Os ácidos graxos ômega são importantes na ração para cães?

Omega-3 e omega-6 são ácidos graxos essenciais, o que significa que são necessários na dieta de um cão para boa saúde. Veja mais fotos de cães.
Qualquer pessoa remotamente preocupada com a saúde - ou diabos, qualquer pessoa que assista TV ou leia anúncios de saúde em revistas - provavelmente está ciente dos benefícios do consumo de ácidos graxos ômega. Mas não são apenas aqueles de nós que andam sobre duas pernas que podem se beneficiar. Eles também podem ser úteis para Fido, Lassie e outros cães – e por muitas das mesmas razões, eles são bons para as pessoas; eles afetam tudo, desde as vias de inflamação até o humor e o comportamento de nossos amigos de quatro patas [fonte:Benson].

Um pouco de ciência é útil para entender exatamente o que são os ácidos graxos ômega e quais tipos podem ter impacto na dieta de um cão. De acordo com o Dr. Jules Benson, vice-presidente de serviços veterinários da companhia de seguros Petplan, os ácidos graxos ômega são ácidos graxos poliinsaturados, ou PUFAs, que possuem ligações duplas em locais específicos de sua estrutura molecular - as localizações dessas ligações diferenciam as dois ácidos graxos relacionados à saúde mais importantes, ômega-3 e ômega-6. "Especificamente, os ácidos graxos ômega-3 têm uma ligação dupla no terceiro carbono do grupo metil, e os ácidos graxos ômega-6 têm uma ligação dupla no sexto carbono do grupo metil", diz Benson.

O ômega-3 e o ômega-6 são ácidos graxos essenciais, o que significa exatamente o que parece:eles são necessários na dieta dos cães - assim como os humanos - para uma boa saúde. Por quê? Sabe-se que os ácidos graxos ômega-3 têm benefícios anti-inflamatórios, o que pode ser especialmente útil para cães mais velhos com dores nas articulações e artrite [fonte:Benson]. O ômega-3 também pode ser benéfico na proteção contra doenças renais e cardíacas com risco de vida, bem como câncer.

Os ácidos graxos ômega-6, por outro lado, podem causar ou modular a inflamação, o que significa que eles podem ser uma espécie de faca de dois gumes. Não só eles podem prevenir alguns dos problemas de saúde que vêm do inchaço, muitos ácidos graxos ômega-6 podem causar inflamação.

A seguir, falaremos exatamente onde os cães obtêm seus ácidos graxos ômega.

Onde os cães obtêm ácidos graxos ômega?

Com exceção de alguns ácidos graxos ômega-6, cães e outros mamíferos não produzem tudo o que precisam sozinhos [fonte:Benson]. Felizmente, esses ácidos graxos essenciais podem ser obtidos fazendo algo que a maioria dos cães adora fazer:comer. Descobrir se o alimento que seu cão come tem ou não os tipos de ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 necessários às vezes pode ser difícil. As marcas mais premium de ração para cães tendem a tê-los, e também exibem esse fato com destaque na embalagem como uma ferramenta de marketing [fonte:Schrage].

Mas nem sempre é assim. "[Ácidos graxos ômega] podem ou não estar listados", diz Duffy Jones, veterinário do Peachtree Hills Animal Hospital, em Atlanta. "Como eles são derivados de proteínas, eles podem não ser listados, mas a fonte de proteína será listada." Ao digitalizar a lista de ingredientes de um pacote de alimentos para cães, procure aves como frango, peru ou pato, bem como soja, óleo de canola e milho como fornecedores de ácidos graxos ômega-6. Os ômega-3, por outro lado, vêm de peixes, óleo de peixe, semente de linhaça e óleo de noz. Quando esses ingredientes não estiverem listados, procure uma lista específica do próprio ácido graxo, que pode ser DHA, para ácido docosahexaenóico, ou EPA, para ácido eicosapentaenóico [fonte:Benson].

De acordo com Benson da Petplan, os ácidos graxos essenciais são absorvidos na corrente sanguínea de um cão através de um processo bastante rotineiro, ditado pelo fato de que muitos são encontrados em gorduras e óleos. “Depois de deixar o estômago, as gorduras ingeridas nos alimentos são emulsificadas no duodeno e no intestino delgado pela bile e depois decompostas pelas enzimas pancreáticas em ácidos graxos e glicerol”, diz ele. “Uma vez divididos nessas partes componentes, os ácidos graxos podem atravessar a barreira intestinal para entrar na corrente sanguínea”.

Então, quanto ômega-3 e ômega-6 seus filhotes devem ingerir? Continue lendo para descobrir.

Muito pouco, muito ou apenas certo?

É bastante raro que cães em dietas comerciais normais recebam uma quantidade insuficiente de ácidos graxos ômega-6.
Uma maneira de descobrir se o seu cão está recebendo ácidos graxos ômega suficientes é dar uma olhada em sua pelagem. Se parecer maçante, há uma chance de que seu amigo canino esteja com falta de alguns ácidos graxos ômega. Mas esse não é o único problema potencial quando a dieta de um cão não tem ácidos graxos ômega suficientes.

De acordo com Benson - que diz que é bastante raro que cães em dietas comerciais normais recebam uma quantidade insuficiente de ácidos graxos ômega-6 - problemas negativos que podem surgir são um aumento nas infecções de pele, fraqueza muscular, diminuição nas capacidades reprodutivas e falta de coordenação. A idade também é um fator quando se trata do impacto de uma deficiência de ácidos graxos ômega. "Se eles não recebem o suficiente quando são filhotes, os nervos e o cérebro podem não se desenvolver", diz Jones, o veterinário de Atlanta. "Se for mais tarde [na vida], então eles podem ter disfunção celular."

Em geral, os cães rotineiramente obtêm ácidos graxos ômega-6 suficientes, então o problema é mais a falta de ômega-3. Suplementar a dieta de um cão com ácidos graxos ômega-3 é possível e bastante fácil, porque adicionar óleo de peixe à comida regular é simples. Como regra geral, muitos veterinários sugerem que a proporção ideal entre os ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 é de cerca de 5 para 1. Se um suplemento for considerado necessário, espere que esteja na faixa entre 40 e 100 mg por dia, com cães idosos mais propensos a precisar do que filhotes.

Mas seguir o caminho da suplementação também pode ter algumas desvantagens, especialmente na tentativa de manter o peso ideal do seu animal de estimação. "O excesso de suplementação resulta no consumo de muita gordura e óleo, o que pode levar à obesidade e pancreatite", diz Benson.

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