Tiros disparados:associações veterinárias profissionais exigem um protocolo de vacinação canina reduzido

Percorremos um longo caminho, baby – no papel, pelo menos. Na última década, a atitude geral da profissão veterinária em relação à vacinação evoluiu a um ponto que pode ser provisoriamente denominado progressivo.

Em 2002, a American Veterinary Medical Association emitiu uma declaração de política que instava os veterinários a “personalizar” os protocolos de vacina para pacientes individuais, uma vez que há “dados inadequados para determinar cientificamente um único protocolo melhor” para vacinações iniciais ou repetidas.

Um ano depois, a prestigiosa American Animal Hospital Association (AAHA) divulgou suas diretrizes de vacinação canina, que foram atualizadas em 2006. As diretrizes da AAHA separam as vacinas em diferentes categorias – essenciais, não essenciais e não recomendadas e sugerem que os veterinários revacinem para doenças centrais, como parvovirose e cinomose, não mais do que a cada três anos.

A maioria das universidades veterinárias seguiu o exemplo, ensinando seus graduados que, dependendo da doença em questão, as vacinas anuais são agora a exceção, não a regra.

Mas, embora a ideia de “injeções anuais” deva ser tão antiquada quanto máquinas de lavar, ela está viva e bem entre alguns veterinários que não tiveram tempo para entender o novo paradigma – ou optaram por ignorá-lo.

“Não fomos a lugar nenhum em alguns casos, e acho que há várias razões”, diz o imunologista veterinário W. Jean Dodds, de Santa Monica, Califórnia. Um deles é simplesmente a inércia.

“A profissão veterinária está convencida há tanto tempo de que as vacinas são essenciais”, e esse tipo de pensamento é difícil de mudar, principalmente quando os rótulos das vacinas podem ser enganosos, diz o Dr. Dodds. “Acho que os veterinários assumem que o rótulo [identificando uma determinada vacina como um produto de um ano] é um requisito e o interpretam mais fortemente do que as empresas de vacina pretendiam”, diz Dodds. “E as empresas não tentam dissuadi-los porque é isso que o USDA disse para eles dizerem.”

Burocracia à parte, muitos veterinários e gerentes de consultórios veterinários podem estar preocupados que o abandono das vacinações anuais prejudique os resultados de seus consultórios. Bob Rogers, veterinário e crítico de vacinação de Spring, Texas, refuta esse medo. Quando ele mudou para um esquema de vacinação reduzido, “minha receita com vacinas caiu 7%, mas minha renda geral aumentou 20%. Quando as pessoas descobrem que não precisam gastar muito em vacinas, elas gastam esse dinheiro em algo que o cachorro realmente precisa, como limpeza de dentes”.

Um impulso para reavaliar os protocolos vacinais tem sido a preocupação com as reações adversas às vacinas, tanto agudas quanto crônicas. Todos os veterinários reconhecem sinais como choque anafilático (uma reação alérgica grave) ou sintomas semelhantes aos da gripe, como febre baixa, mal-estar, diarreia e perda de apetite. Mas eles podem não fazer a conexão entre vacinas e mudanças de temperamento (particularmente após a vacina contra a raiva), convulsões, doenças autoimunes como anemia hemolítica e trombocitopenia (redução da contagem de plaquetas) ou osteodistrofia hipertrófica (claudicação grave em cães jovens em crescimento), que podem semanas ou meses após a vacinação.

E muitos proprietários são igualmente alheios. “Se um dono vê seu cachorro escondido debaixo da mesa após uma vacinação, ou o cachorro não quer ser tocado, ele não liga para o veterinário com essa informação”, diz Dodds, mas pode descartá-lo como o cão tendo um dia de "off".

Dr. Dodds observa que alguns defensores da vacinação mínima fizeram mais mal do que bem ao exagerar a questão, implicando que praticamente tudo é causado pelo que está naquela seringa.

“Muitos desafios ambientais podem causar problemas, e as vacinas são apenas um deles”, diz Dodds, apontando outros possíveis suspeitos, como produtos tópicos para pulgas e carrapatos e pesticidas e inseticidas ambientais.

A experiência pessoal é um motivador poderoso, e alguns veterinários insistem em vacinar anualmente para doenças como parvo porque se lembram das mortes generalizadas quando a doença era prevalente décadas atrás.

Dr. Ron Schultz, presidente e professor de ciência patobiológica da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin em Madison, observa que o outro lado também é verdadeiro:veterinários cujos próprios animais experimentam reações vacinais relutam em vacinar reflexivamente.

“Rapaz, eles sempre acreditam”, diz o Dr. Schultz, que foi membro da força-tarefa da AAHA que revisou as diretrizes de 2006. “Como costumo lembrar a eles:‘Quando era seu animal, você não se importava se isso ocorresse em um em cada 10.000 animais, não é? Era o seu.'”

Vacinas básicas
As diretrizes de vacinação canina da AAHA de 2006 destacam quatro vacinas que são “obrigatórias” para cada filhote:hepatite canina (a vacina adenovírus-2), cinomose, parvovirose e raiva.

As diretrizes recomendam que as três primeiras vacinas dessa lista sejam administradas em uma série de três partes em filhotes, com reforço em um ano e, em seguida, readministradas no máximo a cada três anos.

Schultz observa que “não mais que” também pode ser interpretado como “nunca mais”. Ele aponta para estudos que mostram que cães devidamente imunizados na infância mantêm imunidade vitalícia à hepatite canina, cinomose e parvovirose.

“A cada três anos é provavelmente um número completamente arbitrário”, acrescenta Dr. Rogers. “Já disse aos meus clientes que depois de um ano de idade eles não precisam mais vacinar.” Rogers estima que em nove anos, ele usou esse protocolo em cerca de 30.000 cães – “e eu não tive uma vacina 'quebra' [falha]”.

Mas ele viu uma diminuição bem-vinda nas reações adversas. Dr. Rogers diz que costumava ver pelo menos um animal por semana sofrendo de uma reação adversa a uma vacina. Agora ele caiu para três por ano – quase sempre Dachshunds, uma raça que ele considera particularmente vulnerável a reações à vacina.

Outras raças em risco incluem Akitas, Weimaraners, Poodles Standard, Cães Esquimós Americanos, Old English Sheepdogs, Setters Irlandeses, Kerry Blue Terriers e Cavalier King Charles Spaniels.

Mesmo que um veterinário esteja relutante em parar de vacinar essas doenças centrais após o reforço de um ano, Schultz diz que “todos os principais fabricantes de vacinas demonstraram que seu produto atual, ou um que eles têm há algum tempo, uma duração mínima de imunidade por três anos”, independentemente do que o rótulo diz.

“Apenas uma empresa realmente fez isso de uma maneira que lhes permite colocar ‘três anos’ no rótulo de acordo com os requisitos do USDA, mas não faz sentido”, diz ele. Em outras palavras, as vacinas contra parvo, cinomose e hepatite canina rotuladas como “um ano” provaram ser eficazes por pelo menos três.

Schultz lembra ainda que “além da raiva, não há obrigatoriedade de vacinação com nada. E não há implicação legal em qualquer rótulo de vacina em relação à duração da imunidade, exceto a raiva”.

Por que a raiva é diferente
Como essas advertências sugerem, a quarta vacina principal, a raiva, oferece muito menos espaço de manobra, porque sua administração é ditada por leis estaduais – leis que foram postas em prática para impedir que essa doença zoonótica seja transmitida a humanos (veja a barra lateral, à esquerda). Uma “vacina” anual contra a raiva já foi a norma; nos últimos anos, a maioria dos estados mudou suas leis para permitir uma vacina de três anos, embora existam alguns retardatários que seguem os requisitos anuais de vacinação contra a raiva.

As vacinas de um ano e três anos no mercado são, na verdade, o mesmo produto, capaz de transmitir a mesma duração da resposta imune. Mas as vacinas rotuladas como “um ano” satisfazem a exigência legal de vacinação contra a raiva por apenas esse período. Legalmente, um cão que recebe uma vacina de um ano deve ser vacinado novamente um ano depois, mesmo que more em um estado com uma lei de três anos, e mesmo que os testes de titulação indiquem que ele está protegido contra a raiva.

Para defender seu cão contra a supervacinação desnecessária (e na opinião de veterinários holísticos, potencialmente prejudicial) contra a raiva, é imperativo que você conheça os requisitos de raiva em seu estado. Se você mora em um estado com uma lei de três anos, certifique-se de que seu veterinário administre uma vacina de três anos.

Certifique-se também de verificar seus registros; em um esforço para aumentar a conformidade do cliente, alguns veterinários enviam lembretes de revacinação contra a raiva depois de apenas dois anos para evitar um lapso na cobertura de três anos que uma determinada lei estadual exige.

O Dr. Dodds observa que a vacina contra a raiva causa o maior número de reações adversas. Como resultado, os proprietários de cães com doenças crônicas, ou aqueles que tiveram reações vacinais anteriores, podem considerar solicitar uma isenção de raiva.

Para obter uma isenção de raiva, o veterinário de cuidados primários do cão deve escrever uma carta indicando por que vacinar o cão em questão seria uma decisão médica incorreta com base em seu estado de saúde. Embora um título de raiva não seja necessário – e pode ser caro, de US $ 75 a US $ 150, dependendo da sua localização – Dodds, no entanto, recomenda fazer um.

“Digamos que no futuro haja uma alegação de que seu cachorro mordeu alguém”, diz ela. Mesmo que o proprietário tenha obtido a isenção de raiva, ela não isenta o cão da possibilidade de ser sacrificado para que seu cérebro possa ser examinado – o único teste diagnóstico definitivo para a raiva. “Se você tiver o título como prova de que o animal tem imunidade, o animal não será automaticamente apreendido ou destruído.”

Dodds observa que alguns municípios, como o condado de Los Angeles, decidiram não aceitar isenções de raiva. Outros dirão aos chamadores que não, mas ao receber a carta e o título do veterinário, o oficial de saúde pública responsável revisará o caso e poderá emitir um de qualquer maneira.

Como relativamente poucas pessoas os solicitam, as isenções anti-rábicas são uma área obscura que os municípios tratam caso a caso. Mas o Dr. Dodds se preocupa com os donos que os solicitam mesmo que não tenham um cão doente; em vez disso, eles simplesmente acreditam que a vacina contra a raiva tem uma duração de imunidade maior do que três anos, e que a lei está exigindo que eles supervacinem.

Embora Dodds possa concordar em teoria (o estudo de desafio da raiva proposto que ela e outros estão buscando ativamente na esperança de provar exatamente isso), ela não pode tolerar a prática. À medida que seus números crescem, esses proprietários inadimplentes aumentam o risco de acionar uma legislação que pode impedir completamente a prática de isenções – e, no processo, forçar seus colegas doentes e imunocomprometidos a se submeterem a vacinas que podem deixá-los mais doentes ou piores.

Vacinas não essenciais
Embora as diretrizes da AAHA não considerem as vacinas essenciais negociáveis, as vacinas não essenciais são, com seu uso determinado pelos fatores de risco de um cão.

Uma consideração iminente é a geografia:em muitas partes do país, a leptospirose e a doença de Lyme simplesmente não são prevalentes. Mas em áreas onde essas doenças “não essenciais” são endêmicas, os proprietários enfrentam decisões difíceis sobre vacinas menos que perfeitas.

Por exemplo, a leptospirose, que é mais frequentemente transmitida pelo contato com a urina de um animal infectado, tem 200 sorovares ou cepas diferentes. Apenas quatro cepas (icterohaemorrhagiae, canicola, grippo-typhosa e pomona) são cobertas por vacinas, que são notoriamente de curta duração.

“Os anticorpos duram pouco tempo no corpo; eles podem ser medidos apenas por títulos por um a dois meses, e [os níveis de título] são baixos em primeiro lugar”, diz Dodds. Os fabricantes de vacinas, por sua vez, sustentam que um cão vacinado está protegido por sua imunidade mediada por células, que não pode ser medida por títulos.

Para cães com alto risco de leptospirose, que apresenta sintomas difusos e pode causar insuficiência hepática e renal se detectado tarde demais, Schultz recomenda o uso da vacina de quatro cepas em vez do produto de duas cepas (que aborda os sorovares icterohaemorrhagiae e canicola), primeiro em 14 a 15 semanas (mas não antes de 12 semanas), repetido duas a quatro semanas depois. As doses subsequentes são administradas aos 6 meses e um ano e, posteriormente, a cada seis a nove meses.

Mesmo assim, Schultz observa:“Acho que ainda há uma porcentagem bastante alta de cães que não respondem à vacina”. Além disso, de todas as vacinas de bacterina, a leptospirose causa as reações mais adversas. (Por esse motivo, muitos veterinários holísticos a administram separadamente e com semanas de intervalo de outras vacinas, uma prática que eles recomendam também com a vacina antirrábica.)

Os prós e contras da vacina Lyme não são mais fáceis de navegar. Em algumas áreas onde a doença é endêmica, Schultz diz que os profissionais não estão mais vacinando porque acreditam que estão vendo tantos cães vacinados com doença clínica quanto não vacinados.

Em vez de administrar a vacina, alguns donos optam por tratar seus cães profilaticamente com antibióticos se suspeitarem de uma picada de carrapato. Independentemente disso, um bom preventivo de carrapatos é fundamental, seja na forma de um spray de ervas repelente de insetos ou um produto sistêmico de pulgas e carrapatos, embora os mais orientados holisticamente tendam a evitar o último porque expõe o corpo de um cão a ainda mais produtos químicos.

Se os proprietários optarem por vacinar contra Lyme, tanto Dodds quanto Schultz recomendam o uso da vacina recombinante em vez da bacterina mais antiga, que pode causar sintomas semelhantes à própria doença, como claudicação e dor nas articulações.

A vacina recombinante não contém os antígenos adicionais que estão na vacina bacterina, mas contém apenas a proteína A da superfície externa, o antígeno que inativa o carrapato quando ele se alimenta de sangue, que é o ponto em que a doença é transmitida.

Como regra geral, Schultz não recomenda a vacina para cães que vivem em uma área onde a taxa de infecção é inferior a 10%. “Mais do que 50 ou 60 por cento, então pense seriamente.”

No caso de Lyme e leptospirose, que podem ser tratadas com invenção precoce e antibioticoterapia, Dodds diz que os donos envolvidos e observadores que notam quaisquer sintomas precoces e às vezes vagos podem literalmente salvar a vida de seus cães.

A condição comumente conhecida como “tosse do canil” é abordada por outras vacinas não essenciais, incluindo o vírus da para-influenza canina (notado como CPiV ou simplesmente chamado de parainfluenza) e Bordetella.

Infelizmente, poucos donos de cães entendem que a tosse do canil é uma síndrome complexa e não uma doença individual atribuível a um patógeno específico. Além de uma linha de buffet de vários vírus e bactérias (incluindo os dois mencionados acima), os fatores que tornam um cão suscetível à tosse do canil incluem estresse, umidade, gases como amônia de ambientes não higiênicos e óxido nitroso dos gases de escape. É por isso que um cão que recebeu uma vacina parainfluenza ou Bordetella ainda pode contrair tosse do canil.

Cães que saem muito, como aqueles que visitam parques ou exposições de cães, estarão regularmente expostos a muitos fatores que podem causar tosse do canil. Essas exposições, em essência, “vacinarão” o cão naturalmente, à medida que seu sistema imunológico aprende a reconhecer e montar uma defesa contra os patógenos onipresentes.

Em contraste, os cães que levam vidas altamente protegidas e não sociais podem ficar bastante doentes no raro evento de serem expostos aos patógenos da tosse do canil. “Se algum cão precisasse de uma vacina contra a tosse do canil, seria um que nunca estivesse perto de outro animal”, diz Dr. Schultz. Se esse cão tivesse que ser colocado no canil inesperadamente, uma dose da vacina intranasal Bordetella poderia não prevenir a doença completamente, mas poderia mitigar sua gravidade, o que é melhor do que nada.

Segundo o Dr. Schultz, quando cães devidamente imunizados são expostos a material infeccioso dessas doenças “centrais”, ele tem certeza de que não contrairão a doença. Ele não pode dizer o mesmo para leptospirose, doença de Lyme ou tosse do canil; as vacinas existentes não são tão eficazes ou de longa duração. Dr. Schultz conclui sobre as vacinas não essenciais:“Não importa o que você faça, haverá um risco. E é isso que realmente temos que medir.”

Vacinas não recomendadas
A AAHA tem várias razões para colocar uma vacina em sua categoria “não recomendada”. Uma é simplesmente “falta de experiência e escassez de validação de eficácia em campo”, que é o caso das vacinas para picadas de cascavel e doença periodontal.

A vacina contra a giárdia está na lista do “não” porque não impede que um cão seja infectado – apenas de espalhar a doença. Da mesma forma, a vacina contra o adenovírus-1 ganha a luz vermelha porque pode causar “olho azul”, uma turvação da córnea, e porque a vacina principal do adenovírus-2 já protege contra ela.

No caso do coronavírus, a força-tarefa da AAHA afirmou que a doença simplesmente não é prevalente o suficiente para justificar a vacinação.

“As pessoas não têm ideia de que o coronavírus não deixa os cães doentes”, diz Rogers, observando que os filhotes com menos de seis semanas desenvolvem fezes alaranjadas soltas que se resolvem sozinhas em 24 horas. “Os filhotes com mais de seis semanas de idade são imunes a ela, sejam vacinados ou não.”

De fato, diz ele, as empresas de vacinas tiveram dificuldade em testar a vacina em cães doentes porque ninguém consegue contraí-la. Mas a vacina pode ser licenciada pelo USDA porque leva o corpo de um cão a produzir anticorpos contra o coronavírus.

Gerenciando seu veterinário
Mesmo que seu veterinário continue recomendando vacinas anuais, como cliente e consumidor você tem o direito de solicitar um protocolo diferente. Dependendo da sua abordagem, o veterinário pode estar mais disposto a modificar o calendário de vacinas sugerido. Mas alguns podem provar estar teimosamente entrincheirados em sua posição sobre a vacinação.

A própria secretária de Schultz teve sorte quando não conseguiu superar a insistência de seu veterinário em revacinar seus cães. Frustrada, ela entregou o telefone ao Dr. Schultz, que tem o mesmo tipo de reconhecimento de nome nos círculos veterinários que Tom Cruise tem na maioria dos lares americanos. Após uma breve troca, Schultz devolveu o receptor à sua secretária, que agora achou o veterinário mais do que disposto a aceitar seu pedido de um calendário mínimo de vacinas.

Para aqueles que não podem colocar um dos maiores imunologistas veterinários do mundo no chifre com seu veterinário, Schultz recomenda a próxima melhor coisa:imprimir as diretrizes de vacinação canina da AAHA, destacando as informações pertinentes e trazê-las para a consulta.

"Realmente funciona; ajuda”, diz. “AAHA é uma organização estimada que estabelece os mais altos padrões para a prática de pequenos animais. Aqui está o que seu painel de especialistas recomenda. Como você argumenta com isso?”

O fato de você ter que discutir – ou pelo menos debater – com seu veterinário para chegar a um cronograma de vacina apropriado pode ser lamentável, mas não é inesperado, dada a própria resistência humana à mudança. “É um processo evolutivo, não revolucionário”, conclui Schultz. “Nada é revolucionário na medicina.”

As doações para o Fundo do Desafio da Raiva podem ser enviadas aos cuidados de Hemopet, 11330 Markon Drive, Garden Grove, CA 92841; para informações, consulte dogsadversereactions.com/rabieschallenge.html.

Denise Flaim tem dois Rhodesian Ridgebacks alimentados com carne crua. The New Yorker é o autor de The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century (Howell, $ 17). Consulte "Recursos" para obter informações sobre compras.