmente exibem mudanças comportamentais que vão desde a perda do treinamento doméstico até a agressão, e muitas vezes parecem confusos ou desorientados. Todos os cães correm o mesmo risco; não há associações conhecidas entre raça ou tamanho e o risco de desenvolver DCC. Dr. Tracy observa que ele geralmente vê sinais de DCC se desenvolvendo em cães afetados após a idade de 8 a 10 anos.

SINTOMAS

Os donos de cães geralmente são os primeiros a perceber que algo está errado ou diferente com seus cães. Os sintomas comuns a serem observados incluem andar de um lado para o outro, girar em círculos, olhar para o espaço ou parecer perdido e confuso. Em muitos casos, o temperamento do cão muda. Cães que têm sido geralmente amigáveis ​​podem começar a mostrar agressividade – e cães tipicamente agressivos podem se tornar extraordinariamente amigáveis!

Cães que experimentam um início de CCD também podem começar a ter dificuldade em subir escadas ou parecer confusos sobre como se locomover em móveis. O CCD também pode levar os cães a se isolarem e buscarem menos atenção, ou geralmente se tornarem mais medrosos ou ansiosos.

Os veterinários usam a sigla DISHAA para descrever os sintomas típicos do CCD. Isso significa:

• Desorientação – Os exemplos incluem se perder em lugares familiares, fazer coisas como ficar de pé ao lado da dobradiça da porta esperando que ela abra ou ficar “preso” atrás de móveis.
• Interações – Mudanças em como ou mesmo se o cão interage com seu povo. Ele pode se afastar de sua família e tornar-se mais irritável, medroso ou agressivo com os visitantes. Por outro lado, o cão pode se tornar excessivamente dependente e “pegajoso”, precisando de contato constante.
• Dormir – Mudanças nos padrões de sono (como estar acordado ou inquieto no meio da noite), vocalização à noite.
• Treinamento doméstico – O aumento da sujidade da casa e/ou a diminuição da sinalização para sair são comuns. Ou um cachorro sai por um tempo e depois faz as necessidades em casa logo depois de entrar, ou suja sua caixa ou cama.
• Nível de atividade – Diminuição na exploração ou brincadeiras com brinquedos ou membros da família e/ou aumento no ritmo ou perambulação sem rumo.
• Ansiedade – Aumento da ansiedade quando separados dos donos, mais reativo ou medroso a estímulos visuais ou auditivos, aumento do medo ou de novos lugares.

Recentemente, a letra “L” foi adicionada ao final da sigla:

• Aprendizagem/memória – Diminuição da capacidade de realizar tarefas aprendidas, diminuição da capacidade de resposta a dicas familiares, incapacidade/lenta para aprender novas tarefas.

Dylan Fry, DVM, Diplomate American College of Veterinary Internal Medicine (DACVIM), neurologista da NorthStar VETS, também observa que é importante observar novos comportamentos compulsivos (como andar de um lado para o outro) de seu cão sênior, pois estes também podem ser sintomas de DCC. Se o seu cão está exibindo algum dos sintomas acima ou desenvolveu uma mudança de comportamento ou personalidade, é uma boa ideia que seu cão seja visto por um veterinário para que você possa discutir suas preocupações sobre o CCD e descartar quaisquer outras condições, como artrite ou outras doenças. dor, visão ou alterações auditivas que podem causar sintomas semelhantes.

COMO O CCD É DIAGNÓSTICO

Antes que seu veterinário possa diagnosticar o CCD, ele discutirá os sintomas que você está vendo em casa e as possíveis causas alternativas. Seu veterinário provavelmente fará um exame completo e exames de sangue para descartar outras causas.

“O CCD é um diagnóstico de exclusão”, diz Laurie Bergman, VMD, Diplomate American College of Veterinary Behaviorists (DACVB), um behaviorista veterinário do NorthStar VETS de Nova Jersey. “Primeiro, temos que descartar possíveis causas médicas dessas alterações, incluindo endocrinopatias (distúrbios da tireoide), dor e alterações na função sensorial”.

Dr. Bergman observa que o tempo que leva para obter um diagnóstico adequado pode ser frustrante para os donos de cães, mas adverte que, mesmo que seu cão mostre o que parecem ser sintomas claros de DCC, os sintomas podem estar ligados a uma condição diferente. Tumores, inflamação e infecção no cérebro podem imitar os sintomas do CCD; se um cão estiver apresentando sintomas de CCD que não podem ser relacionados a outras condições, os veterinários podem recomendar o uso de uma ressonância magnética (RM) para confirmar o diagnóstico. As ressonâncias magnéticas podem mostrar alterações específicas no cérebro de um cão, como atrofia ou encolhimento, o que pode ajudar no diagnóstico.

PROGNÓSTICO

Como o Alzheimer em humanos, o CCD é uma doença progressiva. Cães que têm CCD não melhoram, mas a condição pode ser gerenciada. Embora a condição piore com o tempo, diz o Dr. Fry, “a velocidade com que isso ocorre é variável”. Muitos cães que têm CCD podem continuar a levar uma vida confortável e enriquecida.

Dito isto, cães com CCD exigirão supervisão cuidadosa e gerenciamento específico para garantir que sejam mantidos em segurança. Dr. Loenser observa que cães com CCD são particularmente propensos a acidentes, como cair de escadas, vagar ou ser atropelado por um carro. “Desde que os cães sejam mantidos em segurança”, diz ela, “seu prognóstico é justo”.

TRATAMENTO

Existe um medicamento amplamente prescrito para cães com CCD:Anipryl (cloridrato de selegilina). Demonstrou-se que retarda a progressão do CCD e pode melhorar a função cerebral de um cão afetado.

Seu veterinário também pode discutir medicamentos adicionais para melhorar a qualidade de vida do seu cão. Para cães que lutam para manter um ciclo normal de sono, o Dr. Fry encoraja os donos a tentar dar melatonina a seus cães, um hormônio que pode ser comprado sem receita na maioria das mercearias ou lojas de alimentos saudáveis. Isso às vezes pode ajudar os cães a ajustar seu relógio interno e dormir mais profundamente.

Além disso, medicamentos anti-ansiedade também demonstraram ser úteis para alguns cães com CCD. Tal como acontece com todos os suplementos e medicamentos, pergunte ao seu veterinário se algum deles pode ser útil para o seu cão.

O QUE FAZER EM CASA

Há uma série de coisas que você pode fazer em casa para apoiar seu cão à medida que sua condição progride. A tarefa mais importante é gerenciar as rotinas pessoais e domésticas do seu cão para mantê-lo confortável e seguro.

BARRA LATERAL:Ajuda Nutricional para CCD



O Dr. Loenser aconselha especificamente que os tutores devem tentar limitar a quantidade de mudanças na vida de um cão CCD. É realmente útil manter-se muito próximo das rotinas conhecidas e ser lento para fazer qualquer tipo de mudança nessas rotinas - incluindo tudo, desde quem está em casa até a colocação de móveis, horários das refeições etc.

Em particular, se seu cão tem CCD, você precisa protegê-lo de coisas em seu ambiente que podem ser perigosas, especialmente escadas, decks sem grades e outros perigos em seu quintal, pois ele pode ter perdido o bom senso em relação às alturas. Você também precisará estar especialmente atento ao seu cão durante as caminhadas para mantê-lo seguro; ela pode mergulhar muito fundo na água veloz, ou pisar no caminho de um ciclista que se aproxima. Mesmo que seu comportamento e treinamento passados ​​tenham sido tão bons que ela tenha sido capaz de andar com você à solta no passado, ela pode não ter mais a capacidade cognitiva de fazer isso com segurança.

Um colapso no treinamento doméstico é um sintoma comum do CCD canino. Ao lidar com essa condição, “a compreensão ajuda muito”, diz o Dr. Bergman. É importante lembrar que seu cão não é preguiçoso, rancoroso ou tentando ser mau, ele simplesmente não sabe mais. Faixas de barriga (para cães machos) e fraldas para cães (para fêmeas) podem ser necessárias para evitar a sujeira da casa por um cão que simplesmente não percebe que está “indo”.

BARRA LATERAL:Ela escreveu o livro no CCD

ENRIQUECIMENTO

É tentador mimar cães mais velhos, mas isso deve incluem mantê-los ativos. Fazendo a comparação com a forma como é comumente aceito que “jogos cerebrais”, como palavras cruzadas, podem retardar o início da demência em humanos, o Dr. Bergman aconselha que o enriquecimento mental regular pode retardar a progressão do CCD em cães. Qualquer tipo de treinamento, exercício e envolvimento social pode apoiar a aptidão mental de cães idosos.

Claro, você também deve estar atento à condição física de seus cães mais velhos; não os empurre para fazer nada muito extenuante. Esportes de baixo impacto, como trabalho de cheiro e treinamento de truques, podem ser ótimas maneiras de manter a mente do seu cão sênior ativa.

Brinquedos e quebra-cabeças que dispensam comida são particularmente bons para cães idosos, que podem não ter mais tanto interesse em brincar, mas ainda assim apreciam sua comida! Para cães mais velhos em risco de CCD, Dr. Dylan sugere tentar mantê-los acordados durante o dia, se possível, a fim de estabelecer e manter um ciclo de sono/vigília saudável.

Isso parece desafiador - e com vários cães idosos em minha casa, estou ciente de exatamente como desafiador pode ser mantê-los saudáveis ​​e seguros. O CCD é preocupante, mas é reconfortante saber que existem opções de tratamento disponíveis para retardar a progressão da doença.