Combate à obesidade canina – concentre-se em exercícios e dieta

O homem idoso se arrastou pela porta da frente da Humane Society, seu Dachshund de pêlo duro bamboleando perto de seus calcanhares. Os ombros do homem estavam curvados, suas bochechas enrugadas manchadas de lágrimas. Seus olhos se recusaram a encontrar os meus. Ele segurava a coleira de náilon vermelha em um aperto mortal em suas mãos enrugadas. Gentilmente, perguntei se poderia ajudá-lo.

Ele finalmente olhou para mim enquanto engasgava as palavras. “Eu tenho que desistir do meu cachorro, Rags. Estou me mudando para o Veteran’s Home, e eles não permitem cães lá.”

Olhei para Rags. Encolhida no chão ao lado de seu companheiro humano, ela parecia tão miserável quanto ele. Muito de sua miséria, sem dúvida, resultou de sua sensibilidade à dor emocional de seu mestre. Mas parte disso era claramente atribuível ao fato de ela ser tão obesa que literalmente não conseguia se deitar confortavelmente. Sua barriga se arrastava no chão enquanto ela andava – ela poderia ter levantado todas as quatro pernas e não ter se acomodado mais no chão.

Tentei tranquilizá-lo, dizendo ao homem que faríamos o melhor que pudéssemos por Rags. Nesta sociedade humana, muito mais do que a maioria, fomos capazes de usar nossos recursos para realojar cães difíceis de colocar. Se a obesidade de Rags se devesse a um problema médico, alertei, poderia ser uma tarefa impossível e injusto pedir a um novo dono que assumisse os custos de cuidados e tratamento. Se fosse simplesmente uma questão de superalimentação, o prognóstico para seu futuro era muito mais positivo. Cruzando os dedos e esperando pelo último, preenchi os formulários de admissão.

Lágrimas encheram meus olhos quando peguei a coleira de Rags e observei o velho arrastar-se desconsolado pela porta. Preso entre escolhas impossíveis, ele tinha acabado de entregar seu melhor amigo na vida. Não pude fazer nada pela dor de sua perda, mas espero poder ajudar Rags – mesmo que o rotundo Dachsund pesasse surpreendentes 60 libras! (O peso adulto normal para esta raça é de cerca de 16-32 libras.) Liguei para um veterinário que trabalhava em estreita colaboração com nosso abrigo e providenciei para que a cachorrinha quase imóvel fosse transportada para ela para exames de sangue e um exame completo e prognóstico.

Principal problema de saúde
A obesidade foi definida como um peso corporal de 10 a 20 por cento acima do peso ideal para aquele cão individual. A regra geral oferecida pela maioria das fontes é que, se você passar os dedos levemente sobre as costelas e os ombros do seu cão, poderá sentir o contorno dos ossos. Se você precisar usar pressão para encontrar as costelas, seu cão está acima do peso. Visto de cima, seu cão deve ter uma cintura perceptível. Se Bowser falhar em um desses dois testes, é hora de fazer dieta canina.

Os veterinários hoje consideram a obesidade como o principal problema de saúde entre nossos cães e gatos. De acordo com a U. C. Davis School of Veterinary Medicine’s Book of Dogs, essa manifestação de desnutrição afeta cerca de 25 a 44 por cento de nossos companheiros caninos. Assim como nós, os cães engordam porque consomem muitas calorias e pouco exercício. E, assim como nós, cães com excesso de peso são propensos a sérios problemas de saúde, incluindo diabetes, doenças cardíacas, pressão alta, constipação, intolerância ao calor, aumento do risco sob anestesia, artrite, disfunções cutâneas, respiratórias, hepáticas e do trato urinário.

Algumas raças de cães parecem mais propensas à obesidade do que outras. Estes incluem Labradores, Dachshunds, Beagles, Shelties e Basset Hounds. Animais esterilizados e castrados são mais propensos a engordar como resultado da diminuição do nível de atividade comum em animais esterilizados, não por causa da cirurgia em si. Cães mais velhos podem ganhar peso porque, assim como nós, seu metabolismo diminui à medida que envelhecem.

A alimentação livre – deixando a ração disponível para mastigar à vontade – é outro fator importante que contribui para a obesidade canina. A linha de fundo para o Bowser de bunda larga é que, salvo um problema médico, seus problemas graves são causados ​​pela síndrome do sofá-batata:mastigar demais e não malhar o suficiente.

Como o dono de Bowser controla a tigela de comida e a coleira, o dedo da culpa deve apontar diretamente para o elemento humano da equação de peso de Bowser. Castração e esterilização, idade avançada e pacotes genéticos pré-programados não engordam seu cão – muita comida e pouco exercício fazem. A resposta simples para o problema do cachorro gordo é o proprietário adicionar sessões de brincadeiras mais vigorosas à programação diária, controlar a quantidade de comida que vai na tigela e nunca se desviar da quantidade prescrita e medida.

Claro, nunca é tão simples. Nós igualamos comida com amor. Se não podemos jogar guloseimas para nossos amigos caninos ao longo do dia, como provamos a eles que os amamos? E se você treina com guloseimas, como o WDJ pede regularmente, você não pode apenas se alimentar na hora das refeições, pode?

Consulte o Doc, primeiro
O primeiro passo no programa de perda de peso do seu cão é um exame veterinário completo, incluindo testes de laboratório. Enquanto a esmagadora maioria dos cães gordos obteve seus perfis corpulentos comendo demais e se exercitando muito pouco, uma pequena porcentagem (menos de cinco por cento) sofre de uma doença endócrina, como hipotireoidismo, desequilíbrio de insulina ou hiperadrenocorticismo. Para esses cães, simplesmente reduzir as calorias e aumentar o exercício pode ser seriamente prejudicial à saúde. Não realize um programa de perda de peso para o seu cão com excesso de peso sem um exame veterinário!

Uma vez que seu corpulento Portia tenha um atestado de saúde, vocês dois estão prontos para levar a sério a perda de peso. Isso requer uma abordagem em duas frentes:redução da ingestão calórica e aumento da produção calórica.

Seu veterinário também pode ajudá-lo a determinar se sua dieta para perda de peso é bem-sucedida em um ritmo saudável – não muito rápido ou lento. Você quer ter certeza de que Bowser recebe nutrição adequada e que a perda de peso não ocorre muito rapidamente; por outro lado, você deve ver uma perda progressiva de peso. Perda lenta e constante é o objetivo.

Programa de perda de peso canina
Existem alimentos dietéticos comerciais para perda de peso disponíveis, alguns dos quais são tão eficazes que só podem ser obtidos mediante receita médica. De acordo com Susan Wynn, DVM, veterinária holística em Marietta, Geórgia, embora a maioria dos cães perca peso com alimentos dietéticos comerciais se alimentados com as quantidades adequadas, ela tem preocupações significativas sobre algumas desvantagens dessas dietas. De acordo com o Dr. Wynn, a maioria dos alimentos dietéticos preparados comercialmente dependem de um aumento de proteína e fibra de grãos para promover a perda de peso. O metabolismo de alguns cães não lida bem com esse aumento. Uma degeneração gradual na qualidade da pelagem é um efeito colateral comum. Alguns cães ficam acima do peso, mas desenvolvem pele seca e escamosa. Dr. Wynn sugere que ainda outros cães parecem desenvolver uma propensão, meses ou anos depois, à pancreatite, uma doença potencialmente grave, às vezes fatal em cães e humanos que pode levar ao diabetes.

Se você alimentar o seu cão com ração, use um copo medidor para determinar exatamente quanta comida você deve dar ao seu cão e, em seguida, encontre um copo ou recipiente (recipientes plásticos para iogurte ou queijo cottage, ou copos plásticos para refrigerantes funcionam bem ) que contém exatamente a quantidade correta de comida para o seu cão em dieta. Use este recipiente como sua colher de ração regular, nivelando cada colher antes de despejar a comida na tigela de Bowser. É difícil evitar uma superalimentação se sua colher contém mais do que seu cão deve receber em cada refeição. (Esta é realmente uma boa dica para todos os donos de cães, independentemente de seu cão precisar perder ou apenas manter seu peso.)

Uma escolha melhor pode ser preparar o seu cão com uma dieta natural e caseira. Donald R. Strombeck, DVM, PhD, especialista em nutrição veterinária e professor emérito da Universidade da Califórnia em Davis, oferece várias receitas de dietas saudáveis ​​e palatáveis ​​para redução de peso para cães em seu livro de 1999 Home-Prepared Dog &Cat Diets:The Healthful Alternativa (Iowa State University Press, Ames, Iowa). De acordo com o Dr. Strombeck, dietas preparadas em casa são muito mais propensas a serem bem sucedidas na redução do peso do animal. Dr. Strombeck sugere adicionar vegetais a qualquer dieta preparada em casa para ajudar a satisfazer o apetite de um cão que está acostumado a alimentos mais saudáveis. Se alimentados crus, ele ressalta, os vegetais não adicionam calorias mensuráveis ​​à refeição.

O autor e veterinário Richard Pitcairn, DVM, PhD, autor do Guia Completo de Saúde Natural para Cães e Gatos do Dr. Pitcairn também recomenda a adição de vegetais à dieta de um cão robusto. Ele recomenda especialmente o recheio ou limpeza de vegetais como abobrinha, cenoura, aipo, brócolis, repolho, cebola, couve-flor, folhas verdes ou salsa.

A adição de preparações comerciais de fibra pode ajudar a reduzir o apetite do seu cão suíno, mas as alegações nesse sentido não foram comprovadas. Pode valer a pena tentar se o seu cão de dieta parece ter um apetite voraz, mas se isso não ajudar, não há razão para continuar.

Doces e travessuras
A propósito, não se esqueça de contar as calorias em suas guloseimas de treinamento. A fim de evitar muitas guloseimas extras como lanches, use as refeições de Bowser (pedaços individuais de ração ou sua carne crua cortada em pedacinhos), como guloseimas de treinamento ao longo do dia. Se você é um dos donos sortudos cujos cães gostam de comer vegetais frescos ou levemente cozidos (vegetais cozidos no vapor funcionam bem), você pode usar pedaços de cenoura, brócolis ou abobrinha para guloseimas de treinamento.

Se você estiver usando uma ração diet e achar que Bowser não está muito entusiasmado em trabalhar com ela em sua sessão de treinamento, encha um pote de litro com ração e desfaça um pequeno pedaço de bacon no pote. Feche a tampa, agite e deixe descansar durante a noite. O bacon adicionará sabor ao croquete sem adicionar gordura ou calorias significativas. Ainda assim, lembre-se de que um quarto de xícara de ração usada no treinamento deve ser igual a um quarto de xícara a menos na tigela de jantar de Bowser!

Fitas de treino Rin-Tin-Tin?
É claro que essas fitas não existem (embora existam esteiras para cães...) e, se existissem, o dono da batata de sofá não se beneficiaria do exercício extra e do vínculo que ele obtém ao sair com Bowser com mais frequência. A maioria dos donos subestima muito a quantidade de exercício que seus cães precisam para se manterem física e mentalmente saudáveis. Uma caminhada ao redor do quarteirão é um exercício hors d'oeuvre para a mente e o corpo do nosso cão.

Quando os alunos chegam às minhas aulas com seus cachorros pulando, muitas vezes insistem que apenas levaram o cachorro para uma caminhada de três quilômetros na coleira. Uma caminhada de três quilômetros na coleira faz muito pouco para esgotar os níveis de energia da maioria dos cães, e não é suficiente para fazer um gasto calórico significativo. Tente passear com seu cachorro sem coleira (com um recall treinado de maneira confiável ou em uma área segura e fechada) e conte quantas vezes seu cachorro o lambe enquanto você caminha casualmente três quilômetros. O exercício precisa ser longo e intenso o suficiente para fazer seu cão se exercitar.

Se o seu cão for obeso, você precisará começar devagar e trabalhar gradualmente até um programa de exercícios mais vigoroso. Assim como nós, nossos cães podem esticar partes do corpo e sofrer ataques cardíacos se pedirmos que seus sistemas fora de forma entrem em overdrive logo de cara.

Novamente, verifique com seu veterinário as recomendações do programa de exercícios. Ela ou ele pode sugerir que você vá devagar no exercício até que a maioria dos quilos excedentes sejam eliminados e, em seguida, aumente o exercício para ajudar a manter o peso ideal do seu cão. Isso evita o desgaste excessivo das articulações, músculos e ligamentos do seu cão enquanto ele ainda está carregando o peso extra.

Quando você estiver pronto para ligar o botão do exercício, caminhadas sem coleira, brincadeiras vigorosas com o Rover ao lado e jogos de busca, aumentando gradualmente em intensidade à medida que Bowser fica em forma, farão muito mais bem do que um passeio tranquilo pelo quarteirão. Atividades de treinamento avançado, como agilidade, Canine Freestyle e Flyball, podem até transformar programas de exercícios em saídas sociais contínuas, divertidas e estimulantes para vocês dois.

A propósito, um benefício adicional de um programa de perda de peso bem-sucedido é o efeito positivo em doenças articulares como artrite e displasia do quadril. Um cão que está em forma e em forma é muito mais capaz de suportar seu peso nas articulações doloridas do que um que está carregando quilos extras.

A balança não mente
Pesagens regulares são uma parte obrigatória de um bom programa de controle de peso. Durante a fase de perda de peso, você precisará monitorar o progresso do seu cão para saber se os quilos estão diminuindo muito devagar, muito rápido ou nada. Seu veterinário irá ajudá-lo a determinar a taxa de perda apropriada para o seu cão. Pese-o diariamente e anote o número em seu calendário. Quando Bowser estiver no peso ideal (parabéns!), uma pesagem semanal ajudará a garantir que você não deixe os quilos extras se acumularem novamente.

Mantenha-se comprometido. A perda de peso é possível para o dono que está realmente comprometido com o bem-estar de seu cão. Esteja preparado para usar copos e balanças medidores e dar as costas aos olhos suplicantes de Bowser quando estiver comendo pipoca na frente do tubo. (Mantenha um pote de guloseimas de treinamento de Bowser no sofá e jogue-as para ele ocasionalmente, se necessário, para aliviar sua culpa da pipoca.)

Acredite em mim, se Rags (o Dachshund de mais de 60 libras) pode perder peso, o seu cão também pode. O relatório do veterinário sobre Rags foi muito esperançoso. Além do fato de que ela pesava pelo menos o dobro do que deveria, ela era uma cadela saudável. Seus exames de laboratório foram negativos para qualquer doença ou condição que contribuiu para seu problema; ela simplesmente estava no lado receptor de muita prosperidade.

Rags conseguiu uma notável perda de peso simplesmente sendo internada no hospital veterinário com uma dieta rigidamente restrita (com tanto exercício diário quanto seu peso permitia). Depois de perder 15 quilos, ela foi colocada em um lar adotivo, com instruções rígidas sobre sua alimentação. Seus cuidadores adotivos se apaixonaram e, como o veterinário esperava o tempo todo, acabaram por adotá-la. O primeiro proprietário idoso de Rags, enquanto ainda lamentava a perda de seu amado amigo canino, ficou encantado ao saber que ela estava bem e havia encontrado um novo e amoroso lar.

Janet McClay é uma escritora freelance de Springfield, IL. Este é o primeiro artigo dela para o WDJ.