Exploração veterinária de vacinação canina

Aqui está um fato indiscutível:as vacinas salvaram milhões de vidas. As descobertas de vacinas de pioneiros médicos como Edward Jenner e Louis Pasteur introduziram uma nova era de cuidados de saúde para humanos. Acredita-se que a varíola, que já foi a doença mais temida do mundo, está erradicada. Peça a qualquer idoso para citar os grandes avanços médicos deste século, e ele invariavelmente listará a vacina contra a poliomielite.

A exploração veterinária acompanhou o ritmo acelerado da pesquisa de vacinas humanas. Hoje, a raiva não-feral é uma raridade. A cinomose tornou-se uma tragédia quase completamente evitável. A pesquisa está em andamento para inventar vacinas que podem mediar uma resposta imune contra pulgas e carrapatos!

Mas aqui está um fato altamente contestado:as vacinas também comprometeram a saúde e o bem-estar de um número incalculável de cães.

Ninguém contesta o fato de que, para uma pequena minoria de cães, as vacinas podem ser perigosas. Por razões que não podem ser previstas com precisão, alguns indivíduos – cachorros em particular – reagem mal às mesmas substâncias que salvam a vida de muitos outros. Alguns cães ficam doentes imediatamente após a vacinação, às vezes contraindo a doença contra a qual foram inoculados. No entanto, é difícil provar uma ligação entre doenças e vacinas quando os cães adoecem semanas, meses ou até anos após recebê-las.

Mesmo assim, cada vez mais veterinários holísticos acreditam que a vacinação está por trás de muitas das doenças observadas em nossos cães hoje, incluindo falha do sistema autoimune, câncer, alergias e até problemas de comportamento. Esses praticantes acreditam que é imprudente vacinar cães com saúde menos que perfeita; que se você deixar de levar em conta a doença, mesmo pequenas infecções ou irritações crônicas da pele, e vacinar de qualquer maneira, poderá criar mais problemas do que resolveu.

Para entender como esses profissionais chegaram a essa conclusão, é importante saber como as vacinas funcionam.

O sistema imunológico
Como o nosso, o corpo de um cão é continuamente invadido por agentes infecciosos. Preparado contra esses agentes (chamados patógenos), o corpo tem uma defesa surpreendentemente sofisticada. O que se segue é um relato altamente simplificado de como um sistema imunológico saudável responde a um ataque sério.

Quando os patógenos entram no corpo, na maioria das vezes através de membranas mucosas, feridas abertas ou partículas transportadas pelo ar, eles logo encontram glóbulos brancos circulantes (chamados neutrófilos e macrófagos) que identificam e destroem células estranhas, sejam virais, bacterianas ou fúngicas. Ao mesmo tempo que essa “confronto” inicial, linhas complexas de comunicação são abertas.

É uma função do macrófago, por exemplo, alertar o tipo de linfócitos chamados células T auxiliares (assim chamadas porque derivam do timo), que chegam ao local da infecção, identificam o invasor e imediatamente começam a se multiplicar. Apropriadamente chamadas, essas células auxiliares então convocam quimicamente células adicionais.

Nesse ponto, vários outros tipos de linfócitos T chegam como os especialistas de uma divisão do exército e realizam várias tarefas atribuídas. As citotoxinas, para citar uma, literalmente quebram as células invasoras, cujo conteúdo infeccioso é então destruído.

Enquanto isso, os linfócitos B (derivados da bursa) começam a circular, na forma de proteínas altamente especializadas chamadas anticorpos. Esses anticorpos – cruciais para a imunização – são específicos para o antígeno que causou sua criação. Imagine o antígeno (abreviação de geração de anticorpos) como uma fechadura de combinação para a qual o anticorpo sozinho conhece o código.

À medida que a infecção desaparece, então, dois outros tipos de linfócitos tomam seu lugar. A primeira delas, as células T supressoras, percebem, em essência, que a batalha está vencida e sinalizam aos linfócitos da “linha de frente” para se retirarem. O segundo, um pouco como os historiadores regimentais, são os linfócitos de “memória”, que imprimem a identidade química do invasor e continuam a reconhecê-lo mesmo após uma ausência de muitos anos.

Na história da vacinação, é aí que o problema parece começar. Sob certas circunstâncias – doença preexistente, terapia medicamentosa concomitante, estresse, desequilíbrio hormonal ou deficiência genética – as vacinas podem desencadear reações imprevistas no hospedeiro, variando de pequenas a crônicas e com risco de vida. Essas reações ocorrem de duas maneiras, hiperativas (autoimunes) ou hipoativas (imunossupressores).

Teoria da vacina
Para recapitular, o corpo constrói imunidade no momento em que é invadido pela doença, respondendo produzindo anticorpos para aquele agente específico. Em cada um de nós, esse processo acontece inúmeras vezes ao longo de nossas vidas. Em indivíduos perfeitamente saudáveis, caninos ou não, o sistema imunológico funciona muito bem – eles matam o vírus ou a bactéria invasora e deixam o cão em estado de prontidão para lutar contra o invasor novamente. Existem, no entanto, cepas de vírus e bactérias tão perigosas que mais cães sucumbem a elas do que vivem para lutar mais um dia; estas são as doenças para as quais desenvolvemos vacinas:raiva, cinomose e afins.

As vacinas são um atalho para a resposta imune do cão. Damos a ele uma forma minúscula e altamente modificada do agente infeccioso projetado para desencadear uma resposta imune como se ele tivesse encontrado e derrotado a doença, e está pronto para combatê-la novamente.

Filhotes recém-nascidos recebem uma quantidade variável de imunidade do primeiro leite de sua mãe, chamado colostro. A quantidade varia de acordo com a quantidade de colostro que eles conseguiram beber (alguns filhotes perdem se forem fracos demais para amamentar ou se forem rejeitados por suas mães) e em quanta imunidade sua mãe teve que conferir, com base em suas imunizações anteriores ou escovas com a doença. Os programas de imunização são iniciados quando os filhotes têm entre seis e 16 semanas de idade, pois a imunidade materna que eles receberam de suas mães diminui, então eles ficam protegidos.

É difícil contestar, mesmo entre os críticos mais céticos dos principais protocolos de vacinação, que os filhotes precisam ser protegidos. Mas vacinar filhotes também tem seus riscos – estatisticamente menos riscos do que não vacinar, mas ainda assim riscos.

O problema é simples, mas tão complexo que desafia a solução. As vacinas são projetadas para um sistema imunológico médio; eles trazem imunidade a um modelo. Para pinos quadrados, genéticos ou não, os modelos podem ser cruelmente exclusivos. Como todos os sistemas imunológicos são diferentes, as vacinas são uma proposta altamente incerta, nem 100% eficaz na prevenção de doenças, nem confortavelmente perto de 100% segura.

Para ilustrar isso, é útil começar não com cães, mas com donos de cães, porque existem registros muito melhores que quantificam os riscos à saúde dos seres humanos. Alguns bebês e crianças adoecem – e alguns morrem – após receberem as vacinas infantis padrão. Esse número é suficiente, de fato, para que, em 1986, o Congresso dos Estados Unidos tenha estabelecido o National Childhood Vaccine Injury Act, um programa de compensação sem falhas que paga até US$ 250.000 por mortes relacionadas a vacinas e ajuda a custear as despesas de longo prazo. cuidados associados a reações catastróficas.

Em 1996, cerca de 5.000 petições foram apresentadas; os pagamentos totalizaram mais de US$ 650 milhões. (O sistema, aliás, é financiado por uma sobretaxa em cada dose de vacina vendida.)

Novamente, quando se trata de vacinas, a dinâmica canina é muito parecida com a nossa. Embora não exista um programa de compensação para cães, não há razão para duvidar de que as mortes e lesões relacionadas à vacina também sejam um problema significativo para eles. As estatísticas de lesões por vacinas são imprecisas mesmo para humanos; muitos médicos desconhecem sua responsabilidade de relatar problemas, ou simplesmente não se incomodam, mesmo para crianças seriamente reativas, a menos que os sintomas sejam fatais. Embora existam mecanismos de notificação semelhantes para cães e outros animais, eles são ainda mais subutilizados.

Aspectos de uso indevido
Dois aspectos principais do uso tradicional da vacinação têm sido implicados nesses problemas:vacinar indivíduos vulneráveis ​​e sobrecomercialização da vacina e consequente uso excessivo.

Já mencionamos um importante subgrupo dos “indivíduos vulneráveis”:os filhotes e cães que parecem perfeitamente normais, mas cujo sistema imunológico responde às vacinas de maneira estatisticamente anormal, causando doenças ou até mesmo a morte. Infelizmente, não há como ter certeza antes de realmente administrar as vacinas se seu novo filhote é um desses indivíduos. Você paga seu dinheiro, como dizem, e arrisca.

Mas há outro grupo muito grande de cães vulneráveis ​​que se beneficiariam de uma mudança no protocolo padrão de vacinação, se alguém percebesse sua vulnerabilidade. Estes são os cães que estão doentes no momento da vacinação. O problema é que a maioria das pessoas não entende que sintomas comuns – como problemas crônicos de pele, inflamação intestinal, infecções nos olhos ou ouvidos, hipersensibilidade a agentes ambientais comuns, como repelentes de pulgas, poeira e pólen – são sinais de que o cão está doente. e pode ser imunodeficiente. E cães com doenças graves como lúpus, hipertireoidismo, epilepsia, diabetes, insuficiência renal ou renal definitivamente não estão bem o suficiente para serem vacinados com segurança.

As bulas que acompanham todas as vacinas indicam claramente que os cães doentes não devem ser vacinados. Um veterinário convencionalmente treinado provavelmente só reconheceria um cão com sintomas evidentes de doença, como febre ou infecção, como doente demais para ser vacinado. Os veterinários holísticos não hesitam em incluir neste grupo cães estressados, desnutridos ou cujo sistema imunológico tenha sido comprometido por doenças anteriores ou terapias medicamentosas recentes.

Algumas dessas condições são temporárias e, nesses casos, você pode esperar um pouco e vacinar quando o cão estiver bem novamente. Mas os veterinários holísticos sugerem que os cães cronicamente doentes nunca devem ser expostos ao desafio de uma vacina, especialmente se o cão já respondeu adversamente às vacinas no passado.

Excesso de vacinação
Vacinar indivíduos vulneráveis ​​é uma maneira de sabermos que podemos causar doenças. A segunda maneira é simplesmente vacinar demais. Os esquemas de vacinação tradicionais exigem que os cães recebam uma dose de “reforço” anualmente. Os reforços devem lembrar o sistema imunológico (“Lembra de mim? Mantenha suas defesas em pé!”) para ficar pronto para atacar agentes de doenças específicas. Sem um lembrete periódico, o corpo pode começar a interromper a produção desses anticorpos específicos, deixando o cão indefeso.

A melhor maneira de determinar se o sistema imunológico do cão está mantendo seus defensores de prontidão é um teste de título de soro sanguíneo. Pesquisas atuais sugerem que, para a maioria dos cães, a proteção continua além do padrão atual de um ano. No entanto, as respostas individuais às vacinas são mais importantes do que o prazo para administrá-las. Um dos pesquisadores de vacinas veterinárias mais vocais e prolíficos neste país, W. Jean Dodds, DVM, é um defensor da titulação para determinar a necessidade de reforços.

Pesquisador dedicado
Dodds, de Santa Monica, Califórnia, também está pedindo um maior escrutínio dos protocolos de vacinas padrão. Ela começou a soar o alarme no início de 1980 de que protocolos de vacinação descuidados estavam desencadeando disfunção imunológica em cães. Ela também foi uma das primeiras veterinárias a começar a questionar publicamente as recomendações de vacinação estabelecidas pela American Veterinary Medical Association. “Tenho feito perguntas desde o início”, diz Dodds. “Muitas coisas não faziam sentido para mim.”

Por exemplo, Dodds perguntou por que as vacinas são administradas no mesmo volume, independentemente da raça, idade e tamanho do cão, do whippet ao wolfhound. Ela se perguntou por qual lógica a frequência de vacinação para filhotes em risco estava aumentando, em vez de diminuída por alguns veterinários. Sabendo que as vacinas podem causar problemas, por que, perguntou Dodds, não estamos buscando uma metodologia mais sofisticada?

Por mais que tenha criticado o protocolo vacinal mais aceito no país, Dodds não é contra a vacinação em si. “Não há dúvida”, diz ela, “de que as vacinas são melhores agora do que há 20 anos, que os fabricantes de vacinas continuam comprometidos em melhorá-las. O fato é que temos o luxo de até mesmo manter essa conversa hoje porque as doenças que eram desenfreadas há 30 ou 40 anos estão agora sob controle.

“Mas as vacinas têm sido uma coisa boa demais. A filosofia tem sido, se um é bom, então mais é melhor. Então agora estamos causando doenças ao enfraquecer o sistema imunológico. E as vacinas são destinadas a proteger contra doenças.”

As vacinas de reforço combinadas anuais que a maioria dos cães recebe, ela acredita, estão acumulando problemas para muitos cães. Esses reforços desafiam o sistema imunológico até mesmo de cães saudáveis ​​e confundem e distraem o sistema imunológico de cães doentes.

Alternativas de vacinação
Em vez de sugerir que as pessoas simplesmente não vacinem seus cães, Dodds desenvolveu um protocolo de vacinação alternativo que ela usa com sucesso em sua prática. Em vez de serem evitadas, no protocolo de Dodds as vacinas são tratadas respeitosamente como um risco calculado; a administração de apenas certos tipos de vacinas, administradas de forma muito mais econômica do que a convenção permite, ajuda o dono a reduzir os riscos à saúde de seu cão.

Algumas das recomendações de Dodds incluem a descontinuação total dos boosters da “pia da cozinha”; administrar reforços mais simples (para cinomose, hepatite, parainfluenza e possivelmente leptospirose) a cada três anos em vez de anualmente; cessar (na maioria dos casos) todos os reforços após o cão completar 10 anos de idade; e evitar o uso de vacinas bordetella, coronavírus e Lyme, a menos que o cão viva em uma área onde essas doenças sejam endêmicas. Dodds usa apenas vacina morta para raiva.

Dodds e outros veterinários holísticos geralmente incentivam os donos de cães a serem curiosos sobre quaisquer vacinas que seus profissionais veterinários recomendem. Sugestões para o uso inteligente de vacinas incluem:

• Reserve um tempo para pensar sobre o histórico médico do seu cão e seu estado de saúde atual na próxima vez que você receber uma "Vacinação vencida!" postal do seu veterinário. Legalmente, você não precisa vacinar seu cão para nada, exceto raiva. Como e quando as vacinas são administradas ao seu cão deve ser uma responsabilidade informada. Se o seu cão estiver doente no momento de um reforço programado, espere até que ele se recupere.

• Se o seu cão sofre de um distúrbio imunológico ou é uma das raças de cães suscetíveis a disfunção imunológica, certifique-se de que seu veterinário dê apenas as vacinas necessárias para o estilo de vida do seu cão. Considere a possibilidade de que, além da raiva, as vacinas do seu cão possam ser adiadas indefinidamente.

• Embora as vacinas vivas modificadas agora dominem o mercado, faça com que seu veterinário administre vacinas mortas sempre que possível. Embora forneçam proteção menos sustentada do que as vacinas vivas modificadas, elas também trazem uma margem de segurança para cães suscetíveis.

• Caso seu cão tenha sofrido uma reação vacinal grave, considere as vacinas nossode como alternativa. Embora essa técnica permaneça controversa e não comprovada cientificamente, estudos clínicos do nossode estão em andamento. As vacinas Nossode são insuperáveis ​​em segurança; sua eficácia permanece em dúvida. Discuta o problema com seu veterinário.

• Pergunte ao seu veterinário sobre os testes de título sérico, que medem os anticorpos presentes no sangue, mais comumente para parvovírus e cinomose, os dois vírus visados ​​em combinações de reforços de DHLPPC que são mais frequentemente fatais, principalmente em filhotes.

Se a titulação mostrar anticorpos suficientes, você pode optar por revacinar seu cão com menos frequência. Lembre-se de que, embora os testes de titulação forneçam uma imagem mais precisa da memória imunológica do que o mero fato da vacinação, eles não garantem que o sistema imunológico do cão responda de forma adequada e vigorosa quando necessário – mas a vacinação também não.

Na vida de um cão, as variáveis ​​são complexas demais para garantias. O resto é com você e seu veterinário.

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Roger Govier é um escritor freelance que vive em São Francisco. Depois de pesquisar essa história, ele diz que não tem certeza se vai vacinar seus dois cães mestiços novamente.