Conselhos de especialistas:Suplementos e dieta para cães idosos

Os cães mais velhos têm necessidades dietéticas especializadas. Sabine Contreras, consultora de cuidados e nutrição canina, sabe exatamente o que servir ao seu cão idoso para garantir que ele receba a nutrição, os minerais e as vitaminas de que precisa.

Os cães mais velhos têm necessidades nutricionais que diferem das dos mais jovens, mas quando é que um cão sénior é considerado um sénior? Muitas empresas de alimentos para cães e veterinários dirão que um cão é idoso quando completa sete anos de idade, mas não é tão simples assim.

Em primeiro lugar, cães de diferentes raças e tamanhos têm diferentes expectativas de vida. Um cão de pequeno ou médio porte pode viver 15 anos ou mais e não mostrará nenhum sinal de envelhecimento aos sete anos de idade. Raças gigantes, como os grandes dinamarqueses, já estarão no último terço de sua vida útil.

Mas mesmo cães da mesma (ou similar) raça e tamanho envelhecem em taxas diferentes, dependendo de quão cedo e quão rápido os sistemas do corpo desaceleram e se deterioram. Exames de bem-estar anuais, de preferência incluindo exames de sangue, ajudarão você a determinar quando seu cão pode se beneficiar de mudanças na dieta e suporte nutricional extra. E como os exames de sangue feitos em qualquer ponto da vida de um cão são apenas um “instantâneo” da condição atual em que ele se encontra, seria inteligente começar a incluí-los agora, em vez de alguns anos depois, se você realmente deseja se beneficiar as informações que podem oferecer.

Algumas das necessidades dietéticas especiais de cães mais velhos se originam de:

• diminuição dos níveis de atividade;

• mobilidade e questões articulares;

• diminuição da eficiência digestiva e metabólica;

• diminuição da função imunológica e orgânica;

• aumento da ocorrência de problemas intestinais;

• declínio da saúde bucal.

Costumo ver veterinários e empresas de alimentos promovendo alimentos para cães idosos com redução drástica de proteínas e gorduras, embora isso geralmente não seja indicado. Pesquisas mostraram que cães idosos, desde que nenhum outro problema de saúde exija a redução de proteína por razões específicas, na verdade permanecem mais saudáveis ​​com um nível mais alto de proteína em sua dieta do que em “Sênior” com baixo teor de proteína, “Menos Ativo” ou alimentos para “controle de peso”.

Não apenas os cães idosos podem ter uma maior necessidade de proteína porque eles simplesmente não conseguem digerir e metabolizá-la tão eficientemente quanto os cães mais jovens e precisam compensar isso aumentando a ingestão, mas um estudo também encontrou uma taxa de mortalidade mais alta em cães idosos que tiveram foram alimentados com uma dieta mais baixa em proteínas do que a média dos alimentos adultos em comparação com aqueles alimentados com uma dieta mais rica em proteínas.* Uma coisa que definitivamente faz a diferença para a função renal comprometida é o teor de fósforo da dieta, então trabalhar para reduzir isso geralmente é um Boa ideia. Ao comparar produtos, não se baseie na porcentagem de fósforo, pois as porcentagens são sempre relativas e dizem pouco sobre o quanto seu cão realmente consumirá (você terá que se alimentar menos para manter o peso de um alimento mais denso em nutrientes e com mais fósforo conteúdo, uma vez que seu cão terá que consumir mais de um alimento menos denso em nutrientes que pode apresentar uma porcentagem menor). A digestibilidade também é um fator importante. Em vez disso, compare o teor real de fósforo por 1.000 calorias (kcal) ou com base na ingestão calórica diária específica do seu cão.

A ração seca tende a ter altas porcentagens de fósforo em comparação com as opções de produtos úmidos (lata, bandeja, bolsa, congelado ou refrigerado), e estes também contêm ingredientes de maior qualidade, menos aditivos e não requerem conservantes. Fique longe de alimentos úmidos que contenham refeições de carne processada, pois contribuem muito para os níveis de fósforo. O teor de umidade natural de dietas menos processadas é um bônus adicional.

Suplementos cuidadosamente selecionados podem fazer uma grande diferença na forma como o corpo do seu cão lida com a velhice. Vamos ver alguns que podem ajudar seu cão idoso a envelhecer graciosamente e os problemas mais comuns relacionados ao envelhecimento.

• Salmão selvagem ou óleo de sardinha/anchova

Salmão selvagem ou óleo de sardinha/anchova fornece altos níveis de ácidos graxos ômega 3 anti-inflamatórios em uma forma diretamente utilizável que não precisa ser convertida pelo corpo para ser utilizada. Os principais benefícios do óleo de peixe são que ele suporta o sistema imunológico e contribui muito para a saúde da pele e da pelagem. Suas fortes propriedades anti-inflamatórias são benéficas em muitos aspectos, incluindo a saúde articular e digestiva. Estudos mostraram que os ácidos graxos ômega 3 retardam a progressão da doença renal, enquanto os ácidos graxos ômega 6 (que estão presentes em proporção muito maior no óleo de linhaça e outros óleos à base de plantas do que o óleo de peixe) aumentam a lesão renal. Não use óleo de fígado de bacalhau se você alimentar um alimento comercial com um rótulo “completo e equilibrado”, pois forneceria muita vitamina D diariamente.

• Vitamina E

Sempre que os ácidos graxos ômega 3 são suplementados, a vitamina E se esgota mais rapidamente no corpo, por isso é importante também dar vitamina E extra para manter um bom equilíbrio. Use apenas suplementos naturais de vitamina E, pois os sintéticos não são tão eficazes. A vitamina E de fontes naturais é rotulada como “alfa tocoferol”, “d-alfa tocoferol” ou “tocoferol misto” (dl-alfa tocoferol indica um produto sintético). No geral, um suplemento que contém “tocoferóis mistos” (diferentes componentes do complexo de vitamina E) é nutricionalmente mais valioso (mas também mais caro) do que o d-alfa tocoferol simples.

•  Suporte conjunto

Nosso principal objetivo para o suporte articular é diminuir os processos inflamatórios (que podem ser muito influenciados pela composição da dieta), e o óleo de peixe listado acima já percorrerá um longo caminho nesse sentido.

Além disso, estudos mostraram que o colágeno tipo II não desnaturado é eficaz no tratamento da artrite reumatóide, e ensaios preliminares em humanos e animais mostraram que ele é eficaz no tratamento da osteoartrite. Os alimentadores crus estão à frente da curva aqui, já que a cartilagem de frango cru, por exemplo, é uma fonte excelente, natural e barata.

Glucosamina, MSM (MetilsulfonilMetano), Perna canaliculus (mexilhão de lábios verdes), dimetilglicina, ácido hialurônico e éster C (vitamina C tamponada) são excelentes opções que funcionam melhor em uma abordagem combinada em vez de apenas um item individual sozinho. É melhor experimentar cuidadosamente o que funciona melhor para cada cão individualmente, pois alguns não toleram mariscos (por exemplo, mexilhão de lábios verdes ou fontes de glucosamina de camarão e/ou caranguejo), enquanto outros podem obter gases excessivos do MSM.

• Distúrbios gastrointestinais

Problemas digestivos tendem a se tornar mais comuns na velhice, especialmente constipação ou fezes moles. A constipação geralmente resulta da diminuição da atividade e da falta de exercício, que afetam a motilidade intestinal. Ser ativo, como caminhar ou nadar, tonifica o trato digestivo e o ajuda a funcionar com mais eficiência, enquanto as fezes moles podem resultar de estresse e ansiedade (dor, perda de visão, etc.), diminuição da capacidade digestiva ou de tornando-se mais sensível a certos ingredientes alimentares.

Em ambos os casos, é uma boa ideia dar um suplemento probiótico de alta qualidade diariamente. Os probióticos são bactérias “amigáveis” que ajudam na digestão e absorção de nutrientes. Eles ajudam a impedir que bactérias nocivas colonizem e criem problemas digestivos e, assim, ajudam o corpo a combater doenças e enfermidades. Se as bactérias benéficas se esgotarem ou o equilíbrio for perturbado, as bactérias potencialmente nocivas (patogênicas) podem crescer demais, causando problemas. As bactérias amigáveis ​​também apoiam diretamente o sistema imunológico, aumentando as defesas do próprio corpo contra doenças. Os benefícios só se tornam aparentes quando usados ​​de forma consistente a longo prazo, e acidophilus é a cepa de bactérias mais bem pesquisada. O detalhe mais importante é a concentração de “Unidades Formadoras de Colônias” de organismos, ou UFC. Para fornecer um efeito verdadeiramente terapêutico, um produto deve fornecer pelo menos 1-2 bilhões de UFC por porção. Não desperdice seu dinheiro em produtos que contêm apenas alguns milhões, ou mesmo apenas dezenas de milhares.

O segundo detalhe mais importante é por quanto tempo a potência do UFC é garantida – é melhor que a garantia se aplique durante toda a vida útil do produto em vez de apenas “no momento da fabricação”. Eu geralmente encontro suplementos comercializados para uso humano de qualidade muito maior do que qualquer coisa comercializada para animais de estimação.

Além disso, uma fonte de fibra de alta qualidade ajudará os cães com constipação. Como regra geral, os vegetais verdes que crescem acima do solo ajudam a amolecer as fezes, enquanto os vegetais de raiz que crescem abaixo do solo os firmam. Abóbora enlatada simples (sem adição de sal, açúcar ou especiarias) geralmente é útil para ambas as condições.

Se o seu cão tende a ter fezes moles, uma mistura de enzimas digestivas de alta qualidade pode ser útil. Deve conter enzimas específicas para quebrar todos os três macronutrientes:proteína (proteases, peptidases), gordura (lipases) e carboidratos (carbohidrases, por exemplo, amilase).

Verifique a lista de ingredientes para ingredientes de baixa qualidade, como agentes aromatizantes, estabilizadores e aditivos indesejáveis, como, por exemplo, menadiona (um controverso suplemento de vitamina K).

Assim como escolher o alimento certo para seu filhote ou cão adulto, é importante levar em consideração as necessidades individuais de cada cão ao alimentar um idoso. Se o seu cão atingiu seus anos dourados e mostra alguns sinais de desaceleração, mas não apresenta necessidades especiais, não há razão para mudar de um alimento adulto de alta qualidade para um alimento sênior ainda, e o ganho de peso indesejado pode ser resolvido simplesmente diminuindo a ingestão diária de calorias, conforme necessário. Esteja ciente de que, à medida que você reduz a quantidade de alimentação, também diminui a ingestão de nutrientes.

* Kealy Richard D., Phd; Fatores que influenciam a massa corporal magra em cães idosos. Anais do Fórum de Nutrição Purina de 1998

Sabine Contreras é consultora de cuidados e nutrição canina com sede em Los Angeles, Califórnia. Ela é especializada em cuidados naturais e preventivos para cães, bem como nutrição canina e oferece planos de alimentação personalizados para cães de todos os tamanhos, raças e idades, não importa se são cães de companhia, de desempenho, de trabalho ou de exposição. Ela divide sua casa com o marido, Jack Russell Terrier e cinco gatos.