Os cães podem ser autistas?

Devido a uma alegação infundada de algumas celebridades de que as vacinas causam autismo em crianças e cães, alguns donos de cães estão pulando as vacinas anuais de seus cães. A ciência refutou a conexão, mas o mito persiste. Apesar da controvérsia sobre a vacinação, muitos veterinários dizem que nunca diagnosticaram autismo em um cão. E muitos cientistas pesquisadores não acreditam que o autismo canino exista. Mas um renomado veterinário e cientista descobriu evidências provocativas de transtorno do espectro do autismo em cães, e isso não tem nada a ver com vacinas.

O que é autismo?

O transtorno do espectro do autismo (TEA) é um distúrbio que afeta o desenvolvimento do cérebro e ocorre na primeira infância em 1 em cada 68 crianças humanas. Causa defeitos na comunicação, desafios nas interações sociais e comportamento repetitivo. O autismo coexiste com condições médicas como epilepsia, problemas gastrointestinais e distúrbios do sono, restringe interesses e atividades e causa ansiedade e depressão. Algumas crianças e adultos humanos com transtornos autistas experimentarão apenas sintomas leves e funcionarão em alto nível, enquanto em outros, a extensão e a gravidade dos sintomas são debilitantes.

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Os pais de animais de estimação podem se perguntar se o cachorro deles tem autismo quando exibem comportamentos atípicos. Alguns sintomas humanos de autismo são semelhantes aos de cães com transtornos obsessivo-compulsivos (TOC), como epilepsia, ansiedade e depressão. Desde meados da década de 1960, estudos de neurociência sobre cães e autismo continuaram sem evidências conclusivas até que o Dr. Nicolas Dodman, veterinário e pioneiro no estudo do transtorno obsessivo-compulsivo em animais, pesquisou o autismo na raça de cães bull terrier. A partir de 2016, a análise estatística ainda estava em andamento, mas seus resultados de pesquisa são intrigantes para a ocorrência de autismo em cães.

Os cães podem ter autismo?

Dr. Dodman passou toda a sua vida profissional procurando respostas sobre por que o comportamento dos animais dá errado e escreveu muitos livros sobre sua pesquisa. Ele defende a teoria de que humanos e outros animais compartilham a mesma neuroquímica. Esse profundo reconhecimento de que as mentes e emoções humanas e de outros animais funcionam de maneira semelhante é uma visão de futuro e muito debatida; seu trabalho inovador nesta área tem muitas críticas na comunidade veterinária.

A abordagem do Dr. Dodman é uma nova ciência que ele desenvolveu chamada One Medicine, que explica por que cães e outros animais de estimação, como gatos, cavalos e pássaros, têm problemas psicológicos, como transtorno obsessivo-compulsivo, ansiedade, depressão, síndrome de Tourette e autismo. Os estudos do Dr. Dodman sobre autismo em cães começaram há mais de 30 anos, quando ele conheceu um bull terrier macho de 1 ano de idade, de cor branca, castrado, que perseguia repetidamente o próprio rabo. Dr. Dodman havia lido recentemente no Journal of the American Veterinary Medical Association sobre comportamento semelhante em outros bull terriers da mesma idade, mesmo sexo, mesma cor e estado de castração, e concluiu que era genético. Ele passou a estudar 333 bull terriers machos castrados, de cor branca, de 1 ano de idade.

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Bull terriers, como muitas outras raças, são altamente consanguíneos. É comum encontrar bull terriers que têm perseguição subclínica ou clínica, repetitiva de cauda. Girando em círculos apertados, eles estão em constante busca de sua cauda. Este comportamento giratório é uma reminiscência do giro estereotipado de crianças autistas. Tanto nas crianças quanto nos cães do estudo, os gatilhos do comportamento são estresse ou trauma. Ele também viu agressão explosiva e comportamentos de transe nos bull terriers. Fazia sentido para ele que isso poderia ser um canino para o autismo, uma vez que todas essas características são predominantes no espectro autista das crianças.

Embora muitos pesquisadores rotulem a perseguição ao rabo como um transtorno compulsivo, Dodman não se conformou com esse diagnóstico. Ele sabia que perseguir a cauda era mais complicado do que o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e consultou um pesquisador médico especializado em autismo em humanos. Ele aprendeu que o autismo em crianças se correlaciona com níveis elevados de um peptídeo chamado neurotensina (NT) e hormônio liberador de corticotrofina (CRH). Amostras de sangue de seu paciente bull terrier e do grupo de estudo mostraram níveis aumentados de NT e CRH. Translational Psychiatry, um jornal de pesquisa em neurociência, publicou suas descobertas sobre o autismo canino em 2014.

Você pode ler mais sobre a pesquisa do Dr. Dodman sobre autismo canino e a história do bull terrier original que inspirou seu estudo de 30 anos sobre autismo em seu livro de 2016, "Pets on the Couch:Neurotic Dogs, Compulsive Cats, Anxious Birds, and a Nova Ciência da Psiquiatria Animal." De papagaios ficando carecas de ansiedade e gatos com TOC ao bull terrier autista, seu livro e seus pungentes estudos de caso lançam luz sobre a estreita conexão entre humanos e animais.

Sintomas e diagnóstico de autismo em cães

Se você suspeitar que seu cão pode ser autista, procure o conselho profissional de um veterinário ou especialista em comportamento canino. Lembre-se de que muitos sintomas de TEA são comuns a outros distúrbios e que um cão com autismo apresentará pelo menos alguns sintomas desde filhote. Lembre-se de que alguns veterinários podem não acreditar que os cães podem ser autistas. Mas alguns sinais de que seu cão não está funcionando normalmente e pode apresentar sintomas de TEA ou outro distúrbio que precise de cuidados veterinários ou intervenção comportamental são:

• Interações sociais disfuncionais com outros cães.
  
• Falta de interesse em você e em outras pessoas.
  
• Falta de interesse em jogos, fazer coisas novas e movimentos restritos.
  
• Ações repetitivas, como girar em círculos perseguindo o rabo, lamber, andar de um lado para o outro e outros comportamentos neuróticos.
  
• Ligado à rotina com reação adversa a qualquer mudança na rotina.
  
• Apatia e incapacidade de comunicar emoções como felicidade, medo, surpresa, amor, etc.
  
• Apatia e desinteresse em atividades, especialmente se a raça for de alta energia.
  
• Pode mostrar audição seletiva ou não responder quando você chamar o nome dela.
  

Documente o comportamento do seu cão em um diário para que você possa discutir os detalhes com seu veterinário ou outros profissionais para ajudar no diagnóstico. Pode ser aconselhável procurar o conselho de mais de um veterinário e considerar veterinários homeopáticos.

Tratamento e manejo de cães autistas

Dr. Dodman descobriu que a versão canina do autismo respondeu a medicamentos humanos como o Prozac, um inibidor da recaptação de serotonina e terapias anticonvulsivantes. Como os cães afetados também apresentavam condições concomitantes, como distúrbios gastrointestinais e problemas de pele significativos, ele tratou com luteolina; um flavonóide encontrado útil para tais problemas em crianças autistas.

Gerenciar as necessidades emocionais do dia-a-dia de cães com autismo pode dar mais trabalho, mas pode ser recompensador para os cuidadores. Ver uma centelha de interesse de vez em quando em um cão deprimido ou apático pode ser gratificante. Você terá que ajudar seu cão a se adaptar a lugares, coisas e situações desconhecidas. Cães com autismo não se adaptam bem a mudanças na rotina e preferem ficar dentro da mesma casa. Você também deve tentar evitar qualquer mudança em seus brinquedos, caixotes ou camas.

WOOF:O que causa ansiedade em cães?

Você aprenderá rapidamente o que desencadeia os comportamentos atípicos do seu cão, como agressividade e medo. Durante as caminhadas, observe onde seu cão hesita ou se sente ameaçado. Por exemplo, se você for a um parque de cães e seu cão estiver com medo sem motivo, fique longe no futuro.

Sessões regulares com um comportamentalista canino podem ajudar seu cão a se tornar mais aberto, cooperativo e engajado na vida. Devido à demanda modelada na abordagem de "encantador de cães" de Cesar Milan, muitos treinadores de cães e behavioristas se esforçaram para obter mais educação em comportamento canino e cronometraram muitas horas de treinamento no trabalho. Muitos oferecem programas eficazes para ajudar cães com distúrbios de saúde mental.

Como os cães autistas são diferentes dos outros cães.

Como as pessoas que têm autismo, os cães terão habilidades sociais prejudicadas em graus variados. Como o autismo é diferente nos indivíduos, seu cão pode se socializar com alguns outros cães ou apenas com alguns específicos. O vínculo com humanos também pode ser difícil para cães autistas.

Qual é o futuro da pesquisa do autismo canino?

De acordo com a News Medical, uma coalizão de pesquisadores está trabalhando coletivamente em um estudo chamado "Caninos, Crianças e Autismo:Decodificando Comportamentos Obsessivos em Caninos e Autismo em Crianças". O estudo procura encontrar as causas do transtorno obsessivo-compulsivo em três tipos de cães de raça pura:bull terriers, Doberman pinschers e Jack Russell terriers. Os cientistas realizarão o sequenciamento completo do genoma usando tecnologia de ponta para identificar genes que podem ser responsáveis ​​por comportamentos atípicos. Esta pesquisa pode levar a melhorias no diagnóstico e tratamento do autismo em pessoas e cães no futuro.

Sempre verifique com seu veterinário antes de mudar a dieta, medicação ou rotinas de atividade física do seu animal de estimação. Esta informação não substitui a opinião de um veterinário.