Cães autistas:os cães podem ter autismo?

Em mais de uma ocasião, as pessoas me perguntaram se meu cachorro é autista. Charlotte, uma ex-cachorra de rua, tem necessidades comportamentais especiais, e perdi a conta de quantas pessoas perguntaram ao conhecê-la:“Será que ela vai ser normal?”

Gosto de usar esses momentos como oportunidades para abrir uma conversa sobre a neurodiversidade em cães:alguns experimentam trauma e ansiedade e precisam de gerenciamento comportamental, e nem todos os cães processam o trauma da mesma maneira. Minha cadela Charlotte percorreu um longo caminho. Ela tem medicamentos psiquiátricos que a ajudam com alguns de seus maiores gatilhos, treinamento diário e gerenciamento comportamental que funcionam para lhe proporcionar uma vida enriquecedora e de alta qualidade.

Embora os desafios comportamentais de Charlotte provavelmente se devam ao fato de ela ter crescido nas ruas, essas conversas sempre me fazem pensar:“pode cães são autistas?” A opinião do especialista é... talvez.

Existe autismo em cães?

Dr. Valli Parthasarathy, PhD, DVM, residente do ACVB e cofundador da Synergy Behavior Solutions em Portland, Oregon, explica que, neste momento, o autismo não é uma condição comportamental reconhecida em cães. Isso ocorre em parte porque ainda não houve pesquisas suficientes sobre o comportamento típico e atípico em cães para que esse tipo de diagnóstico seja dado.

Dr. Parthasarathy continuou explicando que no futuro isso pode mudar, e existe a possibilidade de que possamos ver diagnósticos de autismo em cães. “À medida que aprendemos mais sobre as complexidades da neurologia canina, comportamento e neurodiversidade, mais informações existem para ajudar os cães. À medida que aprendemos mais, podemos começar a caracterizar mais detalhadamente diferentes distúrbios comportamentais. Podemos descobrir que o autismo é uma condição em cães, assim como em pessoas.”

Pesquisa sobre autismo em cães

Embora o autismo não seja neste momento algo para o qual os cães possam receber um diagnóstico, há pesquisas sendo feitas sobre comportamentos semelhantes ao autismo em cães.

Dr. Parthasarathy explica:“De acordo com o site da Mayo Clinic, as crianças com autismo têm duas características principais:dificuldade com interações sociais e comunicação e comportamentos repetitivos”.

Estudos observaram comportamento comparável em cães. “Por exemplo, recentemente o comportamentalista veterinário da Tufts, Nick Dodman, apresentou um estudo no qual ele avaliou o comportamento de 132 Bull Terriers ingleses e encontrou padrões de comportamento repetitivo (perseguir o rabo), comportamento de transe e agressão episódica semelhante ao que pode ser visto em crianças autistas. ”, continua o Dr. Parthasarathy.

Seu cachorro é autista?

Se você já se perguntou se seu cão pode ser autista, você não está sozinho. Uma variedade de desafios comportamentais exibidos por cães podem ser interpretados por seus tutores como uma forma de autismo. Dr. Parthasarathy explica:“Quando meus clientes me perguntam se seus cães são autistas, eles geralmente estão se referindo a cães que não respondem ao que eles pedem, e cães que parecem ficar superestimulados em novos ambientes, estão realizando comportamentos repetitivos ou pode ser agressivo”.

Uma condição médica é sempre um possível subjacente quando os cães experimentam problemas comportamentais graves, como agressão ou lambidas obsessivas. O transtorno compulsivo canino é outra explicação possível para os desafios do seu cão. Ao mesmo tempo, acreditava-se que cães que exibiam hábitos repetitivos e compulsivos tinham transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), mas especialistas na comunidade de comportamento animal identificaram a condição em cães como distintamente separada da encontrada em pessoas.

Novamente, o autismo ainda não é um diagnóstico que possa ser dado aos cães. Sintomas semelhantes ao autismo, como comportamento repetitivo ou agressão episódica, podem ser muito desafiadores para os tutores de cães entenderem e gerenciarem com segurança em casa, e pode ser tentador colocar o rótulo de autismo em um cão, se for adequado. Mas o Dr. Parthasarathy explica que um histórico detalhado do cão é essencial para que os profissionais cheguem a um diagnóstico. “Muitos dos meus pacientes que se apresentam a mim com esses sinais têm ansiedade generalizada subjacente que precisa ser tratada”, diz ela.

Cães que têm transtornos de ansiedade podem apresentar sintomas que seus donos interpretam como autismo e se autodiagnosticam. Mas, na realidade, “a ansiedade em geral pode afetar a capacidade de um cão de aprender, resolver problemas, reter e recordar informações”, descreve o Dr. Parthasarathy.

O que fazer se seu cão mostrar sinais de autismo

Se você acha que seu cão pode ser autista, ou se seu cão está exibindo comportamentos que parecem ser o resultado de uma condição semelhante ao autismo, é uma boa ideia marcar uma consulta com seu veterinário de cuidados primários. Dr. Parthasarathy explica que muitas condições relacionadas a problemas ortopédicos, neurológicos, gastrointestinais e dermatológicos podem resultar em cães que não respondem a sugestões, ou exibem transe, sensibilidade excessiva ou comportamentos repetitivos.

Se o seu veterinário descartar quaisquer condições físicas, ele pode encaminhá-lo a um diplomata ou residente de comportamento veterinário para diagnóstico e tratamento. “O tratamento para essas condições comportamentais pode ser complexo e pode envolver o uso de medicamentos comportamentais, bem como um plano abrangente de gerenciamento e modificação de comportamento”, explica o Dr. Parthasarathy.

Existem menos de 100 diplomatas comportamentais ou residentes nos Estados Unidos, portanto, essa não é uma opção disponível para todos os donos de cães, dependendo de onde você mora. Muitos especialistas em comportamento canino são capazes e estão dispostos a consultar veterinários proativos primários para apoiar pacientes individuais, no entanto.

O Dr. Parthasarathy também aconselhou que é uma boa ideia começar a trabalhar com um treinador baseado em recompensas e reforço positivo. Encontre um treinador que tenha experiência em trabalhar com cães que tenham preocupações comportamentais; um bom treinador deve fazer parte da equipe de tratamento de qualquer cão que possa estar exibindo comportamentos semelhantes ao autismo. Corrigir ou punir comportamentos indesejados em cães com problemas comportamentais graves pode realmente piorar o problema ou causar o surgimento de outros novos comportamentos problemáticos.

Não há respostas rápidas para trabalhar com cães que têm o que pode ser considerado comportamentos semelhantes ao autismo. O Dr. Parthasarathy adverte que “cães com distúrbios comportamentais não estão tentando ser ‘teimosos’, ‘dominantes’ ou tentando ‘se safar’ com as coisas. As pessoas que vivem com esses cães geralmente estão fazendo o melhor que podem. Ter compaixão por cães com comportamento problemático, bem como por seus donos, é um passo importante para ajudá-los”.

Se você acha que seu cão pode ser autista, o mais importante é amá-lo e comprometer-se a encontrar apoio profissional para atender seu cão onde ele está neste estágio de desenvolvimento. Seja gentil com seu cão e consigo mesmo. Assim como estamos melhorando em aceitar a neurodiversidade nas pessoas, espero que, como sociedade, cresçamos para entender que nem todos os cães experimentam e reagem ao mundo da mesma maneira.

Sassafras Lowrey é um autor premiado e Instrutor Certificado de Trick Dog. Os próximos livros de Sassafras incluem: Truques NA CIDADE:Para cães ousados ​​e os humanos que os amam, Cura/Ajudando, e Histórias de ninar para cães de resgate:William To The Rescue. Saiba mais em www.SassafrasLowrey.com.