Descobertas revolucionárias na biologia evolutiva e no comportamento dos animais de estimação
Por Amanda Push
Os animais de estimação são mais inteligentes do que algumas pessoas acreditam, e muitos de seus hábitos que parecem tão cativantes podem vir com intenções mais diferentes do que imaginamos. Quando o seu gato se enrola nas cobertas da cama ou se esfrega nas suas pernas, por exemplo, é visto como uma demonstração de amor e carinho – em oposição a um meio de marcar você com seu cheiro. Ou quando seu cão o segue pela casa, você pode tomar isso como um sinal de lealdade, embora seja igualmente possível que ele esteja entediado ou ansioso. Ou talvez seu cão só queira um deleite.
Como todas as espécies, domesticadas ou não, os animais domésticos estão sujeitos ao desenvolvimento evolutivo. Embora ainda haja muito que não sabemos sobre a biologia evolutiva, avanços foram feitos na pesquisa e compreensão do comportamento dos animais de estimação.
Veja Raymond Coppinger, por exemplo. O professor de biologia dedicou toda a sua carreira ao estudo do comportamento canino. Ele criou e correu cães de trenó e se tornou - junto com sua cientista, esposa Lorna - um renomado especialista no comportamento de cães pastores. Coppinger publicou vários livros, entre eles “Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution”, que causou impacto no mundo da pesquisa comportamental animal. O livro postulava a noção de que os cães domesticados atuais evoluíram não do cruzamento com filhotes de lobo – que era uma teoria amplamente aceita – mas sim da autodomesticação. Essa domesticação resultou da eliminação de humanos e da adaptação à crescente população humana.
Mais recentemente, há John Bradshaw, autor de “Cat Sense”, que acredita que não há evidências de que o gato doméstico médio tenha evoluído muito de sua ancestralidade. No entanto, Bradshaw admite que os comportamentos adaptativos em gatos podem ser marcados por suas interações com humanos.
Quando os animais de estimação franzim as sobrancelhas para você ou parecem culpados por fazer algo que não deveriam, pode parecer fofo e doce, mas, na verdade, esses são comportamentos desenvolvidos evolutivamente que os animais de estimação formaram para se adaptar à vida com humanos. Essas características surgem frequentemente em resposta ao próprio comportamento de um ser humano ou como um meio para os animais de estimação conseguirem o que querem, como mais comida em sua tigela ou receber mais atenção. Esses comportamentos são, em essência, instintos de sobrevivência e ferramentas de comunicação que os animais de estimação adquiriram depois de viver com humanos por milhares de anos.
Para obter uma pequena perspectiva sobre certos comportamentos comuns de animais de estimação, a Native Pet compilou uma lista de insights científicos de jornais e reportagens. Continue lendo para ver como – e por que – nossos animais de estimação se comportam da maneira que se comportam.
Quando seu filhote usa suas sobrancelhas para se comunicar com você, pode dar a eles uma qualidade humana que muitos donos acham cativante. De acordo com um estudo de 2019 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, os cães são mestres na leitura de expressões faciais humanas. Ao longo de milhares de anos, os caninos evoluíram para usar a anatomia dos músculos faciais para se comunicar com os humanos.
De acordo com o estudo, “esse movimento aumenta o pedomorfismo [a retenção e apresentação de características infantis] e se assemelha a uma expressão que os humanos produzem quando estão tristes, então sua produção em cães pode desencadear uma resposta de carinho”. Aqueles olhos de cachorrinho que seu cão lhe dá podem ser uma resposta evolutiva sofisticada desenvolvida para atrair mais sua atenção.
Assim como os cães, os gatos têm sua própria maneira de se comunicar com os humanos. Às vezes, eles podem até estar tentando manipular uma resposta. Por exemplo, alguns miados soam semelhantes ao choro de um bebê ou criança pequena, o que pode ser uma tentativa deles de fazer você fazer algo que eles querem, como encher a tigela de comida ou dar-lhes uma guloseima.
De acordo com uma pesquisa publicada na Current Biology, “No gato doméstico, muitos sinais dados ao interagir com humanos parecem se originar do período de dependência da mãe – que também é o momento em que o comportamento social nesta espécie ancestral anti-social é mais prevalente. Ronronar… é um desses sinais.” Os gatos, que são totalmente dependentes de seus companheiros humanos para suprir suas necessidades, podem estar refletindo uma época em que eram completamente vulneráveis e dependiam de suas mães para se alimentar. Outro estudo descobriu que enquanto as dinâmicas de gatos e humanos estão entre as relações mais comuns do mundo, os humanos não são bons em decifrar as necessidades dos gatos com base em seus miados.
Quem não gosta daqueles vídeos fofos de cachorros on-line que mostram um filhote com aparência de culpado sendo pego comendo algo que não deveria? Ou transformar um sofá em uma zona de desastre no nível da FEMA?
De acordo com um estudo publicado na National Library for Medicine, esse olhar culpado é mais sobre sua resposta do que qualquer culpa que o cão esteja realmente sentindo. Durante o estudo, os pesquisadores examinaram os comportamentos de 14 cães e seus donos. Os donos instruíram seus cães a não comerem uma guloseima e depois saíram da sala. Alguns cães desobedeceram e alguns se comportaram bem, mas ainda davam o mesmo olhar culpado quando eram repreendidos pelo dono – mesmo que fossem inocentes. Então, quando seu cão rouba a outra metade do seu hambúrguer do seu prato, todos os olhares irritados do mundo provavelmente não vão impedi-lo de fazer isso de novo se tiver a chance.
Se você não tem muita experiência com gatos, talvez nunca tenha ouvido falar (ou experimentado) o termo “fazer biscoitos”. Isso se refere a quando um felino amassa as patas contra uma superfície macia, semelhante à maneira como um fabricante de pão pressiona a massa crua. A razão por trás desse comportamento varia de gato para gato. Alguns especialistas acreditam que esse amassar rítmico pode ser rastreado até quando os gatos eram filhotes amamentando com a mãe; o comportamento era tanto um instinto de sobrevivência quanto um meio de estimular a produção de leite da mãe. Outros especialistas acreditam que é simplesmente uma maneira de os gatos relaxarem ou até marcar seu território. Seja qual for o motivo, fique tranquilo, “fazer biscoitos” é um comportamento felino muito normal.
O segredo de por que os cães são considerados os melhores amigos do homem pode ser que os genomas canino e humano evoluíram juntos. Em um estudo de 2013 com foco em lobos cinzentos, cães indígenas chineses e várias raças de cães, os pesquisadores determinaram que “evolução paralela” pode ser encontrada em funções como digestão, metabolismo e função cerebral.
Os cientistas acreditam que essas sobreposições provavelmente resultaram do compartilhamento dos mesmos ambientes, e o processo de domesticação começou há aproximadamente 32.000 anos. Isso pode ter sido o resultado de uma divisão demográfica decisiva dos lobos. Os pesquisadores também descobriram que cães e humanos compartilham semelhanças genômicas quando se trata de níveis de risco para câncer e níveis de colesterol.
Você conhece aquela sensação quando seu cão intuitivamente parece saber quando você precisa de amor ou conforto extra? Isso porque os cães domesticados evoluíram para entender os humanos. Um estudo de 2021 da Current Biology descobriu que cães criados por humanos entendem as emoções humanas melhor do que lobos criados por humanos.
Os pesquisadores concluíram que “filhotes de cachorro são mais atraídos por humanos, leem gestos humanos com mais habilidade e fazem mais contato visual com humanos do que filhotes de lobo”. A cognição canina evoluiu especificamente para estar sintonizada com as emoções humanas e até se comunicar com elas. Isso explica por que muitas técnicas de treinamento de cães empregam sinais manuais como uma maneira bem-sucedida de se comunicar.
Os seres humanos não são os únicos que têm uma resposta emocional ou carinhosa ao choro do bebê. Um estudo publicado na ScienceDirect descobriu que os cães exibem um comportamento psicológico semelhante quando ouvem um bebê chorando. Quando um bebê chora, os humanos normalmente ficam mais alertas e seus níveis de cortisol aumentam.
Quando os cães ouvem o mesmo barulho, geralmente ficam mais alertas – e também mais submissos. De acordo com o estudo, “essas descobertas sugerem que os cães experimentam contágio emocional em resposta ao choro de bebês humanos e fornecem a primeira evidência clara de uma forma primitiva de empatia entre espécies”. Se você ouvir seu bebê chorando no quarto ao lado, é provável que seu cão esteja quase tão agitado e preocupado quanto você.
Você já deve ter ouvido a frase “nós não domesticamos os cães, eles nos domesticaram”. Na realidade, esse ditado pode ter um toque de verdade. Em 2001, os pesquisadores Raymond e Lorna Coppinger publicaram um estudo no qual levantaram a hipótese de que os cães não evoluíram de lobos, nem foram domesticados por humanos. Em vez disso, eles começaram a se autodomesticar durante o período mesolítico para aproveitar a comida nos lixões das aldeias locais.
Em outro artigo publicado na Scientific Reports, Abby Grace Drake, professora assistente de biologia no Skidmore College, escreveu que os lobos provavelmente se familiarizaram com os humanos associando aldeias (e, portanto, humanos) com comida. Como resultado, esses lobos, que acabaram se tornando os ancestrais dos cães, agradaram os humanos e foram domesticados.
Viver em um abrigo pode ser uma experiência estressante para qualquer animal, principalmente para gatos domesticados. Esses níveis elevados de estresse podem levar a sérios problemas de saúde para os felinos.
Para explorar possíveis soluções para isso, um estudo da Universidade de Utrecht examinou se as caixas escondidas poderiam reduzir o estresse entre os gatos de abrigos. Ao procurar segurança e proteção, os gatos geralmente procuram esconderijos pequenos e aconchegantes. Durante o experimento, os pesquisadores descobriram que, quando os gatos recebiam caixas, eles se adaptavam ao ambiente muito mais rapidamente do que aqueles sem caixas. Quando seu gatinho decide ocupar um cesto de roupa suja ou uma caixa de sapato vazia, é melhor deixar acontecer – na verdade, é bom para o gato
A relação entre humanos e seus animais de estimação é mutuamente benéfica. Os animais de estimação não apenas dependem de nós para necessidades como comida e abrigo, como também dependemos deles para companhia e proteção – e essa relação tem algum peso científico.
Em um estudo de 2010 publicado na Current Anthropology, o pesquisador Pat Shipman chamou a relação entre humanos e seus animais de estimação de “conexão animal”, e ele postulou que essa conexão é “o elo subjacente entre os outros comportamentos humanos-chave e que influenciou substancialmente a evolução de humanos." Shipman sugere que humanos e animais se tornaram parceiros – essencialmente companheiros da existência de cada um – o que impactou a evolução e os comportamentos humanos e animais. Tal teoria dá credibilidade à crença de qualquer proprietário de que a vida seria incompleta sem um animal de estimação.
Quer conselhos sobre as necessidades de saúde e bem-estar do seu cão? Visite o blog Native Pet.
Os animais de estimação são mais inteligentes do que algumas pessoas acreditam, e muitos de seus hábitos que parecem tão cativantes podem vir com intenções mais diferentes do que imaginamos. Quando o seu gato se enrola nas cobertas da cama ou se esfrega nas suas pernas, por exemplo, é visto como uma demonstração de amor e carinho – em oposição a um meio de marcar você com seu cheiro. Ou quando seu cão o segue pela casa, você pode tomar isso como um sinal de lealdade, embora seja igualmente possível que ele esteja entediado ou ansioso. Ou talvez seu cão só queira um deleite.
Como todas as espécies, domesticadas ou não, os animais domésticos estão sujeitos ao desenvolvimento evolutivo. Embora ainda haja muito que não sabemos sobre a biologia evolutiva, avanços foram feitos na pesquisa e compreensão do comportamento dos animais de estimação.
Veja Raymond Coppinger, por exemplo. O professor de biologia dedicou toda a sua carreira ao estudo do comportamento canino. Ele criou e correu cães de trenó e se tornou - junto com sua cientista, esposa Lorna - um renomado especialista no comportamento de cães pastores. Coppinger publicou vários livros, entre eles “Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution”, que causou impacto no mundo da pesquisa comportamental animal. O livro postulava a noção de que os cães domesticados atuais evoluíram não do cruzamento com filhotes de lobo – que era uma teoria amplamente aceita – mas sim da autodomesticação. Essa domesticação resultou da eliminação de humanos e da adaptação à crescente população humana.
Mais recentemente, há John Bradshaw, autor de “Cat Sense”, que acredita que não há evidências de que o gato doméstico médio tenha evoluído muito de sua ancestralidade. No entanto, Bradshaw admite que os comportamentos adaptativos em gatos podem ser marcados por suas interações com humanos.
Quando os animais de estimação franzim as sobrancelhas para você ou parecem culpados por fazer algo que não deveriam, pode parecer fofo e doce, mas, na verdade, esses são comportamentos desenvolvidos evolutivamente que os animais de estimação formaram para se adaptar à vida com humanos. Essas características surgem frequentemente em resposta ao próprio comportamento de um ser humano ou como um meio para os animais de estimação conseguirem o que querem, como mais comida em sua tigela ou receber mais atenção. Esses comportamentos são, em essência, instintos de sobrevivência e ferramentas de comunicação que os animais de estimação adquiriram depois de viver com humanos por milhares de anos.
Para obter uma pequena perspectiva sobre certos comportamentos comuns de animais de estimação, a Native Pet compilou uma lista de insights científicos de jornais e reportagens. Continue lendo para ver como – e por que – nossos animais de estimação se comportam da maneira que se comportam.
MT-R // Shutterstock
Sobrancelhas de cachorro evoluíram para se comunicar com humanos
Quando seu filhote usa suas sobrancelhas para se comunicar com você, pode dar a eles uma qualidade humana que muitos donos acham cativante. De acordo com um estudo de 2019 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, os cães são mestres na leitura de expressões faciais humanas. Ao longo de milhares de anos, os caninos evoluíram para usar a anatomia dos músculos faciais para se comunicar com os humanos.
De acordo com o estudo, “esse movimento aumenta o pedomorfismo [a retenção e apresentação de características infantis] e se assemelha a uma expressão que os humanos produzem quando estão tristes, então sua produção em cães pode desencadear uma resposta de carinho”. Aqueles olhos de cachorrinho que seu cão lhe dá podem ser uma resposta evolutiva sofisticada desenvolvida para atrair mais sua atenção.
Marko Radenkovic // Shutterstock
Alguns miados de gato soam como choro de bebê para que você faça o que ele quer
Assim como os cães, os gatos têm sua própria maneira de se comunicar com os humanos. Às vezes, eles podem até estar tentando manipular uma resposta. Por exemplo, alguns miados soam semelhantes ao choro de um bebê ou criança pequena, o que pode ser uma tentativa deles de fazer você fazer algo que eles querem, como encher a tigela de comida ou dar-lhes uma guloseima.
De acordo com uma pesquisa publicada na Current Biology, “No gato doméstico, muitos sinais dados ao interagir com humanos parecem se originar do período de dependência da mãe – que também é o momento em que o comportamento social nesta espécie ancestral anti-social é mais prevalente. Ronronar… é um desses sinais.” Os gatos, que são totalmente dependentes de seus companheiros humanos para suprir suas necessidades, podem estar refletindo uma época em que eram completamente vulneráveis e dependiam de suas mães para se alimentar. Outro estudo descobriu que enquanto as dinâmicas de gatos e humanos estão entre as relações mais comuns do mundo, os humanos não são bons em decifrar as necessidades dos gatos com base em seus miados.
Jaromir Chalabala // Shutterstock
O olhar de "culpado" é uma resposta às sugestões do proprietário, não à culpa real
Quem não gosta daqueles vídeos fofos de cachorros on-line que mostram um filhote com aparência de culpado sendo pego comendo algo que não deveria? Ou transformar um sofá em uma zona de desastre no nível da FEMA?
De acordo com um estudo publicado na National Library for Medicine, esse olhar culpado é mais sobre sua resposta do que qualquer culpa que o cão esteja realmente sentindo. Durante o estudo, os pesquisadores examinaram os comportamentos de 14 cães e seus donos. Os donos instruíram seus cães a não comerem uma guloseima e depois saíram da sala. Alguns cães desobedeceram e alguns se comportaram bem, mas ainda davam o mesmo olhar culpado quando eram repreendidos pelo dono – mesmo que fossem inocentes. Então, quando seu cão rouba a outra metade do seu hambúrguer do seu prato, todos os olhares irritados do mundo provavelmente não vão impedi-lo de fazer isso de novo se tiver a chance.
Veera // Shutterstock
A domesticação de gatos provavelmente os fez continuar 'fazendo biscoitos' até a idade adulta
Se você não tem muita experiência com gatos, talvez nunca tenha ouvido falar (ou experimentado) o termo “fazer biscoitos”. Isso se refere a quando um felino amassa as patas contra uma superfície macia, semelhante à maneira como um fabricante de pão pressiona a massa crua. A razão por trás desse comportamento varia de gato para gato. Alguns especialistas acreditam que esse amassar rítmico pode ser rastreado até quando os gatos eram filhotes amamentando com a mãe; o comportamento era tanto um instinto de sobrevivência quanto um meio de estimular a produção de leite da mãe. Outros especialistas acreditam que é simplesmente uma maneira de os gatos relaxarem ou até marcar seu território. Seja qual for o motivo, fique tranquilo, “fazer biscoitos” é um comportamento felino muito normal.
alexei_tm // Shutterstock
Os genomas canino e humano evoluíram juntos
O segredo de por que os cães são considerados os melhores amigos do homem pode ser que os genomas canino e humano evoluíram juntos. Em um estudo de 2013 com foco em lobos cinzentos, cães indígenas chineses e várias raças de cães, os pesquisadores determinaram que “evolução paralela” pode ser encontrada em funções como digestão, metabolismo e função cerebral.
Os cientistas acreditam que essas sobreposições provavelmente resultaram do compartilhamento dos mesmos ambientes, e o processo de domesticação começou há aproximadamente 32.000 anos. Isso pode ter sido o resultado de uma divisão demográfica decisiva dos lobos. Os pesquisadores também descobriram que cães e humanos compartilham semelhanças genômicas quando se trata de níveis de risco para câncer e níveis de colesterol.
O_Lypa // Shutterstock
Os cães evoluíram para entender nossos sinais manuais
Você conhece aquela sensação quando seu cão intuitivamente parece saber quando você precisa de amor ou conforto extra? Isso porque os cães domesticados evoluíram para entender os humanos. Um estudo de 2021 da Current Biology descobriu que cães criados por humanos entendem as emoções humanas melhor do que lobos criados por humanos.
Os pesquisadores concluíram que “filhotes de cachorro são mais atraídos por humanos, leem gestos humanos com mais habilidade e fazem mais contato visual com humanos do que filhotes de lobo”. A cognição canina evoluiu especificamente para estar sintonizada com as emoções humanas e até se comunicar com elas. Isso explica por que muitas técnicas de treinamento de cães empregam sinais manuais como uma maneira bem-sucedida de se comunicar.
Mariia Korneeva // Shutterstock
Quando um bebê chora, os cães reagem de forma semelhante aos humanos
Os seres humanos não são os únicos que têm uma resposta emocional ou carinhosa ao choro do bebê. Um estudo publicado na ScienceDirect descobriu que os cães exibem um comportamento psicológico semelhante quando ouvem um bebê chorando. Quando um bebê chora, os humanos normalmente ficam mais alertas e seus níveis de cortisol aumentam.
Quando os cães ouvem o mesmo barulho, geralmente ficam mais alertas – e também mais submissos. De acordo com o estudo, “essas descobertas sugerem que os cães experimentam contágio emocional em resposta ao choro de bebês humanos e fornecem a primeira evidência clara de uma forma primitiva de empatia entre espécies”. Se você ouvir seu bebê chorando no quarto ao lado, é provável que seu cão esteja quase tão agitado e preocupado quanto você.
Grisha Bruev // Shutterstock
Os cães podem ter se domesticado
Você já deve ter ouvido a frase “nós não domesticamos os cães, eles nos domesticaram”. Na realidade, esse ditado pode ter um toque de verdade. Em 2001, os pesquisadores Raymond e Lorna Coppinger publicaram um estudo no qual levantaram a hipótese de que os cães não evoluíram de lobos, nem foram domesticados por humanos. Em vez disso, eles começaram a se autodomesticar durante o período mesolítico para aproveitar a comida nos lixões das aldeias locais.
Em outro artigo publicado na Scientific Reports, Abby Grace Drake, professora assistente de biologia no Skidmore College, escreveu que os lobos provavelmente se familiarizaram com os humanos associando aldeias (e, portanto, humanos) com comida. Como resultado, esses lobos, que acabaram se tornando os ancestrais dos cães, agradaram os humanos e foram domesticados.
S.Castelli // Shutterstock
Para os gatos, as caixas são o seu espaço seguro
Viver em um abrigo pode ser uma experiência estressante para qualquer animal, principalmente para gatos domesticados. Esses níveis elevados de estresse podem levar a sérios problemas de saúde para os felinos.
Para explorar possíveis soluções para isso, um estudo da Universidade de Utrecht examinou se as caixas escondidas poderiam reduzir o estresse entre os gatos de abrigos. Ao procurar segurança e proteção, os gatos geralmente procuram esconderijos pequenos e aconchegantes. Durante o experimento, os pesquisadores descobriram que, quando os gatos recebiam caixas, eles se adaptavam ao ambiente muito mais rapidamente do que aqueles sem caixas. Quando seu gatinho decide ocupar um cesto de roupa suja ou uma caixa de sapato vazia, é melhor deixar acontecer – na verdade, é bom para o gato
soul_studio // Shutterstock
Os animais podem ter sido domesticados como "ferramentas vivas"
A relação entre humanos e seus animais de estimação é mutuamente benéfica. Os animais de estimação não apenas dependem de nós para necessidades como comida e abrigo, como também dependemos deles para companhia e proteção – e essa relação tem algum peso científico.
Em um estudo de 2010 publicado na Current Anthropology, o pesquisador Pat Shipman chamou a relação entre humanos e seus animais de estimação de “conexão animal”, e ele postulou que essa conexão é “o elo subjacente entre os outros comportamentos humanos-chave e que influenciou substancialmente a evolução de humanos." Shipman sugere que humanos e animais se tornaram parceiros – essencialmente companheiros da existência de cada um – o que impactou a evolução e os comportamentos humanos e animais. Tal teoria dá credibilidade à crença de qualquer proprietário de que a vida seria incompleta sem um animal de estimação.
Quer conselhos sobre as necessidades de saúde e bem-estar do seu cão? Visite o blog Native Pet.
- Comportamento do cão:fazer xixi na cama
- 15 animais de estimação que estão prontos para que seus humanos comecem a sair de casa novamente
- 7 dos animais de estimação mais incomuns... de todos os tempos
- Os + e -'s de reforços e punições
- Os riscos e os benefícios dos animais de estimação
- Animais de estimação domésticos e desastres naturais
- A importância dos programas de esterilização e castração