Examinando atentamente as causas da dirofilariose em cães
Verme do coração. É exatamente o que parece :vermes parasitas que se alimentam do coração do seu cão. Eles são nojentos, mortais, encontrados em todo o mundo e são transmitidos por mosquitos. Pessoalmente, recebi uma introdução muito íntima ao dirofilariose em cães quando adotei meu filhote, Skittles, um sobrevivente do furacão Katrina positivo para dirofilariose, o que me fez pesquisar essa área muito mais de perto.
Heartworms são parasitas amantes de cães que também podem infectar pessoas. Os vermes do bebê pegam carona na boca dos mosquitos. Quando um mosquito infectado pica seu cão, os vermes do bebê são injetados em sua corrente sanguínea. Eles crescem, pegam órgãos para se alimentar, têm mais bebês que são sugados por mosquitos e depois se espalham para mais cães. A situação de Skittles não era rara. Nos Estados Unidos, estima-se que 1 em cada 76 cães tenha dirofilariose, quase 50 por cento dos resgates do Katrina foram infectados com dirofilariose. Depois de adotar Skittles, fiquei obcecado em entender como tantos cães acabaram tão doentes.
Felizmente para mim, um grupo de pesquisadores também queria entender as condições ideais para a dirofilariose. Eles calcularam que tipos de padrões ou mudanças podem aumentar as chances de um cão ter dirofilariose.
Os pesquisadores encontraram dez fatores que, quando combinados, criam um ambiente ideal para o desenvolvimento da dirofilariose. A esperança deles era que conhecer esses dez fatores pudesse ajudar a criar melhores “mapas de risco espacial”, também chamados de previsões de onde os surtos de dirofilariose seriam os piores.
Hoje, vou explorar esta pesquisa e falar sobre os dez fatores que provaram criar um ambiente ideal para o desenvolvimento da dirofilariose.
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Causas da dirofilariose em cães
Cada um dos fatores encontrados pelos pesquisadores foi como um ingrediente de uma receita de bolo. Com apenas alguns dos ingredientes, é difícil fazer um bolo adequado. Mas, se você adicionar todos os ingredientes da receita nas quantidades adequadas e assar na hora certa, você terá um bolo perfeito. Exceto, neste caso, bolo é dirofilariose.
Esses “ingredientes” de dirofilariose se dividem em três grandes grupos:
- fatores vetoriais – condições que facilitam a proliferação dos mosquitos
- fatores parasitas – como é fácil para os dirofilarios crescerem e se multiplicarem
- fatores de host – quão bem protegida a população de cães está contra a dirofilariose
Fator Vetorial – Mosquitos
O primeiro lugar na lista de ingredientes do médico pertence aos mosquitos. Chamado de animal mais letal do planeta, os mosquitos são os vetores que alimentam o mecanismo de infecção por dirofilariose. Pense nos mosquitos como a forma de bolo na qual todos os outros ingredientes da dirofilariose são despejados.
Sem essa forma, não há bolo. Da mesma forma, sem mosquitos, não haveria dirofilariose em cães. Os pesquisadores sabiam que, ao identificar onde os mosquitos eram mais ativos, eles já estariam no caminho certo para prever surtos de dirofilariose. Infelizmente para nós, existem pelo menos nove espécies de mosquitos que são ÓTIMOS em transportar dirofilariose e 60 que são decentes nisso. Esses nove super skeeters estão espalhados por todo o país (PDF), o que significa que todos os cães estão em risco.
Sim, até cães do Alasca.
Faz sentido, então, que outros ingredientes importantes sejam os que afetam a capacidade dos mosquitos de sobreviver, se reproduzir e picar. De onde eu sou, defino meu alarme de “é verão” por quantas picadas de mosquito recebo quando saio. Isso porque os mosquitos são mais ativos no verão. Eles precisam de um clima quente e água parada para fazer bebês.
Os pesquisadores descobriram que, ao rastrear as mudanças nas estações e nas chuvas no território dos mosquitos, eles poderiam prever um baby boom. Assim, eles poderiam adivinhar quando haveria mais insetos para transportar dirofilariose.
A lista de ingredientes do “fator vetorial” resolve convenientemente a primeira peça do quebra-cabeça da alta taxa de dirofilariose de Skittle e outros cães de resgate Katrina. O Sul, com mais chuva e clima mais quente, gera mais mosquitos.
Para obter dirofilariose em cães, você precisa de mosquitos. Nós sabemos isso. Mas, você também precisa de dirofilariose. O próximo ingrediente do pesquisador tinha a ver com os tipos de coisas que incentivam os vermes do coração a sobreviver e se reproduzir – os “fatores parasitas”.
Fatores parasitas – dirofilariose
Heartworms também têm condições ambientais ideais para crescer e se reproduzir, mas seu ambiente está dentro mosquitos e, eventualmente, o seu cão. Como outros tipos de parasitas, os dirofilariose têm diferentes estágios de desenvolvimento.
Você pode pensar neles como sendo um recém-nascido versus uma criança pequena versus um adolescente versus adulto. Os vermes recém-nascidos (chamados microfilárias) são o que vivem nos mosquitos. Se o mosquito estiver bem, com uma temperatura agradável e se alimentando, o dirofilariose recém-nascido pode se tornar um adolescente.
O que é realmente louco é que, para crescer, os vermes do coração precisam que o ambiente do hospedeiro do mosquito seja de pelo menos 57 graus. Se a temperatura cair abaixo disso, os dirofilariose podem pausar seu desenvolvimento e reiniciar assim que aquecer novamente. Se os mosquitos aguentam, os vermes também aguentam.
Em média, leva cerca de quatro meses para que o dirofilariose recém-nascido se torne um adolescente. Assim como os adolescentes humanos, os vermes adolescentes são horríveis! É nessa fase que eles se tornam infecciosos e podem pular do mosquito para o seu cachorro.
Ao conhecer os padrões de crescimento da dirofilariose, os pesquisadores poderiam usar o número de dias com boas condições de crescimento da dirofilariose para prever infecções iniciais.
Digo “inicial” porque o teste para detectar dirofilariose em cães não é eficaz até que os vermes atinjam seu estágio adulto. Isso não acontece por mais seis ou nove meses depois que eles entraram no seu cão.
Por exemplo, digamos que um cachorro apareça em uma clínica veterinária em novembro e tenha um teste positivo de dirofilariose. Sabemos que, o mais tardar, um mosquito portador de dirofilariose mordeu o cachorro em maio. Mas, poderia ter sido já em fevereiro. Na verdade, poderia ter acontecido no ano anterior se a temperatura não fosse ideal e os dirofilariose demorassem mais do que a média para se desenvolver.
Por que isso importa?
Para os pesquisadores, esse atraso entre a infecção e o diagnóstico foi muito, muito importante a ser levado em consideração. Para qualquer caso diagnosticado de dirofilariose em cães, os médicos tiveram que considerar quais condições estavam presentes sete meses a dois anos antes. Isso tornou todo o processo de previsão de risco muito mais complicado.
Para ser preciso, muitos dados em um longo período de tempo precisam ser processados.
Para os filhotes de Katrina, esse atraso entre infecção, teste e tratamento provavelmente teria acontecido de qualquer maneira. Os serviços da cidade, como clínicas veterinárias e abrigos, eram tão inexistentes que levou meses e meses para tirar muitos cães das ruas para serem testados.
Skittles teve uma vida particularmente difícil. Os veterinários pensaram que ela era um cachorrinho quando a tempestade chegou, pegou dirofilariose quase imediatamente e depois não foi levada para um abrigo por um longo tempo. Quando a adotei, ela estava com dirofilariose por um tempo.
Isso nos leva ao terceiro grupo de ingredientes – “fatores do hospedeiro”, ou quão bem protegida a população de cães está contra a dirofilariose.
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Fatores do hospedeiro – Proteção contra dirofilariose em cães
Se você tem um cachorro, sem dúvida está familiarizado com os preventivos de dirofilariose – pelo menos espero que você esteja familiarizado! Se não, fico muito feliz que esteja lendo isso!
Curar dirofilariose em cães é caro e perigoso. Vou falar um pouco sobre o tratamento de Skittles para ajudá-lo a entender melhor. Os preventivos são muito suaves e eficazes, portanto, não há motivo para ignorá-los.
Infelizmente, quando os pesquisadores analisaram seus dados, parecia que apenas cerca de 75% dos donos de cães tinham seu cão no preventivo de dirofilariose. Isso é um grande problema por duas razões. Em primeiro lugar, os cães morrem de dirofilariose. Além disso, cães infectados com dirofilariose podem espalhá-lo para outros cães.
Uma vez que esses vermes adultos passam a residir nas artérias pulmonares do seu cão e começam a se alimentar, eles crescem para um comprimento absolutamente revoltante de 11 polegadas. Neste ponto. eles podem produzir recém-nascidos que são sugados por mosquitos.
Saber que alguns cães estão desprotegidos é muito bom, mas para pintar uma imagem clara de alta áreas de risco, os pesquisadores também queriam saber por que as pessoas pularam a prevenção. Eles descobriram que os donos que não tinham muito dinheiro eram menos propensos a colocar seus cães em remédios. Curiosamente, porém, os donos de cães super ricos também eram menos propensos a ter seus cães em preventivos!
Mais uma vez, ao analisar a vida de Skittles e outros cães do sul, suas descobertas não foram surpreendentes. Mississippi é o estado mais pobre do país, com Louisiana e Alabama não muito atrás. Os donos com menor probabilidade de pagar preventivos para dirofilariose em cães também moram nos locais com as melhores condições para a disseminação do parasita.
O que isso significa para os donos de cães
Esses pesquisadores me mostraram que houve quatro ataques maciços contra esses sobreviventes caninos do Katrina:
- eles viviam em uma parte do mundo rica em mosquitos
- havia boas condições para o crescimento da dirofilariose
- havia muitos proprietários que não podiam pagar os preventivos de dirofilariose
- uma tempestade histórica separou os animais dos cuidadores por meses ou anos
Olhando para tudo isso, estou realmente surpreso que apenas 50% deles foram positivos para dirofilariose em cães.
Me desculpe se você pensou que era o fim das más notícias, porque não é.
Não apenas os cães podem ter dirofilariose, mas gatos, focas, furões, pandas vermelhos e coiotes também. Então, mesmo que hipoteticamente você pudesse fazer 100% dos donos de cães colocarem seus cães em preventivos, AINDA haveria mosquitos carregando dirofilariose graças a parentes de cães picados por insetos vagando na natureza.
Como se isso não bastasse, esses pesquisadores apontaram que existem muitos outros fatores importantes a serem observados. Esses fatores incluem a frequência com que a dirofilariose se espalha após apenas uma picada, até que ponto os mosquitos podem voar e quão grande é a pausa de desenvolvimento que a dirofilariose pode sobreviver.
Infelizmente, não havia respostas suficientes para essas perguntas para conectá-los às suas previsões.
Além disso, embora os pesquisadores tenham escolhido ingredientes que geralmente são fáceis de encontrar em todos os lugares (como chuva média – todo mundo acompanha isso), para algumas condições, a informação pode ser um pouco instável.
Faça o teste para dirofilariose em cães, por exemplo. Nem todo mundo faz o teste de dirofilariose em seu cão, e algumas clínicas veterinárias não informam o número total de testes que fazem – apenas o número de testes positivos. Em todo o estado, cada cidade diferente pode ter uma maneira ligeiramente diferente de testar e registrar informações sobre dirofilariose.
Felizmente, a ciência tem uma resposta para informações instáveis. Quando você tem muitos dados que não são exatamente os mesmos, pode empilhar as informações comuns e criar um plugue para as peças que faltam com matemática.
Os pesquisadores usaram um equivalente matemático para preencher quaisquer lacunas de dados em sua lista de ingredientes para calcular a probabilidade de um local ter um teste positivo para dirofilariose em cães. Se você quiser ver as equações exatas, veja a seção 'Métodos' do artigo vinculado no início deste artigo.
Agora que eles criaram essas equações, é realmente possível construir um mapa de lugares nos EUA onde há mais probabilidade de dirofilariose. Contanto que você possa rastrear os itens em sua lista (tipos de mosquitos? Clima? Umidade e água parada? Dias acima de 57 graus? Cães em prevenção? Muitos animais selvagens?) você pode misturar tudo e ver o que sai .
Talvez se tivéssemos essa ferramenta antes, menos filhotes de Katrina teriam adoecido e morrido. Agora, porém, pelo menos os veterinários podem usar as informações do pesquisador para encontrar áreas de maior risco e ensinar aos proprietários a importância das medidas preventivas durante todo o ano, ou para incentivar certas cidades a pulverizar mosquitos com mais frequência.
Você sabe o que o bom e velho Ben Franklin disse:“Um grama de prevenção vale um quilo de cura”, o que é realmente verdade quando se trata de tratar dirofilariose. No caso de Skittles, ela estava longe demais para se beneficiar de preventivos, então teve que usar o tratamento de cura.
Tratamento para dirofilariose em cães
Uma vez que um cão tem um caso estabelecido de dirofilariose, há apenas uma maneira de despejar os adultos – com um composto de arsênico. Além de ser veneno, a droga (conhecida como melarsomina) também é muito cara.
O tratamento de três meses de Skittles custou mais de US$ 700, o que não inclui os pagamentos de visitas ao veterinário e internações hospitalares. Porque a organização que eu peguei ela é incrível, eles me ajudaram com as taxas e o veterinário até me deu um desconto.
Os remédios de cura também não são 'one-and-done'. Existem várias injeções. Uma vez que os vermes começam a morrer, eles se quebram em fragmentos. Normalmente, o corpo de um cão é capaz de processar lentamente os pedaços de verme, mas se os filhotes ficarem superexcitados ou se exercitarem demais, pedaços de vermes podem se soltar e se alojar em seus pulmões, causando uma embolia que os matará.
Você sabe o que os cães não gostam? Relaxando o dia todo em caixotes e não se movendo muito. Mesmo que fosse para o bem dela e eu sabia que logo terminaria, meu coração se partiu ao ver Skittles passar de enrolada e desanimada no abrigo para enrolada e desanimada no canil chique que eu peguei para ela. Felizmente para Skittles e eu, cinco meses depois, seus testes voltaram limpos e ela estava livre da prisão. Comemoramos com o cachorrinho Fro-Y e eu cobrimos o cone com uma mastigação preventiva de dirofilariose com sabor de carne.
Agora, a cada trinta dias, como um relógio, dou a Skittles seu preventivo. Embora tenhamos nos mudado de Louisiana para um lugar não considerado de alto risco, ela ainda recebe sua dose mensal. Enquanto a observo mastigar, lembro que as listas de ingredientes do pesquisador tinham apenas um item sobre o qual eu tinha algum controle – evitar que meu cachorro fosse um hospedeiro, protegendo-o.
Se você possui um cachorro e vive em um clima quente com muita chuva ou muita vegetação, certifique-se de que seu cão esteja sempre em um preventivo de dirofilariose e, se não estiver ou você perdeu doses, faça o teste imediatamente . Se você vive em um clima frio e seco, você ainda deve colocar seu cão em preventivos de dirofilariose.
Siga o guia de dosagem incluído com o medicamento, mas geralmente cada dose não deve ser administrada com mais de 30 dias de intervalo.
Se você está pensando em adotar um cachorro, considere um que seja positivo para dirofilariose. Heartworms são tratáveis, curáveis e não precisam ser uma sentença de morte. Muitas clínicas veterinárias e abrigos dispensam as taxas de adoção e ajudam nos custos do tratamento da dirofilariose.
Se o seu verdadeiro amor canino tem alguns ocupantes internos extras, vá em frente! Há algo de especial no vínculo que você e seu cão formarão depois de terminar de derrotar os parasitas.