Como ler os rótulos dos alimentos para animais de estimação

Já se viu parado no corredor de alimentos para animais de estimação e se perguntando qual é a diferença entre todas as diferentes marcas e tipos de alimentos?

Esteja você no supermercado, loja especializada em animais de estimação ou até mesmo no consultório do veterinário, é fácil para todas as marcas e rótulos parecerem iguais. Aqui estão algumas dicas sobre como interpretar os rótulos dos alimentos para animais de estimação e ter certeza de que está comprando o tipo certo de alimento para o seu animal de estimação e obtendo o que você acha que está recebendo.

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Padrões de regulamentação de alimentos para animais de estimação

Em primeiro lugar, este é um tópico complicado, como você pode imaginar. Os rótulos e ingredientes em alimentos para animais de estimação são regulamentados por dois grupos:a Food and Drug Administration (FDA) federal dos EUA e a Association of American Feed Control Officials (AAFCO). A FDA estabelece padrões para todos os alimentos para animais que incluem uma lista adequada de ingredientes e declarações sobre as quantidades. Muitos estados também impõem seus próprios regulamentos de rotulagem.

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Leia a lista de ingredientes dos rótulos dos alimentos

A Food and Drug Administration explica que, se um alimento para animais de estimação é rotulado como algo como "frango para gatos", pelo menos 95% se os ingredientes devem ser esse item:frango. Deve ser o primeiro ingrediente listado no rótulo. Se o nome for "lagosta e caviar" para animais de estimação, os dois ingredientes nomeados juntos devem representar 95% do peso total. O primeiro ingrediente (lagosta) mencionado no nome do produto deve ser aquele com a maior proporção na lista de ingredientes (lagosta deve vir antes do caviar nos ingredientes, neste exemplo). Sempre verifique o rótulo para ver o que mais você está comprando, porque até mesmo uma ração de gato ou cachorro "frango" pode conter outros ingredientes, como peixe.

As opções de comida com um nome que inclui "jantar" ou "prato" têm proporções diferentes. Nesses, a combinação dos ingredientes indicados deve totalizar 25% do produto e estar listada na mesma ordem na lista de ingredientes. Além disso, cada ingrediente nomeado deve ser pelo menos 3% do total. "Lobster n' Caviar Platter For Cats" deve ter 25 lagostas e caviar combinados e pelo menos 3% de caviar.

Ler os rótulos dos alimentos geralmente revela coisas como “proteína bruta”, gordura ou fibra. Este termo é uma medida antiquada de como o nutriente foi testado, explica a AAFCO. Por exemplo, a proteína bruta é determinada analisando a quantidade de nitrogênio em uma amostra do produto e multiplicando por 6,25. Não tem relação com a quantidade potencial de nutrientes na proteína, gordura ou fibra em uma porção. Alguns especialistas dizem que esse método de medição pode ser usado para inflar artificialmente a quantidade do nutriente que está realmente na amostra.

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Análise garantida e porcentagens máximas

O AKC explica que a análise garantida especifica a quantidade de nutrientes específicos em um alimento. Os alimentos processados ​​devem ter certas quantidades mínimas de nutrientes. Isso significa que o rótulo deve indicar explicitamente a quantidade de proteína bruta, gordura bruta, fibra bruta e água em um alimento. Em alguns casos, devem ser garantidas percentagens mínimas e máximas de nutrientes. Se um produto alegar ter suplementos vitamínicos ou minerais, deve haver uma garantia da quantidade que o produto fornece.

A FDA explica ainda que, ao comparar alimentos enlatados, observe que, sob os regulamentos da AAFCO, o teor máximo de umidade para um alimento para animais de estimação é de 78%. Produtos rotulados como "ensopado", "em molho" ou "em molho" podem conter até 87,5% de umidade. Isso significa que seus teores secos são consideravelmente menores, a fim de explicar o aumento da umidade. A FDA diz que um produto com garantia de 87,5% de umidade contém 12,5% de matéria seca, apenas metade de um produto com garantia de 75% de umidade (25% de matéria seca). Isso pode fazer a diferença nos nutrientes gerais que seu gato ou cachorro está recebendo.

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Diretrizes e garantias alimentares

Cães e gatos requerem ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 na dieta porque eles não podem produzir esses ácidos graxos essenciais por conta própria. Muitos alimentos adicionam esses nutrientes, na forma de DHA, ou ácido docosahexaenóico, e EPA, ou ácido eicosapentaenóico. Às vezes, esses ácidos graxos estão na forma de óleo de peixe. A revista Veterinary Practice de hoje adverte contra a suplementação com ácidos graxos sem discutir um histórico completo de saúde com o veterinário do seu animal. Isso ocorre porque a suplementação com ácidos graxos ômega-6 ou ômega-3 pode ter efeitos adversos, principalmente se o paciente já estiver acima do peso (porque os ácidos graxos adicionam gordura à dieta) ou tiver outras condições médicas adversas.

Muitos alimentos embalados afirmam ser "completos e equilibrados" ou "100% nutritivos". Isso pode levar as pessoas a pensar que a comida é tudo o que seu animal de estimação precisa. Se um alimento para animais de estimação diz isso, ele deve atender aos padrões governamentais específicos para o valor percentual diário de nutrição. Esses alimentos terão uma Declaração de Adequação Nutricional", geralmente em letras pequenas no verso ou na lateral da embalagem. Essas declarações estão em 3 formatos reconhecidos que fornecem informações sobre os estágios da vida para os quais a nutrição é otimizada e se é para um cão ou gato .

A AAFCO reconhece esses estágios da vida em um rótulo de informações nutricionais:

• Gestação/lactação (gravidez e pós-gravidez)
• Crescimento (vida jovem)
• Manutenção (idade adulta)
• Todas as fases da vida

Se você estiver comparando a nutrição de valor diário entre alimentos secos e alimentos enlatados para o número de porções, o FDA relata que a quantidade de matéria seca em alimentos secos é cerca de quatro vezes a quantidade em um alimento enlatado. Para comparar as garantias entre alimentos secos e enlatados, multiplique primeiro as garantias dos alimentos enlatados por quatro.

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Sempre verifique com seu veterinário antes de mudar a dieta, medicação ou rotinas de atividade física do seu animal de estimação. Esta informação não substitui a opinião de um veterinário.