Conselhos de especialistas de Helen Motteram para ajudar cães nervosos e ansiosos

À medida que nossas vidas ficam mais ocupadas, o aumento da ansiedade em humanos está bem documentado

Mas você sabe que nossos cães também estão sofrendo?

Uma pesquisa da Rosewood pet descobriu que um terço dos donos de animais de estimação disseram que seu animal mostrou sinais de ansiedade e o número para cães foi muito maior - 65%.

É uma estatística preocupante e só vai aumentar à medida que a população de cães continuar a crescer. Nos últimos sete anos, aumentou 20%, de 7,5 milhões para 9 milhões.

Tendo cuidado de um cão ansioso, eu queria descobrir o que os donos poderiam fazer para identificar os sinais e ajudar seus cães.

Então conversei com a especialista Helen Motteram, uma especialista em comportamento especializada em ajudar cães ansiosos e nervosos que fundou a Social Paws em 2012.

Ela é bacharel em Comportamento e Bem-Estar Animal e tem mais de 20 anos de experiência no trabalho com cães.

Helen, 35, de Cheltenham, é membro provisório da Association Of Pet Behavior Counselors e membro pleno do Institute of Modern Dog Trainers.

Enquanto passeava com um cão de resgate que latia para todos os cães que ela viu, Helen decidiu estudar as causas da ansiedade e, desde então, ajudou centenas de animais de estimação e seus donos.

Aqui, ela explica o que causa a ansiedade em cães, por que isso está aumentando, como os donos podem reconhecer os sinais e o que podem fazer para ajudar seus animais de estimação.

É um assunto muito próximo do meu coração, então sou muito grato a Helen por lançar uma luz sobre esse assunto.

Helen Motteram © Yellow Hound Photography

Helen, você acha que a ansiedade em cães é mais comum agora?

Sim, definitivamente, 90% das minhas perguntas são para ajudar cães ansiosos e isso se deve a vários fatores.

Temos mais cães vindos do exterior que se encontram em um ambiente estranho que é muito estressante para eles.

Infelizmente, os cães são vistos como mais descartáveis, então há um aumento de rejeição e entrega em abrigos, o que é muito perturbador para eles.

As pessoas não são tão respeitosas com os cães como eram. Quando eu era criança você não ia até um cachorro na coleira, você respeitava o espaço deles, mas isso não acontece mais.

Então você tem a questão dos proprietários disruptivos. Eles pegam um cachorro, seja um filhote ou de um abrigo, trazem para casa, colocam com vários outros cães e esperam que esteja tudo bem.

Não nos encontramos tanto com os amigos para passear. Há muitos passeadores de cães solitários que saem de manhã cedo ou tarde depois do trabalho.

É uma tarefa em vez de um compromisso social. Muitas pessoas têm cães, mas não têm tempo para eles e isso afeta seu bem-estar emocional.

Quais são as causas da ansiedade?

Muitos casos que vejo são cães que tiveram uma experiência ruim quando filhote, o que tem um impacto na vida adulta.

Os cachorros são frequentemente mantidos em trelas, mas os cães grandes correm até eles, eles não conseguem fugir e isso os deixa com cicatrizes.

Os cães mais velhos geralmente são mais robustos, mas às vezes, se foram assustados ou atacados, compreensivelmente também sofrem de ansiedade.

Porque nossas próprias vidas são tão ocupadas, muitos proprietários estão ansiosos. Eles seguram a trela com força e sua tensão é passada para o cão. Eu tento encorajar os donos a relaxar, a cantar para o cachorro.

Helen e dois de seus clientes adoráveis ​​© Yellow Hound Photography

A ansiedade é algo que os proprietários realmente precisam estar cientes?

Sim, é, o problema está com os proprietários também. Falta conscientização e educação.

As pessoas pegam cachorros e não os socializam adequadamente, então não sabem como se comportar.

Então eles não dão ao cão a ajuda que eles precisam.

Por exemplo, com cães que latem para expressar ansiedade, os donos ficam tensos e evitam outros cães, ou permitem que eles latem continuamente, o que os deixa mais ansiosos ou frustrados.

Tantos cães saltam da guia e correm para outros cães e pulam em cima deles.

O dono dirá:'Ah, tudo bem, eles são amigáveis', mas para o cachorro na guia é realmente assustador. Anos atrás, se você visse um cachorro na coleira, você respeitava o espaço dele, mas isso não acontece agora.

Quais são os sinais de ansiedade que os proprietários devem procurar?

A ansiedade é expressa de várias maneiras. Alguns cães são muito quietos, muitas vezes os donos não estão cientes.

Eles podem andar cheirando o chão porque não querem ficar cara a cara com outro cachorro, pois têm medo de conflito ou confronto.

Esse comportamento é classificado como evitação ou deslocamento.

Ele progride para eles mostrando sinais de estresse. Eles podem parar e olhar ou se fixar em outros cães, depois mostrar o branco de seus olhos ou pular para eles.

O próximo estágio é atacar e latir. Isso é mal interpretado como domínio, que é um termo desatualizado, geralmente é realmente uma resposta de luta.

Eles estão fazendo isso para parecerem grandes e poderosos para fazer o outro cachorro se afastar, mas na verdade eles estão tentando dizer ao outro cachorro que estão com medo e sair do seu espaço.

Eles podem congelar ou podem ter a resposta de fuga em que tentam fugir. Todas são respostas emocionais porque estão fisicamente com medo.

Daisy e eu

Estudo de caso - Margarida

Daisy sempre foi super confiante e adorava brincar com outros cães.

Ela veio morar comigo quando tinha quatro anos e nós a perdemos no início deste ano quando ela tinha 13.

À medida que envelheceu, tornou-se menos tolerante e mais ansiosa, o que costuma acontecer com cães idosos.

No último ano de sua vida, havia muito poucos cães que ela entreteria.

Até mesmo um de seus velhos amigos Sparky, com quem costumávamos passar as férias, recebeu pouca atenção. Ela começaria rosnando e se isso não funcionasse, ela iria explodir.

O motivo era que ela era uma cadela velha e cansada e não queria brincar ou que outros cães pulassem em cima dela.

Quem poderia culpá-la? Mas durante as caminhadas, os cães se aproximavam e os donos diziam:'Ah, eles são amigáveis.'

Eu me pegava gritando para eles ligarem de volta e em algumas ocasiões eu ficava muito bravo porque Daisy ficava estressada e chateada.

Como proprietário, você não pode deixar de perceber isso e eu também fiquei ansioso.

Enquanto para um estranho parecia que Daisy estava sendo mal-humorada, ela estava realmente sendo educada e, rosnando, estava dizendo a eles que só queria ser deixada em paz.

Ela ainda adorava seus passeios, então tivemos o cuidado de levá-la para lugares mais tranquilos e afastá-la de cães animados.

Ter um cachorro ansioso te torna realmente protetor e agora, com Patch que é jovem e animado, eu sempre tento considerar outros donos e seus bichinhos nervosos.

Se as pessoas estão lendo isso e reconhecendo os sinais em seus cães, o que elas podem fazer?

Se você os vir cheirando ou tentando evitar outros cães, dê-lhes algum espaço. É um pedido de ajuda deles.

Leve-os para longe. Com o tempo, você pode começar a aproximá-los gradualmente.

Para que eles sejam mais confiantes, você precisa capacitá-los, levando as coisas devagar e garantindo que eles se sintam seguros.

Eu uso o aprendizado por associação positiva. Tente encontrar situações em que você veja um cachorro à distância, onde ele ainda esteja calmo e feliz.

Toda vez que eles vêem um cachorro, eu dava uma guloseima para que eles pensassem que 'cão é igual a comida' e aprendiam que sempre que viam outro cachorro, eles recebiam comida, o que é ótimo.

O que é mais eficaz para mim é minha voz, então 'bom cachorrinho' ou 'olhe para aquele cachorrinho legal', e é poderoso para aliviar a ansiedade deles.

Crie uma associação positiva, use a distância e faça isso abaixo do seu limite, antes do ponto em que eles comecem a ficar ansiosos.

Nenhum dono decente gostaria de ver outro animal chateado, então o que aqueles com cães que não estão ansiosos podem fazer para ajudar?

Tente se colocar no lugar do dono. Se você vir um cachorro na coleira, assuma que é por um motivo. Pode estar em treinamento, pode ser idoso, pode estar se recuperando de uma operação ou condição.

É terrivelmente rude se os donos permitirem que os cães atropelem, más maneiras por parte do cão e isso coloca os dois animais de estimação em perigo.

Os cães naturalmente se aproximarão dos cães gradualmente se forem bem socializados.

Se você vir um cão na coleira, dê-lhe um pouco de distância, chame o dono e tente tranquilizá-lo, diga que está tudo bem e você entende e dê um pouco de espaço.

Há também uma campanha Yellow Dog, onde cães ansiosos usam coleiras amarelas, trelas, arreios e outros acessórios como bandanas, então quanto mais as pessoas estiverem conscientes disso, melhor.

Michelle e Sandy

Estudo de caso - Sandy e a proprietária Michelle Burgess

Eu só conheci Sandy ansiosa. Eu a salvei com um ano de idade em 2016 de uma libra horrível em Chipre, onde ela foi salva com sua mãe e irmãos.

É incrível que ela tenha sido resgatada e cuidada, mas ela não foi socializada ou andou e foi intimidada por sua irmã.

Ela está muito nervosa e sua mãe também era sensível. Ela toma suplementos de Dorwest que ajudam e eu tentei muitas outras coisas.

Se estivermos no parque e ela vir pessoas ou cachorros e estiver fora de controle, ela fará uma grande volta ao redor deles.

Se ela estiver na coleira, ela se moverá para dentro de mim e continuará andando ou eu nos levarei para o lado e ela se sentará e esperará que eles passem.

Você pode ver que ela está com medo. Suas orelhas voltam e ela fica completamente alerta para onde as pessoas ou cães estão.

Se um cachorrinho corre até ela quando ela está sem trela, ela ainda não sabe se sentar e foge, o que faz o cachorrinho pensar que ela quer brincar! Ela sempre volta para mim.

Se vejo muitos cachorros à frente, mudo a direção de caminhada deles, não gosto de colocar Sandy em situações em que ela fica nervosa se eu não precisar.

Há dias em que não a levo para passear para dar um tempo de descanso adequado.

Eu tenho um Border Terrier, Barney, que eu costumava matar sozinho, mas agora, quando eu conseguir as pistas, Sandy quer vir também. Ela costumava entrar em sua caixa, então sua confiança está crescendo.

Barney afasta os cães de Sandy para dar espaço a ela. Ele é incrível. Ele não é agressivo, ele ficará entre Sandy e o cachorro perseguindo-a para que eles se afastem!

Eu odeio quando os cachorros se aproximam porque também sofro de ansiedade e Sandy não consegue sair do caminho do cachorro. Eu tento muito controlar minha ansiedade porque sei que os cães podem sentir isso e, para Sandy, sou sua rede de segurança.

Peço aos donos que entendam se virem um cão na coleira, geralmente é porque precisam de ajuda ou estão em treinamento, então não levem para o lado pessoal. Por favor, coloque seu cachorro na guia ou ligue de volta para ele, para que eu não precise gritar com você!

Michelle administra www.scruffylittleterrier.com com presentes personalizados para os amantes de cães.

Os donos obviamente gostam de deixar seus cães soltos, então, para que isso aconteça, a lembrança é vital, não é?

Sim, os donos precisam ensinar aos cães uma boa recordação com distrações. Para aprender isso, comece em um ambiente de baixa distração, como em casa.

Você pode ensinar a ação reflexa a um nome e sugestão. Eu uso o nome Fido come, combinado com Comida.

Depois de fazer isso muitas vezes, adiciono a distância dando dois passos para trás e faço o mesmo, e continuo adicionando a distância.

Então você pode começar a adicionar distrações, como um brinquedo no fundo, para que quando o cachorro correr até você, ele escolha entre a comida e o brinquedo (espero que você!)

Ensine o cão a voltar para você por algo que é mais valioso do que as distrações ao seu redor.

Depois de fazer isso, eu iria para um campo e trabalharia em uma longa fila primeiro, então se o cachorro correu, você pode recuperá-lo.

Você tem que fazer isso centenas de vezes em muitos ambientes diferentes. Se o cachorro vai voltar para você, eles têm que pensar que você é a melhor coisa do mundo.

Com coisas como esquilos e gatos, pode ser um desafio, mas com tempo e paciência pode ser alcançado e dá confiança a ambos.

É ótimo para os cães correrem livremente, desde que tenham excelente memória © Yellow Hound Photography

A prevenção é a melhor solução, então qual é o seu conselho para evitar que um cão fique ansioso?

Quando os donos adquirem um cão de qualquer idade, eles precisam expô-lo gradualmente a outros cães em situações em que os cães não estão intimidando uns aos outros e se entregando a comportamentos de brincadeira inadequados.

Com filhotes, eu recomendaria ter uma sessão de apoio pré filhote com treinador ou comportamentalista. Depois de pegar o filhote, não há problema em carregá-lo e sair para deixá-lo ver outros cães antes da vacinação, para que não fiquem petrificados com pessoas e cães.

Em seguida, comece a treinar em uma classe de quatro a seis filhotes, onde você gradualmente os apresenta a estar fora de seu controle.

Com cães de resgate, não os coloque na coleira e leve-os para passear assim que os trouxer para casa. Tenha pelo menos uma ou duas semanas como período de adaptação na casa.

Quando você começar a andar lá fora, se eles forem amigáveis, ótimo, mas se tiverem problemas com outros cães, exponha-os gradualmente.

Eu preferiria que as pessoas trabalhassem com um comportamentalista ou treinador e tivessem reuniões controladas com um cão marionete - um cão quieto que os ajudasse - e um manipulador adicional.

O comportamentalista ficará com o dono do cão e o cão e o condutor adicional passeará com o cão e ensinará à distância como responder a outros cães.

Aconselho os clientes que precisam trabalhar comigo por alguns meses e ofereço conselhos contínuos. É muito mais do que uma consulta comportamental. Os proprietários precisam de apoio emocional.

O que os proprietários devem procurar em um comportamentalista ou treinador?

Eles precisam ser livres de força, portanto, não use nada que cause dor ou dano físico aos cães, como coleiras de choque ou pinos ou guias deslizantes.

I work by using positive reinforcement and would say that if a trainer is talking about pack leadership and dominance I would avoid at all costs

A good behaviourist will always work on recommendation of a vet. They’ll have a strong relationship with them, and ask you to make sure your dog has had a vet check to rule out any potential pain or health issues. 

They will be accredited to an official body, be qualified to degree level, have good people skills and offer phone and e mail support. 

Look for testimonials - you want to hear people saying that they provided the support they needed as owners are crying out for help and often don’t get it.

A yellow collar, lead, harness or bandana can signal a dog is anxious

You can find out more about Helen’s work at www.socialpawscheltenham.co.uk and she shares helpful blogs on her Facebook page too.

For further support, Helen recommends the website careforreactivedogs.com and the Reactive Dogs Support UK Facebook page 

There’s also the Yellow Dog Campaign where anxious and nervous dogs wear yellow harnesses, collars, leads and accessories like bandanas.

The more people know about it, they less stressful life will be for anxious dogs and their owners, so if you see a dog in yellow, remember they need space.

You can buy accessories at www.bellascollars.co.uk

Rude Dogs provide bandanas for nervous dogs, and different coloured ones for dogs who are blind, deaf, in training, scared of dogs and friendly and you can find them on Instagram here and at PetStop in Newcastle.

If you’ve found this post helpful, Helen and I would be really grateful if you could share it on social media.

The more people are aware of how to treat anxious dogs, the easier their lives will be.