A magreza dos ácidos graxos ômega e seu papel na pele saudável

Você já conheceu um cachorro com uma pelagem macia, grossa e brilhante e imediatamente perguntou que marca de comida o cachorro come? Se você tem, você não está sozinho. Muitos pais de cães julgam a saúde de seus cães – e a qualidade da ração que eles alimentam – pela condição da pelagem e da pele de seu animal de estimação. Isso faz sentido quando você considera a visibilidade proeminente da pelagem de um cachorro – e que nada afeta mais a condição da pele e do cabelo do seu animal de estimação do que a comida.

Os ácidos graxos essenciais, incluindo os principais ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, desempenham um papel fundamental na saúde da pele. O que são ácidos graxos essenciais? O que torna um ácido graxo um ácido graxo ômega-3 ou ômega-6? Quais, se houver, são necessárias? A comida de cachorro fornece o suficiente dos ácidos graxos certos? Responderemos a essas perguntas e muito mais para ajudá-lo a entender o que seu cão precisa.

O magro em gorduras e ácidos graxos na dieta

As gorduras alimentares são uma das seis categorias de nutrientes, os componentes dos alimentos que o corpo deve ter para sustentar a vida. Um componente natural de todas as gorduras, também conhecido como lipídios, os ácidos graxos são:

• Os principais blocos de construção das membranas celulares que fornecem estrutura e flexibilidade
• Precursores de alguns hormônios e sinais químicos dentro e entre células
• Moléculas de combustível que fornecem uma fonte concentrada de energia ou calorias
• Transportadores que permitem a absorção de vitaminas lipossolúveis

Os nutricionistas agrupam os ácidos graxos com base em três características:

• O comprimento do esqueleto da cadeia de carbono do ácido graxo; ou seja, curto, médio ou longo
• O grau de saturação, ou número de ligações duplas entre os átomos de carbono na espinha dorsal; por exemplo, saturado, insaturado (ou monoinsaturado) e poliinsaturado
• A localização da primeira ligação dupla dentro da cadeia de carbono, começando na extremidade metil, ou ômega, do ácido graxo; ou seja, ômega-3, ômega-6 e ômega-9

(Embora essa coisa de química possa parecer besteira agora, começará a fazer sentido! E é ainda relevante para sua própria nutrição e dieta.)

Os cães precisam de certos ácidos graxos

Assim como os aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, alguns ácidos graxos são considerados essenciais e outros não, embora estejam presentes nos alimentos. Os ácidos graxos essenciais são aqueles que o corpo não pode produzir – ou não pode produzir o suficiente – por conta própria para atender às suas necessidades. Os ácidos graxos essenciais devem ser obtidos dos alimentos para prevenir deficiências e podem ser encontrados em ingredientes à base de plantas e animais.

Os cães precisam de ácidos graxos de cadeia longa dos grupos ômega-6 e ômega-3 para uma saúde ideal. O que torna um ácido graxo um ácido graxo ômega-3 é a presença de uma ligação dupla entre o terceiro e o quarto átomos de carbono no esqueleto da cadeia de carbono. Nos ácidos graxos ômega-6, a primeira ligação dupla ocorre entre o sexto e o sétimo átomos de carbono. Os ácidos graxos ômega-6 de cadeia longa são importantes para a estrutura e integridade da membrana celular, saúde da pele, crescimento, reprodução e transporte de gordura no sangue. Os ácidos graxos ômega-3 também são importantes para a saúde da pele e a flexibilidade da membrana celular, e são essenciais para o desenvolvimento e função adequados do cérebro e da retina (parte do olho).

Dos ácidos graxos ômega-6, ácido linoleico é considerado essencial para cães – e todos os outros animais. A maioria dos animais, incluindo cães, pode converter o ácido linoleico em ácido gama-linolênico e ácido araquidônico, dois outros ácidos graxos ômega-6 necessários ao corpo e encontrados nos alimentos. Embora o ácido linoleico seja encontrado nos óleos de girassol e cártamo, o óleo de milho é uma das melhores fontes desse ácido graxo essencial. Também está presente na gordura de aves e suínos.

Os ácidos graxos essenciais ômega-3 para cães são ácido alfa-linolênico (ALA), ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA). EPA e DHA são encontrados principalmente em peixes de água fria, incluindo salmão, cavala, linguado e arenque, ou óleos feitos a partir deles, e em óleo de krill e em produtos feitos de algas. As sementes de linhaça e chia são ricas em ácido alfa-linolênico. A pesquisa mostrou que os cães, como as pessoas, podem converter ALA em EPA e DHA no fígado, mas o processo não é eficiente. Os óleos de peixe são melhores fontes de EPA e DHA para cães do que fontes de ácidos graxos ômega-3 à base de plantas.

Os ácidos graxos desempenham papéis importantes na saúde da pele

Os ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 ajudam a manter a pele saudável. Para entender o papel dos ácidos graxos na pele, pode ser útil entender as principais funções da pele do seu companheiro canino.

As três funções primárias da pele são proteção, regulação e sensação.

A função mais importante da pele é fornecer uma barreira, protegendo o corpo interno de vários elementos ambientais – bactérias, fungos, parasitas, luz ultravioleta e muito mais. A pele não apenas impede a entrada de substâncias indesejadas, mas também ajuda a proteger contra a perda de líquidos e a desidratação. Vasos sanguíneos e pêlos ajudam os cães a manter a temperatura corporal normal durante o tempo quente e frio. A pele também é onde os cães detectam sensações como toque, temperatura e dor.

A camada mais externa da epiderme, conhecida como estrato córneo, consiste em células mortas planas e cheias de queratina que são mantidas juntas por lipídios (gorduras) que repelem a água, como uma parede de tijolos. Os “tijolos” são as células cheias de queratina e a “argamassa” é uma matriz lipídica de ceramidas (uma família de lipídios cerosos naturais encontrados nas membranas celulares), colesterol e ácidos graxos livres. É essa estrutura semelhante a uma parede de tijolos – a barreira da pele epidérmica – que é responsável por controlar a perda de água e proteger contra alérgenos ambientais e microorganismos causadores de doenças.

O ácido linoleico desempenha um papel fundamental na manutenção de uma barreira cutânea epidérmica saudável. Na epiderme, o ácido linoleico é incorporado em ácidos graxos específicos de cadeia muito longa que formam as ceramidas essenciais para a matriz da barreira epidérmica. Além disso, o ácido linoleico é o precursor do ácido araquidônico, um componente importante das membranas celulares que contribui para a integridade estrutural da pele.

Como o ácido araquidônico, os ácidos graxos ômega-3 EPA e DHA também contribuem para a estrutura saudável da pele como parte das membranas celulares. Esses ácidos graxos essenciais competem com o ácido araquidônico para serem convertidos em lipídios biologicamente ativos conhecidos por desempenhar papéis na inflamação e na resposta imune. De fato, uma das razões pelas quais o EPA e o DHA são suplementos populares para o controle de condições de coceira na pele, como alergias e dermatite atópica em cães, está relacionada aos sinais químicos produzidos pelo EPA e DHA em resposta ao dano celular. Quando ocorre lesão física ou química na pele, os ácidos graxos ômega-6 nas membranas celulares danificadas – principalmente ácido araquidônico – são convertidos em substâncias pró-inflamatórias (prostaglandinas e leucotrienos). Se os ácidos graxos ômega-3 estiverem presentes, eles são convertidos em compostos menos pró-inflamatórios e podem reduzir uma condição alérgica ou inflamação.

Os alimentos para cães devem fornecer ácidos graxos suficientes

Deficiências de ácidos graxos essenciais são raras em cães (e gatos) alimentados com dietas completas e balanceadas. À medida que os nutricionistas animais e veterinários aprendem mais sobre as necessidades nutricionais dos cães e à medida que mais pesquisas são feitas, as recomendações para os requisitos nutricionais e os perfis nutricionais da dieta foram atualizados.

O National Research Council (NRC) e a Association of American Feed Control Officials (AAFCO) reconhecem que a gordura e os ácidos graxos específicos são essenciais para a dieta de um cão e estabeleceram níveis recomendados e/ou necessários para alimentos para animais de estimação. Esses requisitos variam com os diferentes estágios da vida.

Em 2006, o NRC publicou suas doses recomendadas para gordura total, ácido linoleico, ácido a-linolênico, ácido araquidônico e a combinação de EPA e DHA para filhotes e cães adultos. A organização também identificou níveis máximos para alguns desses ácidos graxos. Subsequentemente, os perfis nutricionais da AAFCO incluíram mínimo requisitos para a concentração de gordura bruta, ácido linoleico, ALA e EPA+DHA em alimentos para cães. Os perfis nutricionais dos cães também incluem um máximo de 30:1 para a proporção de ácidos graxos ômega-6 para ácidos graxos ômega-3 que, de fato, estabelece um nível mínimo de ácidos graxos ômega-3, de acordo com David Dzanis, um conselho - Nutricionista veterinária certificada e especialista em regulamentação de alimentos para animais de estimação.

Com base no que os nutricionistas animais e veterinários sabem agora, os cães precisam de uma combinação de ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 para uma saúde ideal, embora a proporção ideal dos dois ainda seja debatida. Se você deseja saber quantos ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 estão incluídos na ração do seu cão, verifique a análise garantida na embalagem. Por exemplo, Diamond CARE Sensitive Skin Formula for Adult Dogs contém um mínimo de 2,5% de ácidos graxos ômega-6 e um mínimo de 0,8% de ácidos graxos ômega-3 em uma base de alimentação. Além disso, Diamond Pet Foods oferece Diamond Naturals Skin &Coat All Life Stages Dog Salmon &Potato Formula que inclui níveis mínimos de 0,05% de DHA, 2,5% de ácidos graxos ômega-6 e 0,4% de ácidos graxos ômega-3.

Se você tiver alguma dúvida sobre a pele e a pelagem do seu cão, não deixe de discuti-las com seu veterinário. A intervenção precoce é muitas vezes a chave para proporcionar alívio das condições da pele. E a solução pode ser tão simples quanto mudar a comida do seu cão para uma fórmula projetada para cães com pele sensível.