Terapia por ondas de choque para cães com artrite

Em junho passado, recebi esta nota de Debbie Efron, de Manalapan, Nova Jersey:“Você sabe alguma coisa sobre terapia por ondas de choque para cães com artrite? Estou considerando este tratamento para Taylor, minha Labrador Retriever de quase 13 anos, que tem artrite nos quadris, coluna vertebral e jarrete direito, e acabou de romper um ligamento no joelho direito. Foi recomendado pelo meu veterinário, Dr. Charles Schenck, que é ex-presidente da American Holistic Veterinary Medical Association.”

Terapia por ondas de choque? É assim que fizeram com a Noiva de Frankenstein? Eu nunca tinha ouvido falar de tal coisa, e eu estava cético, para dizer o mínimo, pensando que poderia ser algum novo truque. Mas fiquei surpreso e imensamente intrigado com o que encontrei. As ondas de choque não têm nada a ver com choques elétricos. Na verdade, são ondas sonoras focadas em alta energia geradas fora do corpo que podem ser focadas em um local específico dentro do corpo. Na medicina humana, a terapia por ondas de choque extracorpórea (ESWT) é usada há mais de 25 anos para quebrar cálculos renais e biliares (litotripsia) sem a necessidade de cirurgia invasiva (“extracorpórea” significa “fora do corpo”).



Em 1992, os médicos começaram a usar ondas de choque para tratar uma série de condições ortopédicas, incluindo não união de fraturas ósseas; fascite plantar (uma causa de dor no calcanhar); cotovelo de tenista e outras formas de tendinite; lesões do manguito rotador; necrose da cabeça femoral; e dores nas articulações. Novas pesquisas estão sendo feitas sobre o uso da terapia por ondas de choque para acelerar a cicatrização de feridas e queimaduras, e outras aplicações estão sob investigação.

Histórico da Terapia por Ondas de Choque em Uso Veterinário

No final da década de 1990, os veterinários começaram a explorar o uso da ESWT em cavalos para acelerar a cicatrização de ossos quebrados (incluindo aqueles que não cicatrizaram normalmente), tratar lesões de tendões e ligamentos e aliviar a dor da artrite.

O uso de ESWT para cavalos foi avaliado em várias escolas de veterinária, incluindo Iowa State University, University of Tennessee, Purdue University, University of Wisconsin, Colorado State University e University of California at Davis. Também foi estudado extensivamente na Europa, onde se originou. Ensaios clínicos demonstram que a ESWT é eficaz no tratamento de distúrbios musculoesqueléticos que incluem espavina óssea, fraturas por estresse, síndrome navicular, tendão arqueado, canela arqueada, articulações artríticas e muito mais.

O tratamento experimental de cães usando ESWT começou em 1999, e várias das escolas listadas acima estiveram ativamente envolvidas nesta pesquisa. Bons resultados foram relatados para o tratamento de várias condições ortopédicas em cães, mas o número de estudos clínicos controlados ainda é muito limitado. As condições que provavelmente se beneficiarão deste tratamento incluem:

• Osteoartrite do ombro, quadril, costas, cotovelo, joelho, pulso e tornozelo

• Displasia da anca

• Dor crônica nas costas – alívio da dor muscular devido à espondilose deformante, doença crônica do disco intravertebral e instabilidade lombossacral

• Lesões de osteocondrose (TOC)

• Sesamoidite – inflamação causada pela degeneração dos pequenos ossos dos dedos do pé que pode causar claudicação persistente, principalmente em galgos e rottweilers de corrida

• Lesões de tendões e ligamentos

• Tendinite

• Fraturas (não união ou cicatrização retardada)

• Lamber granulomas

• Lesão do ligamento cruzado – pode acelerar a cicatrização após a cirurgia e também pode ajudar cães com lesões parciais a melhorar sem a necessidade de cirurgia

O tratamento pode ser usado sozinho ou em combinação com outras terapias. Tanto cães jovens e atléticos quanto cães geriátricos podem se beneficiar. Um fabricante está promovendo o ESWT por quatro semanas antes de lançar em cães de brinquedo com pernas quebradas quando não é possível usar parafusos. A maioria dos estudos mostra melhora significativa na maioria dos animais tratados, mas esse tratamento ainda está em fase experimental, e os resultados nem sempre são consistentes. À medida que o uso do ESWT se torna mais difundido, é provável que os resultados gerais melhorem à medida que se aprende mais sobre como essa metodologia é melhor aplicada e os protocolos de procedimento são refinados.

Os praticantes de pequenos animais entrevistados em 2003 relataram que aproximadamente 70% de seus pacientes demonstraram uma resposta notável ao tratamento. Outros 15% apresentaram melhora não tão significativa quanto o primeiro grupo. Alguns destes podem melhorar ainda mais com um segundo tratamento. Cerca de 15 por cento não apresentam melhora. Ombros, costas e quadris pareceram responder melhor ao ESWT, enquanto o tratamento de lesões no joelho teve a menor resposta. De acordo com a Sanu-Wave, fabricante dos dispositivos de ondas de choque VersaTron para cavalos e pequenos animais, a maioria dos casos demonstra uma melhora muito significativa em uma semana. Um segundo tratamento com ondas de choque duas a três semanas depois geralmente melhora ainda mais os resultados.

O primeiro tratamento de terapia por ondas de choque de Taylor

Repassei minhas descobertas para Efron e disse a ela que, se Taylor fosse meu cachorro, eu definitivamente continuaria com a terapia – na verdade, eu queria tentar com meu cachorro Piglet, que tem doença articular degenerativa grave em ambos os cotovelos, mas Eu estava tendo dificuldade em encontrar um profissional na minha área.

O Dr. Schenck sentiu que a ESWT beneficiaria os quadris e o jarrete de Taylor, e poderia ajudar o joelho também. Ele não o recomendou para a coluna porque achou que funciona melhor onde há mais tecido mole. Ele continuou tratando a coluna com acupuntura. Dr. Schenck recomendou um total de duas sessões, com três a quatro semanas de intervalo, e disse a Efron que esperasse uma melhora gradual ao longo de seis a oito semanas, com alguma regressão possível entre os tratamentos. Em última análise, ele esperava uma melhoria de 80% que duraria de seis a sete meses.

Alguns dias após o primeiro tratamento, Efron me enviou este relatório. “Taylor está me cumprimentando na porta com um brinquedo na boca, algo que ela parou de fazer semanas atrás”, disse Efron. “Ela está ansiosa para passear e me puxa pelo quarteirão, sem mancar e com as patas traseiras não mais dobradas. Ela está brincalhona novamente, querendo lutar e brincar de 'roubar a meia'. Ela ainda está rígida para se levantar, e não consegue subir as escadas da casa, embora ela suba seis degraus para sair, sem a necessidade por apoio, como ela fez antes.”

Enquanto estava no escritório para o primeiro tratamento de Taylor, Efron conheceu um Golden Retriever com artrite grave no cotovelo, que tinha dificuldade para andar aos dois anos de idade. Após o tratamento com ESWT aos três anos, ele conseguiu andar sem mancar. Ele estava voltando um ano e meio depois para outro tratamento.

Como funciona a terapia por ondas de choque elétrico?

Os dispositivos ESWT geram uma série de pulsos acústicos de alta pressão focados (ondas sonoras) que viajam da sonda através da pele e tecidos moles. Quando as ondas encontram interfaces teciduais de diferentes densidades, como onde tecidos moles, tendões, ligamentos, cartilagens e ossos se encontram, a energia contida nas ondas de choque é liberada e interage com o tecido, produzindo efeitos mecânicos e celulares.



As ondas de choque parecem aliviar a dor e estimular a cicatrização dentro do tecido lesionado, embora o mecanismo para esses efeitos não seja claro. Os pesquisadores acreditam que a ESWT estimula os próprios recursos do corpo para acelerar a cicatrização, incluindo o aumento da vascularização (suprimento sanguíneo) da área a ser tratada e o aumento da atividade osteoblástica, resultando em crescimento ósseo acelerado, além de outros fatores. As ondas de choque também podem romper os depósitos de cálcio que às vezes estão associados à tendinite.

A razão pela qual este tratamento alivia a dor da artrite é ainda menos clara, mas pode ter a ver com a depleção de neuropeptídeos que levam à sensação de dor e podem contribuir para a resposta inflamatória. As ondas de choque não parecem retardar a progressão da osteoartrite, mas sim reduzir a dor associada a ela. Os dispositivos ESWT consistem em uma caixa que gera as ondas e uma varinha (sonda) que é usada para direcionar as ondas para pontos específicos.

Como a terapia por ondas de choque é realizada em cães

Um exame físico é necessário para diagnosticar distúrbios musculoesqueléticos e descartar doenças neurológicas que não podem ser tratadas com ESWT. É importante identificar todas as áreas dolorosas que devem ser tratadas, incluindo problemas secundários que podem ter se desenvolvido devido à compensação de uma articulação lesionada ou dolorosa. Geralmente, são necessárias radiografias para ajudar a determinar o tratamento, e outros testes padrão, como exames de sangue e urinálise, podem ser feitos para garantir que seu cão esteja saudável antes da anestesia.

O desconforto durante o tratamento pode variar de leve a grave, dependendo da intensidade usada, de modo que os animais geralmente são fortemente sedados ou recebem anestesia geral de ação curta. O tratamento de baixa intensidade pode ser feito sob sedação leve. Medicamentos para a dor, como butorfanol, são administrados antes do tratamento. As máquinas que geram os pulsos podem ser bastante barulhentas, o que pode assustar o paciente, embora alguns dispositivos sejam mais silenciosos que outros.

Leva apenas alguns minutos para tratar cada local. A área a ser tratada deve ser raspada e um gel aplicado para garantir a transferência de energia da cabeça da sonda para os tecidos do paciente, pois qualquer ar entre a sonda e a pele interferirá no mecanismo. O veterinário determina o nível de energia usado e o número de pulsos administrados com base na localização, tipo e gravidade do distúrbio.

O protocolo varia, mas geralmente são feitos de um a quatro tratamentos, com duas semanas a um mês de intervalo. O cão pode ficar um pouco mais dolorido por alguns dias após o tratamento, embora às vezes o contrário seja verdadeiro e o tratamento produza um efeito anestésico de curto prazo, durante o qual você deve ter cuidado para que seu cão não exagere. A melhora pode ser vista imediatamente ou pode levar algumas semanas para ver os efeitos completos do tratamento. O processo pode precisar ser repetido cerca de uma vez por ano.

Segundo tratamento ESWT de Taylor

Taylor experimentou alguma regressão duas semanas após seu primeiro tratamento, levantando-se mais devagar e ficando mais relutante em subir degraus. Isso pode ser em parte devido ao ligamento do joelho rompido, pois ela evitou a pressão nessa perna quando podia. Um segundo tratamento foi feito três semanas após o primeiro, e sua melhora foi gradualmente retomada.

Seis semanas após o segundo tratamento, Efron relatou:“Estou bastante satisfeito com os resultados – Taylor é quase o antigo eu! As caminhadas estão ficando mais longas, até uma milha sem mancar ou flambar, mas ainda bastante lentas. Ela está nadando novamente duas vezes por semana, o que ela adora. Ela desce uma rampa, pega um brinquedo que jogamos, sai da água e quer que a persigamos do lado de fora da piscina para pegar o brinquedo novamente. Ela não está tomando nenhum medicamento e está feliz.”

Taylor ainda tem limitações. “Ela nunca mais vai correr”, diz Efron. “Ela não vai subir os degraus da casa, mas ela sobe os degraus para sair muito melhor agora. Ela ainda fica dolorida às vezes, como depois de uma longa viagem de carro.”

Quatro meses após o tratamento, Efron me enviou uma atualização. “Acho que Taylor ainda está melhorando um pouco. Ela faz todas as nossas caminhadas antigas sem problemas, apenas um pouco mais devagar. Ela até quer perseguir sua bola ocasionalmente. Construímos uma rampa no nosso deck, para que ela não precise usar os degraus para sair, mas ela está se saindo melhor subindo o lance de escada dentro de nossa casa na hora de dormir.”

Questões de segurança da terapia por ondas de choque elétrico

A ESWT é geralmente considerada segura, embora o tratamento de alta intensidade ou prolongado (além de 1.000 pulsos) possa ser capaz de danificar tecidos ou ossos. A intensidade de energia importa mais do que o número de pulsos. É possível que o efeito analgésico (alívio da dor) possa levar ao uso excessivo, o que aumentaria a probabilidade de lesões, por isso é importante restringir moderadamente a atividade conforme necessário por alguns dias após o tratamento.

Deve-se ter cuidado durante o tratamento para evitar o cérebro, coração, pulmões e intestinos, bem como as estruturas neurovasculares (principais nervos e vasos sanguíneos). ESWT não é recomendado para cães com distúrbios de coagulação devido ao potencial de hematomas. Cães imunocomprometidos podem não responder tão bem à terapia, que acredita-se depender do próprio sistema imunológico do corpo para a cura. Com o uso adequado, os efeitos colaterais são insignificantes, limitados a alguns hematomas na pele onde os pulsos são aplicados se houver bolhas ou um bom contato com a sonda não puder ser alcançado. O tratamento requer um conhecimento profundo da anatomia canina, e por isso só deve ser feito por um veterinário ou sob a supervisão direta de um veterinário por alguém que tenha sido treinado neste procedimento.

Experiência ESWT do Leitão

Eu queria muito experimentar essa nova forma de terapia com meu cachorro, Piglet, sobre cuja artrite eu escrevi no passado (veja “Joint Decisions”, março de 2007). Embora Piglet tenha se saído notavelmente bem com uma dieta caseira, suplementos naturais e medicamentos prescritos, ela havia desacelerado vários meses antes e não fazia mais longas caminhadas, cortando algumas em 20 minutos.



Foi difícil encontrar um veterinário na minha área que oferecesse terapia por ondas de choque para cães. A escola veterinária mais próxima usa para cavalos, mas ainda não experimentou para cães. Efron sugeriu que eu entrasse em contato com as empresas que fabricam os dispositivos para ver se eles poderiam ajudar, e uma empresa me deu os nomes de dois veterinários próximos. Levei Piglet ao Dr. Jeffrey Smith, atual presidente da Associação Médica Veterinária da Califórnia, do Middletown Animal Hospital, em Middletown, Califórnia. Dr. Smith tem usado ESWT para tratar cavalos, cães e até uma cabra, com grande sucesso.

“Cerca de 80 por cento dos animais mostram melhora acentuada após o tratamento, embora possa levar até 90 dias para ver isso”, disse-me o Dr. Smith. “O ideal é que o tratamento seja repetido anualmente. Mesmo nos casos em que nenhuma melhora é alcançada, não há efeitos colaterais negativos, como se pode experimentar com cirurgia ou terapia medicamentosa”.

Dr. Smith recomendou dois tratamentos para Leitão, com um mês de intervalo. Enquanto ele costuma tratar cães sob sedação pesada, decidimos usar anestesia geral, devido à minha preocupação com as fobias de ruído de Leitão, bem como sua idade e raça. O tratamento correu bem, com apenas um pequeno aumento da dor por um ou dois dias depois, possivelmente devido à longa viagem.

Infelizmente, Piglet não experimentou uma melhora acentuada, possivelmente devido à quantidade excessiva de crescimento ósseo em torno de suas articulações. Não notei nenhuma mudança após o primeiro tratamento, mas duas semanas após o segundo tratamento, Piglet caminhou inesperadamente duas vezes mais do que em muitos meses. Há meio ano, ela continua a fazer longas caminhadas periódicas, de até duas horas, a cada semana ou duas, embora a maioria das caminhadas seja mais próxima de uma hora.

Mesmo sem a melhora acentuada que eu esperava, ainda estou feliz por ter tentado. Os tratamentos não foram difíceis para ela, e eu tinha certeza de que não fariam mal. A melhora que ela ganhou, embora pequena, foi significativa e permitiu que ela desfrutasse de suas caminhadas mais do que antes. Aos 16 anos, ela ainda é notavelmente saudável além da artrite, inclusive mentalmente afiada, e suas caminhadas significam muito para ela e contribuem para sua qualidade de vida. Se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu tomaria a mesma decisão em um piscar de olhos.

Melhoria ESWT notável de um cão

O Dr. Smith me contou sobre outro cachorro que ele havia tratado um ano antes. Utah é uma raça mista (talvez Pit Bull e Pastor Alemão), pesa 45 quilos e tinha 11 anos quando recebeu a terapia por ondas de choque.

A proprietária de Utah, Jane Rosett, MD, de Kelseyville, Califórnia, me deu os detalhes. “Utah teve problemas com um cotovelo por muitos anos, chegando ao ponto em que não conseguia mais colocar peso na perna”, diz Rosett. Como Piglet, Utah recebeu dois tratamentos de ondas de choque, com um mês de intervalo. “Não vi nenhuma melhora após o primeiro tratamento e, na verdade, acho que ela piorou um pouco. Fiquei perturbado, pois pensei que veria progresso imediatamente. Mas o Dr. Smith explicou que pode levar algum tempo para que as alterações ósseas ocorram”, continua Rosett.

Então aconteceu. “Duas a três semanas após o segundo tratamento, ela de repente começou a correr como um cachorrinho de novo!” diz Roset. “A melhora foi rápida e dramática, e ela está bem desde então, mancando apenas de vez em quando.”

Rosett ofereceu uma atualização recente sobre seu cachorro de 12 anos, cerca de um ano e meio após o tratamento. “Utah estava indo tão bem que eu não lhe dava nenhum remédio até algumas semanas atrás, quando ela começou a mancar. Provavelmente vou levá-la para ver o Dr. Smith para outro tratamento em breve.

Mecanismos para gerar ondas de choque terapêuticas

Existem três tipos de dispositivos ESWT, que geram ondas de choque focadas e de alta energia. Eles consistem em dispositivos eletro-hidráulicos, eletromagnéticos e piezoelétricos. Todos esses mecanismos convertem energia elétrica em uma onda de pressão dentro de um meio fluido (o corpo). Ainda não foi demonstrada nenhuma diferença significativa na eficácia entre esses diferentes métodos de produção de ondas de choque. A FDA aprovou dispositivos eletro-hidráulicos para o tratamento de várias condições em humanos. Tanto o Dr. Schenck quanto o Dr. Smith usam o dispositivo eletro-hidráulico VersaTron.



Um quarto tipo de dispositivo produz ondas radiais de baixa a média energia, também chamadas de ondas balísticas ou de pressão. Esse tipo de tratamento é chamado com mais precisão de terapia de ondas de pressão radial (RPWT), mas também às vezes é chamado de terapia de ondas de choque radial (RSWT), terapia de ondas de choque não focadas ou agrupada com ESWT. O RPWT utiliza um mecanismo de projétil para estimular uma onda de pressão.

As ondas de choque focalizadas e as ondas de pressão radial diferem principalmente em termos do tipo de energia e profundidade de penetração. As ondas de choque produzem energia máxima no ponto focal dentro do tecido, enquanto a energia máxima das ondas de pressão é entregue à superfície da pele e se dissipa a partir daí. Por esta razão, as ondas de pressão radial são mais adequadas para o tratamento de áreas próximas à superfície. Como as ondas de pressão irradiam para fora do ponto de origem, elas afetam uma área mais ampla do que as ondas de choque focadas, o que pode ser mais eficaz para certas condições, como a dissolução de calcificações tendíneas. Mais tratamentos com menos tempo entre eles são necessários ao usar RPWT. Menos sedação é necessária devido à menor intensidade das ondas de pressão, que causam menos dor do que as ondas de maior intensidade. A maioria dos estudos nos EUA foi feita usando ESWT, que são os únicos dispositivos aprovados pelo FDA para o tratamento de humanos. Ambos os tipos de dispositivos são amplamente utilizados na Europa.

Ondas com foco suave

Os fabricantes começaram a desenvolver novos cabeçotes para fornecer uma variedade maior de opções de tratamento para várias necessidades musculoesqueléticas. Agora, existem dispositivos que permitem o uso de uma cabeça de terapia focada ou de foco suave, dependendo da área a ser tratada.

Os praticantes do Toronto Equine Hospital, em Toronto, Ontário, usaram a terapia por ondas de choque em cavalos nos últimos oito anos. Tami Packham, um técnico de lá, ficou interessado em seu uso em condições caninas depois de ler estudos feitos pelo Dr. Scott McClure, da Iowa State. Packham abordou o Dr. Darryl Bonder do hospital e, com sua ajuda, lançou um projeto piloto onde a máquina e um técnico são contratados por veterinários de pequenos animais na área. A aceitação por veterinários de pequenos animais tem sido lenta, com o boca a boca entre os donos sendo a força motriz por trás da maioria dos tratamentos.

O fabricante diz que as ondas de foco suave não são dolorosas e podem ser aplicadas sem anestesia ou sedação, embora isso seja questionável. “Já vi cães tratados com ondas focadas e suaves, com e sem sedação”, diz Packham. “Mesmo com foco suave, o tratamento pode ser doloroso, então prefiro que os cães sejam sedados e recebam medicação para dor antes do tratamento.” Além disso, algumas áreas, como os quadris, podem ser difíceis de tratar sem sedação devido ao posicionamento exigido do cão.

Packham descreve a diferença entre os dois tipos de tratamento. “A cabeça focada tem uma largura de banda de 6 mm, enquanto a cabeça de foco suave tem uma largura de banda de 25 mm. O nível de energia é o mesmo, mas mais intenso vindo da banda de 6 mm em oposição à banda de 25 mm. Eu testei as duas cabeças em mim e achei as duas dolorosas.” Observe que as ondas de foco suave são ondas de choque verdadeiras, não ondas de pressão radial, que são menos intensas do que quaisquer ondas de choque.

Um cão de busca e salvamento melhora com a terapia por ondas de choque

Zeus, um cão pastor alemão que foi treinado e testado pela FEMA para busca e resgate urbano, é de propriedade de Rob e Shari Martin. “Zeus was x-rayed at age two, and found to have grade-4 hip dysplasia, as well as elbow problems,” says Rob Martin. “His ability to work declined, and within a year, he was in so much pain that we were considering euthanasia.”

That’s when they met Packham. She explained about shock wave therapy to the Martins, who decided to try it for Zeus. After a single treatment, Zeus returned to about 80 percent of normal function. “Even though he could no longer do search and rescue, we were thrilled that he could enjoy a normal life as our pet,” says Martin.

Six months later, he began to decline again, and by the end of a year he was back to where he started, so the treatment was repeated. “Zeus was retired at age three due to severe dysplasia in both hips and elbows,” says Packham. “Zeus has been treated for the past three years, one session each time. He continues to receive a treatment session about once a year.” Zeus is now six years old and has received a total of four treatments.

Martin describes Zeus’s response to treatment. “For the first three days after a session, he is like a puppy again, apparently due to the numbing effect of the treatment. During that time, we have to be careful that he doesn’t overdo it. Over the next three or four days, he seems to have a lot of pain, even worse than before the treatment. He then begins to improve again, and by about the 10th day following treatment, he is zipping around with about 70 to 80 percent of normal function.” Martin says that the short-term regression a few days after treatment was not as bad when soft-focused waves were used.

Zeus has received treatment with and without sedation, but Martin feels he does best when sedated, which allows higher-intensity waves to be used. “The treatment seems to last longer when he is sedated,” says Martin. “It takes about eight months before he begins to decline, compared to six months following the lower-intensity treatment without sedation.”

ESWT for Spondylosis

Hayley is a 12-year-old Golden Retriever who was in so much pain from spondylosis (fused vertebrae) that the family was considering euthanasia. She had difficulty getting up and controlling her rear legs.

“We noticed rather rapid deterioration in Hayley’s movement last fall,” says Hayley’s owner, Christine Crooks, of Binbrook, Ontario. “She would take up to 10 minutes to get out of her bed. When she walked through a door and turned, the back half of her body would not follow and she would fall. When she lay on the ground to rub her back and tried to kick her legs up in the air, only the front half would go up, while the bottom half just lay there. She had difficulty going up and down the stairs. And she looked just plain sad. She also had trouble lying in one place for long.” Packham told the Crooks about shock wave therapy, and Hayley received a single treatment in November. She experienced a lot of pain after the procedure and had to take pain medication for two or three days.

“About a week after her procedure, I noticed that she was getting up effortlessly,” says Crooks. “Throughout the next week, we noticed constant improvements – she would walk out a door and turn, and her whole body would follow. She almost ran up and down the stairs. But the day that I started crying with emotion was the day that she lay on the ground and kicked all four legs up in the air.”

Crooks says this treatment has had a remarkable effect on Hayley’s life. “Her disposition improved greatly – we all talk about how our 12-year-old dog is like a puppy again. Our veterinarian even said that we have to slow her down a bit to prevent her from injuring her spine. She likes to run in the snow and jump if we throw a snowball, so we have to remember that she still has a condition. To date, four months after the treatment, she continues to do remarkably well.”

Packham says, “The dogs go home with pain medication because they are usually very sore for three days post treatment. On average, we see improvement that lasts for six to eight months, and then they start to degenerate again.” At that point, the treatment can be repeated.

Cost of Electric Shock Wave Treatment

The cost for ESWT can vary considerably, depending on which type of machine is used, how many sites are treated, whether your dog is anesthetized or just sedated, and what tests are needed before treatment. The lowest price I’ve heard of was $125 for treatment with RPWT without anesthesia (devices that generate radial pressure wave are less expensive and therefore the treatment may also be less expensive, though more treatments are usually required). Treatment with ESWT will commonly run around $200 to $300 per site, plus the costs for exam, tests, pain medication, and anesthesia or sedation. To give examples, Efron paid $425 per treatment for Taylor, with each treatment covering multiple sites. I paid $290 per treatment site (total $580 for both elbows) each visit. These prices do not include charges for sedation/anesthesia, pain medication, tests, or exams.

Still Doing Well

Taylor, the Lab who is owned by the people who originally asked me about ESWT, is still doing well, eight months after treatment. “Taylor is on no medications, but she gets a lot of supplements and a raw diet,” says Efron. “I think her improvement peaked about eight weeks after the second treatment, and she’s been great on walks ever since. We went to the beach last weekend. Taylor was so energetic and she was begging me to throw a ball. I threw one five feet and she trotted to retrieve and was happy as can be. Then my husband threw a leash and she ran a little. She was so happy and like a puppy again. I had tears in my eyes. Nothing makes me feel better than to see her like this.”

Because ESWT is still considered experimental, especially in dogs, it can be difficult to find a veterinarian who offers it. I recommend asking the device manufacturers to see if they have sold any to vets in your area; contact information can be found in the sidebar, below.

You can also try contacting veterinary schools and large-animal vets in your area. Because shock wave therapy is used more commonly with horses, you might find a large-animal veterinarian who is willing to treat your dog, which can be done in co-operation with your own vet if needed.

Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her 16-year-old dog, Piglet.